父兄出殡那日，盛京下了今冬最大的一场雪。好像连老天爷都特地赶来，为镇国将军府戴一场孝。


    荣槿一身缟素，站在送葬队伍的最前方，左手单臂抱着五岁的侄儿荣谦，右手包裹着他冰冷的小手，与他一同执起招魂幡。


    幡杆沉得压手，攥在手里，像攥着一段冻硬的命运。


    「槿哥儿，不如换我们……」起灵前，有远房堂兄犹豫着问道。


    且不说女子执幡有违礼法。这么冷的天，让孤女幼童举着招魂幡走过十里长街，实在让人于心不忍。


    荣槿微微摇头。


    这重量对她来说不算什么。记得那年在军营里，她第一次在父亲指导下，拉开那张三石强弓。父亲托着她颤抖的胳膊，声音里满是骄傲：


    「好！挽弓如满月！我荣家儿女，拉得开这弓，便撑得起这天！」


    他声调一转，带着无限惋惜：


    「可惜我女不是男儿身，否则……」


    而今这双手，却只能用来抱着侄儿，执幡引灵。


    白幡在风中凄厉地翻卷，像一片无所归依的魂灵。


    荣谦把脸埋在她的颈窝中，声音带着哭过后的沙哑：「姑姑……」


    他还不懂什么是死别，只知道，身后的三具黑漆漆的棺椁让他害怕。最疼他的爹爹，会俯身让他躸大马的祖父，还有偷偷带他逛街买好吃的二叔，他们都躺在里面。


    这么冷的天，他们要去哪儿？


    「不怕，姑姑在。」


    荣槿一字一句地说，不知道是在告诫他，还是在告诫自己。


    「祖父、你爹和二叔都在后面看着呢。」


    「你是荣家人，身体里流着荣家的血。」


    「哭可以，但不能趴下。」


    「把腰杆挺起来，像真正的荣家人一样，送他们最后一程。」


    荣谦的眼泪在眼眶里打转，却咬着下唇，努力挺直了那单薄的小身板，小手更用力地抓住了幡杆。


    那一瞬间，荣槿仿佛看到了大哥小时候的模样，心口像是被什么东西狠狠剜了一下，痛得几乎站立不住。


    长街两旁偶有人影，都远远站着，指指点点。议论声碎碎地飘过来：


    「荣家当真没人了？让个姑娘执幡……」


    「不然能怎么办？三口棺材啊……父兄皆殁，就剩个奶娃娃了！」


    「抱着孩子呢。造孽哟……」


    荣槿面无悲色，脸上唯有破碎的平静。


    难怪人们会有闲话。


    自古以来，唯有男性继承人可以执幡。


    荣谦是嫡长孙，也是下一任家主。这幡，理应由他来举。


    可他才五岁。


    如何执幡？如何主事？


    「按礼，当由一位叔伯抱着他执幡，并暂代家主之责。」


    「可是，实在是……」


    昨夜灵堂上，族老们的话语还犹在耳边。


    「槿哥儿，不是我们不肯帮衬。实在是，我们这一支，也快垮了啊！」


    二叔公重重叹了一口气，脸上是真实的悲戚与疲惫，「你爹麾下，有多少咱们族中的好儿郎？这一仗……折进去太多……都没回来啊！」


    「各家各户都在办丧事。有能力的青壮，十不存一。剩下的，多是老弱妇孺，顶不起事了！」


    「我们……我们实在是……」


    他话没说尽，但意思她懂。


    荣家世代从军。


    镇守西北的西路军，本来就与荣家血脉相连。


    她父亲这一辈兄弟七人，就有四人战死沙场，还未算上别支旁系。


    到她这一辈，堂兄弟有十几人在军中，如今仅剩下三个——


    一个腿瘸了，在老家养着；一个生来孱弱，只能帮家里做点买卖；另一个，去年才十五，还是个半大孩子。


    余下的，不是垂垂老矣，就是就是胆小怕事，精于算计。


    她的目光扫过那几个低着头、眼神躲闪的堂叔伯。


    二叔公说的是实话。


    他们不是不想帮，是自家也塌了天，无力再撑起她们这门嫡支的场面。


    五叔公捻着稀疏的胡须，声音压得低低的，却字字敲在人心上：


    「如今朝廷风向不明，陛下对荣家是个什么态度，谁也不知道。」


    「万一……万一上头还有后手，咱们荣家已经这样了，可不能再把最后这点血脉、这点家底都折进去啊！」


    这话一说，灵堂里更静了，静得只听得见外面呼啸的风声。


    荣槿心中冷笑。


    朝廷的态度，还有什么不明？


    当初噩耗传来，兵部侍郎手持军报副本，在大朝会上参父亲和长兄「轻敌冒进，孤军深入，累及侧翼救援不及，同殉国难。」


    满朝文武，噤若寒蝉。


    父兄灵柩进城那日，宫里只来了个眉眼低顺的小内侍，送来一道轻飘飘的口谕，说是陛下体恤，准荣家自行发丧。没有追封，没有哀荣，连一句「忠勇可嘉」的场面话都没有。


    停灵期间来吊唁的，除了本家亲戚，就只有第一天来了几个低阶官员。朝中诸公，无一人登门。宫里甚至连派个内侍到场上柱香都没有。


    这沉默，比任何申饬都更令人心惊。


    它无声地告诉所有人—— 荣家，已失圣心。


    五叔公的担忧并非空穴来风。


    还是大朝会那日，有御史追问了一句「粮草为何晚到」，当天下午就被人参了个「妄议军机」。


    接下来，还会有怎样的雷霆震怒？这才是他们的恐惧所在。


    若是往日，这代理家主之位定会令人趋之若鹜，可如今却是个烫手山芋。


    此时谁站出来，那就是立在风口浪尖上！


    当这样一个活靶子，既要稳住内部残局，又要应对外部不知何时会落下的铡刀。


    就算有幸能熬到风波稍定，等荣谦长大后，这权力又得原封不动地还回去，麻烦却可能还粘在身上，甩不脱。


    为人作嫁，还得赌上身家性命。


    这笔账，谁都会算。


    「要不，先分家单过？」有人悄悄提议，「等过了这阵风头……」


    「别胡说！」有人立即反驳，「咱们现在可都是一条绳上的蚂蚁，谁也跑不了！……不如，先把谦哥儿记到旁支名下，好歹先保住一条根苗……」


    这些平日里和颜悦色的叔伯，此刻脸上写满了四个字——壮士断腕。


    而她的一家，就是那只将被舍弃的「腕」。


    荣槿看着他们，心口那里空荡荡的，像是堵着一块冰，又是烧着一团火。


    母亲悲痛难抑，已病倒在床。


    大嫂早逝，二嫂柔弱。


    两个妹妹和侄子侄女都还年幼……


    这个家，难道就这么生生垮下来了吗？


    荣谦吓坏了，紧紧靠着她，小小声地问：「姑姑，他们都不要我们了吗？」


    她深吸一口气，牵着他的手，一步步走到祠堂中央，缓缓跪下。


    所有的争吵，在她跪下的那一刻戛然而止。


    荣槿朝列祖列宗的牌位与父兄的棺椁叩了三叩首，然后起身，将荣谦轻轻揽到身前，环视那一张张惊疑不定的脸：


    「各位叔伯都有难处，侄女明白。荣家如今如履薄冰，一步不慎，便是万劫不复。」


    「既然如此，侄女愿暂代此责，直至谦哥儿成人。」


    「胡闹！」三叔公第一个反应过来，「槿哥儿，你一个女子，有何资格议事？！」


    「三叔公，」荣槿转身，目光平静地扫过众人，「荣氏祖训第三条，您可还记得？」


    老族叔一怔：「凡荣氏子弟，守土建功者，可入宗祠议……」


    「正是。」荣槿打断他，「三年前，马匪夜袭永平粮道，我随二哥驰援，于乱军中射杀四人。按祖训，我已有『微功』在身，可议家事。」


    堂下一片死寂。


    那年粮道之事他们略有耳闻，却不知她也参与其中。


    荣槿向前一步。


    「我七岁随父驻守边关，识得军中舆图旗语；十二岁代兄整理兵册，认得各营将领字迹印信；十五岁协理军饷调度，知粮草转运关窍。」


    「族中现有男丁，年长者久离行伍，年轻者不识刀兵。」她目光如刃，掠过几位脸色虚浮的堂亲，「试问此刻，由我这个有『微功』在身，熟知军中人事的女子暂代其责，还是由连马都未必能稳骑的诸位，去应对兵部即将到来的盘查，哪个更合适？」


    她声调一缓：


    「况且，我是谦哥儿嫡亲的姑母，是他在这世上最亲的血脉。由我抚育遗孤，代掌家事，于礼法无亏，于人情最顺。」


    「诸位既有不便，那……荣家的门户，我来守；荣家的幡，我来扛。」


    所有的目光瞬间聚焦在她身上。


    惊愕，质疑，难以置信，还有一丝不易察觉的……如释重负。


    「槿哥儿啊，」一位族叔开口，语气恳切，「你有此担当，叔伯们心里都感激。可你……你终究是要嫁人的……」


    嫁人？


    这两个字像冰锥，瞬间刺穿了她强撑的镇定。


    眼前，蓦地闪过君泽那张眉眼温柔的脸。


    出征前那个晚上，他把那块温润的玉佩放到在她掌心。


    「槿娘，」他说，「等我回来，就迎你过门！」


    月光和杏花落了他一身。


    他眼底映着星河，也映着她的影子。


    「等我。」


    这两个字，成了他留下的最后一句话。


    寒光一闪，匕首出鞘。


    一绺断发飘入火盆，发出决绝的「嗞啦」声。


    然后，荣槿再次跪下，对着祖宗牌位，举起三根手指：


    「皇天在上，后土在下。我荣槿在此立誓：侄儿荣谦一日不能执掌家业，我便一日不嫁！」


    她顿了顿，目光扫过他们惊愕的脸，一字一句，像是把每个字都刻进了自己的骨血里：


    「此誓，天地共鉴，鬼神同听。」


    ……


    风更紧了，卷着雪沫，迷了眼。


    路人的窃窃私语仍在嗡嗡地往耳朵里钻。


    「听说君家七郎也没回来，真是……」


    「……君七郎那般人物，可惜了。当初，可真是一双璧人啊。」


    「不管怎么说，女子执幡，终究是不合礼法。」


    「是啊，再说了，这般抛头露面，往后可怎么嫁人啊……」


    「嘘……你没听说吗？立誓不嫁了的……」


    ……


    荣谦的小手突然摸了摸她的脸：「姑姑，你哭了。」


    荣槿一愣，这才感觉到脸颊上冰冷的湿意。原来不知何时，泪已经流下来了。


    「没有，」她听见自己的声音干涩，「是雪化了。」


    「姑姑骗人，又没有太阳。」


    「……快出来了。」


    荣谦听罢，果然仰头看了看天。


    这个年龄，正是好糊弄的时候。


    稀稀拉拉的送葬队伍缓缓行至西门口。


    这里是出城必经之路。


    往日里，若有大臣出殡，常有同僚故旧在此设路祭，摆上酒水，送最后一程。


    如今荣家的队伍过来，只见城门洞开，冷冷清清。那些往日里常来府上饮酒谈兵的叔伯们，一个都不见踪影。


    世态炎凉，不过如此。


    荣槿正准备垂眸走过，却忽然瞥见城门阴影处，摆着一张极其简陋的条案。案上不过一壶薄酒，并两个粗瓷碗。旁边立着一个穿着青色旧官服的吏目，瞧着面生。那人在风雪中搓着手，不住地跺脚取暖。


    看到灵柩临近，他立马整了整衣冠，神情肃穆地长揖到地。然后，他斟满两碗酒，将一碗郑重地泼洒在棺前的雪地里，另一碗自己端起，仰头，一饮而尽。


    没有言语，没有名帖。


    荣槿死寂的心湖，像是被投下了一颗小小的石子，漾开了一丝暖意。


    原来这世间，终究还是有人记得。记得记得荣家的忠，记得父兄的勇。


    她朝他微微颔首，然后收回目光，抱紧怀里的侄儿，挺直脊梁，继续前行。


    白色的队伍，像一粒落入无边棋盘的棋子，沉默地融入了漫天风雪。


    而此刻的紫宸殿内——


    「你是说，她亲自扏幡引灵？」低沉的声音在殿内回荡，尾音微微上扬。


    「回禀陛下，千真万确。」身着紫袍的内侍躬身而立。


    扶手上的手指忽地一顿，指节泛白。


    殿内陷入长久的沉寂，只听得见更漏滴水声，一声，又一声。


    那人最终什么也没说，只是将目光投向殿外的风雪，眼底暗流涌动。