常玉是个没心眼的，走到半路，憋不住开口问道：“殿下，咱们与宫里人素无来往，如今为何要去见太后？”


    代千山心道，自从姑母过世，赵皇后打压他们许久，这样下去总归不是办法。


    前世她们得了五皇子的帮助，也就是得了献夫人的庇护，如今既然要划清界限，自然也就没了这层庇护。


    凭她们自己在宫里怕是性命难保。


    西坞阁身份特殊，若是想不站队明哲保身，在这宫里怕是除了慈宁宫和太后，别无他选。


    一路上只有一盏油灯晃悠悠地，发出微弱的光。


    当代千山带着常玉到慈宁宫时，天已经黑透了。


    待说明来意得到回复后，慈宁宫的宫女领着她们穿过廊下来到小配殿，带路的宫女低头垂眼道：“太后请殿下在此等候。”便离开了，没有任何多余的话。


    等了近一刻，常玉便压低声音问道：“殿下，太后会不会不想见咱们啊？”


    代千山心里也急，却不似常玉这般外现，心道，再等等，太后一定会见她们的，刚要劝常玉莫急，那宫女便回来了。


    “殿下，这边请。”


    常玉刚动身，代千山便按下了她，低声道：“在这儿等我。”


    那宫女一路将代千山带至正殿。


    进门后绕过屏风，只见太后端坐在正位椅子上，正在漱口，看样子是刚用完晚膳。


    前世祁榆登基后，她的婆母献夫人已过世，宫里的长辈只有如今的太后，代千山为了帮祁榆立住重孝的名声，便服侍太后晨昏定省，直至被幽禁，伺候了太后整整四年，这宫里除了太后身边的苏嬷嬷，怕是没人比她更了解太后。


    代千山镇定自若行过礼，深深吸了一口气，走到苏嬷嬷身边，接过漱口盂，道：“苏嬷嬷，让小女来伺候太后洗漱罢。”


    再见故人，心绪翻涌。


    太后睨了一眼苏嬷嬷，苏嬷嬷意会，便称诺退后。


    在后侧的宫女捧着托盘，里面摆着三条巾子，代千山晓得是太后洗漱用的，可苏嬷嬷却没提示她该如何用，意在考验吗？不过好在她都晓得。


    太后漱过口，好整以暇，想看看她待如何。


    代千山拿起托盘里的明黄色宝石纹绢子，轻轻拭去太后嘴角水珠，此为擦嘴。


    苏嬷嬷眼神划过，心道：不错，还算有点眼力。此帕小巧精致，又十分吸水，正是擦嘴所用。


    而后代千山为太后一一除去手上的饰物，拢起太后袖口，将镯子固定到手臂，又将象牙色小罗方巾放入水盆打湿，取一把澡豆包入方巾揉起泡沫，后将太后的手放入水盆，用方巾轻轻擦拭，随后将太后的手抬起，将空盆放在手下，用珍珠镶金水瓢舀起清水轻轻冲洗太后的手，后用湖蓝色罗布方巾包裹住太后的手，轻擦压干水分。


    做完这些后，代千山在众多乳膏里拿起太后日常用的护手膏小金罐，用瓷勺挖出膏体，先放在自己的掌心润开，随后包裹住太后的手细细打圈按揉。


    接下来，代千山打湿藕荷色软烟罗花锦后攥干，轻轻擦拭起太后的眼角以及面部，将面膏薄薄涂在太后的脸上，随后用滚轮按摩吸收。


    每做一步，苏嬷嬷心里的惊讶都多一分，这些繁琐的功夫只有太后贴身的宫女才知道，那四个帕子她是如何区分的？竟用对了，便是太后身边这些宫女只怕第一次做也是记不大全的，如今一个从来没伺候过太后的小姑娘是如何会的。


    太后身处其中，惊讶不逊于苏嬷嬷，可神色却不显，这小丫头仿佛十分了解自己的喜好似的，莫非宫里有人出卖自己。


    收拾好了，宫女便端着器具下去了，代千山扶起太后移驾到软榻上。


    太后呷了口茶，道：“你做得很好，不过，哀家倒想问问你，是如何区分这四张帕子的，莫不是我慈宁宫出了奸细。”随后重重将茶碗磕在桌上。


    代千山不卑不亢跪下，答道：“回太后娘娘，小女听姑母说过，太后娘娘十分注重洁净，想来帕子的使用是严格区分的。这四张帕子，我想应是各有用途，象牙色小罗方巾布料粗糙，想必是洗手所用，而湖蓝色方巾厚实绵软，想必是擦手吸水的好物，而明黄色绢子最小，千山猜测应为擦嘴所用，便于更换。至于藕荷色软烟罗花锦柔软细腻，则是擦脸所用。”


    苏嬷嬷早已惊呆，看向太后，见太后不语，怕也吃惊极了，这小女子观察力竟如此敏锐，宫里竟有这样的人才，心中连连称赞。


    若说歪打正着，前几步还能猜出来，可所有的步骤都是按照太后的日常喜好来，真是可怕。


    代千山回复后便将头低下等待。


    太后突然笑道：“好啊！好啊！孩子，你很聪明，哀家已经许久没有见过像你这般聪明的人了。说吧，你今日来见我有何事？”


    “太后娘娘过奖了，小女得姑母指点，今日才有幸在太后面前班门弄斧。”代千山说完随即抬眼看了看其他宫女，太后瞧她有所顾忌，便睨向苏嬷嬷，苏嬷嬷心领神会道“春燕，夏红，出去瞧沐浴的水烧好了没。”


    宫女都走了，此刻房里仅剩代千山、太后以及苏嬷嬷。


    代千山这才开口道：“太后娘娘，小女承蒙太后娘娘和陛下照拂，在宫里谨小慎微，不敢逾矩，若不是事关生死，实在不应叨扰太后。今日下学后王敖与我弟弟起了冲突，将他推入御河，如今我弟弟正在发热，可太医院却没有太医敢来为我弟弟看病，千山迫不得已假借太后娘娘之名，请来一位太医，可却怕他遭到报复，千山于心难安，请求太后娘娘救一救他。今日所为，千山愿接受一切惩罚。”


    代千山越说鼻音越重，似乎是强忍住泪水，说完后对着太后磕了三个头。


    示弱，她是懂的。


    太后和苏嬷嬷对视后，都差不多明白怎么回事。


    王敖是个无法无天的，又是皇后的外甥，在宫里惹是生非。皇后又十分讨厌这两个北坁的孩子，自然不会管他们的死活。不过，皇后这次真是太过分了，若是出了人命......


    “你起来罢，哀家都晓得了，难为你了，孩子。桥菊，你找个面熟的，到太医院走一趟。”


    苏嬷嬷立即拿了太后手牌，安排宫女去太医院，只说小丁太医看得很好，太后赞赏就是。


    太后见代千山眼睛哭得红红的，一想到她自小离开家，如今无依无靠，十分怜爱，便招手让她过来坐在塌边，搂住她安慰道：“可怜的孩子，你早些说出来受的这些委屈，哀家也不会不管。至于惩罚，你救人心切，且有勇有谋，好在你姐弟如今没事，若是有事，叫哀家如何与北坁王夫妇交待，哀家今日不会罚你的。”


    听太后这般说，代千山更想哭了。


    可她忍住了，代千山擦干了脸，再次跪立于太后膝下道：“太后娘娘，王敖本是冲我来的，今日幼弟不过是被迁怒。”


    如今自己弱小，一点风雨就会要他们的性命，必须抱紧太后这条大腿。


    谈条件，她也是懂的。


    “千山知晓太后娘娘一心为姜国和北坁和平，姑母去世后，如今北坁王室女子便只有千山年纪稍长，若未来姜与北坁和亲，千山是不二人选。若太后不嫌弃小女愚钝，小女愿在太后身前尽孝，服侍太后，望太后垂怜。”


    太后没想到她一个女儿家，竟看得长远。不错，淑妃死后，她是想过把代千山作为下一次的联姻对象。一来她八岁便来到姜国生活，熟悉中原文化礼仪，并不排斥。二来，淑妃死后，如今的北坁王再无姊妹，只有三个未到适婚年纪的女儿，代千山还算年长，先定下来的话，再过几年便可过礼成亲。


    淑妃不是中原人，嫁过来之后学习规矩礼数已是十分费力。可若是代千山，那便不一样了，她从小在长安长大，若不说，谁也看不出来她不是中原人，好好培养，与北坁结盟会更加稳固长久。


    淑妃去世已经半年了，太后一直旁观赵皇后打压西坞阁，如今代氏姐弟扛不住了，来寻求自己的庇护。


    “像你这么大的孩子，都还在文昌阁读书呢，让你来伺候哀家，会不会太委屈你了。”


    代千山垂眼低眉道：“文昌阁教的是经世致用的课本，千山一个小女子，将来是要嫁人，侍奉夫君的，如何学得来这些呢。”


    只不过，前世代千山的的确确学完了文昌馆的课，这辈子也够用了。


    太后听后默认，没错，女子只需懂得以夫为尊，尤其是后宫的妃嫔，朝堂上的事懂得多了可不好，免得牝鸡司晨，生出些不该有的念头。


    “你回罢，哀家有些乏了。”


    “是，千山告退。”


    出了慈宁宫代千山放慢脚步，突然停下，回头看向慈宁宫，常玉正要问为什么停下，只见代千山回头望去。


    慈宁宫外，苏嬷嬷正提着一盏灯笼追上来，看来她赌对了，送上门的傀儡，没人会拒绝。


    皇祖母，原谅山儿吧。


    山儿不想利用您。


    只是，山儿想活着。


    那些布料啊，也是收藏很久终于派上用场了。


    作者有话说


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    第3章 慈宁