不知跑了多久，茉莉感觉腿已经软得像灌了铅，她撑着膝盖，靠着墙大口大口喘着气。


    思绪也因为长时间奔跑缺氧而晕乎乎的。


    意识模糊间，她听到有什么声音在耳边响起：“茉莉？天呐，你在这！”


    她费力抬眼——


    “露西。”


    她叫着女孩子的名字，嘴唇颤抖间什么话也说不出来，只能呼唤对方的名字。


    露西比她稍稍矮一些，她身上套着一件男式外套，腰间破了个大洞，里面空荡荡的瞧不见棉花，尺寸也明显大了好几个码，袖口卷了好几层，露出一截极细的手腕。


    她的手指和耳朵被冻得通红，但一双浅棕色眼睛亮闪闪的，混着脸颊上的几颗雀斑，瞧着鲜活极了。


    露西手里攥着半块黑麦面包，快步蹲到茉莉面前，“快吃，你肯定饿坏了。”


    “我找了你好久，听玛丽太太说你跑了，吓死我了……”


    面包已经不热了，**的，却散发着淡淡的麦香。


    “别怕，跟我走。”露西扶起她，轻轻拍掉她裤腿上的泥，语气坚定，“我跟托马斯已经在市集附近安家了，跟我回家吧！”


    跟我回家吧。


    风依旧冷得刺骨，呼啦啦的，像一只巨大的野兽在咆哮，但露西的手很暖，让茉莉想起了爸爸。


    不知为什么，尽管与露西并没有那么熟悉，她也还是握住了露西伸过来的手。


    两人手牵手，一路走到了市集附近。


    露西拉着她，从市集后巷的窄缝里，找到了她的新家。


    入口处盖着块朽烂的厚木板，上面还压着几块砖石防止被风掀翻。木板边缘被虫蛀得坑洼，发黑的霉斑上还缠着些枯草烂叶，混在周围的垃圾里简直融为一体。


    露西笑嘻嘻地掀开木板，“别怕，底下很暖和的！”


    茉莉跟着下了地窖，露西解说道，“这里以前应该是个裁缝家的，放了好几块布！虽然有些被老鼠咬坏了，但是还能用。”


    进入地窖，霉味淡了许多，也稍稍暖和些。


    地窖不大，地面上露西铺了层厚实的破麻袋，压着一些布，当作床。


    角落摆着块平整的木板当桌子，上面放着两只豁了口的陶碗，还有个铁皮小盒，装着她们攒下的碎面包和干麦饼，还有些碎鱼渣。


    另一侧还放了一个稍大些的瓷碗，露西说是接雨水用的，头顶的木板不能完全挡风遮雨。


    托马斯坐在床上，躲在露西身后盯着茉莉瞧，他和姐姐一样有一双温暖的浅棕色的眼睛。


    “别害羞托马斯，来跟茉莉打个招呼。”


    “你好，茉莉。”他说了一句又马上低下头去，脸颊红红的。


    “嘿，小家伙害羞了！”露西打趣道，“肯定是你太漂亮了茉莉。”


    茉莉跟着坐到托马斯身边，她摸了摸他耳畔的发丝，轻轻微笑说道，“你好，托马斯。”


    *


    时间飞逝，眨眼间第二年的冬天又到了。


    茉莉已经跟着露西和托马斯一起慢慢的适应了新生活。


    刚生活在地窖里的头些天，她也曾听露西说过汤姆舅舅在外面打听过她的消息，但也就一两回的事。茉莉估计他还是认同了舅妈的话。


    圣吉尔斯的孤儿非常多，或者说，在当下的英国，整个伦敦的孤儿都非常多。


    他们大多跟露西一样，靠乞讨、捡垃圾或偷抢为生。他们的父母有些是因为疫病丧生，有些是因为战争，茉莉的母亲就是跟随着父母从爱尔兰逃难来的，那会爱尔兰频繁起义遭到军队镇压，茉莉母亲的腿也是那个时候受的伤。


    但时下也有孤儿院，俗称济贫院，就是舅妈提到过的那个，茉莉也听妈妈说到过这个地方。


    那是地狱。


    妈妈曾这么说。


    他们信奉一切都是神的旨意，你们穷是因为你们犯了错，所以我们要惩罚你。有一小部分人也会偷偷称呼那个地方为“惩贫院”。


    那里除了孤儿之外，也会收容一些孤寡老人或伤残者。


    但济贫院的生存条件是每天必须强制工作12-14小时，如果没有完成任务就没饭吃。每晚从济贫院拉出来的尸体都不知道有多少车了。


    舅妈居然想把她送到那里去，茉莉眼色一沉；但随即她想到了露西和托马斯，目光又柔和了。


    没关系，她现在又有家了。


    每天天还没亮的时候，三人就会起来，揣着空陶碗往市集去。


    露西嘴甜，专找衣服上没补丁的妇人搭话，软乎乎地说“夫人您行行好，求求您给点吃的吧。”运气极好时能讨到半便士的铜币，不过大多数时候是小半块面包或干硬的麦饼。


    托马斯年纪小，很有眼力见，会跟在码头的摊贩旁边帮忙捡掉落的果蔬或给码头工人做些帮工，相熟的摊贩会把卖剩的一小把烂菜叶或一两条快臭了的小鱼送给他。


    茉莉一开始不适应主动乞讨，她就只会守在市集角落，但是她模样讨喜，偶尔会好心人主动给她点什么。


    不过后来她也找到了一份适合她的工作，就是帮人跑腿传信。


    东街的某个摊贩今天生意好快卖完了，要去西街进货，提前让茉莉跑去通知一下；北边的某个叔叔要最新的街报，茉莉跑腿去买……


    不过并不是每天都是幸运日。


    有时候遇到凶恶的摊主会挥着扫帚赶他们，骂着“脏东西别挡生意”；有些体面的先生也会嫌恶地皱眉，用手杖把他们的陶碗推翻；就连同是乞讨的孩子，也会争抢他们好不容易讨来的食物。


    茉莉渐渐的，发觉自己找到了一点底层的生存规则。


    弱肉强食。


    这似乎是父母还来不及告诉她的，圣吉尔斯的生存规则。


    但好在，她们三人慢慢也有了默契。


    她们每天把讨来或捡来的东西凑到一起。面包和麦饼掰成三块分着吃，蔬菜用井水洗干净了煮菜汤喝，运气好时有鱼或咸肉，就是她们的大餐时刻。


    临近冬天时，她们白日在市集忙完，黄昏时就会结伴一起去各个巷子里拾荒，运气好时能捡到没人要的木板，或树枝枯草，全都捆好带回去。


    最冷的夜晚，寒月苍茫。


    她们在地窖里把唯一的半截牛油烛点上，微弱的烛光继续点燃拾到的树枝枯草，生成一簇火，照亮这间狭小幽暗的地窖。


    这竟也让她们平安又活过了一个冬天。