茉莉正窝在一条靠近泰晤士河的小巷里。


    河那边飘来湿冷的腥气，与腐烂的霉味一同钻进鼻腔，呛得茉莉喉头发紧，但她不敢也没力气咳嗽。


    后背刚挨过不知道谁的一记闷棍，骨头缝里全是钝痛，每喘一口气都像在吞玻璃，疼得她连呼吸都得咬牙切齿的。


    但她这会儿也没心思去想是谁打得最凶，什么时候能报复回去。


    疼痛令她意识恍惚，人群的哄闹却还没停下，斥骂她名字的声音从码头那一路涌过来，像涨潮的水，堵死了所有退路。


    茉莉尽量让自己能完全蜷进小巷的阴影里。


    斗篷的兜帽微微滑下来，露出一张煞白的脸，发丝粘在脸颊边，冷汗与血渍交织。


    这个曾经被《考文特花园哈利品花谱》誉为全伦敦最美的女人，现在却楚楚可怜、狼狈不堪。


    不见半点儿美色。


    她是该早点走的。


    半个小时前，茉莉还在房间里翻箱倒柜，只为能把这些年榨来的金币和珠宝全塞进皮箱里。


    楼下已经传来零星的叫喊，“找茉莉那个毒妇！”“别让那婊/子跑了！”声音越来越近，嘈杂得让她手忙脚乱，金币滚落在地板上，叮当作响。


    “该死！”她忍不住咒骂道。


    太多了，根本带不走。


    最终，她只能尽量把皮箱装得满满的，提着箱子，拿起黑斗篷裹紧身子，把兜帽也压得极低，轻手轻脚地从暗楼跑了下去。


    到后门，刚拉开一条缝。


    “她在这！后门！”她听见尖利的声音打破喧闹的珍珠广场。


    茉莉回头，是伊娃，珍珠广场的新星。


    她瞪大眼睛，里面闪烁着腾腾的怒气，“茉莉，到你接受审判的时候了。”


    茉莉看着这个年轻貌美的女人，“轮不到你审判我！”她语无伦次地咒骂着。


    听到哄哄闹闹的人群脚步声正从楼上跑下来，茉莉被吓得心脏都几乎要跳出喉咙，她没时间再争论什么了，只最后恶狠狠瞪了伊娃一眼，踉跄着冲了出去。


    夜色中，月光雾蒙蒙的。


    脚下的石板路坑坑洼洼，皮箱又沉又重，但她却舍不得松手。


    这是她最重要的东西。


    “在那儿！我看到她了！往码头跑了，肯定是想坐船跑！”有声音从后面传过来。


    茉莉浑身一僵，拼命往前冲。


    只差一点了，只要上了船，就什么都没事了。


    可——


    她的步伐在码头前停了下来。


    码头早已一堆人围在这了。


    他们手里攥着木棍和火把，眼神狠得像要吃人。


    “毒妇！你以为你跑得掉吗！”


    为首的老贝丝看着茉莉，苍老皱纹下藏着的眼睛里有说不清道不明的情绪。


    她开口道：“茉莉，认罪吧。”


    茉莉忍不住冷笑一声，“我有什么罪？我什么罪都没有。”


    “别和这毒妇说了，直接打死她算了！”人群中，不知道谁叫喊了一声。


    他们瞬间炸开，疯了似的一拥而上。


    茉莉转身想躲，后背却先被人狠狠推了一把，整个人摔在泥地里，一棍子打下来，又闷又沉，她好像听到自己骨头断裂的声音。


    皮箱也摔在地上，锁被撞开。沉甸甸的珠宝金币滚得满地都是，在月光下泛着冷硬的光。


    “好多金币！快捡！”


    混乱中，茉莉忍着痛爬起来，用尽全身力气冲进小巷里。


    这条小巷近贫民窟，错综复杂。


    她绕来绕去，最后实在是撑不住，躲进角落里靠着墙滑落下去。


    后背的伤还在疼，她的意识已渐渐模糊。


    过往短短二十八年的人生走马灯式在脑海中沉浮。


    认罪？她何罪之有？


    她想起来《品花谱》曾用“清雅的茉莉香气足以让大马士革的玫瑰都黯然失色。”来形容她的美。可现在没人说她美，大家都骂她是个恶毒的贱/人、娼/妇……”


    想到这，茉莉轻轻笑了一下，他们永远都这么善变。


    冷风从泰晤士河传来，又腥又臭，她却不觉。


    疼痛让她连视野都模糊起来，太痛了。恍惚间，她好似嗅到了茉莉香味，时间仿佛定格在某一夜。


    那是她最辉煌的时候，平日里道貌岸然的政客与勋爵们争相为她倾倒，珍珠广场里的每一寸，都沾着他们的野心与欲/望。


    有人轻轻将一枝茉莉花放在她手上。


    那样软，那样香。