沈老夫人下意识地摸了摸身子旁边的荷包，将荷包往枕头底下塞了塞。


    沈明舟不知沈明棠此番是何用意，他想上前拉一把妹妹。


    秦氏提前一步拽了他，低低叹了口气，“你祖母从未给过她荷包，让她要一回吧。”


    若是能要了来，自然是好。


    若是要不了的话……她再回头补一个给明棠。


    沈明舟果然不动了，他伸手捏了捏袖口处，捏到里面的东西后，嘴角勾了勾。


    沈明棠还在坚持伸手。


    沈老夫人脸色实在不好看，她死死地将那荷包放在身后，就是不给她。


    秦氏上前，“明棠到底是个小辈，心心念念想要婆母一个荷包，没想到婆母都舍不得，日后传出去的话，怕是大家要看沈家的笑话。”


    “是啊，祖母。”沈明舟也跟着开口，“这些年祖母未曾给过明棠一个荷包，若此事传出去，怕他人说祖母小气。”


    沈老夫人听他俩一口一个沈家笑话，一口一个祖母小气，当即就气的差点后仰栽倒。


    她忘了手里攥着荷包，猛地抬了手指着眼前的几人。


    此番场景，竟是跟沈远山刚才的模样如出一辙。


    沈明舟趁机上前一步，直接将沈老夫人手里的荷包拽了下来，堪称强取豪夺也不为过。


    “你……”沈老夫人只觉得眼前阵阵发黑。


    沈明舟以迅雷不及掩耳之势将荷包塞进了沈明棠的手里，赶紧提醒，“妹妹快谢过祖母，这是祖母的心意。”


    倒不是说他不孝顺。


    只是他见明棠想要，就想满足她的心愿。


    沈明舟也心知祖母偏心太过了些，他也不懂，为何祖母对周姨娘那般好，偏偏如此不喜明棠。


    “多谢祖母。”沈明棠笑得灿烂。


    不知怎的，秦氏瞧见她的笑容，早上压在心头的那份沉重和郁闷，当即烟消云散开来。


    秦氏也跟着笑，“明棠，祖母疼你，你以后可要常来给祖母请安。”


    沈明棠十分乖巧地应了声是。


    秦氏只当看不见自家婆母像是要吃人的目光，她带着两个孩子跟婆母告退，随即转身离开。


    直到走到门口，也没人再回头看沈老夫人一眼。


    秦氏领着他们出了门。


    沈氏有一部分族人在京城为官，只是他们买不起沈家家宅这边的房屋，大多数都在城南住着，身上的官位也不显。


    沈远山的官位最是出众，众人便以这里的沈家为首。


    “等会儿还有人过来拜过老夫人，我得去接待。”秦氏轻声道，“明舟你跟着你爹去转转。”


    沈明舟毕竟是家中唯一的男丁，日后的沈家要靠着他来顶。


    他今日得跟着沈远山，而非跟着她这个后宅妇人。


    沈明舟点头应了声是，“儿子知道该怎么做。”


    他说完这话，又看向沈明棠，从袖子里拿了个小小的荷包出来，朝着她手里塞。


    “这是哥哥给的，收着。”


    沈明棠愣了下。


    她连忙摇头，“大哥……”


    话还没说完，沈明舟就故作板了脸，“若是不要，我要生气了。”


    里面不过是张百两的银票而已。


    每年他这个做哥哥的都会给沈明月准备一个小荷包，从他的零用钱里攒出来的，他不是长辈，这是他用来跟妹妹表达心意的。


    今年，他特意给沈明棠准备了。


    沈明棠手里接了那荷包，只觉得鼻尖一酸，眼泪不受控地涌在了眼眶里。


    她想过秦氏会给她荷包，但她没想过沈明舟会惦记着也给她。


    沈明舟忽的抬手，捏了一把她的脸颊，“哭什么，傻妹妹。”


    说罢，他笑了笑，转身大步离开。


    秦氏看着他的背影，眉眼间温和了不少，“原本你大哥性子莽撞又单纯了些，今年年底经了这两桩事，竟是一夜之间长大了不少。”


    这话是对着沈明棠说的。


    沈明棠仔仔细细地将荷包放起来，眼里的泪还未曾褪去，她看着沈明舟的背影笑，“大哥心性纯善，若今年能中了进士，日后进官场，也不至于被人坑了。”


    秦氏点点头，“盼着他今年能考中。”


    她最怕的就是这个儿子性情单纯，早些年她性子软弱，教不了儿子什么，沈远山又性情暴躁，心胸狭义，从不认为教导儿子是他这个父亲的责任。


    但凡沈明舟或是沈明月闯了祸，出了事，沈远山总能不问缘由，直接指责她这个做娘的不会教孩子。


    现在想想，当真可笑至极。


    “你回去再睡会？”秦氏问她。


    沈明棠摇摇头，“既是起来了，回去也是歇不住，还是跟着娘吧。”


    秦氏没拒绝，带着她往会客厅那边去。


    今日来的都是沈家本家的人，众人见沈明棠跟在秦氏身边忙活，落落大方，不由得皆点了点头


    最近京城里传的沈家大姑娘做了各种丢了颜面的事情，让整个沈家都有些抬不起脸。


    只是有些带着心思的想多说两句，都被沈明棠笑意盈盈地挡了回去。


    她不愿让秦氏没脸。


    接下来的几日，秦氏忙忙碌碌，沈明棠就在旁边打下手。


    会的事情多做些，不会的就认真听秦氏给她讲。


    只是秦氏再没跟沈远山说过话。


    哪怕夫妻两个见了面，也是谁也不搭理谁，皆是冷着脸。


    到了初四这日，沈家重要的几个族老齐聚在了沈家的祠堂里，拜祭沈家先祖。


    秦氏挂着将沈明棠记在自己名下之事，早早地就过来了。


    只是众人等了许久，却不见沈远山的身影。


    秦氏命人去寻。


    回来的婆子说，“老爷一大早就出门了，听说是刑部有事，要晚些回来，让族老们不必等他，别耽误了祭祖之事。”


    众人面面相觑。


    不过，若是说刑部有事，朝中有事，那沈家祭祖也不算大事了。


    “明舟这不在这？”有年长者开口，“今日你就替了你爹的位置吧。”


    祭祖之事本就是年长者带头，哪怕是沈远山占了族长的名儿，他的辈分摆在这，也不可能让他站了最前面。


    沈明舟站在了自家父亲的位置上。


    突然，有人想起来，“之前说有个庶女想记在夫人名下？”


    “是，劳烦族老了。”秦氏听了这话，赶紧应声。


    她等的就是这一句。


    那人面上犹豫了下，带了几分迟疑，“只是……”


    “只是什么？”秦氏心里一个咯噔。


    有人接了话，“这装着族谱的盒匣子，是封了锁的，那钥匙是沈大人收着的。”


    此话一出，秦氏只觉得后背有些发凉。


    她很难不怀疑，沈远山早不去刑部，晚不去刑部，就是为了今日一早上的祭祖。


    是为了没有他的同意，沈明棠休想记在她的名下。


    “要不就先祭拜着，我让人去寻老爷拿钥匙。”秦氏咬咬牙道。


    众人点点头，“好。”


    秦氏忙点了丫鬟去刑部那边寻人，只是左等右等，也不见人回来。


    直到这边的祭祖结束，丫鬟才迟迟回来。


    丫鬟道，“奴婢在刑部门口等了许久，里面出来的人说，咱们家大人在里面忙的厉害，没空出来。”


    “钥匙呢？”秦氏的心里凉了半截。


    “奴婢提了钥匙的事，可那人出来没说，奴婢再让他进去通传，他就不听奴婢的了。”丫鬟也委屈。


    “要不，今年先算了吧。”有人出声提议，“明年再记也可以。”


    秦氏沉默了半晌。


    沈家只有祭祖的时候，长辈才会齐聚一起，最高的辈分才有资格修改族谱，今日若不能将明棠的名字记下来，就得再等一年。


    再等一年……还不知道要出多少幺蛾子。


    “秦氏，明年再说吧。”族中最年长者说了话，“一个庶女，当不了嫡女，这就是她的命。”


    秦氏掐疼了自己的手心。


    她想的是，明棠里里外外都要护着自己，想着自己，而自己连个记名之事都不能为她做主。


    什么叫就是明棠的命！


    就连她的命，明舟的命，都是明棠一手从鬼门关拽回来的。


    过往的一幕幕从秦氏的脑海里浮现，秦氏缓缓抬了头，“我今日一定要将她记在名下，若老爷不回来，那装着族谱的匣子，便砸了，换个就是。”


    众人被秦氏的话唬的皆愣住。


    “你……你个妇道人家，你胡闹！”最年长的老头连胡子都吹了起来。


    “砸了装族谱的匣子，你对的起沈家的列祖列宗吗？”有人上前，几乎要指着秦氏的鼻子。


    沈明舟也被自家娘亲的话吓了一跳。


    他将秦氏拉到旁边，“娘……”


    还不等他说什么，秦氏的眼里就含了泪，声音坚决，“你妹妹今年就及笄了，她为我们做了这么多，我们连个嫡女的名头都不能给她，难道要让她顶着庶女的身份出嫁吗？”


    沈明舟一个字一个字地将秦氏的话听了进去。


    娘说的没错。


    他到现在，都不能为妹妹做些什么。


    沈明舟回过头来，也不顾自己接下来的话是不是大逆不道，“砸个匣子而已，又不是砸了沈家的祖宗牌位，哪来的对不起列祖列宗？”


    “你说什么？”眼前的几个族老明显愣了下。