凌薇站在原地，看着方御史气冲冲的背影，有点好笑。


    希望别给这位清正廉洁的老御史气出个好歹来。


    但她也是没办法，方御史拦住她的目的她知道，清流一派如今被蔡党和勋贵党两座大山压着喘不过气，眼见有个能在御前说得上话，似乎还有点想法的亲王，难免生出几分抓住浮木的心思。


    她如果顺水推舟，与方御史和和气气一道走出宫门，哪怕只是寻常寒暄，恐怕不出半日，“五皇女与清流交往甚密”的风声就会传到某些人耳朵里，平白招惹猜忌和紧盯，何必呢？


    “五妹，方才和方御史说了什么？瞧把她气得，走路都带风了。”


    看吧，即便她已如此撇清干系，这位生性多疑且最爱琢磨的三姐，还是会第一时间凑上来。


    凌薇心里叹了口气，慢悠悠转过身：“没什么呀三姐，就是问她有没有什么好用的偏方，能让我，嗯，某方面强些。”


    凌暄听完，嘴角抽动了一下，那双惯常含笑的眼里，探究之色一闪而过。


    二姐凌瑶散朝后便说要去探望父侍，先行离开了，此刻长长的宫道上，官员们已散去大半，只剩她们姐妹二人立在渐烈的日光下，影子在地上拉得老长。


    “五妹如今，倒是越发风趣了。”凌暄走近两步，声音依旧柔和，“只是方才朝上那几句糊涂账，算得可真是恰到好处，连方御史那样的老古板都能一点就透。”


    来了。


    凌薇心下明了，面上却依旧是那副提不起劲的神态：“三姐可别取笑我了，我那是真没听明白，随口嘟囔两句罢了。哪比得上三姐方才那番见解，那才是面面俱到，真为母君分忧呢。”


    “五妹何必妄自菲薄，你从前在北境领兵时，何等机敏果决？”


    凌薇望向面前这张写满“诚挚”的脸，深沉的疲惫袭来，她看着凌暄，忽然不想再绕弯子了。


    “三姐，”凌薇开口，声音平静，“我如今凝不出精神力，武脉也废了大半，你是知道的吧？”


    凌暄笑容微凝：“五妹......”


    凌薇没给她接话的机会：“所以三姐有这份关切的心意，不如用在更值得费神的地方，我这儿实在不值得你多耗精力。”


    “......五妹只是一时困顿罢了，听闻江湖上似有能修补精神力的神医踪迹，三姐我也一直替你留意着，咱们姐妹，总要互相帮衬才是。”


    就是还觉得她有威胁的意思。


    凌薇目光清凌凌地落在凌暄脸上，唇角很轻地牵了一下:“那就借三姐吉言了，若真有那般神医，能让我恢复如初......”


    恢复到那个武力冠绝的五皇女——


    “自然是再好不过。”


    话中有话的不止凌暄一个，宫道上静了一瞬，唯有风过檐角的微响。


    凌暄脸上的笑终于缓缓褪去，惯常的温和面具下，露出深沉的打量。


    凌薇却已不愿再多言，“话既说完，我便先走一步了。”


    她径自转身，沿着长长的宫道远去。


    曾几何时，凌暄也会在演武场边，真心为她喝彩，会在她偷懒受罚时，悄悄塞来点心。


    是从何时起，这份亲昵与关切里，掺进了别的东西？


    是从她自己在北境崭露头角？或许更早，早在这宫墙之内，每个人的血脉里便生出了猜忌与权衡的根芽。


    ......


    日子如水般从指缝间滑过，凌薇依旧过着看似规律的“养病”生活，京城的风云似乎暂时与她无关，至少表面如此。


    直到那封来自西南方向的六百里加急军报，像一块巨石砸破了这潭静水。


    消息来自与西山相邻的抚陵郡，那里有一处朝廷重要的官矿，龙脊铁矿。


    急报称，一伙来历不明的悍匪近日频繁袭扰龙脊矿场外围，抢劫矿料，杀伤护矿兵丁，甚至一度逼近主矿洞口，致使矿场一度停工，损失颇巨。


    地方驻军几次围剿，皆因匪徒熟悉地形、行动飘忽而收效甚微。


    郡守奏报，匪患猖獗，已危及国之重器铁矿，恳请朝廷速派得力干员，主持剿匪事宜。


    景和帝没有在朝会上议这事，而是将蔡首辅、几位阁臣及兵部、户部的堂官召到了暖阁。


    暖阁里熏着宁神的香，气氛却比朝堂上更凝滞几分。


    “龙脊矿场事关军需，不容有失，西山民变，必须即刻平息。”


    景和帝开门见山，指尖点着奏报，“如何平息，谁去平息，诸位议一议。”


    户部尚书先开口，眉头紧锁：“陛下，臣以为，当先查明民变根源，奏报语焉不详，只言悍匪、刁民，若一味镇压，恐激起更大变故。”


    兵部尚书立刻道：“匪徒已劫官仓、杀官兵，形同造反，查明根源自是要查，但首要在于雷霆手段，迅速弹压，以儆效尤，否则各地效仿，国将不国！臣请即调附近卫所兵马前往围剿。”


    “调兵围剿？”一位须发皆白的阁老慢悠悠道，“那里头除了所谓匪徒，可还有世代居住的百姓，大军一动，玉石俱焚，矿场固然要紧，可若杀得十室九空，陛下仁德之名受损，日后谁还敢在那片地上为朝廷效力？


    依老臣看，剿抚并用为上，需派一位持重能臣，或宗室亲王前往主持大局，既可彰显天恩，又能就地权宜处置。”


    “宗室亲王”四字一出，暖阁内静了一瞬。


    谁都知道，派一位皇女去，是最能代表皇室重视、也最能平衡各方诉求的选择。


    问题是，派谁？


    二皇女凌瑶，她与蔡党走得近，派她去，勋贵党和清流第一个不放心。


    蔡首辅的老家靠近西山，他们觉得是蔡党要借机彻底控制矿场周边，甚至掩盖什么。


    三皇女凌暄，蔡党自然不乐意，怕她去了借题发挥什么。


    一直沉默的蔡首辅，这时缓缓开口，声音不高，却让所有人都听了进去：“老臣以为，五皇女殿下，或是最合适的人选。”


    几道目光立刻聚焦在她慈和的脸上。