建文元年七月十三日凌晨。


    北方炎热的夏日，恐怕也只有深夜时分是最舒服的，微风带来清凉湿润的空气，让朱棣找回了几年前出师塞外的感觉。


    跟在他身后的八千精锐，其中有不少人是主动请缨的原北平各卫的将士。


    不论朱棣说得多么冠冕堂皇，他们心里其实都清楚，燕王起兵说得好听些叫“奉靖难，清君侧”，说难听些不就是造反么。


    造反抢的就是从龙之功，而且也是能让他们封爵世袭最直接的办法。既然已经反了，不如给自己赌一把大造化。


    当朱棣带兵抵达怀来附近，他没有立刻进攻，而是先派出了大量斥候，截断了怀来与外界的联系，尤其是宋忠可能向居庸关求援的通道。


    宋忠在得知朱棣已经带兵前来攻打怀来，并探明其只带了八千兵马后，内心其实并没有太当回事，三万对八千，胜利的天平是向他倾斜的。


    只是自己这三万人里，有两万多原是朱棣的麾下，所以，他想了一个自以为绝妙的“高招”，离间并激发军士对朱棣的仇恨。


    他站在高高的点将台上，声嘶力竭的喊道：“朱棣逆贼，残暴不仁！众将士留在北平的父母妻儿，如今已被逆贼屠戮殆尽！此仇不共戴天！唯有死战，方能报仇雪恨！”


    台下来自北平的将士，竟真的被这谎言点燃了斗志，此时悲愤交加，怒骂哀嚎声响成一片，誓要用朱棣的人头告慰北平“冤死”的无辜百姓。


    然而，当两军对垒怀来城外时，却上演了一幕戏剧化的战争场面。


    他为了效仿项羽“背水一战”，特意将部队背靠河水布阵，还在阵前打出了“报仇雪恨”的旗帜，就这一番造谣，连他自己都快相信朱棣屠了北平城。


    而朱棣却是一个常年征战的马上王爷，最重视战前军情探报，宋忠的“高招”在被朱棣得知后，让朱棣有种将军打新兵的感觉。


    他的兵马不多，为了能最大限度减少己方伤亡，道衍给他出了一计。


    让宋忠阵前士兵的亲属举着旧日的旗帜，作为先头部队，当双方接近时，宋忠的士兵认出了自己的亲人，随后不管不顾的欢呼：“我的家人安然无恙！”


    随着这一声叫嚷，先头部队开始呼喊自家的亲人。


    一声声带着北平口音的名字，一句句不为外人所知的家长里短，经过大量复述，传到宋忠队伍中。


    那些原本双眼赤红，誓要报仇的北平籍将士，他们面面相觑，先是怀疑耳朵是不是听错了，随即看到燕军前阵中，有些面孔确实眼熟的很，甚至有人真的找到了自己的家人或邻居！


    宋忠苦心营造的悲愤战意，瞬间瓦解，将士们对自己的主帅的不信任到达顶点，好似朱棣抡圆了膀子，狠狠抽了他一个大耳光。


    天气的闷热与战场的混乱，掩盖了宋忠因谎言被戳破而臊红的脸色。


    趁着宋忠阵营慌乱，军心崩溃之时，朱棣抓住这个千载难逢的战机，立即挥军进攻。


    此时，双方队伍正处于两种截然不同的状态。


    宋忠军混乱且沮丧，毫无抵抗力，甚至出现士兵争相逃命，自相踩踏，跳河溺死者不计其数。


    朱棣一方却是士气高昂，冲杀勇猛。


    八千对三万，这场兵力严重不对等的战事，在不到一个时辰就结束了，结果却是罕见的以少胜多。


    宋忠本人在眼见大军溃败后，果断选择带着数名亲兵，仓皇逃向居庸关。


    主帅跑了，三万大军除了逃跑和小部分战死的，囤积在怀来的大量粮草、军械、马匹尽数落入燕军手中。


    当捷报传回北平，不光是王府内，那些投降的军营也沸腾起来，八千对三万，战损还极低，这给他们悬浮的心瞬间吃下一颗定心丸。


    苏小小看到战报后，没有多说什么，在她眼中，朱允炆看中的将领几乎都是来爆装备的，朱棣从起兵的八百人，打到应天府时已经干到二十多万。这其中还不包含因济南之战失利，后被盛庸歼灭的八万。


    她把战报折好，塞回信封递还给徐妙云，“王妃，此战得胜，北平的布防暂时安定，但朝廷大军来了，现在的这点兵力抵抗不了太久。”


    徐妙云点点头，又从怀中掏出另一封密信，一边递给苏小小，一边简述信中的内容，“增寿说，辉祖已经多次求见陛下，并制定了征讨方略，皇上皆以‘需统筹全局’为由婉拒了。”


    “黄子澄与齐泰在朝会上多次提到家父旧部，并暗指是辉祖授意。辉祖愤而上书自辩，却因言辞过于激烈，反惹得陛下不悦，为显宽厚，只罚俸闭门自省。”


    徐妙云的声音很轻，她理解这个惩罚对徐辉祖来说有多憋屈，“增寿依计，在黄子澄面前多次‘失言’，抱怨辉祖‘重情谊’会连累家族，甚至在一次酒后，醉言辉祖对于陛下的削藩策略颇有微词。两日后，皇上又下旨，让辉祖在府内静心研读兵法，以备咨询，短期内不必再上朝了。”


    苏小小挑眉看着徐妙云，执行力这么高的么？


    计划很成功，但徐妙云脸上并无多少喜色，只有满满的疲累，“增寿为证自身清白，对外声明愿自囚于府。”随后她示意苏小小先看密信的最后一页。


    苏小小面无表情，声音平静的念道：“陛下已决意北伐，以耿炳文为征虏将军，携驸马都尉李坚与都督甯忠，率兵三十万，实则十三万不日北进。”


    苏小小放下密信，书房内一时安静了下来，窗外的蝉鸣声与屋内的寂静形成鲜明对比。


    徐妙云揉了揉跳疼的额角，“父亲生前曾说过，‘长兴侯其人以寡御众，战无不胜。’即便是他亲自挂帅，也未必能打破耿侯的防守。他用兵，从不弄险，擅以强阵压垮对手。”


    她放下手，望着苏小小，眼中的忧虑几乎化为实质，“而王爷用兵，善奇袭，好险中求胜。此番......恐怕难了。”


    苏小小点点头，这一战，她在来北平的船上，让穆船细细给她查过相关信息，毕竟真定之战是靖难之役中首次大


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    规模野战胜利，彻底逆转了双方力量对比，为朱棣南下攻克应天奠定了基础。


    也正是这场战役，验证了朱棣的军事能力，也证明了藩王军队具备对抗朝廷大军的实力，促使了其他藩王的观望心态或直接倒戈。


    苏小小转到徐妙云身后，解下她挽得紧紧的发髻，青丝如瀑布般卸下，这一年的操劳与紧张，让她的黑发中掺杂了些许银丝。


    她从贴身荷包里掏出一把梳子，帮徐妙云篦一篦头发，或许能够缓解头痛，但心病还需心药医。


    “王妃，中山王生前对耿将军的评价中肯，将军善守，而非野战。皇帝派大军北上，必定需快速挫败我燕军锐气，这非将军之长处。反观王爷，他却极善于以快打慢，说不定反而是我们的机会。”


    “更何况，”苏小小放下手中的青丝，点了点徐增寿密信上最后一句话“勿伤燕王”，“皇上过于自信了，战场上对敌人的仁慈就是对自己的残忍，给临阵大将下这种命令，即便将军有十成胜算，因着这道旨意，也会束手束脚，对我方是大利好消息。”


    不知是散了发髻使头皮放松，还是苏小小的分析确有道理，徐妙云觉得自己的头没有那么疼了。


    她拍拍苏小小的手，示意她过来坐下，自己把头发又挽了起来，“你说的有道理，只不过这一仗无论如何都是一场硬仗，咱们无法上场去拼杀，便要将后方稳住。”


    苏小小点点头，马上就要进入秋天了，北平的秋天又很短，冬日却长，朱棣还在不停的招兵买马，军队的冬装还有很大的缺口，“王妃，如今已然号召满城妇孺缝制冬衣，赶在十月前，完全可以装备现有军队。”


    当朱棣班师凯旋归来，更为详细的朝廷诏令的内容也传到了北平。


    建文帝朱允炆已祭告天地宗庙，下诏削去了朱棣的宗室属籍，斥他为“逆贼”，命长兴侯耿炳文统帅大军，克日北伐，“肃清寰宇”。


    战争的规模，连跳数级。


    燕王府内，连续数日灯火通明。朱棣带着众人日夜商讨，推演耿炳文可能的进军路线，扎营地点和兵力配置。


    苏小小如今作为朱棣的幕僚之一，也被允许参加会议，而穆船则是以吉祥物摆件一般存在于作战室内。


    她发现朱棣每次在开作战会议时，眼中的兴奋多于恐惧，那是一位顶尖猎人遇到值得一搏的猎物时发出的光芒。


    如今用来牵制北平的宋忠已经被朱棣咔嚓了，居庸关也落入他的口袋，赶在与耿炳文对上之前，他还需要以最快的速度解决掉松亭关。


    巨大的堪舆图挂在大殿的东墙上，朱棣指着北平东北方向，一个醒目的关隘——松亭关。


    他的声音在深夜的大殿内回响，“刘真、陈亨、卜万率三万精兵卡在这里，若我军与耿炳文在真定胶着，松亭关兵出永平，袭我侧后方，或直扑北平......则我方危矣！”


    朱棣转身，面对自己的将领们，“是以，本王将在朝廷大军到达真定前，拔掉松亭关。”