建文元年七月初六，寅时，北平城一夜未眠。


    从灯火通明的王府，到无数火把照亮的街道，时不时就有队伍踩着整齐划一的步子，穿过大街小巷。


    张玉、朱能已经到达军营，训练有素的士兵快速执行着每一项命令，如同过去征讨蒙元那般娴熟。。


    距离将领们来见朱棣还剩一个时辰，苏小小也不打算睡了，如今北平的形势已经没有让她摸鱼的机会。


    苏小小拍拍脸，又给自己倒了一大碗浓浓的苦茶，大口灌下算是提神，再次可惜现在还没有咖啡豆。


    这个念头刚闪过，她暗下决定，等朱棣打进应天府，如果她还没找到郑和，她就自己培养一个“郑和”，不说别的，咖啡豆和可可必须安排上！


    思绪被桌上的动静拉回，穆船正跟自己的那身行头较劲。


    徐妙云给他准备的迷你铠甲是合身的，但脖子上那条为显威风而系上的红巾，总让他觉得不舒服，令他不停的调整位置和松紧。


    而那杆拜托朱高煦，不知从那个犄角旮旯里翻出来的玩具红缨枪，正摆在桌子上，这杆枪别看它小，做工却是精致，是朱棣命人按照名将兵器等比例缩小仿制的。


    “别弄了，再扯就歪了。”苏小小弯下腰，帮穆船整理好红巾，并调整了一下他头上那个带着护额，插着红缨的小头盔。


    昏黄的烛光下，穆船琥珀色的大眼看着她，摆出一个展示肌肉的姿势，“姐，我帅不？”


    再帅的衣服套在一只肥猫身上也帅不起来，只能勉强夸上一句可爱。


    苏小小高深的摇摇头，“你现在可不能用帅来形容，是威武和霸气懂不？等会把戏演好了，说不定将来朱棣的王旗旁边，还能有一面绣你头像的旗，要是演砸了，你可是听到朱高炽说的话，北平的军粮不足，你这身肥肉都够一只小队的肉量了。”


    穆船缩了缩脖子，捡起一旁的红缨枪，摆出一个冲刺的造型，“姐，我这样你看行不？”


    苏小小露出一个孺子可教的笑容，“行，怎么不行？等会进殿的时候，你站着走，旁边那些人不用搭理，只要记得我是你主人，朱棣是你老大，你今天是他的一个大将军就行。”


    穆船重重的点了一下头，险些把他的小头盔也甩下来。


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    卯时的梆子声在雾气未散的街巷里回荡，带着湿漉漉的闷热气息。


    天边已升起苍灰色，火把开始熄灭。一队队骑兵从不同方向驶向燕王府，马蹄铁敲击路面的声音在寂静的清晨格外清晰。


    来的这些将领，有昨夜刚守边的朝廷旧部的中层军官，也有原本就隶属于北平都司的卫所指挥。


    他们彼此在燕王府门前相遇，眼神交流的那一刻，有警惕，有试探，也有一丝心照不宣的庆幸。


    他们又不是傻子，跟着书呆子张昺和志大才疏的谢贵那种上官，与燕王作对，自己怎么死的都不知道，说得嚣张些，单论战场搏杀，整个大明，有几只军队能跟北疆这些常年与蒙古人见血的边军硬碰硬？


    大殿内，灯火通明，由燕世子朱高炽和僧人道衍负责接待。


    他们低声交谈，话题离不开昨天王府诱杀北平指挥官，和九门易手的迅捷。


    当众人到齐以后，朱棣从侧面耳房稳步走到主位，所有的低语戛然而止。他身披甲胄，腰别佩刀，腰背挺的笔直，目光扫过下方，自带一股天生王者的威压。


    将领们施礼后都被赐了座，朱棣便开始了他的表演。


    他没有疾言厉色的威胁，也没有空口白牙的封官许诺。而是从洪武十三年自己就藩北平说起，语气朴实，甚至带着几分忆往昔的感慨。


    在某一年，在何处击溃了蒙元的哪一个分支，缴获又如何。又或者在某一年冬日出兵，将士们手足满是冻伤依旧疾行塞外。


    他能精准的点出在座某位将领的名字，以及与他合作时的职位，战后得了什么功或赏赐，张口就来。


    被点到名字的人，带着身体的习惯性反应立刻站起，脸上闪过惊讶与激动。


    这些事，朱棣竟然都记得！


    这种被上位者记住且肯定过往功绩的感觉，远比一张空洞嘉奖的圣旨更有说服力。


    朱棣巧妙的避开了他们昨天还是朝廷命官的尴尬，只强调他们都是曾经为大明北疆抛头颅，洒热血的过命兄弟。


    往昔忆完，该诉苦了。他的语调依旧平静，但内容却锋芒渐露。


    他从朱元璋去世说起，自己被勒令不许奔丧，连亲爹的最后一眼都没看到。之后又是削藩策步步紧逼，骨肉兄弟贬的贬，伤的伤，自己如何被逼的装疯避祸，直到昨天刀兵围府。


    “那份捉拿本王的诏书，想必诸位也听说了。”朱棣叹了口气，“不仅要拿下本王的属官，连本王王妃表妹养的一只狸猫，都被说成是‘僭越饲养瑞兽’，成了罪名之一，何其可笑。”


    他苦笑了一下，摇摇头，那副表情不像已经对朝廷发起进攻的反王，倒像一个被无理取闹的侄儿诬陷了的叔叔。“这□□佞为教唆皇帝，当真无耻之极。”


    气氛铺垫至此，众将领的心态已被拿捏的恰到好处。


    感恩、同情、义愤，以及对皇帝手段与胸襟的评估，在众人心中各自打着算盘。


    “今日，本王便让诸位都瞧瞧，”朱棣拍了拍手，声音提高了一些，带着一种展示宝贝的味道，“那被皇上和他身边奸佞所说的‘瑞兽’，究竟是什么。”


    苏小小听着声音，带着穆船进殿了，刚跨入门槛，殿内便传来抽气声及“啧啧”称奇声。


    只见那胖成球的橘猫，一身漆黑铠甲衬得金黄的细毛越发明亮，脖子上围着一圈醒目的红巾，头戴有红缨的小头盔，右爪竟然握着一杆像极了赵子龙的亮银枪的小枪。


    最令人瞠目的是


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    ，这猫从越过门槛后，就依靠两条后腿直立行走，因为体型过于肥胖，走得有些摇晃。


    穆船跟随苏小小一同走到大殿中央，按着她的节奏，努力用那肥胖的身体向朱棣施了一个叩首礼，虽然不标准，但也足够惊掉一众人的下巴。


    张信坐在靠前的位置，眼睛瞪得溜圆，他倒吸一口气，那日他偷偷潜入燕王府通风报信，就觉得这一人一猫不简单，此刻亲眼见到这猫如此“通人性”，甚至可以说就像一个人，套了一件猫皮。


    一股后知后觉的恐惧感涌上心头，这真的只是一只猫吗？难道母亲所说的北方有王气是指这个？


    有这感觉的绝非张信一人，不少将领身体前倾，死死盯着穆船，试图从他的毛发、眼神或关节这等细节处，找出它是幼童假扮的破绽。


    但无论怎么看，那就是一只猫，一只胖成球，眼神清澈，甚至有些蠢萌的金色狸猫。


    朱棣心中的惊讶和狂喜，让他高超的演技都压不住上翘的嘴角。


    他相信道衍的眼力，他说这只猫不寻常那定有其不凡之处，但他万万没想到苏小小竟然能让它配合的如此地步！


    这不正是“瑞兽来朝”、“天命所归”最生动、最无法辩驳的象征吗？连不通人性的畜生都清楚要跪拜真龙天子！


    他强行压下嘴角，面上维持着威严，声音却比刚才温和了许多：“请起。”


    苏小小起身，穆船也摇摇晃晃的站起来，然后，让所有人下巴再次落地的一幕发生了。


    这猫竟然没有回到苏小小身边，而是迈着它独有的猫步，径直走到朱棣的王座旁，在他的腿边站定，右爪握住那杆小枪，以它最大限度挺胸，琥珀色的大眼睛警惕的,又或者是茫然的扫视着下方众人，活脱脱一个尽职尽责的“御前侍卫”！


    朱棣见状先是一愣，随即心里乐开了花，他伸出大手，轻轻将穆船抱起，放在自己腿上，抚摸着它冰凉的铠甲和温热的皮毛，声音中带着按压不住的炫耀和得意，“此猫名唤‘小船儿’，乃本王王妃表妹苏氏所养。初来王府时，仅有半只手那么大。也不知从何时起，这猫越来越有灵性，除了不会说话，人说什么，它竟能听懂八九分，本王这妻妹，还能跟它简单交流。”


    朱棣示意苏小小过来抱走穆船，继续对众将士道：“本是府中一讨人欢心的玩物，怎料传到应天，竟成了本王“私蓄瑞兽，图谋不轨”的罪证！这罪名，当真是防不胜防。”他摇头叹息，将那份无奈与讥讽传递给在场的每一个人。


    将领们看着被苏小小带走的穆船，又看看高坐王位，神情复杂的燕王朱棣，任心中的天平，在不知不觉中，又倾斜了几分。


    原本他们中有一部分人投降，确实胆寒于朱棣的手段，怕与张、谢二人一样的下场，如今再看，这天命，这气运，好似真的围绕在这座王府的上空。


    否则京城皇宫里，怎么就养不出如此有灵性的猫？