空气就像是有了实质性的质量，沉沉地压住每个人，裹住呼吸，留不下喘息的余地。柯乐站在那句容器前，那些被精心调动的情绪通过神经传导到大脑，他需要说服安柠。


    说服一个可怜的“受害者”，一个“加害者”的兄弟。


    他必须演下去，演得足够真，真到让安柠相信这个突然闯入的“救世主”真的在乎那些罐子里的人。


    “四十七个能量容器，八十三个人。”柯乐开口，声音平稳得像在宣读实验报告。“这只是现在存活的数量。”


    “你哥哥对你说这是暂时的，对吗？”他目光锐利，像只要抓住猎物的游隼，不放过猎物的任何一个细节，“你真的相信吗？安柠？”


    “或者说，安泊大人的弟弟？”


    眼珠迟缓地在液体里转动，琥珀色的瞳孔倒映着档案上冰冷的文字。溶液里升起一串细小的气泡，扑簌簌向上升起。


    “我知道。”意识波动传来，平静得可怕，“这是必要的牺牲。”


    柯乐感到胃部一阵抽搐。恶心。他想起实验室里那些小白鼠，想起记录本上冷冰冰的死亡率统计，想起老头子说过的话：“科研需要理性，但永远不要忘记你研究的是生命。”


    “你是自愿的。自愿看着这些人被慢慢抽干意识，自愿成为这个吃人机器的一部分。”


    “是必要”安柠严谨地纠正，“是必要。系统的存在保证了超过牺牲数字千倍、万倍的人存活。”


    “那你自己呢？”柯乐上前一步，手指抵在冰冷的容器玻璃上，指节因为用力而发白，“你又能价值多少？人命是耗材，你呢？系统在迭代，你觉得教主大人还需要你多久？”


    这一次，安柠沉默了很久。


    久到柯乐几乎以为他不会再说话，久到白羽已经无聊到开始绞着头发开始编小辫。


    “我的价值由哥哥决定。”安柠最终说，重新恢复死水般的平静，“他需要我，我就留下。他让我做什么，我就做什么。这三十年来一直如此。”


    “哪怕他让你去死？”


    “哪怕是让我去死。”


    柯乐闭上眼睛。有那么一瞬间，他想砸碎这面玻璃，这个世界上比恋爱脑更恐怖的生物产生了。死兄控，靠！


    不生气不生气，生气会生病。好不生气，犯不着跟傻子置气。絮絮叨叨劝完自己，理智派研究生决定和神经病再战300回合。


    “可你哥哥已经不需要你了”柯乐一字一句怼着伤口往死里戳。“你以为他在乎你？你真的爱他?那你为什么要告知白羽你的名字，为什么要给钥匙？”


    “你背叛了他，安柠”


    “你为什么会觉得，主教大人会留下一个叛徒。”


    柯乐怜悯的眼神刺痛了安柠，“你没用了。”你哥哥不要你喽。


    “——闭嘴！”


    仓库的灯开始闪烁。有规律的、像心跳一样的明暗交替，快到让人眩晕，快到让仓库里所有物体的影子都在疯狂跳动。


    安泊站在门口，身后是纯粹的、吞噬一切光的暗。那身主教长袍在闪烁的光中白得刺眼，白得像裹尸布，像祭坛上的桌布，像所有神圣又冰冷的东西。他没有立刻进来，就站在那道边界线上，浅金色的瞳孔缓缓扫过仓库——先看白羽，再看柯乐，最后，定格在容器里。


    他走进仓库，白袍拖在地上，却诡异的没有发出任何声响。闪烁的灯光照在他脸上，让那张总是平静无波的面孔显出一种非人的质感——像教堂里的圣像，美，精致，但没有温度。


    “柯乐先生。”安泊转向柯乐，像是在注视一只迷途的羔羊。“我几乎要相信，您真的在乎那些人了。”


    柯乐的心脏猛地一缩，冷汗顺着脊柱往下流。


    “但您犯了一个错误。”安泊继续，声音轻柔得像在教导学生，“您太高估‘人性’这种脆弱的东西了。您以为只要揭露真相，展现苦难，就能唤醒安柠？以为您面对的还是三十年前那个柔弱又天真的小孩子？”


    “我亲爱的弟弟早就不是孩子了。”安泊轻声说，像在分享一个秘密，“他就是系统本身。您那点小小的道德谴责，对他来说就像蚊子的嗡鸣——烦人，又无关痛痒。”


    我的弟弟怎么可能会背叛我，安泊想，这些只是弟弟的小游戏罢了。他是我的半身，我的骨血。我们此生此世、永生永世要在一起。


    我的亲爱的弟弟，再忍耐一下。


    那些眼睛太烦人了，很快.....很快我们就能在一起了....


    容器里，安柠的眼睛死死盯着哥哥，琥珀色的瞳孔深处有什么东西在剧烈涌动，像风暴前的海面。


    “哥哥……”意识波动传来，第一次带着不确定，带着某种深藏的恐惧。


    “闭嘴。”安泊没有看他，继续对柯乐说，“您想知道真相吗，柯乐先生？那我就告诉您真相。”


    “三十年前，我确实需要安柠的帮助。系统的核心必须是一个高敏感的意识体，而他是世界上唯一一个能做到这件事的人。没有他，这个系统建不起来，光明会的计划无法实现，我和他都活不下去——教主不会留下没有价值的人。”


    “但手术之后……”安泊顿了顿，嘴角拉扯着向上咧开，露出一个混杂着愉悦和疯狂的笑容。“我发现了一个更有趣的事实。长期接入系统会逐渐同化意识——安柠会越来越像系统，他会在日复一日中慢慢被磨损、稀释、最终变成更完美的作品。”


    “你故意的。”柯乐说。


    “当然。”安泊坦然承认，“我更需要一个工具，而不是一个多愁善感、充满变量的人。”才不是，骗你的。


    他终于转头看向容器里的弟弟，一样的浅金色瞳孔里映出少年苍白的面容，像照镜子。


    “你现在还会哭吗，安柠？”


    安柠的嘴唇在液体中张开，又合上。发不出声音。但整个仓库的灯光闪烁频率突然紊乱，像心跳失控。


    “你看。”安泊对柯乐说，语气近乎得意，“他不会了。”


    “你把他们当耗材？”柯乐问，声音嘶哑。


    “耗材？”安泊笑了，笑声回荡在空旷的地下空间，冰冷又疯狂，“您太天真了。您以为那些人是什么？是受害者？是无辜者？”


    “每一个人都是自愿的，让没有意义的生命换取更多人的存活。又有什么错？”


    “你没有权力决定什么是有意义！”柯乐出奇的愤怒，什么时候人命是可以被衡量的了。


    “权力？”安泊歪了歪头，像听到了什么好笑的话，“您以为权力是什么？是选举？是任命？是写在纸上的条文？不，权力是能力——是能做到什么的能力。我能建造这个系统，我能维持这个系统，我能用几千条将死的命换几百万人活——这就是权力。您有吗，柯乐先生？您除了站在道德高地上指手画脚，还能做什么？您能救他们吗？您能改变这个正在慢慢死去的世界吗？”


    “你什么都做不到。”


    柯乐哑口无言。安泊的逻辑自洽得像一个完美的圆，找不到任何可以切入的缝隙。


    “但您说得对，有一点。”他轻声说，手指紧贴在玻璃上，像在抚摸爱人的脸，“我对安柠有些放任了。”


    容器里，安柠的眼睛瞪大了。液体开始不安地流动。


    “比如，对自由的渴望。”安泊继续说，声音越来越轻，轻得像梦呓，“沉缅于那些没有意义的过去。”


    “真好啊，你还是我的弟弟。”


    仓库的墙壁开始发光，斑驳的砖石表面浮现出密密麻麻的金色纹路，像血管，像神经，像某种活物的内部结构。纹路迅速蔓延，爬上天花板，覆盖地面，将整个空间包裹在一个发光的茧里。


    白羽觉得事情的发展有点不太对劲，成功脱离原本在旁边观光柯乐嘴炮反派BOSS的吃瓜状态，随时准备携师兄莽出去。


    疑似和兄控老弟双向奔赴的黑化老哥进行了一个惊天大反转，竟然把主意又打在了玩家身上！


    BIG胆！


    “教主想要您，圣子大人。一个天然的、完美适配微光的意识体。”


    白羽眨了眨眼，表情依旧轻松，但柯乐注意到他的手已经悄悄垂到身侧，指尖有银色的微光在流转：“哇哦，我这么受欢迎？”


    “我知道您想要什么，可以。”安泊的表情沉静下来，那些伪装出的癫狂从他身上脱离，在短暂的没有监视的时间里，他又变回了原本的自己。那些所谓的权力对他来说没有任何意义，他只想和弟弟在一起。


    “请您放心，我会为您扫清一切。”


    “在一切都结束后，我们会有七十二小时，去看真正的海，真正的天空，真正的……自由。”


    安柠睁大了眼睛。液体里的气泡完全停止了，他像一尊凝固的雕像，只有眼睛还在动，死死盯着哥哥。


    “哥哥……”意识波动传来，破碎不堪，“你……你在说什么……”


    “我说，我累了，小柠。”安泊轻声说，声音里终于透出三十年来从未显露过的疲惫，“我演了三十年圣人，演了三十年疯子，演了三十年为达目的不择手段的恶徒……我累了。我不想再算计那些人命，我只想和你在一起。”


    他向前一步，手掌贴上容器玻璃，动作温柔得像在触碰易碎的梦。


    “所以我要带走你。去一个没有系统、没有教主、没有该死的光明会的地方。哪怕只有七十二小时，哪怕七十二小时后我们会一起消散，变成虚无——但至少那七十二小时，我们是自由的。”


    仓库里陷入死寂。


    只有金色纹路流动的光亮，和远处隐约传来的警报——光明会的应急部队终于察觉到异常，正在集结。


    柯乐站在原地，大脑一片空白。他看向白羽，后者对他做了个“稍安勿躁”的手势，紧盯着安泊的一举一动。


    安柠的意识波动剧烈起伏，像暴风雨中的海面。淡金色液体开始旋转，形成一个小小的漩涡。


    “你……你骗我……”安柠的声音在所有人脑海里响起，颤抖，破碎，充满不敢置信，“三十年……你一直在骗我……你让我恨你，你让我……”


    “我必须让你恨我。”安泊打断他，声音嘶哑，“因为如果你不恨我，如果你还像三十年前那样爱我、信任我，你永远不会同意离开系统。你会说‘哥哥，没关系的，我还能坚持，我们的梦想还没有完成’——就像你三十年前说的一样。而这次，我不能让你再这么说。”


    他闭上眼睛，再睁开时，浅金色的瞳孔里倒映着弟弟的脸，清晰得像照镜子。


    “所以我要让你恨我，让你以为我疯了，让你产生强烈的自我怀疑，让你在情绪最混乱的时候——愿意跟我走，哪怕只是出于绝望，出于想逃离这个囚笼的本能。”


    安柠沉默了。


    心脏在剧烈搏动。光从墙壁渗出，从天花板滴落，从地面升起，全部汇聚向容器，将安柠包裹在一个炽热的光球里。


    突然，仓库的门被暴力破开。


    金属门板扭曲着飞进来，砸在地上发出震耳欲聋的巨响。一队武装人员冲了进来，为首的是一个披着黑色主教袍的男人。


    “安泊主教。”黑袍主教开口，声音机械冰冷，像合成音，“教主对您的效率很失望。异常波动已经持续十七分钟，您还没有捕获圣子，也没有完成任务。现在请交出圣子和叛徒研究员，然后去禁闭室等待发落。”


    安泊没有回头。


    他甚至没有看黑袍主教一眼。他只是专注地看着容器里的弟弟，看着那个在光球中逐渐变得透明、逐渐从实体向能量形态转化的身影。


    “你来得正好。”安泊轻声说，嘴角扬起一个弧度——一个干净的、纯粹的、属于三十年前那个哥哥的笑，“帮我给教主带个话。”


    黑袍主教皱眉：“什么——”


    “就说……”安泊终于完成了最后一个节点。“实验体安柠，因长期意识负荷产生不可逆崩溃，已于今晚二十一点四十七分彻底消散。系统核心暂时空缺，建议启用备用方案。”


    话音落下的瞬间，光球炸开，像一朵在瞬间完成一生历程的花，从花苞到盛开到凋零，所有过程压缩在千分之一秒内。纯白的光吞没一切，吞没容器，吞没安柠，吞没安泊，吞没整个仓库。黑袍主教和武装人员下意识闭上眼睛，但光不是从外面来的，是从意识深处迸发的，闭眼也无济于事。


    柯乐感到白羽抓住他的手腕，一股力量将他向后拉。银色的丝线从白羽袖口涌出，瞬间编织成一个密不透光的茧，将两人包裹在内。即使如此，柯乐还是能“看见”——不是用眼睛，是用那种特殊的感知，他看见两个纠缠三十年的意识正在分离、重组、融合，然后……逃离。


    光


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    只持续了三秒。


    三秒后，一切恢复正常。


    银色的茧散开，柯乐踉跄一步，看向仓库中央。


    容器还在，但玻璃已经全部碎裂，淡金色的液体流了一地，像一大滩融化的黄金。里面空了——没有安柠的身体，没有那个保存了三十年的标本。地上也没有安泊，没有那个披着白袍的主教。


    什么都没有。


    黑袍主教僵在原地，武装人员面面相觑。几秒钟后，主教猛地反应过来，对着通讯器嘶吼：“追踪意识信号！他们一定还没逃远！纯粹意识体脱离载体存活时间不会超过七十二小时，肯定还在附近——”


    “不用追了。”


    一个平静的声音打断他。


    “他们活不久。”白羽继续说，语气轻松得像在讨论天气，“纯粹意识体没有载体，就像把鱼扔到岸上。七十二小时是理论极限，实际上可能更短。而且教主现在肯定会发动所有力量搜捕他们——一个叛逃的主教加上系统的核心意识，这可比圣子值钱多了。”


    他顿了顿，露出一个意味深长的笑。


    “但七十二小时……对两个等了三十年的人来说，应该够做很多事了。比如去看真正的海，真正的星空，真正的……彼此。”


    柯乐扶着墙壁站稳，胸口还在疼，但脑子异常清醒。他看向那片空荡荡的地面，突然明白了。


    安泊从未打算永远活下去。


    他用了三十年时间，精心策划了一场逃亡——不是逃离光明会，是逃离他们自己创造的囚笼。他把自己和弟弟都变成了怪物，然后又用尽最后力气，给他们七十二小时，去做回安泊和安柠。


    哪怕只有七十二小时。


    哪怕七十二小时后，是彻底的、连意识都不剩的消散。


    “收队。”黑袍主教终于开口，声音干涩，“向教主汇报：实验体安柠确认损毁，主教安泊确认叛逃。启动备用核心，维持系统最低限度运行。至于这两个……”他看向柯乐和白羽，眼神复杂，“教主另有安排。带走。”


    武装人员上前，但白羽摆了摆手：“不用麻烦，我们自己走。异管局的车已经到门口了，对吧？”


    仿佛为了印证他的话，仓库外传来刺耳的刹车声和扩音器的声音：“里面的人注意！这里是中央异能管理局特别行动队！放下武器，双手抱头走出——”


    黑袍主教咬了咬牙，最终还是打了个手势，带着人从仓库另一侧的暗门撤离。几秒钟后，仓库里只剩下柯乐和白羽，以及一地的狼藉。


    “走吧，学长。”白羽搀住柯乐，“再不走，真得写报告写到手断了。”


    柯乐被他扶着，一瘸一拐地走向仓库大门。每走一步胸口都疼，但他没有回头。


    走出仓库时，真实的夜风扑面而来，带着青草和泥土的气息。天空中挂着真实的月亮，高悬在天上，亮得看不清星星。远处，异管局的探照灯划破夜空，医疗车的蓝光在闪烁，救援人员正在从地下设施里搬运那些从容器中释放出来的休眠者。


    一切都在按计划进行。


    但柯乐知道，有些东西永远改变了。


    他摸了摸怀里的数据存储器，里面有三三十年的研究数据，有改变这个世界所需要的所有知识。


    也有一份加密文件。


    柯乐没有告诉任何人他下载了这个文件。他不知道里面是什么，也许是安柠三十年来的幻想，也许是兄弟俩小时候的记忆，也许是某个海岸的日落，也许是七十二小时的倒计时。


    他不会打开它。


    有些故事，就让它永远封存。


    “学长。”白羽突然开口，打破了沉默，“你说，如果给你七十二小时，你会做什么？”


    柯乐想了想，摇头：“不知道。应该会继续研究吧。时间不够，要做的事太多。”


    “真无趣。”白羽评价道，但语气里没有嘲讽，“不过也对，你是救世主嘛。救世主是没有七十二小时假期的。”


    他们走向异管局的车队，把废墟和月光甩在身后。


    而在遥远的、谁也找不到的某个地方——


    也许是北欧的峡湾边，浪花拍打着黑色的礁石；也许是地中海的悬崖上，咸涩的海风吹乱发丝；也许是阿尔卑斯山深处的某个无名湖畔，星空倒映在如镜的水面。


    两个半透明的、由纯粹能量构成的身影，正并肩坐着。


    一个轮廓像少年，一个轮廓像青年。他们手握着手——没有实体，但能量的流动让他们能感受到彼此的存在。他们仰着头，看着真实的、没有任何系统模拟的星空，星星像撒在黑天鹅绒上的钻石，清晰得能看见银河的轮廓。


    没有说话。


    也不需要说话。


    三十年太长，七十二小时太短。短到来不及原谅，来不及释怀，来不及理清那些纠缠成死结的爱与恨、罪与罚。


    但至少，他们在一起。


    以真实的、脆弱的、即将消逝的形态，在一起。


    这就够了。


    星光洒在他们身上，温柔得像一场迟来了三十年的拥抱。


    少年轮廓微微侧头，能量构成的嘴唇动了动，没有声音，但青年轮廓点了点头。


    然后，他们站起身，手拉着手，走向星光深处。


    走向七十二小时的尽头。


    走向真正的、最后的自由。


    地平线尽头，第一缕晨光正在慢慢亮起。


    新的一天要开始了。


    对他们来说，是最后一个。


    对世界来说，是不可计数的下一个。


    对柯乐来说，是一切可能的起点。


    他坐上异管局的车，从车窗回望那片正在被晨曦笼罩的废墟。数据存储器在怀里发烫，像一颗跳动的心脏。


    “我会改变这一切。”他轻声说，像在立誓，“我保证。”


    白羽坐在他旁边，红瞳映着窗外的晨光，心情很美好。


    系统界面上，一行新的提示正在闪烁：


    【主线进度：53%】


    车窗外的风景开始后退，城市的天际线逐渐清晰。


    旅程还在继续。


    而某个海岸线上，两个身影正赤脚走在沙滩上，身后留下一串很快会被海浪抹去的脚印。


    七十二小时，刚刚开始。


    对他们来说，已经是一生。