陈秀铮骤然睁开眼。


    正殿东室中，昏黄的烛火跳动。四周俱是轻浅的呼吸声，她小心翻身，下床。


    “……秀铮？”有人迷迷糊糊叫她。


    “没事，”她悄声回答，“我渴了，去喝水。”


    “哦……”靠着她睡的姑娘含混地回答，摸索着帮她拢好被子后，重又陷入沉睡。


    陈秀铮握着怀里微微发亮的玉鹧鸪，悄然出门。


    齐梦鸿与陈秀铮几乎同时进殿，两人在门口略一点头，算打过招呼；刘子安稍迟些，与下一轮巡守小队队长交接后方才赶到。


    “来了？”他期待地望着殿中诸人。


    “嗯，”云昭点点头，“十几个魔族刚过边境，来报讲其轻巧敏捷，未见首领。”


    我们在边境也有人？骄傲之下刘子安更显冲动：“我们要主动出击吗！”


    憋了好几天，他实在想来把痛快的。


    陈秀铮无奈地瞥了他一眼，齐梦鸿面色不改，他是偏儒雅的武将，即使面无表情，也显得一派温和。


    “我们不出击，”云昭冷静道，“一来不知对方具体位置，去大阵外搜寻太过危险——外围是山林，容易遭遇埋伏；二来对方首领还未出现，过早展露实力，于其后的防护无益。”


    “但不出击不等于坐以待毙，”云昭的目光从刘子安明显失望的脸上掠过，“我们派支队伍出去——行宫中储粮已消耗过半，是时候出去采买了。”


    她的目光停在另外两人身上：齐梦鸿静坐不动，陈秀铮维持着坐姿，但略略前倾：她在准备接令。


    刘子安紧张地望望云昭，又顺着云昭的目光望向陈秀铮。


    “秀铮带队。”云昭下令。


    -


    方才云昭与谢不拙商议过，一味龟缩于此、任凭魔族在外窥视不是办法。他们需得有自己的探子，一支不那么刻意、可以自然地侦知外界消息的队伍。


    采买小队。


    “可以，”谢不拙这样回答，他轻声称赞，“是好主意。”


    云昭雀跃，但下一个问题随之而来：哪位首领做队长？


    神君去采买，未免太大张旗鼓；天兵首领带队，可以威慑，但未必能探知对方实力；散仙首领带队，又恐不敌……


    “第一次交手，应当只是探探虚实，”谢不拙提醒她，“我们不想过早暴露实力，他们也不想。”


    “让秀铮去？她是散仙中最强的，与天兵小队队长不相上下。子安战力稍弱，让他留守大阵。”


    谢不拙沉默两息，云昭因此提起心——然而很快，他回答：“可以。”


    “如果顺利引诱到魔族探子，应当会有一战，”云昭取一叠符纸出来，“我给他们带上防护符，能挡一些是一些……”


    她笔走龙蛇，一边画符一边思考道：“真对上的话，要秀铮用全力打吗？”


    “看情况，如果能打过对方，可以适当保留一部分实力；如果旗鼓相当或是不敌，自然要用全力。”


    “魔族来、打一架，再来、再打，金陵这一次交战，肯定会是我们赢，”云昭推演道，她对这个结果很自信，“魔族输了，应该还会派更厉害的魔来……会不会就这样和魔族永无休止地打下去呀？”


    谢不拙捻着昆仑玉，正待回答时，那边又传来她的新念头。


    “也许我们佯装败退或者重伤？”云昭思索道，旋即自己否决，“不行，他们要么趁机将金陵据点连根拔起，要么更肆无忌惮地在人间作恶。”


    “打。”她简略地做决定，谢不拙在那头“嗯”了一声以示同意。云昭方拿起玉鸽，唤三位首领入殿。


    -


    第二日，吃过早饭，采买小队出发了。


    加上陈秀铮，六位散仙，俱是金陵大阵中战力最强的那拨人。


    云昭分给每人三道防护符，一道符可挡一次类似封荧战力的一击，陈秀铮临出正殿前，额外得了一道云昭的灵力防护——如白铭在临川给云昭设下那道一般。


    刘子安等人从前庭库房中拉出几架牛车来，供散仙在买粮食果蔬时用。没有马，只好以人力来拉，几位散仙不熟练，一时人车相撞、鸡飞狗跳。


    有围观的散仙上前，教他们怎么掌握平衡，七嘴八舌之下，场面愈加滑稽与混乱。一时间，沉郁许久的行宫中竟因此平添许多欢笑声。


    短暂的快乐时光，云昭想。为免众人惊惧，她只将魔族到来的消息告知了三位首领与采买小队，此行若能顺利引诱到魔族，接下来就要全体备战了。


    她立在正殿前出神，笑语传到昆仑玉另一端，谢不拙似乎翻了个身，窸窸窣窣的布料声——外面有点吵，云昭回过神，她重又走进大殿内。


    东殿门紧闭着，只听得外面一阵喧嚷，好大一会儿后，隐隐传来刘子安的叫声：“少买菜！多买肉——”


    陈秀铮朗声回答：“知道啦！”


    在这之后，一切归于宁静。


    戚婆婆与朱毓坐在东殿院中，小芍药张着双臂，方结出第一个极其微弱的、几不可见的法印；小狐狸蹲在桌上认真地看着，指导她：“右手往下一点——好啦！”


    院中诸人因那成形的法印都微笑起来，小芍药得意地抬起头望向长乐——她一直倚在门前望着院中。


    “不错不错！”长乐热情回应她“夸夸我”的眼神，“天纵奇才小芍药！照这个速度下去，估计不到十六岁就成仙啦！”


    “为什么是十六岁？”小芍药认真发问。


    “因为你今年八岁半，”长乐走过来，蹲下，轻轻搂住她，“八年半就入门，再来八年，就得道啦。”


    “你哄我！”小芍药反应过来。


    “哪有！婆婆你说是不是——”长乐环着小女孩，笑着回头望向戚婆婆，她递给婆婆一个忧心忡忡的眼神，婆婆没有反应，仍然慈爱地望着她们。


    “芍药娘啊。”戚婆婆唤一直沉默着望着殿门的朱毓，她叫人仍然是乡野婆婆的叫法，朱毓回头勉强一笑：“婆婆叫我朱毓就好。”


    “好好，”戚婆婆道，“你担心什么呐？”


    “我听到大家出去采买了，”朱毓叹了一口气，“魔族不知什么时候会来……我有些担心他们的安危。”


    “不必担心！”戚婆婆闻言笑了，“神君在，不会出什么岔子的——我都不担心！”


    她招呼朱毓来看小芍药的法印：“看你女儿多有天分！”


    朱毓不再多言，她犹豫着往外望了几眼，最终收回目光，俯下身，开始端详女儿使出的第一个术法。


    -


    云昭在殿中静坐。陈秀铮的队伍没什么状况，玉鸽每两刻传来她的报信，一切平安。


    谢不拙起床了，梳子梳到发尾，原本绵密的摩擦声，骤然空一下，接着回到头顶，再顺畅地流下去……再陡然一空……


    她望着昆仑玉发呆，在这一轮轮的循环里，回忆起前几日和谢不拙关于昆仑玉的对话……她为魔族的事提心吊胆几天，一直没来得及细思，此刻再想起，只觉似乎漏掉了什么信息。


    她要做个实验。


    此刻无事，云昭卸下身上全部术法，不隐匿气息，不设防护，只做一个寻常人类。<


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    p>她抬起右手，以手掌为中心，那一方空间略略扭曲，似有无形的烈焰在此灼烧。只是烈焰向外散发灼热，云昭这是从外吸引什么。


    原本无形的气息渐渐凝聚成型，缠绕着她的指尖，蜿蜒伸向她的掌心。


    灵力，天地间没有任何气味与特质的灵力。


    云昭让它在周身运转一遭，确认其并无排斥之意，便用这股灵力，使了一个隐匿的术法——先前隐匿时，只用自身灵力，即便是像蛋壳一样包裹住自己，隔绝了气息外泄，可蛋壳本身仍有气味，仔细探查之下，还是会有些痕迹。


    这一股不同，取之于天地，还于天地，应当与昆仑玉一般，无踪无迹。


    云昭走出殿去，迎头撞上散仙的巡守队伍，无人察觉。


    很好，她轻快地迈着步子四望，各宫室门口有天兵值守，天兵的警惕性更高一些，她走上前去，几乎站到人面前——天兵目不斜视，她左右晃晃，天兵恍若未见。


    五间宫室，十位天兵，反应俱如是。


    没有人看到她。


    她因为这个露出一个得意的微笑，心满意足回到大殿。


    “在笑什么？”谢不拙发问，许是因为方起，他的声音有些低哑。


    “回黑龙山告诉你。”云昭快乐地回答。


    -


    陈秀铮在等待。


    快入夏了，一天比一天炎热。此时快到正午，日头越发毒起来，他们几个散仙打扮成家仆的样子，在树荫下等待，听着屋里那无休止的讨价还价。


    这是一间牙行，门户大开，从他们这个角度看去，李镝——自告奋勇去谈生意的散仙，正与一位伙计坐在桌前，激烈地谈价钱。


    “再加五车菜能不能把零头抹了？一贯一车——”


    “这是零头吗？抹了一半！不行！”


    “一贯二？”


    “差不多得啦，”过去了半刻，陈秀铮向牙行里的散仙传信，“咱是大户人家，没那么抠吧。”


    “哦哦。”李镝略略回神，桌上摊着数张废纸：牙行的伙计每写一个价格，李镝都要往下再压三分，一写一压之间，已经废去五张了。


    “行，就这样吧，”李镝不无遗憾地对伙计道，“我付钱，去哪取货？”


    “会有人带您去，”伙计抹了一把汗，点清钱、送李镝出门前，他问：“贵宅……贵主人贵姓啊？”


    李镝被他一连三个“贵”问得一时迷茫，抬眼看见陈秀铮了，顺口回答：“陈啊，咋了？”


    “无事无事。”伙计把他和带路人妥善引出来，略一揖手，回去了。


    以后绝不能再做他家的生意。


    陈家采办在金陵城西转了一下午，每到一处都将牙行搅得不得安宁，流言跟着这条队伍走，很快也流窜到了半个城西。


    “陈家！买的货多、抠得要死！”


    “以前没听说过呀？新搬来的？”


    陈秀铮在闲言碎语中，心痛地捂住荷包——散仙没什么钱，都是云昭给她的。


    临近傍晚时，众人将米面也收入天界送来的储物袋中——一共七个香囊大小的袋子，放下了数十车食物。陈秀铮将采买清单的最后一项勾上，结束了这饱受白眼的一下午。


    “回家了。”她道。


    原本放松、间或有些嬉闹的队伍闻言略整了一下队形，众人闲聊的声音低下去，只偶尔有几句闲谈。


    落日余晖下，一行六个人的队伍踩着自己的影子，徐徐走出金陵城。


    几只原本落在城门上的黑鸟悄无声息地飞起，盘旋着，随他们一同向西郊方向而去。