云昭在黑暗中潜行。


    她沿着一条小河而上，河床上的淤泥半干，混着鱼虾的尸体，散发出一种恶臭。


    她一路跟随林英至此：临川城西、孟山脚下的小村落。村前溪流村后河，几乎每户家中都种着花树，可以想见平时安宁合乐的景象。


    今天不一样。


    此时瘴气缭绕，村口堆起高高的杂物，穿村而过的水流也被截断，出口均被堵死。


    太阳落山了，燕子抖一抖羽毛，化为一只角鸮。


    林英在黑暗中坦然前进。


    村口高高摞起的杂物堆旁有一道临时的篱笆门，他开锁——那锁是官府设的，把村庄封死之后，所有官差就撤出了此地。


    他进村。


    从村头第一间起，门依次打开。每家都出来至少一个人，无声无响跟着林英，走向村西。


    林英很满意，他喜欢秩序。


    前两天还不这样，总是吵闹，有人还要上来抢夺他手中的救命药——当然做了最早的死鬼。


    有那样的活力，就应该早些去供养主上。


    角鸮睁大眼睛，跟着这诡异的一长队。


    很快到了村尾，三丈见方的空地上燃着火堆，晨时云昭见到的另一小队驻守在此。两人一见林英来，便迎上去，替他打着火把。


    林英转头，面向村民。先是扫视了一圈诸人面容：急切地、惊慌的、充满希望的。他仔细品味了一息。


    恐惧、猜疑，高压之下迟早会爆发的暴力甚至杀戮——正是此刻最需要的东西。


    从前他挑着最虔诚的人给药，这群人摸出来规律，今日一个比一个恭敬。


    他决定修改一下规则。


    整个村子紧绷着，等着他开口。


    林英在烈火下宣布：“今日家中只剩一人者拿药。”


    纠正一下，他在心里微笑，我喜欢制定秩序。


    然后享受新秩序诞生时产生的，前所未有的慌乱。


    -


    最简陋不过的煤油灯，冒着有气无力的黑烟，灯头上那一点烛火微弱地喘息，大有撒手西去之意。


    床榻上的老人亦然。


    她拥着破旧的单被，靠在床榻上。她老花了很多年、也病弱了很多年，已经习惯从床上往外望去的这方寸模糊的世界。


    儿子出去拿药了，她念叨，声音她自己都听不清楚：


    “菩萨保佑……仙人赐给我儿救命药……菩萨保佑……”


    在寂静里她机械地念叨，念头轮转间，她甚至感谢了一下菩萨：她知道自己病入膏肓了，趁着这个时候死去也是好事，以后也不必再拖累儿子……


    旧木门“吱呀”一声，儿子回来了。


    老人费力支起身，急切地等他进门来。


    一双原本是通红的眼睛，淡黄的水膜覆着，让那血丝稍微朦胧了些。


    “没……？”


    儿子摇摇头，他蔫头耷脑地进来，坐到桌旁。


    母亲仔细想，想讲些话来安慰儿子。漫长的沉默里，儿子先开口：“他们今天立规矩了。”


    这话没头没脑，母亲一时之间没有反应过来，一个茫然的回答：“啊？”


    儿子抬起头，他不知道哪来的勇气直视着母亲的眼睛：


    “他们说，药给家里只剩一个人的。”


    母亲花了很久才明白这句话的意思。她迟钝地点点头，这让她的死变得更容易。我现在没有力气，她想，上吊是不行了，抹脖子应该可以。


    我先坐起来，想办法拿到灶台上的菜刀。


    她刚起身，那动作在儿子看起来形同挣扎，于是一个黑色的影子迎上去，母亲背后一空——枕头被人抽走，她一下子仰倒，头磕在薄褥上。


    “娘，”这个黑影说，“你救救儿子。”


    陈腐的气息蒙上来，然后是粗布：黑色蓝纹，她三十年前织来做枕头的。枕头内的荞麦壳簌簌作响。


    母亲没有动静。


    这个瘦弱的中年男人松了一口气，他稍微放开一些力气，枕头仍在母亲脸上蒙着。就在这时，一只枯槁的手颤颤巍巍抬起来，接着那衰老的躯体动了。


    母亲开始挣扎。


    他狠狠摁下去，下意识，下死力。此刻头鼓胀着、耳朵也鼓胀着，像是小时候在河里游泳，河水灌到耳朵里，隔开了外界的声音，只剩脑海里轰鸣一片。


    他没有听到风声，狂风从院中骤起，掀起破木窗，狠狠砸到他的背上，窗角精准地砸到他的后脑。


    他倒下，枕头仍被他死死攥在手里，于是也随着他滑到一旁。


    老人挣扎着抬头，一只角鸮立在窗台，见她抬起头，振翅飞走了。


    -


    谢不拙在看书。


    他今天在竹子花的客栈开了间房，两位妖怪给他留了最里面最僻静的那一间。竹窗开着，他稍一扭头就能看到官道。


    看到第五次的时候，一直拿在手里的玉微微发出光亮。


    “是云昭吗？”他问。


    “谢前辈！你没睡！”一种好像是抓住救命稻草的气声，“我长话短说，我追踪魔族小头目到一个村子里。这个村子人都病了，魔族的人每天给他们药，一天五份，而且……”


    她似乎有点难以启齿：“每家只能得一份。”


    谢不拙了然。


    “我应该怎么办？”云昭问，“我想着直接抓了那个小头目，他未必肯给我药，又怕惊动他背后的魔。但我怕一晚上下去，他们村又要死不少人。


    “谢前辈，你知不知道这种病的药方？”


    “什么病症？”


    “四肢无力，眼睛红红的，严重一点的就从眼睛里流黄水，然后失明。从眼睛开始溃烂，接着往外蔓延，人很快就疯掉了。”


    “我知道，”谢不拙答道，“我说，你记。”


    四味药，三味人间都好找，独有一味代目珠，生长在魔界大渊之下，人间难觅踪迹。


    “我走一趟魔界吧，”云昭道，声音中的焦急已经掩盖不住，“驺虞日行千里，我来往一次很快。”


    等待她的是沉默。


    谢不拙捻着玉。


    “不用，”他说，“我认识一个居于人间的魔族，他是大夫。”


    红衣商人方才睡下，便被一阵叩门声惊醒。


    “谁呀？”他胡乱一裹外袍，不耐烦地打开门，一见来客奇道：“哟——不是等心上人相会呢吗？怎么会我屋来了？”他往来者身后张望，“没等到？为了等她，都不回山顶睡啦？”


    “明朱，你还有代目珠吗？”


    “有，”明朱收起揶揄的神色，“你要？”


    “等会会有个穿白衣的女孩子到金陵城西的药铺，你即刻回去，她会告诉你姓谢的让她来买药。不要多说，把药给她。”


    “行。给多少？”


    “一个村子的用量。”


    “好。”明朱推门去了。


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    谢不拙回到隔壁房中，重新拿起玉。玉在他的摩挲中又亮起，略显急促的呼吸声传来。


    星夜之下，一只白色驺虞疾驰。


    那是云昭。金陵城她熟悉，前朝她的旗帜就挂在金陵城西。


    不过半刻，谢不拙就听到她悄声说：“我到啦。”


    药铺门前的灯亮着，云昭叩门。几乎是立刻，里面答道：“谁？”


    “来买药的。”


    一阵吱吱呀呀的楼梯声，一位面容温和的中年人提着灯笼给云昭开门：“买什么药？”


    “姓谢的让我来取代目珠。”云昭答道。


    中年人没有多问，转身便往药柜去：“尊驾稍候。”


    他很快拿着一包药回来，云昭接过——沉甸甸的一包珠子。她把荷包中所有的银两都放下：“多谢。”转身即要离开。


    “慢着”，那中年人开口，“谢公子有什么不好吗？用不用其他药？”


    云昭犹豫了一瞬，她不愿意咒谢不拙：“他很好，这药是他要救人用的。”


    “还需要什么？”


    云昭犹豫了一瞬，她不好做主，还没问谢不拙，就听那边说道：


    “药方给他。”


    药铺掌柜动作很利落，半刻间又把另三味药配齐了，一同研粉交给了云昭。云昭朝他拜谢，转身便走。掌柜打着灯相送，从始至终垂着头，一眼没有多看。


    只是云昭即将消失的前一瞬，他略略打高了灯笼，望了一眼她的背影。


    -


    林英分发完五副药后便回城——他明日仍要做工，只留两个小魔，围着火堆打瞌睡。


    死去的人在白日已经焚烧完毕，此刻魔也困倦，天上的神兽悄悄吹送一股风，两位魔索性昏死过去。


    云昭挨家挨户送药。起先还敲门，收获一些将信将疑的眼神，有两次她甚至得自己吃一点才能让人愿意给家人喂下去。


    如此几次后，她直接降临到人家院子里，摆出天神的做派后，倒更可信几分。村民跪谢，天神面前所有人如出一辙的卑微恭敬。


    没有人记得在解药到来之前，自己的嫉恨、他人的嫉恨、几近同室操戈的情状。


    到村北那一户时云昭犹豫了一下。


    屋内昏黄的灯火仍然跳跃着，破烂的被子散落在地，无人收拾。床榻上仍然躺着一个，跪伏着一个。


    云昭隐去身形，进屋，显形，灯火随之晃动，映在墙上巨大的人影前倾，回退，恢复原样。


    那一瞬间好像是跪着的影子吞掉了躺着的那个。


    那瘦弱男子眼眸也随之晃动了一下，他木然转过头，眼中水光涟涟，云昭分不清那是泪水还是病中的黄水。


    “两副药。”云昭说，她把药放到桌上。


    床上的老人发出“嗬嗬”的出气声，这声音惊动了儿子，他不及下榻，当即转向云昭，冲那个浑身散发着柔和白光的神叩头：“多谢神仙，多谢神仙！”


    他滚落下榻，救命一样抓起两包药，激动之下手直哆嗦。他拆封，跪在塌边，抖抖索索地把药喂到母亲口中，又跌跌撞撞端了剩汤来伺候母亲冲下，方才把自己的那一包吞进去。


    “谢谢神仙，谢谢神仙。”他口中一直在感谢。


    那母亲的脸转向云昭，她脸上亦是水痕，白日里黄水沿着皱纹沟壑流下，又加深了那纹路。此刻她眼睛中逐渐聚起一片光亮，一眨眼，两道清溪就冲下来。


    云昭不忍再看，她离开。