纪文焕面上不显，脊背却悄悄起了一层寒意。


    两人并肩而行，前方不远处正有一行车队缓缓经过。


    崔执瑶忽然开口：“你可知我这几日下山做什么去了？”


    这问题纪文焕也想过。这山寨规模颇大，虽能自给，可他在寨中数日，所见寨民衣食俱足，甚至称得上殷实。想起客栈那些天，崔执瑶总是一身夜行衣来看他——山匪的营生，并不难猜。


    纪文焕淡淡道：“略知一二。”


    崔执瑶也不追问他是如何知晓的，语气里反带了几分得意：“瞧见那些箱子没？里头可都是好东西，全是我领着弟兄们‘请’回来的。”


    纪文焕心中暗嗤：做土匪还做出威风来了。


    却仍平静顺着她的话问：“平日少见寨中人下山，银钱虽有了，却往何处使？”


    崔执瑶道：“寨子里能人多，会手艺的自己摆摊营生，我们这儿也有小集市。”


    这事纪文焕逛寨时也见过，只是那集市货物种类有限，许多东西终究是买不着的。


    纪文焕：“集市我去过，可有些物事终究是缺的吧？”


    “是啊，”崔执瑶颔首，“所以这些银子多半还是用在寨子开销上。我爹会定期差人采办些必需之物，按各家所需分下去，不收分文。”


    这不就是公中采办么？


    纪文焕说话带着刺：“你们山寨倒是如出一辙的霸道做派。看来进了这山门，便是一辈子也出不去了。”


    “我爹带人上山前，都会言明此生不得下山。他们心甘情愿，才会留在这。”崔执瑶语气平静，“寨里许多人原是在山下活不下去的，在这儿能吃饱穿暖，自然也就不想走了。”


    纪文焕霎时明白了这规矩的关窍——当初他被蒙着眼扛上山，连路都辨不清。再想起崔执瑶曾提过有办法让他的那些仇家找不到他，便知崔温茂立这规矩，是为不暴露山寨的位置。


    如此，官兵便难以寻踪清剿。


    纪文焕又问：“那在此地出生的孩子呢？生来便被拘在这山中，难道不想下山去看看？”


    崔执瑶道：“寨子建的年头不算长，在这儿出生的孩子，最大的也不到三十。他们未曾见过山下的世道，而他们的爹娘，大多对山外没什么好念想，自然也不会说什么好话。多数人只觉得山下是险恶之地，并无离去之心。”她顿了顿，又道，“我爹如今年纪大了，不爱下山，也少带新人上来了。”


    “何况也并非全……”话至一半，她忽地收声，眸光一锐，“你在套我的话？”


    纪文焕神色坦然：“何出此言？”


    崔执瑶辨不出他的神色真伪，却仍留了心，不欲在此事上多言。


    无需她答，纪文焕也已猜到——这寨中定然不是人人都下不得山。至少那采买的差事，总得有固定的一批人往来山路。


    纪文焕主动转了话头：“其实你下山头一日，我还当你是被我气走的。”


    崔执瑶觉得新鲜：“那你岂不是得意得很？毕竟平日只有你被我噎得说不出话的份儿。”


    纪文焕不屑：“我又不是你，以为逞些口舌之快便能舒坦。”


    崔执瑶不信：“说得好像你这张嘴饶过谁似的。”


    “我那叫替天行道，”纪文焕拂了拂袖，“就是见不得有人无理搅三分。”


    “读几本书，便连损人都要安个好听的名头。”崔执瑶笑出声来，“别人是不讲理，轮到自己就成了替天行道，纪公子这双标的本事倒是炉火纯青。”


    二人就这样一路斗着嘴回到了院子。


    映月欢快的声音脆生生插了进来：“小姐！您可算回来啦！”


    “映月，”崔执瑶同样展颜，还不忘瞥一眼身侧，“留你一人照料他，真是辛苦了。”


    纪文焕瞪了她一眼，气冲冲径自进了屋。


    映月一脸茫然：“小姐，姑爷这是怎么了？”


    崔执瑶浑不在意：“无妨，拌了几句嘴。”


    “啊？”映月显得很是意外，“小姐，姑爷其实……挺记挂您的。您不在时，他常问起您去哪儿了，何时回来呢。”


    崔执瑶觉得好笑：“他是怕我回来吧。”


    映月还想再说，崔执瑶已打断她：“映月，我这几日没怎么歇好，有些乏了，先去你屋里睡会儿。”


    说罢，不等映月应声，便自行去了。


    这一觉睡得颇沉，直到映月来唤她用晚饭才醒。


    没承想一出房门，便见院中有人候着。


    来人年纪甚轻，身形清瘦，名唤孟云松，是前几日一同下山办事的弟兄。他手里捧着几本蓝皮册子，见崔执瑶出来，上前道：“小姐，箱子里寻着的书都在这儿了。”


    崔执瑶点头接过，知他还未用饭，便邀他一同到正厅。


    纪文焕已坐在那儿，见有生人来，起身疑惑地看向崔执瑶。


    崔执瑶介绍道：“这是寨里的弟兄，孟云松。”又转向孟云松，“这是我夫君，纪文焕。”


    她语气平平常常，纪文焕却在听到“夫君”二字时，眼神几不可察地闪动了一下，随即恢复如常。


    孟云松拱手：“久仰姑爷。”


    纪文焕客气回礼：“孟兄请坐。”


    四人落座，崔执瑶将手中书册递给纪文焕：“这趟顺手得的，给你。”


    纪文焕讶然接过。


    孟云松笑道：“咱们寨子里没几个识文断字的，如今除了寨主，总算又多了一位。往常这些书带回来也是堆着落灰，今日大小姐却特意吩咐要留给姑爷呢。”


    崔执瑶面色如常地夹菜，纪文焕倒是神情复杂，握着书册，沉默片刻最终郑重道了声：“多谢。”


    虽非名贵典籍，但她出门办事还念着他，这份心意已足够贵重。


    崔执瑶不以为意：“你喜欢便好。”


    孟云松瞧着一桌子菜：“大小姐何时吃得这般清淡了？”


    崔执瑶正想嗔他吃饭话多，却听纪文焕先开了口：“是我口味如此，未能好生招待孟兄，还望见谅。”


    崔执瑶颇意外地看了他一眼。


    “姑爷言重了，”孟云松目光在二人之间转了转，止不住羡慕，“小姐与姑爷感情当真深厚。小姐这般说一不二的性子，竟也肯迁就，出门在外还时时惦记着。也不知我何时才能寻到一位这般待我的娘子。”


    纪文焕被说得有几分不好意思，夹菜的动作都慢了下来，眼神往崔执瑶那边瞟。


    崔执瑶倒不怕人打趣，只觉得孟云松今夜格外话多：“你吃饭是非要说话不可？”


    孟云松立刻噤声，心里却对这位姑爷更添佩服，能把大小姐这般人物笼络住，真是好手段。


    用罢晚饭，孟云松提及明日是他母亲寿辰，邀崔执瑶前去。崔执瑶应下了，吩咐映月送他出门。


    待院中只剩二人，纪文焕方问：“怎的忽然想起送我书了？”


    崔执瑶道：“见你终日闷在寨中，又不喜随陶肃他们习武，怕你无趣，便让孟云松寻了几本，给你平日解闷。”


    纪文焕心头微暖，偏开视线低声道：“你……有心了。”


    “我一向对在意的人有心。”崔执瑶说这话时眉眼舒展，唇角噙着笑。


    那笑意太亮，纪文焕呼吸微微一滞，竟一时语塞。他避开她的目光，起身拿起那几本书：“……我回房了。”


    当夜崔执瑶仍宿在映月屋内。次日一早她先去了演武场，近午时才回来，换了身衣裳，与纪文焕一同赴孟家的寿宴。


    孟家小院里早已热闹非凡，人声混着饭菜香气漫出篱墙。才进门，孟云松便眼尖地迎上来：“小姐、姑爷！快里面请！”


    孟大娘忙起身相迎：“大小姐人来便是，还带什么礼！”


    “大娘寿辰，应当的。”崔执瑶奉上一只沉甸甸的布囊，“山里得的野参，给您补身子。祝您福寿安康，松柏长青。”


    孟大娘笑得合不拢嘴，又拉着纪文焕连声夸赞，说他模样俊朗，一看便是读书人，气质清贵。


    旁人听见，便起哄让纪文焕写副寿联添彩。


    眼下氛围和乐，纪文焕也不便推辞。


    孟云松取来红纸笔墨，在院中案上铺开。


    纪文焕行至案前，执笔略作沉吟，随即腕运笔走。墨迹淋漓间，一行行书跃然纸上：


    鹤算千年寿


    松龄万古春


    字迹清峻挺拔，骨力内蕴，既有文士气度，又不失筋骨。满院人在他挥毫时皆屏息静观，待他收笔，虽不解其意，却见字形俊逸，纷纷赞叹。


    纪文焕温声解释道：“此联是祝愿大娘如仙鹤般福寿绵长，享千秋之寿；似青松般苍劲长青，葆万古春晖。”


    他虽说得文雅，众人倒也听懂了大概。


    “好字！”孟大娘虽不识字，亦由衷欢喜，“姑爷这笔字，真真是体面！”


    孟云松端详着那副字，眼里流露出羡慕，笑道：“我若能像姑爷这般有文采，便好了。”


    崔执瑶静立纪文焕身侧，看着他手中犹提着的笔，因孟大娘的夸赞而眉眼微舒。风拂过他额前碎发，空气中浮动着清浅墨香。这一刻，这个平日言语带刺、心思难测的书生，竟透出一种沉静温润的气质。


    崔执瑶望着他侧脸，一时竟寻不出合适的词来夸赞。思忖片刻，索性朝他笑道：“看你如今这模样，可见我眼光当真不错。”


    纪文焕被她这话噎住，低声回了一句：“你倒真不谦虚。”


    接着，孟大娘热情地招呼众人入席，席间很快热闹起来。她轮番接受着众人的敬酒祝贺，崔执瑶许久未沾酒，一时兴起也饮了不少，与周围人谈笑风生。


    纪文焕虽也能饮，却不多喝。几杯下肚后，他想透透气，便信步走到院外一处泉池旁。


    池水清冽，倒映着天光云影。他刚蹲下身，却瞥见池边大石后隐约有条小径，被茂密藤蔓半遮着。


    正心生好奇，欲上前探看，却听见熟悉的声音自后方响起：


    “别去了，那不是下山的路。”


    纪文焕转身，见崔执瑶不知何时也离席跟了过来。


    “崔大小姐当真是眼观六路。”纪文焕语气里掺上几分委屈，“怎么，这寨子里有个新鲜去处，我连看看都不行了？何苦如此揣度我。”


    崔执瑶哪会信他这话，走上前道：“那是通往深山的小径，平日我们打猎常走。你可别乱闯，就你这肩不能扛手不能提的模样，当心被野兽叼了去。”


    这话听得纪文焕心头一堵。


    不去便不去。他正欲转身离开，却听崔执瑶突然急喊：“小心！”


    纪文焕循着风声望去，只见一颗圆石正朝他面门疾飞而来！


    他下意识侧身闪避，石子擦着耳际掠过，带起一阵凉风。可这骤然的躲闪却乱了脚下章法——青苔湿滑，他踉跄间重心全失，整个人往前一倾，“噗通”一声便栽进了池中！