铺子里的人都没见过这玩意，更别提后面刻的是什么字了。


    林昭准备拿着这东西去问一下陆青辞。


    她从铺子走出去，碰到了隔壁嗑瓜子的王老板。


    王老板优哉游哉地扇着扇子，看她行色匆匆，笑道：“林老板去哪啊？”


    “有急事。”


    “呦？”


    王老板眼尖，看到她掌心攥着的玉牌，根本没看到上面的字，似乎就认出来了。


    “林老板没事也喜欢玩一把啊？”


    “什么？”


    林昭一顿，拿出手里的玉牌：“你认识这东西？”


    “当然认识了，南市赌坊的玉牌，去玩过的人都认识，只发给常客的。”


    王老板笑嘻嘻地打量着她：“看不出来啊，林老板还喜欢玩这些？”


    “不是我的，你帮我看看，上面的字是什么？”


    林昭递给他，王老板一眼就认出来了。


    “这是个‘熊’字，应该是那个地下赌坊的老板熊九的，你怎么会跟他搭上线，难不成输钱了？”


    熊九？


    林昭根本不认识这个人。


    她眼珠子转了转，笑着摆手：“怎么可能，这是我捡到的，估计是哪个客官落下了。”


    “嗨，我就说呢，你一个小姑娘，也不像是爱赌的人。”王老板继续嗑瓜子打发时间。


    林昭大拇指摩挲着玉牌，忖度了一下，当机立断就回到铺子里找小秋。


    小秋一个十岁的小姑娘，拿着赌坊的玉牌也太奇怪了，说不定就是她泄露的消息。


    林昭走到后厨，趁着大伙都在，有个见证。


    “小秋，这是你的东西吗？”


    正在洗菜的小秋一愣，心慌意乱地放下白菜，手指在身上的围兜上蹭了蹭。


    “这个......”


    “你最好实话实说，要不然我们可要报官了。”


    林昭就是吓唬她一下。


    小秋直接脸色煞白，仓皇解释：“确实是我的，但是我真的没有出卖店里的消息啊。”


    闻言，小春她们看她的眼神都变了，纷纷站到林昭这边。


    小秋被她们的举动刺到，无措地站在原地。


    段承泽目瞪口呆，手里的锅铲都停了。他没想到一个小姑娘，还真的跟泄露信息扯上关系了？


    林昭：“你跟这个玉牌的主人怎么认识的？你们聊了什么？”


    “是一个叫熊九的人找的我，他想问出铺子里的菜怎么做的，还给了我一笔钱，我没收，我真的没收，然后他就给了我这个玉牌，说是想好了可以随时去南市找他。”


    “这是什么时候的事情？”


    “就前几天。”


    小秋总归是个小姑娘，被质问得眼眶发红，声音都哽咽了。


    乔鸢：“你没交出这个东西给我们，就说明你还是有出卖的心思的是吧？”


    “我、我......”


    小秋说不出话来，她确实动过念头，毕竟穷怕了，对方可是给了她足足二十两银子。


    她拒绝之后总是在夜里想起那二十两，可她又不愿意愧对于林昭，所以总是辗转反侧。


    “小秋，是我对你不好吗，你为什么要这样？”林昭眼底有些失望。


    “掌柜的，我确实是有过念头，但我真的没说出关于菜的事情。”


    可惜一个人一旦有了污点，她说的话可信度就会大打折扣。


    几人都用怀疑的目光看着小秋。


    小秋捏紧衣摆，无助地上前拽住林昭的手腕。


    “掌柜的，你再给我一次机会吧，我其实都打算把这个玉牌丢掉了，我真的没想背叛你。”


    林昭叹了一口气。


    疑人不用，用人不疑。


    她现在已经不能用信任的眼光看小秋了。


    林昭抽回手：“小秋，把如意酒楼的腰牌还给我，一会你找账房先生结算一下这个月的月银吧。”


    小秋整个人僵住，难道她又要被卖掉了吗？


    她难以置信地看着林昭。


    “掌柜的，为什么不再给我一次机会？你为什么这么偏心？”


    “我何时偏心过？”


    “我们四个人，你就只喜欢小夏，就因为她会做糕点，能给你带来营收吗？我干活也很努力，平时我是最晚睡的一个，可你从来没夸过我。”


    小秋将心底积攒的埋怨都发泄出来，她就是因为这些事情，才让她有些犹豫。


    曾几何时，她把林昭当作自己的救世主一样。


    她也想做店内最好的员工，受到林昭的夸赞，想让她的目光在自己身上停留几分。


    凭什么就是不行呢？


    凭什么她只欣赏小夏呢？


    林昭皱眉，原来人不患寡而患不均，这个道理处处都适用。


    “你的努力我都看在眼里，我没有夸赞你，不代表你做得不够好。我把你们带回来的时候就已经将你们看作一家人，可是现在呢，你是怎么对我的？”


    “那如果今天拿玉牌的人是小夏，你还会赶她走吗？”


    “无论是谁，背叛我的人，我都不会留下。”


    林昭朝她伸手。


    小秋愤愤地将腰间刻着如意酒楼的腰牌递给她。


    林昭拿的时候，小秋还有些不舍，攥得有些紧。


    小小的掌心一空，小秋眼底的泪水忍不住落下。


    “掌柜的，你可以打我骂我，怎么惩罚我都行，能不能别把我卖掉？我是真的把如意酒楼当成是自己的家了......”


    “我不会卖你，你拿了钱就走吧，日后你跟我的铺子就没有关系了。”


    林昭来到柜台前，将她的卖身契拿出来。


    钱默把这个月的三百五十文给小秋，她还未做满这个月，这是她七月的月银。


    卖身契归还到小秋手上，她还可以去别的地方找活干，但多半都不会是什么好地方。


    小姑娘在这个吃人不吐骨头的时代最容易被欺负。


    林昭也不愿思考她的后路，既然做错了事情，就应该承担结果才对。


    因果自负。


    小秋抖着手拿着卖身契，眼泪不停地落下。


    “掌柜的，我真的知错了，你别赶我走。”


    “......”


    林昭转过身，不再看她。


    事已成定局，小秋擦了擦眼泪。


    没过一会，瘦小的身影不甘心地走了，一步三回头。


    店内一片沉寂。


    还好这会没有客人，要不然大家都会一边嗑瓜子一边看热闹。


    剩余的员工眼巴巴地看着林昭。


    段承泽他们没有开口求情，毕竟开酒楼的辛苦，他们都眼睁睁经历过来的，现在辛苦白费了，总得有人负责。


    剩余的几个小姑娘更不必说，她们本就是奴婢，哪有资格开口留人。


    林昭深呼吸一口气：“你们听好了，我从来没有亏待过哪个员工，如果你们觉得不满可以找我谈谈，但不准在背后搞小动作。”


    “如若下次再被我发现这种背叛的事情，那后果不会像今天只是赶出铺子这么轻松了。”


    林昭的声音有些冷。


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    她今日必须杀鸡儆猴，毕竟无规矩不成方圆。


    “是！”几人纷纷点头。


    红莲眼圈有些湿润，她总觉得是自己害了小秋，但她也不敢上前求情，毕竟小秋真的有嫌疑。


    人群散去，大家继续忙自己的。


    红莲跟在林昭后面，声音很低：“对不起，掌柜的，如果我早点说出来就好了。”


    “无事，你们以后注意，如果陌生人找上你们，你们小心点，千万别被骗了。”


    “好的，掌柜的。”


    林昭心情有些不好，毕竟谁都不想被自己的狗咬一口。


    她郁闷得坐在柜台前数银子。


    今日生意不好，收益少得可怜。


    林昭看着那可怜的些许铜板，心情更差了。


    钱默小心翼翼开口：“班长，早上我和段二去找过小乞丐他们了，大虎二虎说没见过可疑的人，至于其他乞丐就不清楚了。”


    林昭点头。


    乞丐们每天四处流窜，泄露点什么，他们也查不出来。


    小秋是她们发现的早，还不知道小秋透露了多少信息出去。


    她一个年幼的小姑娘，可能无意识间说了什么重要事情都不知道。


    看来以后用人更得小心点了。


    林昭摩挲着手里的玉牌，心底有种说不出来的感觉。


    乔鸢给她泡了一壶花茶：“木木，你别想了，开店铺和闯江湖一样，什么人都能碰到的。”


    “嗯，我只是觉得，这件事有点说不出来的奇怪。”


    钱默：“什么意思？”


    “出卖黑胡椒这件事，我们刚发现，立刻就查到了是谁出卖的，这也太容易了。而且刚刚赶走小秋时，她还是没有承认自己泄露了什么......”


    林昭皱眉，思索着会不会泄露信息的不止一个人呢？


    乔鸢：“可能那些人就是没什么头脑呢，而且商战嘛，就是一个简单粗暴。”


    “说得也是。”林昭叹了一口气：“反正今日生意不好，咱们晚上去会会这个熊九，看他到底是谁的手下。”


    “成！”


    -


    深夜，街边的店铺都点燃灯笼。


    越往南市走，这边的灯笼就越少。


    因为这里赌坊和歌伎舞馆很多，一部分非法经营的店铺都不会点灯笼，来交易都要对暗号。


    段承泽一听说要来赌坊，整个人跟打了鸡血似的，眼神都不困了。


    结果到了赌坊附近，四个人只是蹲守，根本不进去。


    段承泽急得团团转：“班长，不入虎穴焉得虎子，不如咱们进去瞧瞧吧？玩两把说不定还能赢点钱呢。”


    乔鸢翻了个白眼：“你小心进去之后出不来，被做局输了钱，到时候可是要被砍手指的。”


    “什么？那可不行。”


    段承泽捂住自己的手，他这手可金贵着呢，还得做天下第一大厨的。


    几人蹲到深夜十二点，乔鸢都有些撑不住了，眼皮子一直打架。


    段承泽为了给她提神，故意讲鬼故事给她听。


    乔鸢：“你能不能闭嘴？”


    段承泽一脸无辜：“什么？我一直没说话啊！”


    乔鸢：“那刚刚的故事是鬼讲的。”


    “讲什么了？就你一个人听到了？你不会被鬼缠上了吧？”他还故意吹了一口凉气。


    乔鸢脊背发凉：“段二，你给我死开！”


    大半夜的，她本来就发怵，这人还在逗她。


    两人拌嘴不过几句，又开始动手了。


    倏地，地下赌坊的门开了。