李明那句“校准过程”像一瓢冰水，从林晚照头顶浇下。她站在原地，能清晰感觉到手腕上银镯的温度——那已经不是温热，而是灼烫，烫得皮肤发疼，仿佛有什么东西正在从镯子内部苏醒、膨胀，要挣脱金属的束缚。


    镯子表面的龙凤纹路此刻流动着不祥的暗红色光，不再是温润的银白。光线在走廊昏暗的光线下勾勒出诡异的图案，映在李明的镜片上，反射出两点冰冷的红。


    “很意外？”李明微微侧头，嘴角噙着一丝玩味的笑意，“外婆的遗物？很动人的故事。可惜，观测员074号，你从来就没有什么‘外婆’。你的身份，你的记忆，甚至你对手腕上这个‘信标’的认知，都是‘灯塔’基础协议植入的。”


    每一个字都像锤子，敲碎林晚照过去七个月构筑的认知根基。她下意识地握紧手腕，仿佛这样就能压制住镯子的异动，也压住心底翻涌的寒意和……一丝早有预感的恐慌。


    是的，她曾有过怀疑。为什么恰好是这枚镯子？为什么它偏偏能开启空间？为什么它似乎总能与某些事物产生感应？


    “它到底是什么？”她问，声音有些沙哑。


    “‘锚点’的便携式激发器，也是最高权限的定位信标。”李明好整以暇地解释，像在课堂上剖析一个精妙的实验设计，“每一位观测员在投放前，都会被植入这样的‘锚点’。它确保‘灯塔’随时掌握你们的位置和状态，更重要的是，当观测员失控或任务失败时——比如你，与未知共生体结合，并引发时空裂缝——‘锚点’可以远程激活，成为回收或清除程序的一部分。”


    回收。清除。


    林晚照想起蕾拉在纯白房间里的警告，想起郑卫国笔记里关于“清扫程序”的描述。原来最大的陷阱，一直就在她身上，在她自以为最可靠的依仗上。


    “你现在激活它，是想‘回收’我？”她强迫自己冷静，大脑飞速运转。树苗的隐藏倒计时在意识里滴答作响，郑卫国的SOS警告犹在眼前。绝境之中，反而激起了她骨子里的狠劲。


    “不完全是。”李明摇了摇头，“单纯的回收或清除，无法获取共生体的完整样本。我们需要你，‘配合’我们完成对那个小东西的全面解析。当然，还有你身上可能携带的、关于蕾拉位置的信息。”他向前走了一步，走廊的灯光将他影子拉长，笼罩住林晚照，“至于你本人，如果表现良好，或许能在实验室获得一个……相对体面的位置。”


    实验室。标本。体面的位置。


    林晚照几乎能闻到那冰冷福尔马林的气味。不，她绝不要那样的结局。


    “张教授呢？”她忽然问，“你说他要见我，是真的，还是你控制了他？”


    李明似乎有些意外她会在这时候问这个，但还是回答了：“张振华教授对科学的执着令人钦佩，可惜过于天真。他确实为你争取过，试图查明资金冻结的真相，也因此触及了一些他不该知道的东西。现在，他‘病’了，需要静养。”他特意加重了“病”字。


    张教授出事了。又一个可能帮助她的人陷入危险。


    没有时间了。


    林晚照垂下眼帘，看着手腕上红光越来越盛的银镯。树苗在她意识里传递来最后的倒计时：十分钟。同时，还有一丝微弱但清晰的指向——来自农科院主楼的地下，来自蕾拉的方向。


    她突然抬起头，对李明露出了一个极淡的、甚至有些认命的笑容。


    “我明白了。”她说，声音里带着疲惫，“我跟你走。但我有个条件。”


    “哦？”李明挑眉。


    “在你们……‘处理’我之前，让我见蕾拉一面。”林晚照直视他的眼睛，“树苗叫她‘母亲’，它最后的愿望，是见她。就当是……满足一个实验体临终的请求。”


    她将自己的姿态放得很低，语气里甚至带上一丝恳求。这是示弱，是麻痹。


    李明审视着她，镜片后的眼睛锐利如刀，仿佛在判断这突如其来的顺从是真是假。片刻后，他笑了笑：“可以。正好，也需要‘母亲’的刺激，来观察共生体的完整反应模式。”他侧身，做了个“请”的手势，“这边。让我们结束这场猫鼠游戏。”


    他转身走在前面，似乎笃定林晚照已无力反抗。


    就在他转身的刹那，林晚照的手指迅速探入棉袄内侧口袋，按下了信号干扰器上那个从未使用过的、郑卫国特别说明的“超载按钮”。


    没有声音，没有光。但胸口处传来一阵强烈的麻痹感，瞬间传遍全身，让她几乎站立不稳。紧接着，手腕上的银镯发出一声极轻微的“嗡”鸣，原本规律流动的暗红色光骤然紊乱，像是信号受到强烈干扰的电视画面，闪烁不定。


    李明猛地回头！


    林晚照强忍着麻痹感带来的眩晕，在他惊疑的目光中，抬起手腕，让他看清那紊乱的光芒。


    “看来，‘校准’过程不太顺利。”她咬着牙，脸色苍白，但眼神亮得惊人，“李记者，你的‘锚点’……好像出故障了。”


    李明的脸色第一次变了。他迅速从大衣口袋掏出一个巴掌大的黑色仪器，屏幕上的波形图疯狂跳动，发出刺耳的警报声。


    “你做了什么？！”他的声音失去了从容。


    “只是……一点小小的干扰。”林晚照感觉麻痹感在消退，取而代之的是一种虚脱，但思维异常清晰。郑卫国的干扰器超载，虽然可能暴露他的位置，但成功扰乱了“锚点”的激活信号，为自己争取到了宝贵的时间窗口——也许只有几分钟。


    她不再犹豫，用尽全身力气，朝着走廊另一端的楼梯口跑去！不是下楼，而是上楼！


    “拦住她！”李明厉声喝道，同时对着黑色仪器快速下令。


    走廊尽头，两个穿着灰色工装、看似普通的工作人员突然从角落闪出，动作迅捷地扑来。但林晚照早已观察过地形，在接近楼梯口的瞬间，她猛地将旁边一个闲置的金属垃圾桶踢倒，杂物滚了一地，略微阻挡了追兵。


    她冲上楼梯，脚步有些踉跄。三楼的布局和二楼类似，但更安静，似乎这一层客房较少。她随便冲向一扇开着的房门——那是一间清洁工具间，里面堆着拖把水桶。


    她闪身进去，反手关上门，却不上锁。然后在门后狭窄的空间里蹲下，屏住呼吸，同时集中全部意识沉入空间。


    树苗的状态很糟。强行隐藏加上林晚照身体受到的冲击，让它枝叶萎靡，银光几乎完全熄灭。但它的意识是清醒的，甚至更加敏锐。


    他们……上来了……三个……有武器…… 树苗传递来模糊的感知。


    林晚照没有慌。她从挎包底部摸出一个小纸包——那是她在红星公社时，用空间里几种具有轻微麻痹和致幻效果的草药混合研磨成的粉末，原本是为了防备山里的野兽或极端情况，一直没舍得用。


    她将粉末倒在手心，然后轻轻吹向门缝下方。


    门外传来急促的脚步声，停在工具间门口。把手被拧动，门被推开一条缝。


    就在这一瞬间，林晚照用尽力气，将手里剩余的粉末猛地朝门缝扬去！


    “咳！什么东西！”门外传来惊怒的咳嗽声。


    她趁着外面混乱，从工具间另一侧堆放杂物的缝隙里挤了出去——那里有个不起眼的、通往通风管道的检修口，是她刚才进入时就留意到的。盖子有些锈，但她用力一推，便滑开了。


    狭窄、黑暗、布满灰尘的通风管道。她不管不顾地爬了进去，然后将检修口盖子尽量复原。


    管道里弥漫着铁锈和灰尘的气味，几乎令人窒息。她艰难地向前爬行，方向是主楼。树苗的微弱感知指引着她：蕾拉在下方，在更深的地下。


    外面传来李明的怒吼和更多人的跑动声。干扰器的效果正在减弱，他能重新定位了。


    林晚照在黑暗中摸索。通风管道四通八达，她只能凭着树苗那越来越清晰的、对“母亲”的共鸣感来辨别方向。向下，向左，再向下……


    不知爬了多久，前方出现一丝微弱的光亮，是另一个通风口。她凑过去，透过百叶栅格向下看。


    下面是一个宽阔的空间，不像普通的实验室，更像一个被改造过的地下大厅。大厅中央，赫然是一个巨大的、圆柱形的玻璃培养舱，舱内充满淡蓝色的透明液体。而液体中悬浮着的，正是蕾拉。


    她闭着眼，脸色苍白如纸，银色短发在液体中微微飘荡。更让人心悸的是，无数细密的、深黑色的丝状物从培养舱底部延伸上来，缠绕在她的四肢和躯干上，甚至有一些刺入了她的太阳穴和颈侧。那些黑色丝状物微微搏动着，像是活物的触须。


    而在培养舱旁边，还有几个小型的透明容器，里面浸泡着一些难以名状的、散发着暗淡光芒的组织样本——那是从其他共生体或观测员身上剥离下来的“材料”。


    大厅里有几个穿着白色防护服的人员在走动，记录数据，调整仪器。


    林晚照的心沉到了谷底。这就是“捕猎者”的实验室，这就是蕾拉的囚笼。<


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    p>树苗在她意识里爆发出强烈的悲伤与愤怒，银光几乎要冲破隐藏状态。母亲！痛苦！黑色……吞噬！


    “冷静！”林晚照用意识死死压制住它，“现在暴露，我们都得死！”


    她强迫自己观察。大厅有几个出入口？守卫分布？仪器控制台在哪里？蕾拉的培养舱有没有独立的控制系统？


    就在这时，大厅一侧的门开了，李明走了进来，脸色阴沉。他径直走向主控台，对一名防护服人员说了几句。那人点点头，在控制台上操作了几下。


    培养舱内的蓝色液体开始微微翻滚，那些黑色丝状物搏动加快。蕾拉的身体猛地抽搐了一下，眉头痛苦地皱起，但眼睛依旧紧闭。


    他们在刺激她，或者说，在“榨取”她。


    林晚照的指甲深深掐进掌心。她必须做点什么，但现在冲下去无异于自杀。


    她的目光落在通风管道延伸的方向。管道似乎通往大厅天花板上的某些设备检修口。也许……


    突然，她手腕上原本紊乱的银镯红光，猛地稳定了一瞬，指向大厅的某个角落。那里堆放着一些废弃的仪器箱和杂物。


    紧接着，树苗传递来一个极其惊讶、又带着熟悉感的意念：同类……隐藏……虚弱……但活着……


    在那个角落的阴影里，还有另一个共生体？一个隐藏起来的、虚弱的共生体？


    这个发现像一道闪电划过林晚照的脑海。一个大胆的、近乎疯狂的计划雏形，开始在她心中成形。


    她需要那个隐藏的共生体，需要制造混乱，需要接近控制台，还需要……一个能暂时切断黑色丝状物与蕾拉连接的方法。


    她悄悄退回管道深处，从挎包里摸出最后一点干粮——炒黄豆，又拿出那包所剩无几的草药粉末。她将粉末小心地沾在几颗黄豆上。


    然后，她再次爬到那个通风口，估摸了一下角度和距离，用尽全力，将几颗沾了粉末的黄豆，从百叶栅格的缝隙里弹射出去！


    豆子悄无声息地落在那个堆满杂物的角落，滚进阴影里。


    做完这一切，她立刻后退，爬向管道的另一个方向，同时，用意识向树苗发出最强烈的请求：


    “帮我……感应那个角落的同类……刺激它……一点点就好……引起最小的骚动……”


    树苗理解了。它分出一丝微弱到极致、几乎不可能被监测网捕捉的感应波，像一根无形的丝线，悄然探向那个角落。


    几秒钟后。


    “咦？”大厅里，一个靠近角落的防护服人员忽然停下脚步，疑惑地看向那堆杂物。他好像看到阴影里有什么东西微弱地闪了一下绿光，还闻到一丝奇怪的、类似草药的味道。


    他走过去，弯腰查看。


    就是现在！


    林晚照看准时机，用尽最后的力气，将手里剩下的、没有沾粉末的几颗黄豆，从通风口瞄准大厅主控台附近一个精密的、连接着许多线缆的仪器，用力弹出！


    “啪！”一颗黄豆打在了仪器侧面的金属外壳上，声音不大，但在安静的大厅里格外清晰。


    “什么声音？”主控台前的李明和工作人员立刻警觉地抬头。


    “那里！”查看角落的工作人员也直起身，指向杂物堆和主控台方向，一时间有些混乱。


    所有人的注意力都被这两处小小的异常吸引了。


    而林晚照，已经沿着通风管道，拼命爬向她早先观察到的、可能是备用电源或通风系统的检修节点方向。她能感觉到，胸口干扰器最后的余波正在消失，银镯的灼烫感正在重新变得清晰、稳定。


    李明的怒喝声从下方隐隐传来：“加强警戒！搜查所有通风管道！她跑不远！”


    灯光变得更加刺眼，警报声似乎随时会拉响。


    林晚照蜷缩在管道一处稍微宽敞的转角，剧烈喘息，汗水混着灰尘流进眼睛，刺得生疼。她成功了第一步，制造了微不足道的混乱，暂时没有暴露。


    但接下来呢？如何在下方的天罗地网中，救出蕾拉？如何摆脱即将重新锁定的“锚点”？


    她的目光落在手腕上。银镯的红光已经恢复了规律的闪烁，像一颗冰冷而忠诚的心脏，不断将她的位置发送出去。


    一个更疯狂的想法，不可抑制地冒了出来。


    既然无法摆脱，何不……利用它？


    她抚摸着滚烫的镯子，看向管道下方那片被阴影笼罩的、藏着虚弱同类气息的角落。


    也许，饵可以不止一个。