县衙后堂，沈砚正伏案批阅文书，听见脚步声，他抬起头，见张捕头和林清一前一后地走进来。


    两人形容狼狈，衣袍下摆带着泥点，头发被雨水打湿。


    见到林清，沈砚心中意外，却没表现出来，只是眉头微蹙，搁下笔，“人可寻到了？”


    “回大人，寻到了！”张捕头抱拳行礼，语气里带着庆幸，“小陈左腿骨折，已送往医署，性命无碍。”


    “还是多亏了林姑娘，若不是她坚持亲自去，及时调整搜寻方向，怕是要搁置更多时间。”


    沈砚点头，目光落在林清身上。她站在张捕头后侧方，发梢湿漉漉贴在颊边，脸上有几处泥痕，饶是如此，仍是脊背挺得笔直，如一株青竹。


    “详细情形稍后再禀。”沈砚开口，声音沉稳，“你们先回去换身干净衣裳，仔细着凉。医署那边多照看，今日参与搜寻的弟兄这月每人多加五百文辛苦钱。”


    “谢大人！”张捕头行礼退下，却见林清仍站在那里，似乎想说什么，终究还是没有开口。


    张捕头走后，只剩沈砚与林清两人。


    沈砚眉头蹙起，却仍然温和地对林清说，“林姑娘也快回去罢，小心着凉。”


    见沈砚这般，林清本想说的话也犹豫着没有开口，身上也确实湿冷难受，索性没有推辞，行礼告退。


    回到家，阿月急得在屋内转圈，见林清这般模样回来，脸都白了，忙不迭给林清烧水找衣裳。


    待林清洗漱完毕，换上干爽衣裳，喝下碗热姜汤后，整个人才真正缓过来。


    在她洗漱的时候，大黄，小花和黑子也被阿月清理干净了，趴在堂屋生了火的炉子旁取暖。


    林清走进堂屋，挨个摸了摸它们的头，担心今天走了山路，会有擦伤，她又检查了它们的脚垫。


    好在都没事，三只狗狗都很精神，蹭着林清，好像在邀功。


    阿月取来干净毛巾，叫林清在炉子旁坐下，一边给她绞头发，一边听她说简单的寻人经过。


    “阿姐，”阿月小声地说，“你以后别这样冒险了，我害怕。”


    林清攥着手，心里也有些后悔，倒不是怕自己出事，而是想起刚才临走时沈砚那蹙起的眉头。


    她这般擅自行动，确实是欠考虑了，沈砚会不会生气？会不会连累张捕头？


    她做事向来有自己的主见，但也不是不知轻重之人。今日确实情况紧急，可说到底自己毕竟不算衙门正式的人，这般越过沈砚直接行动，确实有些鲁莽。


    想到这里，她站起身，对阿月道：“我出去一趟，很快回来。”


    “阿姐？”阿月不解。


    “去县衙，”她简单交代，“今日的事，得对沈大人有个交代。”


    她重新整理头发穿着，再次出门。


    天色已接近黄昏，县衙后堂，沈砚仍在处理公务。方才张捕头来仔细汇报了搜救过程，他并未过多怪罪张捕头的没有及时禀告的行为。


    这下听到通报说林清又来了，有些意外。


    “请她进来。”


    林清走进来，在堂中站定，先行了个礼，然后直接了当地开口：“大人，今日之事，是民女坚持要即刻进山，张捕头阻拦不住，若有逾矩之处，还请大人不要怪罪张捕头。”


    沈砚静静看着她，她的神情认真坦荡，没有躲闪，将责任清清楚楚地揽在自己身上。


    他的眼中带着未完全掩饰的担忧，半晌，才缓缓开口：“我并不是要怪罪谁。”


    “山中路险，若你有个闪失……”


    话未说完，林清忽然掩口打了个喷嚏。


    她今日在雨中跋涉太久，虽有姜汤驱寒，但寒气还是入体了。


    这个喷嚏来得突然，她自己也愣了一下，随即有些尴尬地垂下眼。


    沈砚看着她微微发红的鼻尖，眉头又蹙了起来。他快步走到一旁，取下挂在衣架上的竹青薄氅，走回来，不由分说地披在林清的肩上。


    大氅暖和，还带着他身上皂角清气。


    林清怔住，抬眼看向沈砚。他站得很近，近得她能看到他垂眼时左眼眉下的小痣。


    “大人……”她下意识想推辞。


    “披着。”他的声音不容拒绝，细心将系带整理好。


    “今日见你随张捕头一道进来，知道你亲自去往山中寻人，我很担心。”


    林清裹在温暖的大氅里，感觉心里某处像是被轻轻拨动了一下，漾起一圈又一圈的波澜。


    听到他的这句话，心头更是狠狠一跳，只听沈砚又接着说：“我知道你相信自己，但也要多考虑自己的安危。这不是在质疑你的能力，而是，”


    他顿了顿，才找到一个合适的词，“而是惜才。”


    林清低下头，轻声道：“谢大人。”


    沈砚退开半步，恢复了平日的距离，语气也恢复了沉稳，“坐罢，事出有因，我不会怪罪张捕头，或是你。”


    林清定了定神，披着大氅坐下，“多谢大人。”


    气氛又沉默下来。


    沈砚回到书案后，从抽屉里取出个木匣，递给林清，“这是今日的酬劳。”


    林清接过木匣，匣子不重，但握在手里有种沉甸甸的踏实感。


    “还有，”沈砚又道：“小陈的家人方才托人传话，想当面谢你，我让他们明日再来。”


    “是。”林清应下，想了想还是开口，“其实最该谢的还是三只狗，它们很聪明。”


    沈砚脸上露出淡淡的笑意，“的确，张捕头也与我说了。”他顿了顿，“你训得很好。”


    林清抿唇笑了笑，应了他的话，并未谦虚推脱。


    看着沈砚，她忽然想起了件事，是这几日在家中就有所琢磨的，还想着那天与沈砚讨论一番，既然今日见了他，也就干脆现在说。


    “大人，其实我这几日，都在思索一件事……”她看向沈砚，整理着思路开口。


    “你说。”


    “清河县乃至周边，专业兽医稀少，寻常农户家的牲畜患病，多是靠土方医治，如遇急症重症往往束手无策。”


    “近几日下雨，我在家中一直想，可否开设一个学堂，将我的医术经验系统地传授出去？”她目光清亮，征求意见地看向沈砚。


    这个想法不是突发奇想，从刚到这个世界，初次接诊牛瘟时就有模模糊糊的想法了。只是先前忙着生计，还未来得及细细思考，这几日在家中，看阿月日日去周夫子处习字，这个想法又浮现出来。


    既然又教人习书练字的学堂，为何不能有教授兽医知识的专业学堂？


    于私，她有了这个想法，便想与沈砚分享，于公，县衙掌握的资源是她不具备的，她想与官府合作。


    沈砚微微颔首，身体微微前倾，显示出极大的兴趣，“授人以鱼不如授人以渔。关于学堂，你可有更具体的章程？譬如学子如何选择，学制几何，授业之地与所需资费如何考量？”


    见他问得详细，心知他并非敷衍，心中也有几分默契的喜悦，林清便将这几日反复思索的细节娓娓道来。


    “我的初步设想，学子遴选首重品行，要性子踏实，肯吃苦耐劳的，家中务农的最好，年纪不宜太小，十四五岁至二十岁皆可，需得家中同意，保证学习时间。学制暂定


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    一年至一年半，分阶段考核。”


    “授业之地……”她看了眼沈砚，“若大人准许，我想从官府现有的空地中租一块，每月按市


    价支付租金。”


    她顿了顿，坦然道：“至于资费，学子需缴纳一定的束脩，但数额绝不会高，我自身还有兽苑诊疗，训犬合作等的收入，二者可以保持平衡。”


    她看向沈砚，目光恳切，“此事或许艰难，但民女想要一试。若大人觉得可行，可否给予一些扶持？所有教授内容，学子管理我必当尽心竭力，定不会辜负大人信任，亦不会行差踏错，给大人添麻烦。”


    沈砚听完，思索片刻才缓缓开口：“开堂授业，确是长远之策。你既有此心志，我自当扶持，只是……”


    他语气中带着关切，“开堂授业劳心劳力，你如今已有兽苑经营，与衙门又有训犬合作，我担心你会过于劳碌。”


    “你需答应我，要量力而行循序渐进，切勿强撑。”


    他话中关切真诚，林清眼眸清亮，郑重点头，“民女明白，定会谨慎筹划。”


    “好。”沈砚眼角微弯，露出真切的笑意，“县衙后街靠校场的方向，倒有处闲置的旧仓房，面积不大，但整理出来作讲堂应是够用，租金不必按市价，毕竟此事于县政民生有益。”


    林清心中惊喜，喜悦都展现出来，生动活泼了许多，“谢过大人了！”


    见她这副模样，沈砚忍不住轻笑一声，转头看向窗外，温声道：“具体章程，待你拟妥再议。时候也不早了，你先回去好好歇息。”


    他起身，“我送你罢。”


    林清一怔，忙道：“不必劳烦大人，我自己回去便可。”


    “无妨。”沈砚已走到她身侧，“正好我也想透透气。”


    见他态度坚持，林清也不再推辞，轻声道：“那……多谢大人。”


    两人并肩走出后堂，值夜的衙役见沈砚亲自送林姑娘出来，恭敬地垂首让开道路。


    穿过角门，便入后街。雨已经停了，只是风吹过，凉嗖嗖的带着寒意，林清紧了紧身上披着的大氅，却见沈砚走在她前侧，正好挡在了风吹来的方向。


    她垂下头，浅浅笑了，却也不知说什么好，干脆就这样保持沉默。


    离得不远，很快便到了院门，两人在门前驻足。


    “到了。”沈砚道。


    “多谢大人想送。”林清低声道谢，伸手欲解下大氅，还给沈砚。


    “不必，”沈砚抬手虚拦，“穿着进去吧，明日再还。夜里寒气重，小心莫要再着凉。”


    他的体贴总是这样细致入微，林清的手在系带上停留片刻，终是没有解开，“那……大人回去的路上也请当心。”


    “嗯。”沈砚温声道，“你早些休息罢。”


    林清朝他微微一笑，“大人也请早些安歇。”


    沈砚微微颔首，转身离开。


    林清一直立在门口，直到看不到他的身影了，才轻轻推开院门。


    “阿姐！”早已等候在院中的阿月立刻迎上来，“晚饭已经做好了，就等你回来呢。”


    “咦？”她目光快速扫过林清身上披着的大氅，好奇问道，“这是……？”


    林清与阿月走进屋，将大氅解下抱在怀中，轻声说：“沈大人的。”


    “哦~”阿月眼睛狡黠地转了转，“沈大人真好！不过阿姐，你的耳朵有点红哦。”


    林清后知后觉地摸了摸耳朵，“是风吹的。”她淡定地回答，将大氅仔细叠整齐放好，“好了，我们快吃饭吧。”


    “好！”阿月笑嘻嘻跟在她身后，不再追问。