碍于李安泰身份特殊，刑部迟迟不敢轻易断案。此时有刘聿洵提出“旁证博引，人品断案”的方法，洪保便顺着就应承了下来。


    只是他未想到，那些自己传唤的证人还没到，自己的宅院却先迎来了礼部尚书吴钩。


    书房里，女侍续上新茶之后，便悄无声息地退到了书房外。


    洪保和吴钩同为朝廷重臣，二人性格相去甚远，一刚一柔，宛然两极，却私交甚好。


    洪保居刑部尚书之位，素性刚直，行事不避锋芒；吴钩任礼部尚书，性温婉柔和，唯善逢迎周旋。


    因而洪保若遇不知礼仪典章之时，必向吴钩请教；吴钩见洪保断案时偶因刚直开罪他人，亦会婉言提点，劝其审慎。


    “吴尚书来得正是时候，前些日子我刚得了这虎丘白云茶，也不知是不是真。公见多识广，烦请帮我瞧瞧。”对于吴钩的突然到访，洪保不但不恼，反倒像是期盼了许久。


    “这虎丘白云茶产量极低，吴某也只在曹贵妃处饮过一回，早已是忘了是何滋味。”吴钩谦虚摆摆手，轻抿一口，忽觉眼睛一亮，赞叹道，“这虎丘白云茶果真是清甘沁脾，回甘悠长，虽只饮过一次，可这一入口，便就能让人回想起来，果真是稀有。洪尚书是从哪里得的这好茶？”


    “瞧瞧瞧，都说这吴尚书舌头金贵，果然这稀罕之物问你便不会有错。”洪保哈哈一笑说道，“此茶我也是偶然得之。若吴尚书喜欢，我便让奴才帮你包上一些，带回家去。”


    “好好好，那吴某便不客气了。我也只是恰好在这礼部的位子上，承蒙陛下厚爱，多瞧了一些好东西罢了。”吴钩谦虚说道，“洪尚书在我的位子上定是要比我懂行。礼部行文自有规章，按照章程行事便可，可洪尚书的刑部就不同了，桩桩件件，各有不同，才是真正费心之事。”


    “哎，想来吴尚书也有所耳闻，近来李总督之事确实让我烦扰。”洪保长叹一口气，抿了口茶说道，“那些弹劾李安泰的奏折大多都是风闻之言，而那些弹劾他的官员，有的甚至跟李安泰都不曾相识，可这万安府的官员却直接将其关在了我刑部狱，给我找了个好大的麻烦。”


    言至此处，洪保便只能连连摇头。


    “原本今日吴尚书不来寻我，我也是要找个时间去向吴尚书请教的。”


    洪保虽性刚直，却也知道万安城中，何人可得罪，何人万不可得罪。若李安泰一案证据确凿、无可辩驳，他也可不顾赵普的面子，当庭签发判书。可偏偏此案疑点甚多，处处皆是疏漏，令他难以决断。


    “这还不简单，洪尚书直接把李总督放了不就行了，届时跟赵相和李总督道个歉，想来也不是什么大事。”


    “如若真能如此简单就好了，这人却也不是想放就能放的。你说虽没办法给其定罪，却也没办法全然不顾那些御史的奏疏。更何况，这背后还有太子的势力。”


    “太子？”吴钩将手放到嘴前，示意洪保噤声，“洪尚书可休要胡言啊！这太子跟李总督向来没有往来，怎会在此事上多管闲事？”


    “哎，吴尚书有所不知，那些弹劾李总督的御史中便混了不少太子的人。后来我也找人调查过漕船走水那日蓟门闸的情况，你猜怎么着？”洪保凑近吴钩，放低声音说道，“那日蓟门闸事发之时，还有京营的官兵在场？”


    “京营？这蓟门闸和京营完全是两个方向，蓟门闸也不是京营的管辖范围，京营的兵怎么会出现在那里呢？”


    “可不是吗？要说御史中有太子的人还可说是巧合，或许是他们恰巧听闻了李安泰之事。可蓟门闸出现京营的人可不得不让我怀疑此事和太子有关了啊。”言及此处，洪保面上更添颓然。


    “那可就不好办了。”吴钩摩挲着茶盏，陷入沉思，多时之后才再开口道，“若真能公事公办倒也是简单，但若扯上党争那可就是左右不是人了。”


    “谁说不是呢？正是因为如此，洪某我是一日日都睡不着。”洪保将手中的茶一口饮尽，满嘴皆是苦涩的味道，“好在昨日雍王殿下替我出了一个主意，说是找旁人来给李总督作证，凭其品性断案。”


    “凭品性断案？如若真是无解，此法倒也是可解燃眉之急。”吴钩笑问道，“只是不知雍王殿下可有说都要找些何人？”


    “这个殿下倒是未说。”李安泰案的背后，实乃各方权贵暗中角力、互为博弈。洪保心中明了，断不会傻到再将雍王卷入此事，徒增纷扰，令局面愈发复杂难控。


    若洪保尚有他法可断此案，恐怕连雍王殿下所提之策，他亦不会采纳。


    “那洪尚书心中可有人选？”


    “吏部尚书魏瑾，往年漕运总督之考核事宜，其皆了然于心，实为合适人选。”


    “还有呢？”吴钩再问。


    “都察院右督御史朱学礼，朱副宪素以公正著闻。若其开口，想必其余御史也不敢妄言。”


    “可还有其他？”吴钩又问。


    “其他？”洪保琢磨了一个晚上，才琢磨出这样两个人，其他人选他是再也想不出来了，见吴钩提起，便索性向其问道，“吴尚书可有合适人选。”


    “这断案之事我礼部官员本不该插手，可洪尚书毕竟同我交厚，我也不能坐视不管。”吴钩犹豫了片刻，才开口劝说道，“吴某觉着，只此两人并不合适。”


    “愿闻其详。”洪保凑近问道。


    “朱副宪名满朝野，但凡他开口定调，无论那些御史是谁的爪牙，皆不敢再多置喙，实为举荐之首选。”说完吴钩便停了下来，似是犹豫。


    “吴尚书是觉得，魏尚书不妥？”


    “魏尚书掌吏部之权，位列天官，评价百官本就是其分内之责，也算合适。”


    “那吴尚书所为何意？”洪保不解问道。


    “洪尚书难道忘了，魏尚书除了是吏部尚书之外，还有另外的身份？”


    “幸得有吴尚书及时提点，若非如此，今日我怕是要得罪赵相了。”洪保一拍大腿，惊呼道，“魏尚书乃太子叔父，若仅择此二人为证，赵相恐会心生疑虑，误以为本官寻此二人作证，实则是欲将李总督置于险境。”


    “诚然。赵相虽素来秉公执法，未必存此念头，然你我行事，还是须小心谨慎才是。”


    “正是正是，看来还需得再多加一人才是。”洪保险些为自己的疏忽得罪权臣，此时更是谨严了起来，“此人还需得让外人瞧来，是站在李总督那边的才行，这样瞧着才算平衡。”


    “正是。至少要在旁人看来，此决定当与你洪尚书无涉。”


    “但这般人物，恐怕是不好找。赵相显已不欲介入李总督之案，其左右之人恐难出面作证。如此一来，我当真是想不出满朝文武有何人是能站在李安泰这边的。”


    “洪尚书若不介意，本官倒是有个想法。”


    “请吴尚书明讲。”


    “欲旁证博引，吏部和都察院固然皆为良选。可本官觉得找李总督之属吏问计求据也少不得。”


    书房内有要事相商，府中女侍遂没有入内伺候。吴钩见洪保盏中茶水已尽，便抬手为其续上。


    “漕运的人？”


    “对，漕运之人，至少他们在你我这般局外人看来，当是助李总督的。”


    “吴尚书此言有理。如果是漕运中人的话......”洪保拿起茶盏摩挲着陷入了沉思，不一会儿，心中便有了合适的人选，开口问道，“漕运总兵钱一标，吴尚书觉得如何？”


    “漕运总兵和漕运总督，当是漕运事务中交涉最多之人，亦当是最有发言权的。再者，我听闻钱一标亦为李总督所提拔，自当是站在李总督这边。吴某亦觉着，此人选甚佳。”


    “能得吴尚书赞同，本官便放心了。”


    纵观整个万安城，吴钩之能，于政务一道未必顶尖，可其观人神色、辩人心意的本事，实属上乘。有了吴钩的首肯，洪保便觉着此事不日便可了结了。


    “哎！我赞成又有何用处，重要的还是要看洪尚书如何断案。”见洪保一副胸有成竹的样子，吴钩瞧着却不乐观，他哀叹道，“待过堂之后，听过三位大人所言，吴尚书又当如何断此案件？”


    “那自然是大人们如何说，便如何断。”此三人选，洪保亦有自己的小心思。


    此三人中，魏瑾乃太子麾下之人，而太子之意，亦显然欲将李安泰自漕运总督的位子上罢黜。钱一标本是李安泰心腹之人，其出面作证定是力保李安泰得以留任。剩下的就是朱学礼了，此人素来有话直说，自己取其最后决断便可。


    “我猜洪尚书定是和我所想的一样，要让朱副宪来做这个决断。”洪保的心思，自然也并不难懂，旁人尚且能看透，更何况是吴钩。


    “哈哈哈，什么都瞒不了吴尚书。”洪保本也不想隐瞒，便索性承认了下来说道，“吴尚书尽管可以觉得本官尸位素餐，然李总督此案，实非本官所能为也。”


    “洪尚书何出此言，正因知道此案


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    复杂，我才特意前来提醒。”


    “吴尚书觉得如此还有不妥？”


    “倒也并非不妥。只是洪尚书可有想过，如若朱副宪以不熟为由，拒作评说，尚书大人当如何处之呢？”


    “朱副宪乃都察院副手，岂会避事而不评说？”洪尚书把手一扬，一副满不在乎的模样。


    “若朱副宪当真和李总督不相熟呢？”


    “那岂不是这得罪人的差事又落到了我的头上？”这好不容易找的出路，眼见就要被堵上，洪保未免又有些着急。


    万安官场之内，纵是水火不容的阵营，碰面时亦多笑语相向，且大多彼此相熟。


    唯独这朱学礼，说不准还真有他不相熟的官员，让其难作评说。


    “因而，本官觉得，这旁证博引，人品断案之法，只能为洪尚书免责，却不能真将其作为断案的结论。”吴钩抿了一口茶，劝慰道。


    “不按此法，又没有实证，那这荒唐案子要如何裁断？”吴钩此言一出，洪保只觉仿若又折回了原点，更是唉声叹气道，“这背后仙家斗法，倒是让我们好生为难。”


    “唉，洪尚书此言差矣。”见洪保没了方才的气势，吴钩阻止道，“这万安城内，何来这许多仙家？洪尚书可万勿弄错才是。”


    “难道此话我还有错吗？还不是这些......”说着说着，洪保的声音渐渐低了下去，似是忽然悟到了什么，话锋一转问道，“吴尚书，近日可曾见过皇上？可知皇上对此事作何看法？”


    “哈哈哈，洪尚书如此问，我便宽心了。”吴钩笑看着洪保说道，“这万安城内哪里来得那么多神仙，真正的神仙只有陛下一人。”


    “是是是，吴尚书说得对。”洪保一心陷在太子和丞相的纷争里，反倒忘了二人皆需听命于陛下。说到底他俩谁也算不上关键，最终拿主意的还得是皇帝陛下。


    “吴尚书日常与陛下碰面的机会多，不知可曾听闻陛下提及此事？”


    “在本官面前，陛下从未提及过此事。”吴钩摇头说道。


    “那可让我如何参详？”


    “陛下半句未提李总督，倒是越让我觉得他的态度再是明显不过。”见洪保心下焦躁，吴钩也就不再卖关子，径直说了下去，“陛下虽未对我明言，可是你我都知道，若陛下不点头应允，任凭是谁，也断不敢将赵相的亲外甥关在你刑部狱中。”


    “吴尚书的意思是撤换李总监是陛下的意思？”


    “本官也只能从陛下的言行中揣摩圣意罢了。”吴钩摆手说道，“洪尚书可还记得去岁吏部考核之事？关于漕运总督之位，洪尚书可有耳闻？”


    “这般要紧之事，我自然知晓。彼时吏部早将漕运总督的候选者报给了陛下，可陛下却转手把这位置的人选交予赵相定夺。”洪保边说着边观察吴钩的反应，“可正因如此，才足见陛下对漕运总督一职，本就有意保全李总督啊。”


    “洪尚书所言极是。昔日陛下为保全李总督，不顾吏部的意见，将漕运总督的人选之权交予赵相。而今李总督已囚于你刑部狱中，陛下却丝毫没有表示，我想没有表示便是陛下的态度了。”


    “如此说来，也是这个理。”这会子洪保只觉脑中乱成一团，只能循着吴钩的思路亦步亦趋。


    “故而洪尚书只需将那三人妥善寻来，便可脱了自身干系。至于最终如何判罚，终究要遵循陛下的意思。”


    “吴尚书的意思是让我判有罪？”


    “哎！不是我的意思，是陛下的意思。”吴钩闻言，连连摇头道，“也断不能判有罪，倘若那些指控全成了真，李总督怕是不仅保不住体面，恐怕连性命也难保了。”


    “吴尚书的意思是只保性命，而不保体面？”洪保听出了吴钩话中的意思，却不免多问了一句以求心安。


    “此事分寸在洪尚书。”吴钩似笑非笑地将盏中茶水饮尽，指尖轻轻扣了扣杯沿。


    此人本就是官场上最滑的那条泥鳅，话只说三分，从不会把责任揽到自己身上。


    待送走吴钩，洪保才缓缓起身，叫来了一直守在门外的管事。


    “可有将那虎丘白云茶给吴尚书包好？”他边问着，边抬手用小银锄给身旁的兰花松了松土。


    “启禀老爷，已包好让吴尚书带回府了。”


    “很好，那便给我传出去，说吴尚书的府中有虎丘白云茶。”言罢，他将小银锄往那花盆里一扔，锄尖磕在盆沿上，发出“当”的一声轻响。