事情还要从蓟门闸码头漕船走水那日开始说起。


    漕运船只出了意外本也不是要紧之事，大可以找背锅之人，此等小事，绝不会牵连到漕运总督的位子上。


    但如果有人故意借此事大做文章，添柴加火，令事态变复杂，那便大不一样了。


    李安泰久据漕运总督之位，早已令觊觎此职的文武百官甚为不满。加之此次事故恰好发生于万安城内，天子眼皮底下，刘聿恒又寻了人在暗处推波助澜。原本漕船走水的寻常案件，最后竟演变成了李安泰徇私枉法、贪赃舞弊的重案。


    那些不知从何处冒出的苦主们，纷纷向刘祀递上奏呈，历数李安泰过往执掌漕运时的种种不法之举。什么虚报损耗、浮收勒折、勒索商民真倒是无恶不作。


    一时之间，都察院御史弹劾李安泰的奏章竟至堆积如山，连赵普也难以压制这股势头。


    李安泰原是赵普外甥，赵普素重声望、爱惜羽毛，明面上自然不肯为他出面打点，无奈之下，只得托付刘聿洵代为在朝中言语说情。


    是以，才会有了那晚清茗轩中，赵普和刘聿洵的秘密会晤。


    清茗轩那晚之后，刘聿洵便开始着手处理李安泰之事。


    他先是仔细研读了诸多御史弹劾李安泰的奏章，从中梳理出关键证据和主要罪名。随后，他暗中派人去漕运沿线调查，企图从这奏章指控中找出无法坐实的部分成为他们翻身的关键。他甚至还跟李全胜因为李安泰之事特意秘密出了一趟城，可谓是在这件事上殚精竭虑。


    也正是因为在保全李安泰的这件事上他的忙前忙后，他才彻底得到了赵普的信任，为刘聿洵的调查大开方便之门。


    可纵是赵普这般深谙官场算计的老臣，也有失算之时。刘聿洵此刻看似为此事尽心尽力，腹中打的确是自己的算盘。


    其一，满朝文武皆欲染指的漕运总督之位，刘聿洵自然也想将其收入囊中。其二，西境军粮案在蓟门闸断了线索之后，漕运这条线，便成了他追查此事仅存的希望。


    此前他将大半时间都耗在此事之上，对王家之事便多有疏忽。他原想着，等自己回万安之时，再将陛下指婚的消息亲口告知王太初。可待他从城外返回万安城时，王太初早已随王绍安动身前往明州，迎娶赵盼儿去了。


    他心中清楚，赵普若真心想与自己结盟，两人关系越是亲近，便越容不下王抃的存在，定会对王太初斩草除根。因而他当机立断，命李全胜即刻动身前往明州保护，而自己留在万安城内周旋。


    李安泰的事情也如刘聿洵预料的那般，万安府府尹因为瘟疫失察之罪，判决尚未定夺。如此一来，李安泰的案子便顺理成章地落到了刑部手中。


    刑部尚书洪保掌案向来恪尽职守，接手李安泰案之后，连夜提审人证、核对漕运账目，半分不敢懈怠。


    他是断案一把好手，却也有缺点，那便是过于追求完美，断案时必求证据链严丝合缝，但凡有半分让他觉得不妥之处，便绝不轻易下结论。


    寻常的案件尚且要这般审慎，更何况此案牵涉朝廷重臣，他更是半点不敢疏忽，每一步都要反复斟酌。


    而刘聿洵和赵普便是利用这一点，让李安泰的罪名迟迟不能被定夺。


    都察院那些弹劾李安泰的奏疏，多是其政治对手捕风捉影的风闻传闻，本就经不起细致核查。


    而那些信誓旦旦、历数李安泰不法之举的官员，大多也拿不出实证；更何况那些所谓苦主，本就没和李安泰有过直接接触。这般情形，只需把罪责全推到下属身上，便也能轻易脱罪。


    就这样，李安泰的案子在刑部压了足足一个月仍未了结。赵普见状，只当胜券在握，觉得只需再耗些时日，此事便能不了了之。


    因而事情尚未真正尘埃落定之前，他便已借着感谢之名邀请刘聿洵来相府庆祝。一来，确是为了感谢刘聿洵这些时日的运筹帷幄，二来，也是为了更加拉近刘聿洵和自己的关系。


    “本王看来，那些弹劾中伤李总督的折子大多也并无确凿证据，赵相尽管宽心，想来也定是掀不起什么波澜。”


    赵普年事已高，素来饮食清淡。是以家宴不似旁人酣饮取乐，只设了几道素菜，伴以幽远的古琴声。


    可那几道素菜看着素净，实则确是极其讲究。翡翠般的青菜只掐了嫩尖，用高汤焯得鲜灵；菌菇是晨间新采的，只简单蒸过，撒点细盐便已是满屋飘香；更值得一提的是那碟陈卤所点的老豆腐，切作方丁，浇以酱油香油之汁，点缀以少许葱花，入口豆香混着咸鲜，素净却适口。


    “有劳殿下这些时日来对安泰的关心，他日此逆子若能够安然无恙，定要让其好好谢谢殿下。”赵普以茶代酒举杯遥敬刘聿洵。


    “赵相客气了。此事本就定不了李总督之罪，无非是赵相不想让外界对您有徇私的看法，才让本王有了机会得以替李总督洗刷冤屈。”


    “殿下还愿相信此逆子，便是他的福分。此子我自小看其长大，要说调皮捣蛋是有，可这贪赃枉法定是万万也不敢的。”赵普膝下无子，便将所有期许寄于这个外甥。在朝中屡屡为其铺路，连实务都亲授指点，一路扶着他坐上了漕运总督之位。


    “自然如此，李总督自小受赵相的教导，自然是行事端正之人。”刘聿洵顺着赵普的话往下说道，“只是赵相也知洪保的为人，此人甚是谨慎心细。证据链不完整时，他不会贸然给李总督定罪，却也会因这证据不全，迟迟不肯松口，硬是将李总督扣在牢中，叫其脱不了罪。


    “哎！这也正是老夫所担忧的。此子自小体弱，刑部狱又暗无天日，潮湿阴冷，日子一长，恐其难以支撑。今日老夫邀殿下前来，也是想同殿下商量一番，是否有让刑部判其无罪的可能性？”


    “这些时日，本王也一直在考虑这个问题，在案情胶着之时，如何可以找到破局之法。先前我也寻了些过往案例来参详，琢磨出一个法子，或许能破解眼前的困局。”


    “哦？请殿下说来听听。”听到刘聿洵有了主意，赵普浑浊的眼睛似是忽然亮了亮。


    “古往今来，每逢案件胶着难断，主审官常会问询旁人，探问嫌疑人平日品行，作为断案的参考。”刘聿洵润了润喉，继续说道，“因而我在想，是否也可让刑部效仿此法，找旁人证明李总督为人处事光明磊落，所涉指控皆为莫须有？”


    “如若真能如此便是最好，届时我寻几个朝中同僚作证便可。”


    “赵相稍安勿躁，且听本王说完。这人选也是颇为讲究，不可是随意无关之人。一则，他们需是有身份体面之人，若非如此，其言无人采信，自然不可作数。二则，需选与李总督平日有往来之人，若非如此，其信口开河，亦无人相信。三则，这些人须是赵相所信之人，不然若任由其口无遮拦，非但无益，反倒会适得其反。如此盘算下来，这样的人便并不多了。”刘聿洵侃侃而谈，显然已是心有丘壑。


    “殿下如此细算，可是有了合适的人选？”


    刘聿洵自小在兵部军营摸爬滚打，对于他的勇冠三军，赵普已是早有耳闻。现如今看来此人不仅骁勇善战，谋算布局亦属上乘。


    他缓缓眯起眼睛，目光如猎鹰锁定猎物般盯着刘聿洵，心中暗忖：这般智勇兼备之人，绝对不能让其和王抃牵扯在一起。


    “漕运总兵，钱一标。”刘聿洵来此之前，已经想好了钱一标这个人选。


    “钱一标？”赵普手抚长髯，指腹轻轻摩挲着须尖，口中低低唤着这个名字。他眉间微蹙，似在斟酌盘算。


    “没错，钱一标，在本王看来，眼下没有比此人更合适的人选了。”


    “殿下方才说的条项，此人确实是条条吻合。只是老夫还有疑虑，只此一人，对洪保而言，是否有说服之力？”


    “我知此时赵相所想究竟是何。”刘聿洵笑笑，并


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    没有接着赵普的话往下说，只是自顾自开口说道，“前些日子，在清茗轩内，赵相有同我说过，如若李总督不保，便要我在父皇面前美言，让钱一标坐上漕运总督的位子。也正因为如此，此刻赵相定不想把他们二人牵扯在一处，以免李总督被定罪，会对钱总兵不利。”


    刘聿洵直来直去，一下子便将赵普心底的想法给抖落了出来。


    “老夫确实也有这层思虑。”既然被看穿，赵普便没有否认。


    “赵相有此思虑，也是应当。只是本王有个想法不知当讲不当讲？”


    “殿下请直言。”


    “赵相信赖钱总兵，愿意将漕运总督的位置托付给他，这是钱总兵的福气。只是这钱一标终究和李总督是不一样的。李总督是赵相的亲外甥，自然会始终维护赵相。可钱一标却不同，他毕竟是外人。”刘聿洵喝了口茶水润了润嗓子继续说道，“再说了，此番如若钱一标作证便能保下李总督，那岂不是最是完美？”


    “殿下所言也是没错。”赵普思虑了一番，笑说道，“安泰与我毕竟有血缘亲情，他能继续呆在漕运总督的位子上，总好过外人。”


    “是，那么如若赵相对此事无异议，我便依此法推行。明日我即说动刑部，用此办法行事。”


    “那便有劳殿下了。”言毕，赵普复拱手向刘聿洵致谢，“今日粗茶淡饭，还望殿下莫要嫌弃。”


    “赵相何出此言，能来相府赴宴，谁还顾食之为何物？”刘聿洵哈哈大笑，复又夹了一块豆腐放入口中。


    相府外，赵普目送刘聿洵的马车远去之后，才招呼蔡管事近前。


    “姥爷，可真要冒这个风险？我们好不容易将钱一标给摘出去，可不能再将其卷进来啊！”听到席间赵普和刘聿洵的对话，蔡管事只觉赵普这结论下得未免草率，忙凑上前劝说道。


    “刘聿洵封藩回京，我令赖长兴那些御史集中弹劾他，都没能将其逼到我的身边来。今日他都要同王家那姑娘成婚了，却反倒接下了我抛出去的橄榄枝。”赵普回过头，似玩笑一般问道，“你说这雍王殿下葫芦里卖的是什么药？”


    “其他奴才不知。奴才只知，这王抃同姥爷定是上不到一艘船上去的。”


    “听说王家那女郎离京回了明州府？”赵普没有接着往下说，反倒问起了王太初。


    “是，王家女郎的事情，奴才已经安排妥当了。”在赵普身边那么多年，蔡衷最是知道他的心思，凡事总能想在前头。


    就好比此时赵普才想起的那个王家不起眼的丫头，说不定早已经丧生在了蔡衷安排的刺客刀下。


    “蔡管事方才的意思是，我不该答应刘聿洵将钱一标再牵扯进来？”听到蔡忠的回答，赵普才又说起方才的话题。


    “奴才不敢，一切都由姥爷做主。只是奴才同姥爷一样，觉得雍王殿下甚是反常，不可全信。”


    “哈哈哈，你当真以为老夫老眼昏花，脑袋糊涂吗？刘聿洵和刘聿恒又何尝不是连着血缘的亲兄弟，他们两个尚且还争得你死我活，倒是在我跟前论起了什么血亲？”赵普看着刘聿洵马车消失的方向，冷着脸说道，“李安泰始终站在我这边或许是假，但刘聿洵说的有一点确是对的，那就是钱一标也并非全可信赖。”


    虽说赵普已是体态苍老，眼神浑浊，却还似从前那般沉稳精明。数十载宦海浮沉，让他不再轻易相信任何人。


    “此番钱一标再被卷入其中，我尚且还能再将其拉出来。可试探钱一标忠诚和刘聿洵同心的机会却少之又少。刘聿洵如此笃定要让钱一标为安泰说项，说不定此两人早便有了勾结，正等着机会对安泰一击毙命。”赵普垂着眼，浑浊的目光似蒙着层薄雾，“帮我找人盯着他们两个。”


    “奴才遵命。”


    蔡衷盯着眼前的服侍多年的老者，猛然惊觉自己方才的担心竟如此可笑。


    他可是赵普，是大庆的赵相。