今岁的秋日是漫长的，也是难熬的。


    自白露过后，秋风一日更比一日凉，吹落了府上的枯叶，落了满院。


    依兰拿着扫帚清扫，干枯的黄叶被压碎，发出簌簌的响声，打破了府上的清清冷冷。


    我等桂花飘、待银杏落，铺了满京城，恰逢也收到了期待已久的来信。


    离京多日的谢婉儿来信了，信中道，她已寻到萧砚，一切安好，愿家中人安心！


    可她与萧砚皆不知，江妃娘娘染了伤寒，如今已日薄西山。


    太医道：“娘娘的病，是因受凉而得，奈何心中郁闷，郁气攻心，再好的汤药都已是枉然……”


    他没再说下去，只是无奈地摇了摇头，拿起药箱离开。


    我知，娘娘的心结不可解，她的病也治不好了。


    前些日子秋菊宴，本该煮茶赏菊、把酒言欢、共庆佳节的时刻，竟出了变故。


    秋菊宴乃是重阳佳节，陛下如以往般在御花园设宴。


    娘娘喜爱菊花，故陛下特意派人传话给她，吩咐她定要去看一看。


    午后，阳光明媚，天高气爽，青石板铺成的宫道聚拢来各地的旅人，江妃娘娘也少有地踏出长乐宫。


    她穿了件浅蓝色的素纱罗裙，外头披了件白色大氅，既无满头珠宝，也无锦绣华服，却自有一种清雅如莲的气度。


    她向来不喜勾心斗角、也不喜争奇斗艳，她并未与那群玉软花柔的妃子们同行，而是清清冷冷地立于角落，抬眸望菊花盛放，似点点金星。


    她笑意璀璨，眸中波光潋滟，一瞥一笑优雅而又温婉，正伸手轻抚着低垂的菊花瓣。


    她身旁的丫鬟忽地大声喊道：“娘娘，小心点儿……”


    还未待她反应过来，便瞧见有人跌跌撞撞地冲她撞来，使得她毫无防备地朝一旁跌去，跌入了身侧的池塘之中。


    初秋的池水看似波澜不惊，却是冰冷刺骨的。


    江妃娘娘落水时连呼救声都未来得及发出，就被浮在水面上的青苔淹没，溅起一圈圈涟漪。


    片刻后，她露出水面，抬手用力地扑打着，艰难地挣扎着，没了方才的优雅，狼狈至极，惹得围观的妃子们窃窃私语。


    她们呢喃着，她们低笑着，她们无人伸出援助之手，成为了合格的旁观者。


    只至有宫人于此处路过，才叫了人将江妃娘娘从水中拉出。


    她嘴唇冻得青紫，浑身瑟瑟发抖。


    她平日很怕冷，每至初秋便会早早地支起火炉，才不会染上风寒。


    如今浸于冰凉的池水中，又如何受得了呢？


    虽说落水时间不久，但她身体向来虚弱，回宫后，她便染了伤寒，丫鬟日日为她煮汤药，喝了许多日，也不见好。


    然而撞她之人，不是别人，正是得了癫痫病的华妃娘娘。


    华妃娘娘也曾是将门之女，其父乃是当年平定南玦的护国大将军，虽谈不上名门世族，倒也谈得上战功显赫。


    当年她十里红妆嫁给陛下，风光无限好，如今却被逼得疯疯癫癫，昔日的风华早已荡然无存。


    我进宫时，常常瞧见她，她总是脚步匆匆地跑去，嘴里反反复复地喊着：“昭昭，我的昭昭……”


    华妃娘娘先前并无癫痫，只因年少时的陛下听信了流言蜚语，将她打入冷宫，成为弃妃，才逼得她得了疯病。


    陛下愧疚了许久，为她寻医问诊许多年，也未能痊愈。


    《长命女·春日夜》中有言：春日宴，绿酒一杯歌一遍。


    再拜陈三愿：一愿郎君千岁，


    二愿妾身常健，


    三愿如同梁上燕，


    岁岁长相见。


    那是一年春日宴，华妃娘娘也学着诗中的样子，拜了陈三愿：


    一愿陛下万岁，永得民心，


    二愿昭昭常乐，平安顺遂，


    三愿万家灯火，盛世太平，


    年年长安宁。


    她的祈愿虽是真挚诚恳的，但无一愿实现。


    ——陛下做不到万岁，也做不到得民心。


    他也曾有忧国忧民之心，欲让黎民不饥不寒，欲让世道安定无乱。


    可如今的他三十有余，却日日笙歌，不顾朝廷腐败，不顾江山社稷。


    ——她的昭昭也未能快乐地活下去。


    昭昭公主生于春日，生得粉雕玉琢，惹人怜爱，却没换来陛下的手下留情。


    ——这世间虽有万家灯火，却不是太平盛世，年年长安宁于黎民而言，更是不可求之物。


    于陛下而言，黎民人命如草芥，他不顾黎民的饥寒，害死了一批又一批难民。


    天下户口，几亡其中。


    他却无愧疚之心。


    昭昭公主薨于春日宴的黄昏，是被陛下失手摔死的。


    陛下曾听闻，华妃娘娘与当今丞相裴寂有染，恰逢又瞧见两人并肩而立，说说笑笑，便愈发地怀疑。


    后来，有心者又道，昭昭公主与裴寂长得极像，说不定裴寂才是她的亲生父亲。


    陛下自此便认定公主是华妃娘娘与裴寂的孩子，并非自己的亲生骨肉。


    他对华妃娘娘愈发冷淡，不再去她的寝宫，连她的生辰之日，也不曾露面。


    她伤心欲绝，面容也愈发地憔悴，如一抹失去阳光的花，开始枯萎。


    她向来想要解释，自证清白，可陛下从不给她机会。


    后来，她便放弃了。


    那日午夜，陛下于华清宫外徘徊，踟蹰不前，想要找华妃娘娘问个清楚，恰逢与从华清宫内走出的裴寂撞了个满怀。


    夜色昏暗，看不清裴寂的表情，只知他垂着头，不言语，脚步匆匆地离去。


    瞧着他心虚的背影，陛下更加相信了传言，只觉得他做了亏心事，神色极其慌张。


    他脸色沉下来，眸色也深沉似墨，怒气冲冲地去了华清宫。


    彼时的华妃娘娘将将哄睡了昭昭公主，见陛下到访，又惊又喜，连忙起身笑着说：“陛下来了。”


    陛下却一把将她推开，使得她重重地摔在了身后的柱子上。


    他就那般阴森森地站在床榻边上，一双黑眸死死地盯着华妃娘娘。


    眼神冰冷刺骨，充满了厌恶与憎恨，再也没了从前的柔情似水。


    华妃娘娘心中恐惧，欲开口解释，却发现喉咙干涩，什么也道不出。


    屋内静得可怕，唯有烛火噼啪作响，还时不时地传来陛下粗重的喘息声。


    “朕听闻，你与裴寂有染……”


    陛下终是开口，打破了死一般的沉寂，声音里透着不悦，是低沉沙哑的，似一把尖锐的匕首，刺进华妃娘娘的心里。


    她满脸诧异，泪水夺眶而出，失望地抬头问道：“陛下不信我？”


    他的语气又冷了些许：“朕方才亲眼看见裴寂从你房中离去，你要朕怎么信你？”


    他嘲讽地看着眼前人，认定自己眼见为实，无论娘娘如何解释，他都不信，一步又一步紧逼，高大的身影如沉重的大山，笼罩而下，压得人喘不过气来。


    华妃娘娘皱着眉头，解释道：“我与他清清白白，望陛下信我。”


    她的声音虽是温润却又坚定，即使到了这般地步，她依旧不肯承认这并不真实的罪名。


    他冷笑道：“旁人皆笑朕，笑朕替他人养孩子，朕如何信你？”


    陛下自幼便是自负的，他恨骗他之人，也恨笑他之人。


    彼时，一旁的公主竟大哭了起来，哭得撕心裂肺，或许是被吵闹声惊醒，又或许是感受到了什么。


    陛下听得烦躁至极，将她抱起，扬言要将她摔死。


    他愈发地失控，眸中布满了血丝，将手高高地举起，嘴里还冷声呵斥着：“该死，你们皆该死。”


    华妃娘娘不许，起身欲将公主接过，却并未如愿。


    她用力地去推陛下，将他堆倒在了身后的火炉上，陛下也因背后的疼痛，松了手。


    火炉倒地，发出巨大的声响，碳灰撒了一地，浓烟滚滚升起，灰蒙蒙一片。


    公主被狠狠地摔在了地上，再也没了哭喊声。


    陛下不知所措地抬头去瞧，瞧华妃娘娘眼神空洞地抱着公主的尸体，他动了动薄唇，欲开口说话，却发不出声音，只得仓皇而逃。


    昭昭公主薨了，年仅三岁，还未瞧一瞧算不上太平的世道。


    她下葬时，没有追封，没有哀乐，唯有一口小小的棺材，就将她罩在了那一房昏暗潮湿的环境中，与世间隔离。


    华妃娘娘也因此被打入了冷宫。


    自此，华妃娘娘总是疯疯癫癫，瞧见孩童便跑去紧紧抱住，嘴中还自言自语道：“昭昭，我的昭昭，阿娘可想你了……”


    冷宫的日子清苦而漫长，华妃娘娘的疯病时好时坏。


    清醒的时候，她会抱着一个破旧的衣衫，坐在窗前发呆，一看就是一整天。


    疯癫的时候，她会到处游荡，在宫里四处寻找“昭昭”，见了孩童就紧紧抱住，不撒手。


    陛下后来知晓了真相，将她接出了冷宫，却再也没有正眼看过她一眼。


    华妃娘娘疯了，陛下就再也没踏进过华清宫一步。


    那座曾经尽是笑语不断的宫殿，如今只剩下蛛网尘封，一片死寂。


    夜半之时有风吹过，窗棂还总会发出奇怪的声响，像极了孩童的哭泣声。


    我想，那定是昭昭公主在为自己申冤。


    陛下总说，有愧于华妃，却从未付出过代价，哪怕一句关心，也没有。


    他总是如此，愧对于很多人，却不肯承认自己的错误，也从未在意过他人的想法。


    他的愧疚，是廉价的，也是虚伪的。


    ***


    我再次瞧见江妃娘娘是在三日后。


    我又一次踏入了长乐宫，本就安静的院落更显清冷。


    廊下的朱漆柱上，新年时贴的红联已被风吹得边角翻卷，露出底下斑驳的木纹。


    守在门口的丫鬟见我来，红肿着眼睛朝我行了礼，嘴唇嗫嚅了半晌，才说出了话：“娘娘她刚醒来。”


    料峭寒风拂过，枯枝上的零星黄叶摇曳着、晃荡着，最终飘飘而下，落在了地上。


    我拢了拢身上的素色宫装，指尖触到袖中揣着的蜜饯。


    是昨日谢央为我买来的，我记得娘娘先前最爱吃蜜饯，她的人生如此惨淡，我倒是想要她吃下蜜饯，变得幸福些。


    风里又隐隐约约地飘来汤药味，极其浓烈，混着庭院里衰败的草木气息，压得人胸口发闷。


    我推开半掩的房门，一眼就瞧见了床榻上半倚着的江妃娘娘。


    她锦被下的身形单薄，仿佛被风一吹便会散去般，她原本乌黑如瀑的长发松松挽在脑后，几缕碎发贴在汗湿的额角。


    帐幔被人细心地撩到两侧，露出她清瘦的脸庞，阳光透过窗棂落在她脸上，竟照得那层薄皮近乎透明。


    她脸色苍白，无一点血色，额头上布满了细密的汗珠，呼吸也是艰难的。


    又忆去岁的上元节，她还陪我去放了河灯，那日的她眸光透彻如春水，薄唇轻扬，一双桃花眼绽开点点笑意。


    我料不到，也接受不了，一年光景不到，她竟变成了这副模样。


    “阿云来了……”她无力地掀起眼皮，艰难地说道，声音中尽是疲惫。


    那双曾如秋水般潋滟的眸子此刻蒙着一层灰翳，却在看见我的瞬间亮了亮，像是快要熄灭的油灯突然爆出一点火星。


    她想抬手，手腕却在半空中颤了颤，终究还是无力地垂落回锦被上。


    我红着眼眶蹲在她身侧，絮絮叨叨：“娘娘定会没事的……”


    眼泪不争气地砸在袖口，晕开一小片深色水渍。


    我知道这话连自己都骗不过，也定不会骗过她，可除了这样说，我还能说什么呢？


    难道要告诉她，太医医术不惊，治不好她的病，娘娘这病怕是熬不过这个秋日了？


    我攥着她枯瘦的手，那只手也曾温柔地为我簪过花、梳理过发鬓，此刻却冰得吓人。


    我故作镇定地安慰着她：“娘娘还未瞧见萧砚与谢婉成婚，还未瞧见百姓无忧，还未瞧见太平盛世、阖家团圆，定会没事的……”


    “傻孩子。”她扯出一抹笑，笑意却不抵眼底：“人总会死的，于我而言，是种解脱。”


    话落，她便咳了起来，肩头起伏剧烈，她慌忙地侧过头去，拿起帕子捂住了唇。


    洁白的手帕上随即便洇开了一片刺目的殷红，我起身，欲唤太医来，却被她用尽力气拉住，她的手指是冰凉的，力气也是极小的。


    “阿云，陪陪我吧。”她道：“我知道，我的时日不多了。”


    话落，她就撑起了身子，想要坐起来，却因无力，又滑了回去。


    我起身，想要将她扶起。


    她却摆了摆手，目光越过我的肩头，望向了外头那颗梧桐树。


    我循着她的视线望去，枝头两只鸟儿正相互依偎着，想到了《画堂春》中的句子：


    一生一世一双人，争教两处销魂。


    相思相望不相亲，天为谁春。


    我想，娘娘


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    也定想要一生一世一双人吧，可陛下终究做不到。


    果然，她轻声叹息，道了句：“我此生最大的遗憾，便是被困在了这牢笼中。”


    “娘娘，喝药了。”我收回视线，将一旁的汤药递予她嘴边，劝说道：“喝了药才会好。”


    她却偏过头，汤药在白瓷碗里晃出细碎的涟漪。


    窗外的枯枝落叶沙沙作响，似是有人在低声啜泣。


    我忽然想起儿时的一年深秋，我与谢婉误入了这清清冷冷的院落里，眸中尽是惊奇，四处打量着。


    我也曾如娘娘这般望着那棵树，却是不同的感触。


    当我指尖绕过半旧的杏色宫绦时，心中忽地有了想法，便侧头对着谢婉小声道："谢婉儿，你看那叶子落得好快，像不像大蝴蝶？"


    那时的谢婉没言语，只是直勾勾地看向房内，我不解，问她：“你在看何处？”


    她靠着我，低声地解释着：“总听闻长乐宫中住了位倾国倾城的美人，我想要瞧上一瞧。”


    我与她在树下待了许久，也没等来国色天香的江妃娘娘，听到外头有人来，便匆忙忙地跑去了。


    我收回思绪，蹲下身来，将碗沿又往她唇边送了送："娘娘汤药快凉了，太医特意嘱咐，这药凉了就无效了。"


    药气氤氲中，我看见她眼角滑下一滴又一滴泪珠，砸在我的衣袖上，洇出小小的深色圆点。


    她终于微微张口，苦涩的药汁刚沾到唇瓣，却猛地偏头咳嗽起来，帕子上霎时又染开一片刺目的红。


    像春日里盛开的牡丹花，娇媚夺目。


    我的手一抖，药碗"哐当"落在地上，褐色的药汁溅在了她月白色的被褥。


    我有些不知所措，手上慌乱地擦拭着那一片湿润。


    "阿云，无碍的。"她轻轻按住我的手腕，掌心冰凉得像冬日的井水，"你说人死了，会不会真的化作蝴蝶？"


    她的声音越来越轻，目光涣散地望着窗棂，那里曾挂着她亲手绣的百蝶穿花帐，如今只剩几根断了的银钩在风中摇晃。


    "会的，娘娘，一定会的，会变成蝴蝶，去感受自由。”我喉头哽咽，只能用力点头：“春日里，可去赏花，冬日里，也可去看雪。"


    其实我知道，宫里的蝴蝶从来飞不出宫墙，就像她亲手喂大的那只黄狸猫，去年冬日冻死在了枯树枝上。


    它总在房顶之上晒太阳，却没能走出长乐宫。


    娘娘忽然笑了，咳得却更凶了，帕子上的血迹像雪地里绽开的红梅，愈来愈多。


    "阿云，莫要哭了。"她抬手想替我擦眼泪，指尖却在半空中垂落。


    "要为自己……而活……"最后那个"活"字轻得像花瓣，飘进我耳中。


    我看向她时，她的头已经扭向了一旁，不知为何，她手腕上的玉镯落地，摔了个稀碎。


    玉镯子是谢婉离别时赠给她的，却在今日碎掉，或许是命中注定。


    我僵在原地，听见火炉在不远处发出微弱的声响，像极了她日渐微弱的心跳。


    宫外传来宫人们走动的脚步声，还有远处丝竹的乐声，身在歌舞升平中的陛下定不知，江妃娘娘去了，离开了人世。


    不知过了多久，房门被人从外头轻轻推开，冷风卷着几片枯黄的梧桐叶扑进来。


    丫鬟尖细的声音在身后响起："娘娘……娘娘薨了？"


    他语气中尽是惊讶，但眸中却没多少情绪。


    她转身，脚步匆匆地离去，唤来了许多个同她一把的丫鬟，手里捧着三尺白绫。


    她们熟练地将娘娘抬上榻，褪下她身上沾着药汁的旧衣。


    我这才发现她贴身穿着的襦裙上，还留着我亲手绣的牡丹花。


    刺绣是那年春日午后，她手把手教我的。


    嬷嬷用银簪探了探她的鼻息，又翻了翻她的眼皮，像查验一件寻常的器物。


    "时辰是黄昏时刻。"她从袖中取出一本泛黄的册子，用朱笔在"江氏"二字下画了道红杠，


    "按答应的份例葬吧，陛下那边..."她顿了顿，目光扫过地上的药碗碎片，"就说江妃久病不治，终是离去。"


    丫鬟们七手八脚地给她换上素色的寿衣，粗糙的麻布蹭得她手腕更加瘦削细弱。


    我冲过去想拦住他们，却被嬷嬷抬手按住了肩膀，她提醒道："谢夫人，娘娘已去，莫要饶了逝者的安宁。"


    她指甲缝里还留着鲜红的蔻丹，大概是刚从哪位得宠的娘娘宫里过来。


    我看着她们用白绫裹住她消瘦的身体，像裹一件破旧的衣物。


    她的手从绫罗间滑落，指尖白皙，没了先前的红润。


    娘娘被抬走时，梧桐树上的那对鸟儿忽地被惊飞，扑棱着翅膀飞向远方、去寻找属于它们的自由。


    嬷嬷烦躁地低语了句："烦人东西，叫得真是难听。"


    江妃娘娘道，鸟儿的叫声清脆悦耳，她却道，鸟儿的叫声令人心烦意乱。


    她转过身去，我恰逢瞧见了娘娘赏赐给她的玉簪子，只觉得讽刺。


    屋内只余下我和满地狼藉，药碗的碎片在阳光下闪着寒光，玉镯子的碎片滚到墙角，被一片枯叶半掩着。


    我蹲下身去捡那些碎玉块，指尖的触感是冰冷的，却不如心底的寒意。


    暮色渐渐漫进窗台，我坐在床榻之上，愣了许久，许久。


    时不时地听见远处隐约传来的月声，也已无心欣赏。


    风从破了的窗纸洞里钻进来，卷起地上的药汁痕迹，在青砖上蜿蜒成河。


    我忽然明白，她不是化作了蝴蝶，她只是终于挣脱了这座黄金牢笼，像断线的风筝一样，飞回了那个花开满树、狸猫懒散的春日午后。


    或许此刻她所处之地，正有海棠映月光，有人待她魂归故里。


    待外头无人，我悄悄地将那支碎了得玉镯子埋在了梧桐树底下。


    泥土湿润而冰冷，沾在指尖像她最后时刻的体温。


    我红着眼眶站起身，一回头便瞧见了谢央，他就站在那，静静地看着我，柔声地唤我：“夫人，我们回府吧！”


    我点点头，拉起他的胳膊往前走去。


    他与我皆未言语，却都默默地落了泪。


    花容月貌的江妃娘娘薨了，往后这长乐宫中，再也不会有人赏花、看雪了，再也不会有人陪我对弈，教我绣花，听我讲故事了。


    她的逝去是遗憾的，她没等来萧砚，也没等来陛下回头，更没等来她所向往的自由。


    那我便在此时祈愿，愿江妃娘娘下辈子成为自由自在之人。