仪凤元年，冬十一月，甘州以西二百里，野狼谷东北二十里，唐军前锋大营。


    黎明前最黑暗的时刻，寒风呼啸着卷过祁连山北麓的荒原，刮在脸上如刀割般生疼。薛仁贵身披玄甲，外罩白色披风，伏在一处背风的土坡后，手中紧紧握着那具被李瑾称为“千里镜”的简陋铜皮筒（经过紧急改进的更耐用版）。他身旁，是二十名同样身披白袍的精锐斥候，人与马皆屏息静气，与周遭的雪地和枯草几乎融为一体。他们的目光，都聚焦在东南方向那座被李瑾命名为“观测峰”的孤峭山峦上。**


    连续三日的秘密搬运与组装，十门最沉重的“雷霆将军炮”及足够的弹药，已在夜色掩护下，由人力和特制的绞盘悄然运上了峰顶预设的阵地。炮口，正直直地对着二十里外、尚在沉睡中的野狼谷。


    寅时末，天色依旧浓黑如墨。观测峰顶，一点微弱的、有规律闪烁的灯火光芒，穿透稀薄的晨雾，映入了薛仁贵的千里镜中。


    “信号！”薛仁贵低喝一声，声音因激动和寒冷而略带沙哑，“炮营已就位，测定诸元！传令下去，按甲字方案，全军前出至预定阻击位置，弓**上弦，刀出鞘，准备接敌！记住，没有中军号炮，不得主动冲锋！”


    “诺！”身旁的斥候低声应命，迅速向后方的黑暗中传去命令。


    几乎同时，野狼谷内，吐蕃大营。


    主将帐篷里，吐蕃大将论钦陵（噶尔·钦陵赞卓，吐蕃名将，大论禄东赞之子）正就着酥油灯的光芒，研究着一张粗糙的羊皮地图。他年约四旬，面色黝黑，脸上一道从眉骨斜划至下颌的狰狞刀疤，为他平添了几分凶悍之气。作为吐蕃东道行军总管，他麾下这五千精锐（其中两千是真正的吐蕃主力，三千是附庸部落兵）的任务，就是像一颗钉子楔入这片山区，既威胁唐军可能的西进路线，也为后续大军的集结探明虚实。**


    “唐人有什么动静？”论钦陵头也不抬地问身边的值夜千夫长。


    “回大论，探马回报，唐军主力仍在黑水河一带扎营，距此尚有近百里。昨日有零星唐军游骑出现在谷口二十里外，被我斥候驱离，未见大队人马。”千夫长恭敬地回答。


    论钦陵点点头，脸上疤痕在跳动的灯火下显得更加可怖：“唐人谨慎，大概是摸不清我们的虚实，不敢轻易进山。告诉儿郎们，不可松懈，但也不必过于紧张。这野狼谷地势险要，易守难攻，唐人若敢来，定叫他们在谷口流尽鲜血！**”他对谷口的防御工事颇有信心，那是他亲自督促修建的。


    “是！”千夫长领命，正要退出，忽然，一阵奇怪的、尖利的、仿佛要撕裂黎明前最后一点黑暗的啸音，从极高的、似乎来自头顶天空的方向传来！


    那声音起初遥远而细微，像是狂风吹过狭窄岩缝的呜咽，但转瞬间就变得无比刺耳、凄厉，仿佛无数恶鬼在同时尖啸！


    帐内外的吐蕃将士都被这从未听过的恐怖声音惊得一愣。论钦陵猛地抬头，刀疤脸上掠过一丝疑惑和不安。**什么声音？唐人的新式号角？还是……


    没等他想明白，凄厉的尖啸已然变为沉闷如滚雷般的轰鸣，由远及近，瞬息而至！


    “轰——！！！”


    地动山摇！一声无法用语言形容的、仿佛天崩地裂般的巨响，在野狼谷东隘口的营垒处猛然炸开！那声音如同一万个霹雳同时在头顶炸响，又像是整座祁连山都被巨人狠狠跺了一脚！坚固的原木营墙像是纸糊般被撕开一个大口子，碎木、石块、残破的肢体和兵器伴随着炽热的气浪和火光冲天而起！靠近**点的数十名吐蕃士兵甚至没来得及发出惨叫，就在一瞬间化为了四处飞溅的血肉碎块！


    “轰！轰！轰！轰！轰！！！”


    第一声巨响的余波尚未散去，接二连三、更加密集、更加恐怖的**声便接踵而至！如同九天雷神震怒，将无尽的雷霆倾泻在这片狭窄的山谷之中。爆炸的中心不再局限于东隘口，而是延伸向谷地深处，精准地落在吐蕃军营帐最密集的区域、马厩、以及看似隐蔽的粮草堆放处！


    每一发实心铁弹落地，都能在冻得坚硬的土地上砸出一个骇人的深坑，激射的碎石和弹片如同死神的镰刀，无情地撕裂沿途的一切生命。而那些装填了火药和碎铁的开花弹，则在半空或落地后凌空爆炸，喷射出无数致命的破片，杀伤范围更广，对无甲或轻甲目标的毁伤效果尤为恐怖。


    野狼谷，瞬间变成了人间炼狱。


    火光冲天，浓烟滚滚。巨大的爆炸声震得人耳膜穿裂，头晕目眩。许多吐蕃士兵在睡梦中就被炸得粉身碎骨，更多的人则被震得东倒西歪，耳鼻流血。受惊的战马挣断缰绳，狂嘶乱奔，将本就混乱不堪的营地践踏得更加狼藉。残肢断臂随处可见，鲜血染红了白雪和焦土。到处是凄厉的惨嚎、绝望的哭喊和无意义的尖叫。**


    “天罚！这是天罚！”有崩溃的吐蕃士兵丢下兵器，跪在地上对着天空疯狂磕头。


    “是唐人的妖法！快跑啊！”更多的人在恐惧的驱使下，像没头苍蝇一样乱窜，完全忘记了平日的军纪和勇敢。**建制被打乱，军官找不到士兵，士兵找不到长官。


    论钦陵被亲兵拼死从快要倒塌的帐篷里拖出来时，脸上那道疤痕因为极度的震惊和愤怒而扭曲得几乎要跳起来。他的头盔不知所踪，头发散乱，华贵的皮袍上沾满了泥土和血迹（不知是谁的）。他抬头望向**声传来的方向——那是谷地的东北方向，但绝不是谷口！唐人的攻击，来自天上？还是……远处的山上？


    “大论！东隘口营垒被毁了！弟兄们死伤惨重！”


    “马厩着火了！马都惊了！”


    “粮草！粮草被天火砸中了！”


    坏消息一个接一个传来。论钦陵强迫自己冷静下来，他到底是经验丰富的宿将，很快判断出这绝非天灾，而是一种他闻所未闻的、可怕到极点的武器！“不要乱！集结！向谷内收缩！弓箭手上山坡，准备阻击唐军步兵！**骑兵上马，准备从西隘口……”他试图组织起有效的抵抗和撤退。


    然而，他的命令在持续不断的、精准而致命的**面前，显得苍白无力。观测峰上，炮兵观测手透过千里镜，冷静地报出吐蕃人每一处试图集结的地点和规模。旗语兵将信息传递给身后的炮长，经过简单计算和调整的火炮，再次发出死亡的怒吼，将吐蕃人刚刚聚起的一点点秩序彻底打碎。**


    炮击持续了约两刻钟（半小时）。对野狼谷内的吐蕃军来说，却漫长得如同一个世纪。当炮声终于渐渐停息时，整个山谷已是一片死寂般的废墟和哀嚎。东隘口的防御工事荡然无存，谷内营地一片狼藉，到处是燃烧的帐篷、倒毙的人马尸体和惊恐万状、失魂落魄的幸存者。粗略估计，在这轮恐怖的轰击下，吐蕃军死伤已然过千，更重要的是，他们的斗志和组织，已经被彻底打垮了。**


    “呜——呜呜——呜——！”


    苍凉而雄浑的号角声，此时才从野狼谷的东、北两个方向沉沉响起。那是唐军进攻的号角！


    谷口方向，在初升朝阳的映照下，出现了一条黑色的、闪烁着寒光的钢铁森林。那是神策军的重步兵方阵！士兵们身披统一的黑色扎甲，手持长矛或陌刀，迈着整齐划一的步伐，如同一堵移动的钢铁城墙，沉稳而坚定地向谷内推进。**他们的沉默，比任何呐喊都更令人窒息。


    与此同时，谷地两侧相对平缓的山坡上，出现了大量唐军**手和弓箭手。他们利用地形掩护，用强劲的**机和长弓，对谷内任何试图集结或反击的吐蕃人进行精准而密集的覆盖射击，进一步瓦解着对方残存的抵抗意志。


    “撤退！从西隘口撤！能跑出去多少算多少！”论钦陵目眦欲裂，他知道败局已定，现在唯一的选择就是保存有生力量。**他翻身上了一匹亲兵牵来的、还算镇静的战马，在残余亲兵的护卫下，仓皇向谷西逃去。


    他的溃逃，成了压垮吐蕃军最后心理防线的稻草


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    。本就濒临崩溃的吐蕃士兵彻底失去了抵抗的勇气，丢盔弃甲，哭爹喊娘，跟随着主将的旗帜，如同决堤的洪水般涌向西隘口。什么荣耀，什么军令，在生存的本能面前，都不值一提。


    然而，等待他们的，并非生路。西隘口外较为开阔的平地上，薛仁贵亲率的两千神策军精骑，以及从河西边军中抽调的一千精锐轻骑，早已列阵以待。当惊慌失措、毫无阵型可言的吐蕃溃兵涌出隘口时，看到的是朝阳下如同金色潮水般闪耀的刀锋和马槊。


    “杀！”


    没有多余的废话，薛仁贵一马当先，手中方天画戟划出一道凄冷的弧光，率领着蓄势已久的骑兵洪流，以无可阻挡的气势，狠狠撞入了吐蕃溃兵之中！****，或者说一边倒的碾压，开始了。


    失去了斗志、建制和指挥的吐蕃军，在这支养精蓄锐、装备精良的唐军铁骑面前，毫无还手之力。许多人甚至来不及举起武器，就被疾驰而过的骑兵砍倒、撞飞、践踏成泥。狭窄的隘口出口，瞬间成了血肉横飞的修罗场。


    论钦陵在亲兵拼死护卫下，凭借着过人的武艺和一点运气，勉强杀出一条血路，身上又添了几道新伤，狼狈不堪地向西逃窜，身后只跟着不到百骑。至于那五千大军……能逃出多少，只有天知道了。


    日上三竿，野狼谷的战斗彻底结束。


    唐军步卒清理着战场，收缴兵器甲胄，救治少量伤员，看押俘虏。谷内弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和焦糊味。李瑾在薛仁贵、郭待封等人的簇拥下，策马缓缓进入这片刚刚经历了毁灭性打击的山谷。眼前的一幕，即使是见惯了战场惨烈的老将，也不禁为之动容。那种超越了这个时代认知的破坏力，带来的是一种原始而直接的震撼。


    “大总管，此役，我军阵亡十七人，伤四十三人，多为追击时的零星伤亡。”军法官上前禀报，声音中带着难以抑制的激动，“斩首两千八百余级，俘虏一千五百余人，缴获战马、兵器、粮草无数。吐蕃主将论钦陵负伤逃走，其麾下五千人马，除少数溃散入山，几乎全军覆没！**”


    以微乎其微的代价，几乎全歼同等数量的吐蕃精锐！这样的战果，在唐蕃数十年的交战史上，也是前所未有的大捷！薛仁贵、郭待封等将领，看向李瑾的眼神，已经不仅仅是对上官的敬畏，更多了一种对这种全新战法和恐怖武器的震撼与狂热。**


    李瑾的神色却颇为平静，他望着遍地狼藉和那座依稀可见的观测峰，缓缓道：“此战之功，首在于先知敌情，千里镜居功至伟。次在火炮之威，先声夺人，摧垮敌胆。三在诸将用命，士卒效死。然此等战法，可一不可再，吐蕃人吃了这次亏，下次必有防备。传令下去，此战详情，尤其是火炮与千里镜之事，列为军中最高机密，泄露者，军法从事！**同时，将此捷报以六百里加急，速速传回长安！”


    “诺！”众人凛然应命。


    “还有，”李瑾顿了顿，目光扫过那些神情惊恐、瑟瑟发抖的吐蕃俘虏，以及更多埋头打扫战场、眼中却闪烁着与以往不同光彩的唐军士卒们，沉声道，“将此战经过与战果，详细记录，明发各军，以振我军心士气！让所有人都知道，犯我大唐天威者，便是这般下场！**”


    “大唐万胜！大总管威武！”不知是谁先喊了一声，随即，整个山谷都响起了唐军将士山呼海啸般的呐喊，声浪冲天而起，震得山巅的积雪似乎都簌簌滑落。**


    野狼谷的硝烟尚未散尽，但这场注定要震动整个西域乃至吐蕃高原的初战，已经以唐军一场辉煌的、碾压式的胜利告终。神策军的威名，以及那种被吐蕃溃兵惊恐地称为“天雷”的可怕武器的传说，将随着溃兵和风声，迅速传遍西域的每一个角落。而李瑾，这位年轻的帝国统帅，也用这场干脆利落的胜利，向所有人证明了他的能力，以及他手中所掌握的、足以改变战争规则的力量。西征之路，就此拉开了一个全新的、血与火交织的序幕。