屏风被无声撤去。


    花萼酒楼内灯火如昼，人声如沸。面戴青鸾面具的少女端坐席间，抬眸正撞上邻座投来的视线。


    绢纱扎成的莲花彩灯层层叠叠浮在半空，暖黄的光晕透过薄绢，碎成流动的星子。


    一位锦衣青年就坐在那片流转如水的光影里，身披鹤氅，身量颀长，半扇朏朏面具遮住眉眼，只留出线条分明的下颌，修长的手指随意搭在膝间。这样喧嚷的环境里，他安然静坐，宛如一尊玉像，连同身后的侍卫也跟着沉默伫立。


    虞南枝极目望去，却被他桌案上放的一盏灯吸引了视线。


    怎么会不熟悉呢？


    一炷香前，这盏缯纱灯就在她手里。


    而灯的主人看见她手里的兔子灯，嘴角勾起了了然的笑容。


    正在此时，她腰间的软肉猛地被人一戳，寒莹凑过来，问道：“娘子，同你打赌的就是这人？”


    虽遮掩着面容，但身形气度均是俱佳，比先头太夫人介绍的那位曲二郎好了不知多少倍。


    可这身形怎么有点儿眼熟？


    寒莹摸了摸脑门，瞪大了眼睛看了又看。


    何谨见一个小丫鬟竟敢肆无忌惮地打量崔子煦，上前一步，摆出一张冷面，挡在了自家主子面前。


    寒莹也不是好惹的，冷嗤一声，在心里默默腹诽：“还真当你家郎君是什么香饽饽，就看几眼，还能少几块肉不成？”


    “青娘子，”出声的是崔子煦，他先一步拱手作礼，目光意有所指地落在虞南枝手里的兔子灯上，“还真是有缘。”


    “无巧不成书嘛，但世间的巧合可多了，除了良缘，还有孽缘。”虞南枝眼皮直跳，有一种不妙的预感，却又找不出原因，只能敷衍着崔子煦答话。


    心里却泛起了嘀咕，可恨刘茹燕为了不让她“作弊”，花萼酒楼里愣是没留一棵花花草草，连鼠蚁蚊虫这些小家伙都提前点了特制的熏香赶走。


    她半点儿消息都探查不到，更无从提前知晓眼前这人的身份。


    崔子煦默然不应，只是静静看着虞南枝。


    良缘？孽缘？


    ——反正都是缘，无甚区别。


    虞南枝略抬下巴，眸光不偏不倚落在崔子煦的面具上，嘴角轻轻一撇，并不满意，“看样子朏郎君履行赌约只肯履行一半，屏风撤了，我已瞧见了郎君的人，却不曾有幸一观面具之下郎君的脸。莫非不是檀郎，而是管辂？”


    “青娘子，当真要看？”


    “我难道不敢看？”


    崔子煦笑了。


    他一抬手，将朏朏面具彻底揭去，面具下一张俊脸神色淡然，剑眉下眸光微垂，长睫在鼻梁旁投下淡淡的影子。


    虞南枝指尖微不可察地一颤，步摇上垂落的流苏长穗在她鬓边轻晃，发出细碎的响动，手里的兔子灯也“咚”地滚落在地，被扬起的火舌吞噬得一干二净。


    她怔怔盯着眼前人的面容，齿贝咬得下唇发白，只觉周遭鼎沸的人声、乐声，霎时如潮水般退去。


    紧接着，心头翻涌起一股被愚弄的嘲意。


    果真是孽缘一桩！


    好一个清河郡王！好一个崔子煦！


    主动提出来的打赌，莫不是觉得逗弄着小娘子好玩？


    谁不知道崔氏四郎如瑶林玉树，名满长安，遥遥托付情思者不知凡几。幸好这回遇见的是她，若是别家的小娘子，一来一往间，被撩拨得动了心弦，一头扎进去，日后岂不被伤透一颗真心。


    虞南枝越想越气，本以为崔子煦还算个克己复礼的端方君子，没想到私下还有这一面，一个连面都没见过的陌生女子，隔着屏风也要出言拨撩。


    之前回回碰见他，都没有什么好事，经此一事，原本有些坏的印象变得更坏了些。


    崔子煦尚还不知，自己的举动已然弄巧成拙。


    他不着痕迹地观察着虞南枝的反应，那双从面具孔洞露出来的眼睛，怔怔看着他，骤然缩紧的瞳孔里倒映着他的身影。


    这份惊愕只持续了短短一瞬，很快便悄然退去，静得有些空茫，最后浮现一种难以分辨的晦涩情绪，复杂难言。


    碧纱灯笼照应下，少女脸色苍白如纸，郑重敛袖，叉手朝着崔子煦的方向深深拜了下去。


    “小女见过郡王殿下。”


    嗓音陌生又疏离，刺得崔子煦心头一滞，猛然反应过来哪里出了差错。


    崔子煦解释道：“青娘子见谅，适才我因佩了面具遮掩，未曾直接告知娘子身份，并非有意欺瞒，还望恕罪。”


    他言语温和，态度诚恳，仍是一派文质彬彬、翩翩公子模样，任谁看了都生不起气来。


    虞南枝却径直打断他，语气并不激烈：“小女人微位卑，怎敢受郡王之歉？先前言语之间多有逾越冒犯之处，还望殿下大人不记小人过，宽恕小女一二。”


    公事公办的态度，在两人之间拉出一条看不见的楚河汉界。


    崔子煦将她的反应尽收眼底，蹙起眉峰道：“青娘子此话实在言重了，某并非苛刻之人。”


    他欲要继续解释，虞南枝却不愿意多留，侧身敛衽朝他屈膝一福，“小女出门时辰已久，唯恐家中长辈挂念，这便告辞回去了。”


    幸而她与寒莹脸上都戴了面具，声音上亦刻意做了修饰，崔子煦应当没有看出自己的来历，但再这样面对面地待下去，可就说不准了。


    “小女告退。”虞南枝提步就走，转身时披风曳过原木地面，漾开一道清浅的弧度。


    看着虞南枝毫不留恋地离开，何谨偷偷抬眼去瞄自家主子。


    崔子煦嘴唇轻抿，眸底有藏着云翳,对于他这般性子的人而言，已是极大的情绪波动。


    能在崔子煦身边做侍卫，何谨也不是什么都不懂，反倒极有眼色。不过两三炷香的时间，他已回过味来，自家主子对那位戴着青鸾面具的小娘子怕是不一般。


    河阳长公主近几年最愁什么，他也有所耳闻，无非就是自家主子的亲事。


    若非自家主子一直油盐不进，万泉县主又到了嫁龄，河阳长公主才渐渐丢开手，虽还是隔三差五念叨几句，心思却多半已转到给女儿寻觅夫郎上去了。


    眼见殿下的如今这般样子，他们莫不是很快就能有王妃了。


    只可惜不知道这位小娘子究竟是


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    何来历。


    何谨窥着崔子煦神色，小心试探道：“殿下，可要卑职去查查这位青娘子的身份？”


    崔子煦：“不必。”


    “是。”何谨恭声应道，心下愈发笃定，殿下必然早就清楚此女身份，此番酒楼隔屏一遇，看似偶然，实则多半是殿下蓄意而为，早有预谋。


    何谨猛然想起，崔子煦今日曾吩咐他查过一个姓高的小郎君，当时在布政坊，他身边的那位小娘子的衣裙配饰，与这位青娘子一模一样。


    明白了什么的他默默为那位高郎君点了蜡，和自家殿下做情敌，可是件顶悲惨的事情。


    ###


    酒楼的走廊里挂着走马灯，灯面绘着各色花卉，被烛火映得朦胧流动，灯穗在穿堂风里轻轻晃荡。


    虞南枝的步子又快又急，转眼已走到了楼梯口，恰逢跑堂的酒楼博士提着食盒匆匆而过，险些迎面撞在她身上。


    “娘子，娘子！”寒莹慌慌张张追在虞南枝身后，侧身护在她身前，指着酒楼博士骂道，“你的眼睛是摆设不成？连前面有没有人都看不见，真撞到了我家娘子，你担待得起吗？”


    “好了，寒莹。”虞南枝拍了下寒莹的肩膀，带着安抚的意味，“我也没真被撞到，你又不是不知道我的身手，就算他方才没能及时刹住步子，我也有把握躲开。”


    她又转向一脸忐忑的酒楼博士，温声道：“食盒里的菜就快凉了，你且快些去吧，以后走路小心些。”


    寒莹向来听虞南枝的，便顺着她的意思，冲那酒楼博士摆了摆手：“毛毛躁躁的，今日遇见我家娘子是你走运，要是冲撞了别家贵人，可就不会这般好运了。”


    “是，是。”酒楼博士连声答应，他年纪不大，好不容易在花萼酒楼找到一份工，方才差点儿出了纰漏，他心里比谁都要慌。见虞南枝并没有追究，他摸了把额角的冷汗，悬着的心才算落了下来，这份工总算保住了。


    “娘子，咱们不会是冲撞了什么？好好的上元佳节，怎么运气那么差，先是相看到了个跟着花魁跑了的曲二郎，又碰见了隐瞒身份同人打赌的清河郡王，现在又差点儿被饭菜淋了一身。”寒莹扶着虞南枝的手臂，出声抱怨。


    虞南枝瞪了她一眼，眉间却不见愠色，“可别浑说，我这分明是运道好。曲二郎跑了，你家娘子我不必继续与他虚与委蛇，说不准回府之后，祖母还要因此给我补偿。清河郡王那一遭，也算给了我个警醒，千万别再跟不认识的人随意搭话。”


    她顿了顿，用手指摁了摁太阳穴，“至于刚刚，那险些的一撞正好让我昏昏沉沉的脑袋清醒了过来。”


    “那我们现在去哪儿？去外头看灯？还是就在酒楼里逛逛？”寒莹问。


    虞南枝摇头：“我们去找茹燕，之前的稿子还要再改上一改。”


    “娘子要改什么地方？”寒莹只觉得之前的稿子已是字字珠玑，找不出需要改的地方。


    虞南枝冷哼一声：“要改的可多了。”


    比如添上几笔某人的“丰功伟绩”。


    主仆二人刚到顶层的包厢外，就听见里面隐隐传来男子的吃痛低呼，脚步不由顿住。