所幸纵纹腹小鸮昼伏夜出的习性人尽皆知，小乖的突然举动并未惹来怀疑。待崔子煦一行人出城，虞南枝再次跨越大半个城池，回了镇国公府，没有惊动任何人。


    不过，虞南枝还是少睡了那么几个时辰，这才导致她今日的精神稍显倦怠。


    “昨晚出去帮了个小忙，好说歹说没让人真死了。”


    虞南枝的话简明，刘茹燕马上意会，“这么看杨十一郎还得谢你，不然他估计已经是个大冰坨子了。”


    “希望我后面几天陆续把事情披露出来后，杨十一郎还会如阿燕你所说的这般感谢我。”虞南枝一边重新汇编草稿，一边接话说道。


    一直以来，杨十一郎对溧阳县主的心思均十分隐秘，但甫一提到有关溧阳县主的事，整个人就别扭至极，表面一副和他没有关系，却在背地里偷偷关注。据虞南枝所知，杨十一郎有一本册子，里面贴满了南枝鹊小报上和溧阳县主有关的内容。


    虞南枝查到这件事的第一想法就是——


    这家伙真的好像……躲在阴影里偷窥的男鬼。


    刘茹燕不明内情，言道：“你这不是在帮他吗？”


    虞南枝闻言没有回答，只是意味深长地笑了笑，一副高深莫测的模样。


    刘茹燕看出其中有猫腻，下一刻，突然扑到虞南枝背上，试图挠她的胳肢窝。


    “说不说？说不说？”


    “不说。”


    “嗯——？”


    “……说，我说！”


    ……


    ###


    午膳过后，杨十一郎修整过一番，就被杨少卿和杨大郎二人依诺带去千金长公主府负荆请罪。当然，他们被怒气尚未消去的千金长公主下令拦在了门外，直接吃了个闭门羹。


    杨氏一行人久候无法，只得打道回府，并令家仆准备了厚礼送至长公主府赔罪。


    于是，长安城的百姓不免又看了番热闹，给关于杨郑两家的这场婚事再添了不少说法。


    当日晚间，竹滟书阁内人声渐寂，唯独阁顶依旧灯火明亮。


    虞南枝揭下帷帽，脱去罩在最外边的一层黑衣，取出藏于怀中的稿纸，平铺在桌案上。


    她早上已来过竹滟书阁，按照惯例，夜间仅需让小乖送来写好的稿子即可，奈何稿子的后她半部分写得实在不顺，故而特地来书阁征求刘茹燕的一二意见。


    提笔在纸上落下几个字，虞南枝悄然抬头，侧耳开始收集周围的消息。


    往常只要是她来，这个时候刘茹燕人应该已经上楼了，应该是被什么事情暂时绊住了。


    果然，下一刻门扉被推开，刘茹燕端着一个盒子进了屋子。虞南枝一眼即认出这她存在书阁的东西，里面装着些易容修颜的工具。


    “枝枝你来的正好。”木盒“嘭”地落下，刘茹燕在虞南枝对面随意而坐，“杨十一郎来了，就在楼下，带了二十贯钱，指名要见南枝鹊。”


    “他想要这个月最后一枝红梅？”虞南枝一句话道明杨十一郎来意。


    刘茹燕点头，“我看他急色匆匆，估计是为了同溧阳县主的事。”


    从前的那些客人无一不是掷了花，便回去听候小报上的消息，哪有杨十一郎这般急切的，直接堵在书阁门口不走，甚至点名道姓一定要见南枝鹊。


    “那他来的倒正好。”虞南枝心想，杨十一郎这一来，她没写完的稿子可算是有了着落。


    刘茹燕笑道：“我猜你要见他，便把装扮的东西带了上来，另外叫人收拾了二楼的会客室。”


    虞南枝露出了笑容，“就你最了解我，还得多谢阿燕安排。”


    半柱香后，杨十一郎被书阁博士缓缓引入二楼的会客室。


    会客室内，布置清简婉约，左右两侧樟木书架各种案卷书籍归置整齐，错落有致。中央青铜莲花炉内香雾袅袅而起，气味隽永，仿佛山间葳蕤草木。


    屋内摆了两张桌案，相隔大约有七八尺远。杨十一郎在书阁博士备好的坐垫上坐定，这才抬眼望向对面。


    对面的桌案前并肩坐着两名年轻女子。一人面颊微丰，妆容富贵，眉心绘有一点红钿，嘴角始终带笑，眉眼间尽显精明伶俐；而另一人容色平淡不说，周身竟未见珠翠，只一袭浅青衣裙，却隐隐可窥高华之气。


    杨十一郎生于世家，略懂些识人之术，心下笃定前一位便是大名鼎鼎的书商刘家如今在长安的掌事人。至于后一位，他亦有了猜测。


    “弘农杨氏杨十一见过刘娘子，见过……”杨十一郎对刘茹燕遥遥一礼，又转而向虞南枝叉手致意，“南枝鹊先生。”


    易了容貌的虞南枝清了清嗓子，故作惊讶道：“小女适才还未曾开口，杨郎君何以认为我便是南枝鹊？”


    杨十一郎如实答道：“因为两位娘子的气质不同。刘娘子精明爽朗，更是见过了生意场上的风雨，尽管有所收敛，看我时仍流露了些许压迫之感。而先生您纵然打扮简单，但头上的那根玉簪是上好的蓝田白玉，表明您生性内敛却也更加注重实际。”


    虞南枝指尖轻抚过白玉簪盈润光滑的表面，心底泛起一丝得意——


    这身打扮还真是换对了，果然骗过了杨十一郎。


    也不知日后他若是遇见其他疑似见过南枝鹊的人会不会惊诧万分？毕竟南枝鹊对外的模样实在过于多变，时而是妙龄少女，时而是中年男子，时而是白发老媪……


    “这样轻易就能分辨出我们，杨郎君似乎你很了解女子。”刘茹燕试探道，“看来外界的传言果真没错，杨郎君看着老实，实则万花丛中过，不想过上被人日日管束的生活，毅然决然逃了溧阳县主的婚。”


    “绝无此事！”杨十一郎涨红了脸，大声反驳。


    刘茹燕：“那就是有了留恋之人，奈何家中不允，不忍心上人日后屈居人下，受人搓磨，故而以此抗婚。”


    “没……没有…….”提到留恋之人，杨十一郎明显唇齿打颤，甚至有些心虚。过了好一会儿，他方一字一句说道：“刘娘子方才所提，皆为妄语，某一个都没有。”


    “杨郎君猜得确实不错，我便是南枝鹊。”虞南枝制止了还要出言逗弄杨十一郎的刘茹燕，“夜色渐浓，杨郎君不妨直接道明来意，否则再晚了，贵府找不到人，长安城又要无端掀起一场风波。”


    杨十一郎眼中似有挣扎之色，手指深深掐入掌心，一时之间拿不定主意。


    虞南枝可不管杨十一郎内心如何纠结，径直戳破他来意，“杨郎君此来，除了昨日未成的那场婚礼，我也想不到其他缘故了，对吧？”


    “南......南先生......”被说中了心事的杨十一郎支支吾吾，嘴里半天憋不


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    出几个字。


    刘茹燕看他那窘迫样，“噗嗤”一声笑了出来，下了一剂猛药，“是要找消息？还是要南枝鹊替你在小报上说明以平息千金长公主府的怒火？杨郎君还是直说的好。”


    杨十一郎心下震动，他明明不是那么想的，可是反驳的话却卡在喉咙里怎么也说不出口。


    “嘶——”疼痛自手心传来，杨十一郎垂眸一瞧，手心竟被掐出了紫色的血淤。半晌，他心一横，终于下定了决心。


    “如此冒昧星夜来访，杨某是想拜托南先生能在明日的小报上代为澄清，某对溧阳县主从未有任何不满之意，她是个极好的女娘，是我配不上她。”


    说道最后，杨十一郎语气中透着一股难言的伤感。


    溧阳那样明媚肆意的人，简直就是天上的太阳，可望而不可即，昨日的阴差阳错大概就是天意。


    虞南枝一边出声请端着茶壶候在门外的书阁博士入内，一边说道：“杨郎君所言同阿燕的猜测似乎也无甚分别，但皇室贵人脾性难测，我可不敢保证长公主和县主看了小报上的内容会消气。”


    杨十一郎连忙辩解：“世间之成败无常，没人能保证一定就能成功。再说，某请南先生撰文，也并非是要让长公主和县主对我怒气俱消，而是为了不带累县主的名声。”


    “为人不为己，杨郎君待溧阳县主果然一片赤忱真心。”


    虞南枝轻声说着，杨十一郎惊愕不已，完全没料到她就这般刨开了他最隐秘的心思。


    他原本以为，只要自己不说，便一辈子不会有人知晓。


    “今日，你在明德门出现之时，那只完好的衣袖中藏着一枝芍药，对不对？你天光未亮时出城，为的就是去取这只芍药作为新婚礼物赠予溧阳县主，只可惜寒风一夜摧残，花朵彻底凋零。”


    如同杨十一郎现下的心境一般，七零八落。


    “外边的传言果真不假，论起长安的男女情事没有人比南先生更清楚了。”杨十一郎虽因羞窘面上泛了些薄红，却更笃定南枝鹊能为他解决难题，索性再无保留，“我与县主算得上孩提之时便已相识，那日小小的她骑着红栗马踏过曲江池畔，无意间撞落了一颗苹果入我之怀。”


    也撞入了他的心田。


    “而那样的女孩子，只会让人心向往之。县主身份高贵，不可攀折，然有一日她竟然会注意到我，替我出头，请我进长公主府一道玩耍。因我阿娘出身缘故，高门子弟有时会以此讥讽。可县主却说，以出身论英雄的都是狗熊，往祖上扒个几千几百年，谁家祖宗不是在地里刨食，愣是把那几人怼得哑口无言。从那时起，县主便是我心中的暖阳。”


    “半年前，县主已至双十年华，宫中圣人突然垂问县主婚事，正值西域高昌有意与我朝和亲，县主便开始现寻亲事，只是许多家郎君提及与县主成亲就退避三舍，最终才寻到了我头上。我知道因我的缘故，长安又生出许多流言，有说县主性情刁蛮霸凌夫婿，也有说县主水性杨花，所以我才不愿意与她成婚。可当日定亲是我占便宜，昨日失约是我负她，她的名声不该因我有瑕。故而，还望先生执笔。”


    杨十一郎言罢，深深向虞南枝揖了一礼。


    虞南枝指尖掠过茶盏边缘，氤氲的雾气模糊了她的眉眼，“杨郎君心意之真挚，非我执笔能描，不若你亲自来写？”