姜然怯声说：“挣...挣银子。”


    萧衍从袖袋中取出一沓银票放在桌面上，引得她视线紧随，他捻起一张银票：“是这些银票吗？”


    姜然望眼欲穿，双唇轻启：“是啊。”目光定在银票上，似小猫趴在屋檐上紧盯着院中四方桌上摆着的葱白红烧鱼一般。


    小猫嘛，再逗一逗便会忍不住呲牙舞爪。


    萧衍：“夫人如何挣得这么多银两？”他放下银票，宽大的手掌压着那一沓银票：“若是说不出来，本候便当作一笔横财，赠予三清殿做功德了。”


    “不行！”姜然急得起身，即便会被萧衍骂得狗血淋头，也不能看着到手的银子飞了！


    萧衍挑起眉梢，歪头看着她，一副明知故问的模样。


    姜然看着那一沓银票，拿捏不准他的话几分真假，暗骂他是个审问的好手，不情不愿地全盘托出。


    ...


    周序利落开锁，门打开的一瞬，地上的几位庄头惊恐地往里挪动。


    姜然系着黑色面巾，朝他们晃动手中的私章：“我已经从诸位的私账上分别取出了五千两，依照我们的约定，应当放你们回家团圆。”


    几位庄头连忙点头，发出“唔唔”的闷声。


    她来回走了几步，倏忽朝他们轻笑：“但我们是悍匪，历来不讲规矩！”


    几位庄头闻言，瞪大了双眼，双边脸颊鼓起，试图用力吐出堵嘴的粗麻布，大骂一场。


    姜然回首朝周序递了个眼色，他上前，她退后，房门关上后，断断续续传来几声痛苦而短促的闷喊声。


    姜然扶着门框，额头上渗出细细密密的虚汗。这一刻，她意识到周序所言不虚。


    萧衍不仅一字一句教她掐灭他们心中的希冀，且命周序打晕他们带回承安候府关押。


    ...


    马车摇摇晃晃地行驶，姜然双手交互掩在袖下，时而触及那一张张银票，她方能按下心中的几分不安和恐惧。


    萧衍从她离开客栈伊始便察觉到神色异常，若是平日里揣着两万两银票，她定然欢声笑语，雀跃不已。


    “夫人觉着本候对几位庄头的处置如何？”


    姜然缓缓抬头：“侯爷是一家之主。”


    对错好坏，她不敢置评。


    萧衍瞧她又低下头，直说：“夫人伪装成悍匪，从他们手上拿了五千两，但这五千两于他们昧入囊中的钱财而言不过占了三成，权当教训。”


    “他们盘踞庄子已久，与宫中贵人暗有往来，即便此次夫人放过他们，往后这几处庄子的账仍是一笔烂账，不如除掉他们，趁机安排得力的人手打理庄子。”


    他们心生贪婪，私昧钱财，但罪不至死。


    姜然轻抿嘴唇，犹豫了一会儿，替他们求情：“侯爷，能否不伤及他们的性命？”


    萧衍瞳孔微张：“本候从未打算伤及他们的性命。”


    姜然怯声：“那您说除掉他们......”


    萧衍：“......”


    ...


    几位庄头的夫人再次求到承安候府，萧衍当着众人的面，请来了画师，几位庄头的画像张贴在京都的市井之中，重金寻人。


    寻人不易，庄子不可一日无主事，萧衍寻了几位得力的人暂管庄子。


    ...


    夜里黄莺的歌声嘹亮，与姜然欢乐的哼唱合奏，她反复数着银票，嘻嘻地笑着，声如风拂过银铃一般。


    桑落也高兴：“这一下就挣得了两万两，夫人越发地厉害了。”


    桑芷夸赞：“夫人演山中悍匪头子，一举一动皆透着厉害劲，把几位庄头子治的服服帖帖的。”


    且说回前一阵，姜然到庄子巡视受了气，桑落负气帮腔骂人，随口一说：“套上麻袋，将他们绑起来打一顿出出气！”


    她横竖没想到，这句话入了姜然的耳朵，一贯脾性温和，待人柔软似白兔的夫人为了钱财竟然悍匪做派，绑架劫财！


    桑落错过了这场泼天的热闹，埋怨：“夫人佯装卧病，婢女在府中日夜防范，恐让人瞧出了端倪，活生生地错过了一出好戏。”


    ...


    承安候府上下忙作了一团，银子如流水一般，哗啦啦地使出去了。


    姜然一边拨打算筹，一边感叹：“这两万两银子挣得容易花得也快啊！”


    萧衍拟了宾客的单子送与她，方至檐下便听到她的话语，不禁想着，若是有一天落魄了，姜然还会留在他的身边吗？


    财迷，自是喜欢财神爷。


    ...


    朱色描金请柬如落英缤纷，送至京都各大世家府中。


    当日，侯府宾客云集。


    男女宾客分开两处。


    承安候府修建了校场，观雪湖。


    校场设宴款待男客，设投壶、射箭、比武切磋。


    观雪湖边上设戏台款待女客，设听戏、诗词飞花令、猜灯谜。


    婢女周到地将点戏单子奉与诸位女客，席间议论声四起，比起听戏作乐，她们更期待还未露面的承安候夫人。


    桑落、桑芷二人失了平日的稳重，手忙脚乱地翻找首饰。


    “咣当！”妆奁掉落地上，几件首饰散落在地。


    姜然对镜描妆，闻声手腕哆嗦了一下，停了片刻，她继续染开胭脂，说：“今日是侯爷的封侯宴，宾客虽是京都有头有脸的贵人，但也不必过于紧张。”


    桑落拾起妆奁，沉着脸说：“夫人呐，婢女倒不是紧张，而是担忧她们刻意刁难您，嘲讽您。”


    她们二人慌乱不已，只因担忧她，姜然欣慰地宽慰她们：“承安候是我们的家！哪有宾客欺负主人的理儿？”


    ...


    观雪湖边热闹不已。


    姜然停驻在柳树后，脚步踌躇。


    桑落瞧她面色紧张，问：“夫人，您现下怎么反倒紧张起来了？”


    姜然偷瞄观雪湖对岸的她们，人数众多，乌泱泱的，不由得心生恐惧，她该如何应对？


    罢了，兵来将挡，水来土掩，姜然长舒了一口气，毅然决然地走向她们。


    桑落沉声宣：“承安候夫人到！”


    来了！她们翘首以盼的人儿来了！


    世家女眷的目光齐刷刷地看向她。


    好奇，打量的目光齐聚一身。见她面若凝脂，双颊不点而粉，眉眼如远山含黛，眼拥星霜，额间轻点绛蕊花钿，与发髻相得益彰，髻上叠簪，银朱晶点翠的钗环错落斜插，银


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    流苏步摇垂于耳侧，鬓边又缀数朵扬妃绢花，雍容却不冗杂，与贵气的衣裳相称。


    她们窃窃私语：“这是哪家衣坊所裁？”


    姜然身着洛神珠织金缎对襟褙子，其上绣以赤金缠枝莲纹，金线随着步伐熠熠生辉，内里搭以月色菱纱交领中衣，绣鸾凤穿花图，洛神朱与月白相映，清雅又华贵。


    这身衣裳，是萧衍托柳嬷嬷身边一位心灵手巧的绣娘所制，非是市井衣坊所能相较。


    姜然面色发烫，心中局促不安。


    沈初凝笑容灿烂，上前迎她：“然然。”


    这一迎，姜然踏实了许多，端庄大气地与人简短寒暄。


    姜然点了一出开场戏，观雪湖边上戏腔婉转，热闹不已。


    “六公主到！”


    世家女眷齐齐起身，更好看的戏要开场了。


    六公主属意萧衍，京都世家人人皆知。


    姜然在众人的目光中上前迎她：“臣妇见过六公主。”


    六公主虚扶她：“承安候夫人无须多礼。”


    事态似乎有些出乎意料，世家女眷们面面相觑。


    六公主示意侍女送上贺礼，她们又是一愣。


    姜然含笑收下，说：“桑落，引六公主移驾至花厅，好生地伺候着。”


    六公主眸中泛着光芒，轻抿朱唇，朗声说：“夫人有心了。”


    “有心？”


    “怎么回事？”


    世家女眷瞧着六公主步履轻盈，面含桃笑离开了观雪湖，百思不得其解。


    沈初凝挽着姜然的手，移步至一旁，问：“然然，六公主为何对你的态度突然转好？”


    姜然低笑：“六公主嘴馋！”


    ...


    戏台上，一出又一出的戏吟唱着，柳嬷嬷来了。


    “夫人，宴席办得有声有色啊！”


    姜然自谦：“嬷嬷过奖了。”她斟了一杯雨前龙井端奉与她：“幸得嬷嬷不嫌姜然粗苯，倾心教授管家本领。”


    柳嬷嬷环视正厅，两侧添了黄花梨嵌点翠园林十景图屏风，墙沿下摆设着数盆枝叶繁茂的栀子花，素白的花朵正盛开着，花瓣层繁，嫩黄的花蕊饰以中心，细嗅片刻，弥漫着淡淡的栀子花香。


    摒除了旧日的冰冷，添了几分温情，柳嬷嬷露出欣慰的笑容，她示意婢女奉上紫檀木雕花锦盒，缓缓打开，内里置放一只雪花玉手镯。


    “夫人，长公主自寿辰后便前往皇陵静修，未能莅临侯府，这是长公主托老身赠予您的贺礼。”


    姜然婉拒：“嬷嬷，臣妇恩谢长公主的厚爱与美意，但这太贵重了，臣妇愧不敢收。”


    柳嬷嬷伸手握住她的手腕，拿起雪花玉手镯缓缓滑入她白皙的手腕，慈祥道：“夫人当之无愧！”她抬头笑着轻拍她的手背：“美玉配佳人，这是长公主的原话。”


    萧衍的封侯宴，姜然办得有声有色，宾客尽欢，任是那些有心看她热闹的世家女眷也挑不出一处不是。


    宾客尽散时，她站在府门落落大方，挂着得体的笑容，与人话寒暄，相送宾客。


    桑落着急忙慌，面红赤红地跑到姜然身边，来不及舒缓气息，喘着粗气在她耳边低声急道：“夫人，大事不好了！”