书房内烛火较往常明亮些，周序捂着肿胀的脸，睁着一只眼睛可怜兮兮地看着萧衍。


    的确可怜，萧衍皱着眉看向他那只乌青泛红的眼睛。


    萧衍移开目光，看向罪魁祸首。


    姜然垂首轻咬着唇，双手置于身侧，是听训的姿态。


    萧衍:“把手伸出来。”


    这是要打她手心？


    姜然怯怯地抬头，他的面色严肃，她颤颤地伸出手，摊开掌心。


    掌心，虎口处被磨得泛红，破皮，起了几处肿泡，指尖止不住微微颤抖。


    她不是有意伤了周序的眼睛，不料用力过猛，球偏离了设想的路线，朝着周序飞去，而他来不及躲闪，“砰”的一声闷响，随之而来的是一声震颤侯府的惨叫。


    萧衍拧着眉，来回看着他们二人。


    他带着同情说:“周序，下去处理一下。”


    桑落在门口小幅度摆手，等他一出来，桑芷替自家夫人哄他:“周护卫，我用黄酒煮了几个蛋，给您热敷一下，消淤去肿。”


    桑落忧心地回头:“侯爷不会重罚夫人吧？”


    周序捂着眼睛，不忘替自家侯爷说话:“你们把心揣回肚子里，侯爷绝不会责罚夫人。”


    周序料事如神。


    萧衍看着姜然透着委屈的脸，心一下软了下来，轻拍一侧的酸枝木圈椅:“夫人先坐，本侯去拿外敷药。”


    姜然难以置信地看着他。


    这还是萧衍？被夺舍了吗？


    她颓然地坐在圈椅上，松了一口气。


    萧衍将烛台端得近些，手执一支月白鹅羽沾上外敷药涂抹在她掌心的伤处。


    姜然左手搭在圈椅扶手上，鹅羽轻轻撩过掌心，似有若无的撩弄使她身躯不禁一颤，她紧紧握着扶手。


    萧衍停下动作，问:“很疼？”


    姜然摇摇头:“不…不疼。”她看着萧衍脸色缓了些，解释:“我…我无心伤了周护卫，明日我给他赔个不是。”


    萧衍自然握住她的左手手腕放到桌面上，替她上药:“周序喜欢食语轩的枣泥云片，明日本侯许他半日空闲。”


    药香弥漫，萦绕二人。


    他收起外敷药，眼眸微漾地注视她:“托长公主的恩福，灾民安置的银子有了下落。夫人无须为难自己，硬夺彩头。”


    姜然与他对视片刻，心虚地低头。


    萧衍当她是为了灾民安置银子而勤学苦练，实则她是为了自己的私心，彩头价值万两，若是能收入囊中，与搭档沈初凝五五分，亦可分得几千两银子。


    银两揣身心不慌！即便是寻回姜可欣，萧衍为情轻诺，签了一纸和离书，她亦有退路！


    实话不能实说，姜然扯谎:“我看了府中账本，余银不多，侯爷的封侯宴在即，侯府修缮，准备席面，银子便如同流水般使出去了。”


    萧衍眼尾上挑，漫上几分喜色。


    她勤学马术，练习击球，将自己搞得一身狼狈，竟是为了他的封侯宴。


    为了他的封侯宴，不正是为了自己？


    萧衍若有所思地点点头，当即朗声决定:“明日，本侯亲自教导夫人！”


    …


    日光照映着黛瓦白墙，宛如披上一层金纱，墙面倒映着站立的影子。


    萧衍长身玉立站在檐下，身着玄色暗纹劲装，朗声对几个小厮吩咐:“你们将庭院中的花花草草搬到别处，摆设双柱带网毬门。”


    小厮们看着所剩无几的几盆花草，手脚麻利地搬走，周序的惨状他们有目共睹，仿佛慢了一步，乱飞的球就会击中自己眼窝。


    他满意地看着空空如也的庭院:“周序，去请夫人过来。”


    姜然悻悻地看着他:“侯爷，您当真要教我打马球？”


    “君子一言驷马难追！”


    萧衍站立她身后，几乎将她半个人拢在怀里，握着她的手背教她挥棍姿势。


    “夫人，手上松些力道。”


    姜然侧抬头看他一眼，指尖微动，颤声:“哦…好。”


    萧衍扬起一抹不明显的弧度，握紧她的手背挥起马球棍，目光如炬地紧盯前方，精准击中一侧抛掷过来的马球。


    没有“砰”的一声，也没有清脆的碎裂声，球划破虚空直进毬门。


    围观的众人放下欲捂住耳朵的手，转而鼓掌喝彩！


    周序眼角抽动，高声宣布:“击得一筹！”


    姜然目瞪口呆，就这么拿下了一筹？


    喜悦延缓了片刻到来，她侧身摇晃萧衍的手臂:“中了！中了！”


    萧衍微微昂头，泛起笑意，任由她摇晃手臂，直到她停下，邀功般的口吻问:“本侯的马球技艺如何？”


    姜然看着他，忍俊不禁:“侯爷，你若是个女子就好了。”


    萧衍顺着她的话茬:“我若是个女子，与你一齐上阵，你便不愁赢面了是吧？”


    姜然笑着点头。


    …


    还有几日便是长公主的寿宴，姜然如痴如狂地策马练习马球技艺，沈初凝勒紧缰绳，马蹄上仰，缓缓地停下来。


    “然然，我不行了！”


    今落扶着她下马，给她递上拭汗的绢帕。


    姜然仍然在场上策马驰骋，练了一月有余，姜然的马术进步飞驰，一手拽紧缰绳，一手执马球棍，稳稳当当，风姿飒爽。


    姜然停了下来，泛红的手掌相互拍尘。


    桑芷给她递上娟帕，桑落给她奉茶。


    沈初凝放下斗彩灵云纹杯，直呼：“姜然，我就不该告诉你那件彩头值多少钱。”她捶捶肩侧：“这半月以来，老爷也在助你，日日晴朗，我在马球场上练的骨头都快散架了。”


    姜然哄她：“凝儿，赢下了彩头，我们四六分！”她朝她比划手指，讪笑：“你六，我四！”


    沈初凝凑近些，低声问：“我给你提点长公主乃先承安候夫人手帕之交一事，你想出了那么好的办法献予侯爷，侯爷对你的态度丝毫没有转变？”


    姜然敛收笑意：“仍旧相敬如宾，侯爷夜夜歇在书房。”


    沈初凝晃晃脑袋，没辙了。


    “你家侯爷与裴郎大不相同，即便你去了月华馆也无动于衷。”她绞弄着娟帕，多说了一句：“这不在乎便是不喜欢。”


    说完，沈初凝意识错言，立即哄她：“然然，我......”


    姜然知道症结所在，浅浅一笑，起身伸手，接过桑落递上的柳木镶玉马球棍，鼓劲：“我们继续练习。”


    ...


    春意浓盛，绿茵


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    繁盛，皇家别苑花丛成簇，弥漫着淡淡的花香，融在春风里扑面而来，令人心旷神怡。


    踏入别苑，两侧大梁玄色金字旗在风中猎猎作响，金砖垒砌的观风台高踞东侧，永宁帝端坐中央，随行嫔妃，皇子，文武重臣按品级落座。


    场中，数十匹从北宁采买的烈焰红马正奋蹄奔驰，马蹄声阵阵，犹如惊雷震撼大地，卷起漫天的烟尘。


    景初王与淮予王着戎装箭袖分成两队，带着世家勋贵公子正在场上较量。


    景初王手执七宝镶珠马球棍，瞅准了队友传来的球，立身踩着马鞍，一击即中！引来了阵阵喝彩。


    判吏敲响了铜锣，高声宣：“景初王队击下一筹。”


    景初王勒马回身含笑迎上淮予王的目光，谦虚道：“五弟定是谦让皇兄了。”


    淮予王笑着应他：“皇兄过谦了，我须得跟皇兄多多学习。”


    景初王扬起七宝镶珠马球棍，策马前行：“继续！”


    莲妃给永宁帝递上剥好的鲜果，柔声撒娇：“陛下，臣妾瞧着二位皇子在马上的飒爽英姿，不禁想到你旧时在马球场上叱咤风云的身影，那时您可谓是执一支紫檀木雕龙九曲棍打遍大梁无敌手啊！”


    永宁帝挑起眉峰：“爱妃所言不差啊，看着他们在场上策马奔驰，意气风发。”他抬起遍布皱纹的手来回翻动：“朕的双手也不禁有些按捺不住了。”


    莲妃奉承：“陛下，既是如此，您不妨上场杀杀他们的威风！”


    “罢了罢了，江山代有才人出。”他微微眯起双眼，露出慈父笑容：“朕的几位皇子颇有朕当年几分风采啊！”


    莲妃：“陛下，那您觉得哪位皇子最有您年轻时候的风采？”


    永宁帝看向她，停顿片刻：“爱妃，朕有些乏了。”


    莲妃：“臣妾这就派人去唤长公主前来。”


    永宁帝偏头示意贴身宦官：“一家人无须客套，这份彩头当作是朕给辞欢寿辰的贺礼，给她添些乐趣。”


    天子圣驾离开了皇家别苑，众人仿佛挣脱了禁锢，玩的更欢乐。


    正在此时，长公主的贴身女使高宣：“长公主凤驾到！”


    正携手步入别院的姜然与沈初凝停驻脚步，屈身行万福礼，长公主端坐在珠玉琳琅的独撵中，幕纱随风扬起，时而露出她娇艳不减的容颜，带着几分不怒自威的威压。


    长公主登上高踞西侧，城砖垒砌的观风台，几位皇子纷纷前去请安。


    世家女眷纷纷入场，有序入座在观廊下。


    姜然与沈初凝相邻而坐，不时看向西侧的观风台那位雍容尊贵的女人，一颦一笑的风姿甚是迷人眼。


    姜然由衷感叹：“岁月不败美人。”


    沈初凝给她递一片桃花薄片糕，凑近说：“我听裴郎说起功德款，足足有八万两银子！”


    姜然手中的桃花薄片糕停在嘴边，瞪大了眼睛，问：“多少？”


    沈初凝比划着手势：“八万两！”


    姜然：“这么多银子，可以买我几辈子的命了！”


    一片桃花薄糕入肚，萧衍与裴政也到了。


    裴政低声说：“凝儿，你瞧那边的彩头，那是陛下所赐。”


    姜然看都没看，插嘴一问：“价值多少银两？”