离了易山府，两人专拣小道而行。


    连日的颠簸与警惕让气氛都有些沉凝。这日午后，两人在一处溪边暂歇。


    南稚一边啃着干粮，一边在面前悄然展开透明的系统地图。


    这几日行来，周边地形已点亮不少，她下意识地搜索着马家村的标记。


    很快，在东北方向一片尚未点亮的灰色边缘，她看到了那个小小的村落标识。


    距离不算远，但中间地形复杂，没有明显通路。


    南稚关闭地图，目光掠过溪边饮马的徐久。他正俯身查看马蹄，侧脸在树影下显得沉静。


    南稚心中顿时升起些许焦虑，若直接提议去一个地图上才看到的无名村落，师出无名属实过于突兀。


    她掬了捧溪水洗脸，溪水冰凉刺骨也将那点烦躁洗去。


    转身时她便有了主意，语气带上了赶路后的自然疲惫：“师兄，赶了两日路干粮越来越硬了，盐也快用完。”


    “我瞧着前面山势看着和缓些，或许能有村落？若能换些新鲜菜蔬，哪怕只是讨碗热汤，也好过总啃这个。”她说着还顺势叹了口气。


    徐久直起身，目光扫过看似可怜兮兮的南稚，又望向前方层叠的山峦。


    “村落……”他沉吟着，指尖无意识地抚过剑鞘，“人多眼杂。”


    “若是小村呢？”南稚接道，声音放轻了些，“只换东西，不多停留。我们这副打扮，也像寻常赶路的，未必惹眼。”


    她顿了顿，补充道，“而且，总在野地过夜，马匹也需更安稳的休息处。”


    徐久静静看她片刻，那目光平静，却让南稚觉得自己那点隐晦的急切似乎无所遁形。


    但他最终只是点了点头，语气如常：“师妹思虑周全，也好，便往前探探。若有村落，换些必需品便走。”


    两人重新上马，南稚在前引路。


    只是她并未径直朝着地图上马家村的方向，而是选择了一条看起来更可能通向有人烟处的平缓坡道。


    南稚小心地控制着方向，偶尔在岔路口犹豫，借助树木、山势的遮挡，不着痕迹地调整着路线。地图上代表他们位置的光点，正缓慢而坚定地朝着那片灰色区域靠近。


    徐久跟在她身后半步，一路沉默，只在一次似乎要走向一条被藤蔓完全掩盖的死路时，才出声提醒：“左侧似有兽迹，或可通行。”


    南稚依言改道，果然柳暗花明。


    她心中微凛，徐师兄对野外路径的敏锐，远超自己凭借地图的纸上谈兵，他或许早已察觉她在有意引导方向，却不点破。


    南稚只在心里叹了口气，叹自己果然瞒不过这个智多近妖的徐师兄。但更多的她也不再想。


    谷里关于她是‘启明星’的事她早就略有耳闻，他们似乎都知道自己来历不简单，身为天机一脉的徐师兄或许知道的更多，但只要自己不说破，他们也不会主动去计较她的古怪之处。


    两人如此行了约莫一个多时辰，翻过一道低矮的山梁，眼前豁然开朗。


    一片被群山环抱的谷地展开，几十户灰瓦土墙的屋舍错落其间，阡陌相连，几缕炊烟正袅袅升起。


    村口一株巨大的老槐树郁郁葱葱，树下似乎还有石凳。田间有农人弯腰劳作，远处隐约传来孩童的嬉闹声。


    一切看起来安宁寻常，正是个最普通的山间小村。


    南稚勒住马，望着下方，心中却是一紧。


    找到了，但接下来呢？游戏里，是那个孩子主动哭着来扯玩家的衣角。现在，她难道要直接进村，挨家挨户去问“有没有一个叫马大山的断了腿”？


    “看着倒是个安稳去处。”徐久的声音在南稚旁边响起，听不出情绪，“比预想中……更寻常些。”


    南稚听出他话里那一丝几不可察的探寻，握着缰绳的手一紧，定了定神才道：“师兄，我们下去？就在村口问问，换些盐和菜蔬便好。”


    “嗯。”徐久收回落在南稚手上的视线，敛起唇角几乎将要倾斜的笑意颔首。


    两人牵马下坡，走近后更觉村子生气勃勃。


    槐树下蹲着两个穿着短褐的老汉，正就着最后的天光，抽着旱烟。见他们过来，抬起浑浊的眼睛好奇地打量几眼，又低下头去。几个半大孩子在不远处追逐打闹。


    南稚心中那点关于悲剧即将发生的预设，与眼前平和景象产生了奇异的割裂感，难道时间不对？


    她和徐久来到槐树下。


    徐久上前一步，对着抽烟的老汉温和揖礼：“老丈，叨扰了，我兄妹二人路过贵地，想补充些食水，不知村中可


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    有富余的菜蔬，或能匀出些许食盐？”


    那叼着烟杆的老汉抬起头，眯着眼将他们从头到脚扫了一遍，目光在徐久腰间佩剑上略作停留，慢吞吞道：


    “外乡来的？菜蔬……村东头李婆子家园子里种得多些，兴许能换点。盐？”他干笑一声，在鞋底磕了磕烟灰，“官府的‘蚕盐’是按户头派的，刚够自家腌菜做饭，哪有多余的匀给外人？想买盐，得去镇上官榷的铺子，那价钱……”他摇摇头，未尽之语里满是你们外乡人不懂行的意思。


    “多谢老丈指点。”徐久神色不变，又道，“另有一事相询，马匹蹄铁有些松动，不知村中可有擅木工或铁器修缮的匠人？”


    “铁匠？咱这穷村子可没有。”老汉摇头，“木工活儿……村西头马大山手艺原是极好的，可惜了。”


    他顿了顿，叹口气，“前阵子在镇上给人帮工盖房，出了事，腿给砸坏了。主家心狠，不光不给治，连应得的工钱都扣了大半。跟他同去的栓子、二牛几个，看不过眼帮着分说了几句，得，活儿也一块儿丢了……唉。”


    旁边一直沉默的老汉也哑着嗓子补充道：“人是大伙儿抬回来的，可这伤……请郎中抓药，哪来的钱？他家那点底子，早掏空了。”话语里透着深深的无奈。


    徐久一直暗中观察着南稚的表情，似是确定了什么，脸上露出恰到好处的同情与了然：“原来如此。不知这位马兄弟家住何处？既是同乡遭难，我们既路过，或可探望一二。”


    叼烟杆的老汉用烟杆指了指西边：“顺着这条路走到底，看见一棵歪脖子枣树往北拐，最里头独门独院那家便是。”


    “不过……”他再次打量二人，“他家如今的光景，怕是没什么能换给你们的了。”


    “无妨，只是探望。”徐久温声道，再次谢过两位老叟。


    离开槐树下，两人牵着马向西走去。


    南稚对徐久的配合心下泛起了嘀咕，低声道：“师兄，我们……”


    “既然听闻，去看一眼也是应当。”徐久语气平淡，仿佛真的只是一时善心，“恰好听闻，顺路探望，师妹应当也是如此想的罢。”


    “这是自然，师兄。”南稚表面乖巧点头，心大骇。


    这般离谱的事也能被猜出？徐师兄还是个人吗？！