『它吸收了世界树之灵，是生命之源，世界上的第一个物种。我们将其称之为——世界。』


    古代历史课言犹在耳，所有的种族都从种族「世界」起源，而后者又从世界树发家，无人可以为世界树定性，也无人得以窥其真面目。


    直到此刻，我才猛然惊醒，自己是第一个亲眼看见世界树的陆地生物。


    「走吧，姥姥就住在那儿。」


    辛勒用肩膀拱拱我，轻声提醒我向下面看。


    本以为会看见无边无际的黑暗，树根深入地壳，紧紧抓住地核，这才是历史课教的内容。但眼前看见的，却是纤长的树枝，伸出蒙着橙光的绿叶，辛勒所说的房子，就在绿叶的不远处。


    「这里不是海底吗？」


    「是啊，这里就是最底部了，一般来说，水压和温度早就会让陆地种族失去生命体征，但你是人鱼、也就是这片海洋的客人，所以才能在这儿。」


    「可是没看见世界树的根啊？」


    「这里离根可远着呢，你现在的脚下是海底，但真正的根远在海底之下。」


    话毕，我们已经来到了房子前。只是一个简陋的小屋子，拥有花的形状，蓝色的花盛开，我们要从根部进去。


    游到「茎」和「根」的连接处，辛勒敲了敲门。


    「姥姥。」


    眼前的「茎」无风自动，吹起波纹，摸到「茎」的时候，才发现竟是一片片垂下来的帘子罢了。


    刚好是一人宽的距离，我走进花茎，在花蕊的位置，有一位女士正在安睡。她有一条橙色的鱼尾，以舒适的姿势躺在贝壳里，黑色的长卷发顺着贝壳肉流到礁石上，缠缠绕绕。人鱼们大多都是轻纱或是珍珠串遮住上半身，唯独她，有一身绿叶做成的衣服。


    「欸！姥姥！」


    急促的敲门声从身后响起，我诧异地发现，花茎的门在我身后关上了。


    「辛勒还在外面。」


    座上的女士微微睁开眼，轻轻地「嗯」了一声。


    这是什么意思……知道，但是故意把他关在外面？


    我有些茫然，正当不知如何是好时，一个小贝壳椅子飘了过来。


    「坐吧，孩子，我处理一下家务事。」


    果然是故意把他关在外面的。我坐了下来，贝壳肉柔软得让人紧张，安静地等候。


    无视外面期期艾艾的背景音，她坐起身，搭在贝壳里的鱼尾滑下来，随意招手，茶杯跳着舞，茶壶给她和我都上了一杯。


    「你就是辛勒带回来的孩子吧？」


    我捧着茶杯，慎重地回答。


    「如果您说的是，来修复世界树的话，那么是我。」


    她慢条斯理地抿了一口茶，视线轻轻地递过来。


    「修复？他们是这么和你说的？」


    「是的。」


    杯底搭在旁边的礁石上，她笑了一声。


    「这么说也没错，世界树变得异常，祂缺少了什么。我们要『修复』祂，否则……那句话怎么说来着，你们年轻人很喜欢挂在嘴边的，」她的声音含笑，口气轻松，仿佛在谈一件很快就能解决的小事，「世界毁灭？」


    「这、这么严重的吗？」


    我没忍住咬了下舌头，磕磕巴巴地说，此时辛勒还在外面鬼哭狼嚎，实在令人头痛。


    「是啊，这可是世界树出了异常，波及整个世界，难道不是很正常吗？」


    「可是、我觉得世界树不是那么轻易就能出问题的，祂是世界的起源，不应该什么都有吗？怎么会有世界树缺的东西，毕竟……那个，毕竟……」


    我还在搜肠刮肚，女士温和地接上了我的话。


    「『毕竟』，是世界树？」


    「啊……是的，毕竟，是世界树。」


    我也有些期期艾艾地回复着。


    蓦地，女士猛地抬高声音，几乎是吼了一句。


    「辛勒！吵死了！」


    咚。


    敲门声一下就消失，门外安静下来，女士满意地端起茶杯，正将茶杯凑到嘴边。


    「姥姥！我都这么久没回来了！您就一点也不想我吗！」


    震耳欲聋的呼喊穿过墙壁，扎进耳朵，女士的茶杯咔哒两声，茶水滴在鱼尾上。尽管挥挥手就能扫去，但她额头暴跳的青筋太显眼，我立马低头喝茶，不想被波及。


    「给我好好反省一下！」


    魔力波动穿过我的身侧，门外传来吃痛的声音，辛勒被打倒在地，只敢发出「呜呜」的响动。


    这人……明明在海里长大的，怎么这么像狗。


    这些无疑都是辛勒撒娇卖乖的手段，女士面色不改，一点也没心软，也是碰上硬茬。


    「我们继续说，孩子。」她转头，温柔地对我说，「陆地种族对世界树太缺乏认知了，祂是神明，但也不是万能的。」


    「神不是万能的吗？」


    我还没收拾好心情，只是呆呆地问了一句。这句话颠覆了我的认知，我以为神知道一切，也能办到一切。别说是我，这甚至是所有陆地种族的共识。


    「用你能理解的方式说明吧。」


    她将茶水泼出去，它们悬在半空，吸引荧光，勾勒出巨树的形状。曾几何时，第一次向我介绍世界树的老师，也是这样比划的。


    「你对世界树的了解有多少？」


    我沉吟一会儿，说出梅勒女士的教导。


    「关于世界树本身的说明，几乎没有。但是在这之后的演变，能说上一些。」


    她点了点头。


    「能说多少就说多少吧。」


    「首先，有一个存在，吸收了世界树之灵，诞生为世界上的第一个种族，『世界』。」


    旁边出现了一颗小水滴，它贴近巨树，一粒荧光，从后者身上脱离，被水滴吸收。水滴荡漾，越来越多的荧光钻入水滴。


    「随后，种族『世界』分化成了八个种族，它们拥有不同的『灵』，因此有了不同的种族特性。」


    水滴分裂，变成不均匀的八份，各自分化变成了不同的样貌。


    「最后，人类作为八大种族的混血出现了。」


    八份水滴，分别分割出一小块，重新凝成一颗完整的水滴，飘荡在我的眼前。


    我好像明白了什么。


    「那你知道，『世界树之灵』是什么吗？」女士伸手点了点人鱼水滴里的荧光。


    「是一种能量，万物赖以生存的能量，灵和魔素结合，魔法才得以显形。」


    女士挑了挑眉。


    「原来你们是这样解释的。」


    「不对吗？」


    她露出神秘的微笑。


    「对，但也不对。


    「灵不能被消耗，也无法重新诞生，


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    世界树是如何获得灵的，我们也不得而知，但现在的灵，只能被转移。」


    「也就是说，现在，世界上的灵的量是恒定的？」


    「没错，这是我们人鱼的常识，所有的人鱼从出生起就会被教导，要珍惜所有事物，因为它们都是世界树的孩子。」


    「原来是这样……」


    我低下头。被这样教导长大的人鱼，恐怕从未想过「人体实验」，更别提要亲手做这种事。


    人鱼的愤怒，远比我想象中庞大。


    「你是个温柔的孩子，但也不必太温柔。」


    我抬起头，女士的眼神里满是怜惜。


    「别露出这种表情，哪怕所有种族都有同一个母亲，也并非是一个温柔的世界。」


    「女士，我想知道……」我喘了口气，「辛勒他所说的，很擅长这个，是为什么？」


    「他说，自己很擅长惩治罪人？」


    「也不是吧，就是说了罪人的事交给他，他擅长这个，也只有他才会。」


    半晌没有声音，我忖度再三，抬头撞进姥姥的眼神里，和刚刚对我的怜惜相似，但更多的是一种柔软的心疼。


    「他是这么说的啊……」


    「姥姥，这是——」


    她抬起手，打断了我的话，将手指竖在脸前。


    我听话地闭上嘴。


    「姥姥——」


    门外适时响起辛勒的声音。


    「您就放我进去吧，我知道错啦。」


    橘色的鱼尾晃了晃。


    「错哪儿了？」


    「错在一直都没有联系您！」


    辛勒的声音震天响，句尾甚至有点破音，十分诚恳，是他认真考虑的结果。


    如果不是这样，我还以为他在开玩笑。姥姥看起来是位严肃的长辈，怎么会因为这种原因就把辛勒关在门外。这样的话，与其说是长辈，不如说是溺爱孩子的家长，不过是对于孩子遇上青春期的不满。


    谁料，姥姥满意地一挥手，打开了门，辛勒「唰啦」一下就冲进来，揪着我左看右看。


    「没事、没事！姥姥没有为难我。」


    听这句话，辛勒神色复杂地放开了我。


    「你都喊上姥姥了。」


    我噎了一下，挠了挠头。据古斯塔乌所说，我的心防比较重，能在短短半个小时里就敞开心扉，实属难得。但究竟是为什么，自己也说不上来。


    「他可比你乖多了，」姥姥弯了弯手掌，「还不快过来，给姥姥看看。」


    「哎，来啦。」


    在学校里比谁都野的辛勒，在姥姥面前也只是乖巧的兔子，坐在贝壳旁的礁石上，乖顺地将脸颊贴在姥姥的掌心。


    姥姥将他打量一番，从上往下，便拍拍他，让他在我旁边坐下。但姥姥的视线，好像在腰间停了一下。


    「看来陆上生活过得还挺滋润，都长胖了。」


    「是吗？」辛勒摸了摸下巴，「可能是陆上好吃的比较多。」


    「性格都变得开朗了。」


    「这个确实是。」


    辛勒笑得十分直率，和我认识的他完全一致，姥姥却露出了意外的表情。


    「哎呀……这可真是。」


    她的笑容柔和。


    「好啦，接下来我们聊聊这次的事吧，聊完之后，带着你的朋友到处玩儿玩儿吧。」