十二月，曹操率军自许昌启程，北上亲自主持防务。


    从官渡至白马、延津一带，皆由他亲自部署，调兵遣将，分屯要隘，营寨坚固，壁垒森严。


    局势俨然已呈现出袁曹大战提前爆发之势。


    沿途粮草补给站，在百姓与将士协力之下，陆续建成，贯穿整条行军路线。


    于是，兖州北部、徐州北部、青州全境，乃至冀州部分区域，顷刻间进入全面战备状态！


    ……


    青州北海城内，吕布已披上铠甲，身旁一位风华绝代、仪态万方的女子正为他系上外袍。


    “将军，天寒地冻，何苦再动刀兵？”


    “许枫欺我太甚！”


    “这位许大人……”那女子容貌倾城，眉目含情，天生丽质，体态婀娜。


    “依妾所见，此人并无恶意。其仁德冠世，信义昭彰，绝非残暴之徒。将军何不与其修好共处？”


    “你要我投降于他？！貂蝉！”


    吕布双目赤红，惊愕地望着自己的爱妾。


    他正妻为严氏，育有一女名唤吕玲绮，然而心中最宠者，始终是眼前这位姬妾貂蝉。


    此刻竟从她口中听到如此言语。


    “将军……您夜不能寐，每每叹息，口中反复提及那位许大人之名，妾自当详加探察。”


    “贱妾无力助您征战沙场，然关于许大人之事，妾已多方了解。若将军诚心结纳，赠其所好，缔结盟约，或可换取安宁。”


    “荒谬绝伦！”


    吕布冷喝一声，整了整身上甲胄，魁梧身躯昂然挺立，斜眼睨视貂蝉，心头忽涌烦躁之意，竟不愿再多言一句。


    这几个月来，二人甚至未曾同榻而眠，仅存夫妻之名分而已。吕布始终被徐州战事所扰，心神不宁。


    原本青州富庶，足以南下压制徐州。


    如今却反被徐州全面压制。眼下徐州商旅云集，财货丰盈，人才济济，几近鼎盛；兵强马壮，粮草充足，这般局面，无异于许枫要置他于死地。


    “呵呵……貂蝉，此话差矣。我听说，许枫有五位妻妾，皆是倾城之貌，他最喜的，恐怕便是美人。你这般绝代风华，他必定动心。不如，我将你送与他？”


    “将军！”


    貂蝉闻言面色骤变，双唇紧抿，扑通跪地，心中惊惧交加，更有难言屈辱。


    “将军何出此言！妾身一心只为为您解忧，岂料竟遭此言？”


    “呵……呵……”


    吕布冷笑数声，转身走向内室兵器架，一把抓起方天画戟，冷声道：“我怕许枫？”


    “夏侯惇尚被我杀得丢盔弃甲！今许枫来犯，照样可斩其首！待我提头归来，你便知这许枫不过如此！”


    话音未落，人已大步跨出房门。


    貂蝉独留原地，眉头深锁，粉霞色长裙轻拂微风，肩上薄纱丝带飘摇卷动，眸中依旧满是忧虑。


    “可若将军真杀了许大人……便如同诛杀天下贤者一般。非但曹操不会善罢甘休，天下儒生亦将群起攻之，笔伐口诛……”


    许枫大人，可是身负功德之人……


    她曾见过许枫画像，不过一温润青年，眉目清朗，毫无戾气。更曾舍命救冀州灾民，活命百姓不下百万。


    正因如此，纵使他行废儒之举，背离圣道，百姓仍愿宽恕，世人也肯信其成效。


    ……


    年关将近，今年的岁末，注定不是在后方观鱼龙舞乐，而是醉卧沙场之间。


    曹操坐镇青州西部战场，许枫则率军挺进南方，两路并进，势如钳夹。


    令吕布孤军难支，腹背受敌。


    青州与冀州之间的天险，竟被曹仁率领豹骑迅速突破，一举占据，化为曹操坚固屏障。


    袁谭侥幸逃脱，若稍有迟缓，早已命丧当场。


    短短一月之内，许枫麾下白骑、黑骑已将北海一带将领几乎尽数刺杀。


    或于乱军中突袭取首，或趁夜潜入营帐行刺。


    致使吕布诸将兵马不敢在城外设寨，所有城池失守，归根结底只因一点——


    城外无法游弋！


    营寨不得出城！


    只得如龟缩般退守关隘、城池之内。


    然而，城池亦非安身之所。


    次月，许枫大批投石车运抵前线，自此，城外者遭无情狙杀，城中者受炮火轰击，无处可逃。


    不过月余，别说陷阵营这等精锐。


    就连吕布本人，也几近崩溃。


    性情剧变，难以自持。他本以为许枫会亲临战场，谁知对方始终不曾现身！


    许枫根本未至前线，只坐镇后方调度全局。数次冲阵厮杀，不过是赵子龙、典韦等人与其部将对峙交锋，阵前单挑亦是旗鼓相当，难分高下。


    因此，开春之际，战局再变，吕布竟又莫名其妙退守北海一隅，困守于北海国平寿城中。


    “我太难了……”


    吕布长叹一声，仰头灌下一大口烈酒。


    四周城邑，唯剩平寿尚在手中，其余疆土，早已沦陷——而那些地方的人，竟已在过年了！！


    他们在过年！！


    许枫的军队正在为百姓包饺子！收容流民，安抚民心！！


    青州兵本为本地儿郎，彼此传讯，以乡音与民众交谈，加之许枫声望卓著，所过之处，百姓归附如潮，几乎不战而降！


    “混账！混账！！”


    吕布怒拍案几，猛然挥袖横扫，案上文书、简略舆图尽皆飞落，哗啦散了一地。


    如今在他面前，仅剩高顺这一员猛将，以及不断叹息的孔融。


    就连吕布的宠妾貂蝉，也被带进了这官衙之内。


    “将军！”


    貂蝉急忙上前扶住吕布，轻抚他的后背，眉宇间尽是温柔而忧心的神色。


    “滚开！”


    吕布猛然甩手，脑海中闪过一生起伏，却始终想不通自己怎会落到这般田地。


    “孔融！！我命你劝服士族归顺于我！你为何不肯尽力！”


    他霍然起身，听着孔融那低沉的叹气声愈发暴怒，干脆几步冲到孔融面前，一把揪住其衣领。


    “你为何要毁我！？！”


    “将军，将军！”


    貂蝉与高顺立刻上前阻拦，高顺紧紧拽住吕布的手臂，脸上满是焦急之色。


    此事本不该怪罪孔融先生。他虽为名士，却也无法独自说服所有士族归附。那些人不愿追随吕布，


    全因他残暴之名早已传遍四方！


    自兖州起便恶名远扬！而与袁术结盟，更让世人视其为同流合污之辈。


    倘若袁术未曾称帝，东西夹击之下，或可夺回兖州。


    可如今……


    已是溃不成军！


    有时，天意的确难测。