夜色中，诸葛亮领着这位故友遍览科学院全貌，唯独那最华美的天工院不得其门而入。


    “此处莫非藏有精妙军器？鬼斧神工之物？”


    庞统满脸激动，声音微颤。


    “或许如此，我们亦多有揣测。但切记——绝不可于夜间擅入。此院唯有许大人可自由进出。”


    诸葛亮凝视着天工院的朱门，神情肃然。


    继而低声叹息：“前些日子，有人违令夜探，私自开启大门，当场被院中一名女匠拦下，惊动宿卫典韦将军。一戟刺杀，毫不容情。”


    “我……这，那咱们快些离开吧。”


    为一时好奇丢了性命，实在不值！


    庞统急忙拉起诸葛亮往外走，临行仍忍不住回首望了一眼那庄严巍峨的门墙，心中已将其奉为不可侵犯的圣地。


    走出科学院，旁侧便是学堂。


    此地乃徐州下邳内城设教之所，却被诸多士人讥为“离经叛道”，说是背弃儒门正道、滋生异端邪说的污浊之地。


    庞统望着学堂大门，神色复杂，眼中交织着犹豫与决意。


    “从今往后，我庞统便将在这高墙之内，授业苦读，潜心求知了。”


    诸葛亮轻拍其肩：“勤勉自持，日后定当飞黄腾达。以士元之才，断不会埋没尘埃。他日或可辅佐大人左右，匡扶汉室，建不世之勋！”


    庞统轻叹一声：“只恐我满腹谋略，终究无处施展。”


    “学堂每月初一举行科考，分门别类测试才学。工学一路，由大敫圆蒲风主持，你可多与他切磋交流。若有所成，便可荐入评议之列。届时登台献策，自有展露才华之机。”


    “评议……”


    庞统默念此词，胸中热血翻涌。


    若来日得以列席评议，定要与大人促膝深谈，倾尽所思。


    这是一次，如龙腾渊的契机！


    ……


    本月过去十余日，学堂之中依旧作息如常，众人昼夜攻读，极少踏出校外一步。


    于是，一座学堂，隔开了两个世界。


    乔公与黄承彦抵达徐州已有时日，却始终未能踏入学堂半步。


    然而黄承彦知晓，庞统已在其中担任敫圆。


    堂堂儒生，竟入铁匠工坊学习冶铸之术，沦为下邳士林笑柄。


    更有甚者扬言：不出半年，徐州必将财用枯竭，军备废弛，耗尽资财，不过养了一群工匠、农夫、商贾罢了！


    陈府之中。


    “不过如此！”


    陈珪猛拍案几，面露愤慨，“今日我去拜会乔公，竟被拒之门外！”


    “他如今沉迷何事？竟在钻研一种叫‘数独’的玩意儿！”


    众儒生闻言哗然。


    “何为……数独？”


    陈珪须发皆白，显得苍老了许多，虽已入夏，却仅着一件轻薄长袍，双臂裸露在外，形如枯槁之枝。


    他负手而立，缓缓道：“听闻，不过是学堂里一些无甚大用的新奇玩意。”


    “如此荒唐！许大人为何还要大力推行……”


    “我听说今日正是月旦科评揭晓之时，第一批学成之人即将出炉，前三名者皆有赏赐，不知那赏赐究竟是何物？”


    “实在令人扼腕叹息！”


    一众儒生纷纷感慨，有人甚至动了迁居他乡的念头。


    但不久之后，他们又打消了此意。


    有个名叫王煜之人，原是徐州小沛一带的士族子弟，因不堪忍受许枫的“弃儒”之举，曾举家迁往襄阳。可刚到不久，却又迅速搬回。


    旁人问他缘由。


    他只答道：“连襄阳的名士都纷纷前来徐州，我又何必往外逃？”


    他也察觉到了异样——本想去襄阳拜会旧识，不料那些故交竟尽数来到了徐州，只为亲眼见证许枫新政施行之效。


    “你们看！你们快来看！这是我昨日探得的工学之术！他们所授之课，尽是些怪诞不经之说！”


    “此乃‘炖牛力学定律’！”


    “所谓定律，便是千古不变之法则！这般歪斜杂乱之图，如何能称得上恒久之理？岂非儿戏！”


    “今日便去亲眼看看，这些旁门邪说，究竟有何能耐！”


    “走！”


    ……


    儒生们齐聚学堂门前，陈家父子对视一眼。陈登如今在学堂中讲授儒学，每日归家，总被堵在门口不得进。


    这些士子仿佛在他家安营扎寨，赶也赶不走。若用其子的话讲，便是——毫无廉耻。


    日日所谈，无非是哀叹世风日下，悲呼天道不公。


    恨不得将“苍天无眼”四字挂在嘴边，痛陈儒道衰微、圣人蒙尘，断言背离儒术必将国破家亡。


    陈登每每听了，真想怒喝一句：“既然如此，你们怎么不去杀了许大人？敢不敢去？！”


    骂天有何用？


    不，你们凭什么在我家里骂天？！


    说真的——


    陈登累了。


    他觉得，连与父亲也渐渐难以沟通。


    “去吧，”陈珪低沉说道。


    “嗯，我该去学堂了。”


    陈登整理了几卷竹简，这是今日要讲的课业。


    如今学堂广纳众生，多为战乱遗孤，这些孩子心思纯朴，虽不通辞章，却极懂礼数，学儒之道、识字断句，很快便知尊师重道。


    在学堂中，孩子们追着他唤一声“先生”。


    青年学子恭敬行礼，每每令他心中触动。


    就如同当年他任典农官时，以典农之策救活无数百姓之家。


    因此，陈登深知，这是一场变革。


    一场令人震惊至极的变革。


    ……


    学堂门前，榜单高悬。


    这是头一回收榜，待名单公布，月旦科评也就落下帷幕。


    唯有儒学科目需经教员多轮评议，其余诸科，则全凭成果定高下。


    或为理论构想，或依所学造出军械实物。


    内城百姓蜂拥而至，更有不少权贵人家前来观望——


    他们的子弟亦在此处求学。


    可以说，除却士子阶层外，凡年岁相符、略具才智者，皆可入学堂受教。


    许枫自车辇步下，左右有将军护卫相随，身旁还立着如今声名赫赫的郭嘉与诸葛亮两位先生。


    皆是下邳城中最受瞩目的人物。


    不仅仪表堂堂，且才学渊博，智慧超群。


    另有一位年长学者，姓贾，只是百姓一时记不起其名。


    学堂之内，教员以曹昂为首，正等候许枫驾临。


    “孔明，宣榜吧。”


    “喏。”