此时，在南阳隆中的一间茅庐之内，一名年轻的儒生忽然从梦中惊醒，打了个喷嚏。


    他心头莫名一悸，似有感应。


    “嗯？怎的突然心神不宁？”


    儒生低声自语，怔然片刻。


    旋即翻身继续入眠。


    ……


    三天之后，许褚已自许昌启程，军令亦传遍四方郡县，征调兵马火速向徐州集结，纵是未经训练的新卒，也一并送往前线。


    他尚不清楚徐州实情，但心中清楚，即便许枫才略过人，若兵力空虚，终究难以支撑，更遑论从容应对袁术大军。


    此时局势，万分紧迫。


    然而，依曹操密令，许褚率五百死士强行闯入宗亲府邸，宣读数条近乎毁灭性的命令——收回封邑，贬黜官职。


    此举直接削夺了宗亲的权势，甚至断绝其日后崛起之路。


    诸宗亲无不震怒，纷纷涌至曹仁处申诉，连带曹纯、夏侯廉、夏侯渊、夏侯杰等人皆受波及。


    一时间，曹洪府中挤满了人。


    “这究竟是何缘故？！”


    “一道奏章！莫非是许枫的诡计？主公怕是昏了头！我夏侯一族，当年可是倾尽家财追随起兵！”


    更有年逾七旬的老者拄杖立于庭院，拒不离去。曹洪几近崩溃：“你们冲我嚷有何用！去司空府闹啊！”


    “我也被降职了，整整一年俸禄尽数扣除！”


    “以往钱粮都是许枫拨付，此令若传至他手，断不会再给我们分毫！三叔，各位长辈，眼下田产已有收成，还不够安度余生吗？”


    “夏侯廉！！”


    曹洪怒吼数声，却束手无策。


    “子丹！子丹！！”


    万般无奈之下，他高声呼唤。片刻后，门外步入一位容貌俊朗的青年将军，身披铠甲，腰佩长剑。


    “锵”的一声拔剑出鞘，声音低沉而肃杀：“诸位叔伯，主公此刻雷霆震怒，我亦不敢进言。先公遗训，谁敢违逆？”


    寒光映面，众人渐渐噤声，仅是低声私语。宗亲虽目光狭隘，然其忧虑亦非全无根据。


    毕竟许枫如今功勋卓著，仅凭一纸表章，虽可称颂其才，却无法证明其心无异志。


    倘若日后他权势日盛，手握重兵，反戈一击，争夺天下，又将如何？


    然曹真既至，众人便不得不收敛。


    因其身份极为特殊。


    当年曹操举兵讨董，曹真之父秦邵为其募兵，后为豫州牧黄琬所害。曹操怜其孤弱，遂收养曹真为己子。


    故曹真乃过继曹氏之嗣，与曹丕情谊深厚。今二公子曹丕日渐成长，虽不及长兄曹昂，然亦屡建功劳。


    将来必可逐步执掌军政要务。


    而曹真，正是连接宗族与曹丕、乃至曹昂之间的重要枢纽。


    的确，曹真过往多有周全，使宗族获益良多。


    但这些人贪得无厌，终至曹洪亦难压制。


    “诸位，”曹真冷声道，“我年纪尚轻，若有情绪失控之时，做出冲动之举，还望三思。”


    此言一出，众人更是无人敢妄言。


    “封地被削，官爵遭贬，此事因何而起，你们当真不知？”


    “如今曹仁叔父不在，元让叔父亦未归，纵想争辩也无从说起。军中能与许枫许大人比肩战功者，唯此二人而已。”


    “若有闲暇，不如收敛行止，谨言慎行。主公心意，诸位岂会不懂？不过是怒气未消罢了。然你们本就不该心生怨怼！”


    曹洪整了整衣襟，心中满是苦涩。


    昨夜他前往司空府，尚未入门便遭许褚痛斥，欲动手反抗却被制住双臂，动弹不得。若非自己身为宗亲将领，且麾下统有五千精锐，恐怕早已命丧许褚之手。


    须知此人身为宿卫，享有杀人之权——凡擅闯司空府者，格杀勿论。


    而且许褚此人，性情极为执拗，简直如同一头倔驴！


    讲不通道理的，他恐怕就算是主公的几位公子，若敢对主公无礼，也会毫不犹豫出手教训。


    真不知从何处寻来这般莽汉。


    “子丹所言极是，你们在我这里争吵，毫无意义。”


    曹洪长叹一声，众人这才渐渐安静下来。


    “可这口怨气怎能就此咽下！我们先前付出了多少心血，才换来今日的战绩！”


    “如今算什么战绩！？你倒是说说看！”


    曹洪猛然拍案而起，怒火中烧，指着一位年过半百的老儒生厉声斥责：“我把麾下五千精锐尽数交予你！丹阳兵可不是弱旅，你要不要？你敢不敢去为我夺取袁绍的冀州、并州！有胆你就去！”


    “你若真能拿下，功劳自然归你！”


    “况且四州之地也可瓜分，眼下仅有兖州与徐州，不如先将整个兖州封给你们，你们自行招募士卒镇守，如何？”


    曹洪环视众人，见夏侯廉、夏侯杰、曹纯等人皆低头不语，目光落在曹纯身上，问道：“子和，你负责护卫卫公，我且问你，卫公曾索要过一分封赏吗？”


    卫兹非但未曾索取，反而早已退隐享乐，将天下大业托付给曹孟德，自己则经商置产，修院安居，衣食无忧，安度余生。


    这才是真正的贤者明达之士。


    曹纯摇了摇头，低声道：“未曾……但——”


    “还有什么但是！”


    曹洪背手而立，冷声喝道：“统统回去！日后大哥绝不会忘记你们的功勋。本是一家人，争得头破血流，岂不可笑？如今尚处危难之际，莫非你们以为天下已定不成！”


    “日后谁若触怒大司农许枫大人，休怪我不提醒——斩首示众，可别怨我！大哥可是以军令下达的严令！谁想试试，尽管去！”


    “少一人，便少一份功。”


    其实曹纯也是个重法纪之人。


    此事追根溯源，实由夏侯惇挑起。他功劳既高，又与曹操亲厚，如今岂容许枫一人独揽大功，几乎盖过曹氏与夏侯氏两家之和！


    “罢了，都散了吧。我也该回军营了。等元让大军归来，即刻开赴徐州。眼下子孝在徐州战况未明，实在令人担忧！”