曹操正于厅中阅览文书，筹划近日军令，并命设计院绘制舆图。


    此前遣军南下淮、汝之地，所得地图详尽精准，斥候实地勘验，竟无一处差错，山川险隘、关津要道尽在图中。


    若此次征伐青州亦能得此良图，或使部属掌握绘图之法，则日后行军布阵，如臂使指，决胜千里。


    正沉浸其中，忽闻门外急促脚步声逼近。


    “反了！反了！！”


    夏侯惇怒气冲冲闯入，四周卫士不敢阻拦，唯有许褚横身挡路。


    “你做什么？！”


    夏侯惇一怔。


    一个宿卫，竟敢拦我？！


    他或许不知，许褚不仅敢拦他，只要是曹操下令，便是曹昂、曹丕、曹彰亲至，也照拦不误。


    “何事？通报名号，按例禀报！”


    许褚眉头紧锁，神情凛冽。


    “你！！”


    “大哥！”


    夏侯惇探头望向内室，曹操这才放下书卷，缓缓抬头，眸中初现愠色，旋即敛容平静。


    “元让，何事如此慌张？”


    他朝许褚微微示意。


    那壮汉这才退至一旁，仍如防贼般紧盯夏侯惇不放。


    许褚对他早有恶感，尤其昨日他对许枫、典韦百般苛责，竟还嫌弃二人饭量过大。


    饭量大何罪之有？


    饭量大，才有力气！


    “大哥！出大事了！！逐风这是要谋逆！必须严惩！”


    夏侯惇怒发冲冠，厉声疾呼。


    “你是不是喝糊涂了？”


    曹操惊愕地望着夏侯惇，脸色瞬间阴沉下来，“昨夜我明明嘱咐过你们，这件事不得再提。”


    “不是那回事！大哥您先听我说，昨日的事我早就不计较了，他当时也没做错什么。可这小子今早竟让典韦以卫将军的名义，直接闯进我的军营，硬生生带走了两千五百名青州兵！那可是我手下的精锐！人被抽走了，我拿什么去对付吕布？！”


    夏侯惇语气激动，一路上早已将说辞反复斟酌，“人被调走倒也罢了，关键是这事若在军中传开，说我夏侯惇连自己部曲都保不住，脸面何在？！身为统帅，若失威望，如何统军？军心一旦涣散，后果不堪设想！”


    “荒唐！”


    曹操猛地站起身来，“逐风绝不会做出这种事，你莫非看错了？”


    “绝无虚假！”


    夏侯惇满脸委屈，声音都带上几分愤懑，“我岂敢诬陷主公亲信？此事千真万确！他还扬言这是主公当年赐予他的特权——可在任何营中征调兵马，共三千之数，任何人不得阻拦！这岂不是无视军规纲纪！？”


    “那五百人进了辎重营尚且惹出诸多是非，若是真让他掌控三千人马，日后还不知会怎样作威作福！”


    曹操听了片刻，摆了摆手：“罢了……罢了。”


    忽然间，他低笑出声。


    “哈哈哈……抢得好，抢得好啊！”


    曹操负手踱步，眼神渐亮，仿佛豁然开朗，心中郁结顷刻消散。


    昨夜他辗转难眠，始终担忧许枫是否会因之前的安排心生嫌隙。毕竟如今后方安定，全赖许枫与荀彧协力维持。


    眼下坐镇后方的三位重臣——许枫、荀彧、钟繇，皆是曹操极为倚重之人。


    而许枫与自家先父情谊深厚，素来亲近。


    那是我曹家的恩人。


    若对恩人处处防备、斤斤计较，岂不令人寒心？更会让天下士人齿冷。不论寒门子弟还是世家大族，谁人不知许枫之名？


    如今这般举动，反让曹操安心了。


    这是许枫在讨一个公道。


    “抢得好！青州兵本就只听命于我和逐风，其余将领难以驾驭。你损失了两千五百人，我自会补足兵员，反而能整肃出真正属于你的嫡系，有何不好？”


    “逐风这是替你整顿军伍，你还怪他？我看你是酒蒙了头！他对我的忠心你不清楚吗？若非他在宛城相救，别说典韦和我，就连你这些子侄，全都得葬身于张绣之手！真要加害于我，他袖手旁观便是！”


    几句质问，直说得夏侯惇哑口无言。


    话中深意，明眼人一听便知：你夏侯惇救过我性命，可许枫也同样救过我一命。


    “可是主公！”


    “哎呀，孟德！”


    夏侯惇环顾四周，见厅内人多耳杂，许多话不便出口。


    曹操见状，已然明白其意。


    “不必多言，其余事情我心里有数。”


    曹操抬手制止，神情转为严肃，“眼光放远些，此时若还内斗不休，实乃愚不可及。我最后警告你一次，若再敢说逐风半句不是，你在军中的所有功绩，一笔勾销。”


    “诶？！这话可是你说的！孟德！”


    夏侯惇沉默片刻，忽然从曹操话语中寻得一丝缝隙，顿时眉开眼笑，转身离去。


    曹操反倒一愣，怔在原地。


    什么情况？


    我说什么了？


    这小子怎么听出别的意思来了？


    可眼下确实不该自相残损……


    曹操挠了挠头，正欲思索，忽见曹仁到来。


    两人擦肩而过时，曹仁瞥了一眼夏侯惇背影，彼此点头致意，并未交谈。


    他快步走到曹操面前，说道：“大哥，如今三军待命，粮草为先，逐风的辎重营已经提前启程，在沿途设立粮仓与驿站，同时采用双轮和独轮木车运输，这一带尽是平川，少有山道，粮运速度必然极快，我们的骑兵也该尽快出发了。”


    曹操点头道：“好。今年冬日、来年春耕，甚至到秋收之前，我们都可能要在青州驻扎了。”


    他笑着轻拍曹仁的肩头。


    这时，曹仁面露犹豫，吞吞吐吐地道：“大哥，有些话我昨夜就想讲，但见元让和逐风争执激烈，便没敢开口。”


    “嗯，你说吧，我不怪你。”


    曹操一向器重曹仁，此人统军稳重，作战勇猛，又善谋略，将来必是大将之材。


    “逐风所言并非无理。我们确实需防备袁术，不可将全部兵力调离。眼下我徐州仅余三万兵马。”


    况且还要分兵镇守下邳，尤其是郯县。


    若袁术突袭，唯有小沛可作屏障。


    可小沛……


    那不是由刘备的两位兄弟驻防吗？于我而言，难以节制啊。


    倘若他们不听调遣，一旦徐州有失，后果不堪设想。


    曹操轻叹一声：“罢了。其实打袁术也好，征青州吕布也罢，本质上并无差别。这背后，是你元让与逐风之间的分歧，你明白吗？”


    曹仁一怔，“我不太懂……”


    “嘿嘿……唉，你不懂，也在情理之中。”曹操背着手，语气淡然，“你与元让皆为我宗族将领，是我曹家亲族兄弟，我们本是一体。可逐风不同，无论我如何厚待他，他如何效忠我，终究没有血缘相连。你们不愿见他功高震主，担心将来大业成就之后，利益难分——是不是这样？”


    “这……”


    曹仁眼神闪动片刻，终于不敢隐瞒，低声道：“宗族中许多长辈都如此议论，我们也无可奈何。尤其元让，夏侯一门几乎倾力助大哥起事……若大事得成，他们却说按逐风之功，若不分予天下三分之一，恐怕难平其部下诸将谋士之心。”


    曹操负手而立，缓缓点头：“是啊。正因如此，昨日逐风主动退让，而我也顺势退让，让你们去攻青州。若能成功，你们岂非也有大功？你以为逐风看不出这点？”


    曹仁神色微凝，随即干笑两声：“我明白了。此番我定当全力固守徐州！元让也必将大破青州敌军！”


    曹操颔首道：“好。去吧，今日即刻率军返回徐州。你放心，袁术绝无胆量来犯！他的大军早已被我们的虎豹骑震慑，只敢被动防御，根本不敢北进，最多南逃罢了。”


    “是！”