夜阑人静。


    曹操府衙之中，曹嵩已在正堂等候多时，终于见到许枫的身影，且是携甘梅同至。


    此番不止他们二人，曹操还欲延请避居兖州的蔡昭姬。蔡琰乃蔡邕之女，家中藏书四千卷，才名远播，曹操久仰其学识，心仪已久。


    一直并无太多往来，实际上他与蔡琰仅见过数次，不过是几面之缘罢了。两人年龄相距近二十岁，自然除了谈论音律与诗文之外，便再无更多共通之处。


    因此蔡琰婉拒了邀约，只在家中静心读书，或许其中也带了几分不悦的情绪，毕竟许枫此前也曾失约于她一次。


    曹嵩端坐主位，翘首等待。


    频频向门口的曹德问道：“德儿啊，逐风到了没有？”


    “来了来了，父亲您莫急，哎呀，您先坐着，别起身，马上就进来了。”


    许枫抵达时身后跟着两名护卫——典韦与赵云；而甘梅进入衙署后，则有丫鬟搀扶，一路送往卞夫人处。


    卞夫人一向将许枫视如自家子弟，亲厚非常，故而今日相见，就如同晚辈探望长辈一般自然亲切。


    许枫刚踏入院门便高声唤道：“老爷子，我来看您啦！”


    “哎哟哟，逐风来了！快进来快进来！”


    曹嵩一见许枫那清瘦的身影，脸上顿时绽开笑容，连忙招手示意他靠近。


    许枫手中抱着一张木椅，此椅以优质木材制成，既可平躺亦能轻摇，配有脚踏，两侧装有四只万象木轮，轮下以轴相连，椅背还设有双扶手。


    这器具看似沉重，许枫却单手轻松托起。


    “老爷子，送您件礼物。”


    他笑着走到曹嵩面前，轻轻放下椅子。


    “您上来试试看。”


    “哎哟，还带了礼物来？哈哈哈！逐风真是有心了！”


    曹嵩抚须大笑，面色红润，精神焕发，显出几分老当益壮的气色。


    许枫上前搀扶他起身，稳稳地安置在椅中。座椅的坐垫与靠背皆覆以柔软棉绒，极适年长者久坐安养。


    随后许枫站于椅后，双手握住扶手，缓缓推动前行。


    “怎么样？舒服吧？这四轮椅，最配德高望重之人享用。”一句巧言恭维出口，曹嵩听得心花怒放，笑得合不拢嘴。


    “哦哟，哦哟哟哟！真舒服啊！哈哈哈！四轮椅，妙极妙极！我早有此愿，可惜无人能造得出！”


    许枫笑道：“往后您可在腿上搭条毯子，让德哥推您出门走走，吹吹风、晒晒太阳，对身体大有益处。”


    “好好好，有心了，真是有心了……”


    曹嵩喜不自胜，满脸笑意几乎凝成一朵盛开的花。原本他还一心想着如何报答许枫昔日救命之恩，思来想去始终未得良策，唯知赠金授官。


    可那样太过俗套。


    无论给多少，都像是施恩赏赐，显得庸俗不堪！


    未曾想，对方反倒先送上一份心意。


    而这椅子，实在贴心至极。


    曹德也不禁惊叹：“如此精巧的椅子，是如何打造的？竟能随意转向！”


    曹操挥了挥手，朗声笑道：“有何稀奇？逐风智谋过人，勇冠三军，何物不能造？父亲，您且瞧瞧这两位豪杰。”


    他蹲下身来，兴致勃勃地说道：“您看，这二位壮士，皆具万夫莫当之勇。尤其是子龙，在徐州之战中令我大为震惊——他原属公孙瓒麾下，被刘备借调救援陶谦，阵前交锋仅一个回合便斩杀我方都尉，连于禁都难敌其锋，更难得的是，他手下还统领着三百精锐勇士！”


    “再说这位典韦，我回到陈留才得知，此人竟能单手擎起牙门大旗，力气之大，恐怕与逐风不相上下！”


    世人常说，生子当如父。


    曹嵩起初含笑倾听，对两位勇士也投去欣赏与慈爱的目光，然而听完之后脸色骤然转沉。


    “阿瞒！”


    他突然厉声喝道。


    “孩儿在。”


    曹操被这一吼惊得一颤。


    “这两位猛士乃是逐风的贴身护卫！你竟敢动心思！小时候那点毛病一点没改！逐风于我而言如同亲子！他的部属你休想染指！听见没有！”


    曹操顿时满腹委屈。


    我……我什么都没说啊！


    “父亲，我……”


    “不必多言！入席！若再提此事，我定要动怒！人家逐风上门还知道带礼物，你们看看自己！”


    一旁的曹德忍不住低声轻笑。


    典韦与赵云彼此交换了一个眼神，随即选择了袖手旁观，置身事外。


    而赵云心中却猛然一震。


    原来，大人在曹公面前的地位竟如此尊崇？


    许枫则是早已忍俊不禁。


    平日里何曾见过曹老板吃闷亏的模样，看来古时的孝道，果真凌驾于一切之上。


    即便是曹操这等乱世豪杰，面对父亲曹嵩时，也丝毫不敢放肆，恭敬有加。


    这场家宴上，赵云和典韦也分得了一些膳食。


    别看赵云举止儒雅，真吃起来却毫不含糊，饭量惊人。


    不过如今曹操也不再心疼这些开销了——粮草充足，钱财丰盈，正是大展宏图之际。


    况且他也明白，吃得越多，往往意味着战力越强，毕竟身躯所需消耗极大。


    像典韦这般魁梧猛将，若只按常人份量供给，恐怕连半饱都难以维持。


    曹嵩见状更是满心欢喜。年岁已高之人，素来喜爱看到食欲旺盛、进食香甜的后辈，觉得这样的人福气深厚。若能环绕身边，仿佛自己也被祥瑞所庇。


    他坐在许枫设计的轮椅上，由曹德缓缓推行着，在庭院中稍作走动，随后便离开了正厅。


    临行前，还不忘狠狠瞪了曹操一眼。


    其意不言自明：不准打逐风的主意！


    曹操顿时一怔，继而苦笑不已。


    老人家昔日官至三公，岂会不知，即便是一场家宴，背后也必有深意。


    此番曹操特意邀请许枫赴席，自然有所图谋。更何况徐州如今仅占半境，百废待兴，诸多事务亟待梳理。


    待曹嵩离去后，曹操便徐徐将话题引向徐州局势。


    “我命子孝驻军四万，并在当地招募新兵，现已得六千余人。地方官吏亦已各司其职，如此安排，熬过今冬应无大碍吧？”


    虽已部署周全，曹操仍觉心中缺了一环。


    “不够。”许枫咽下最后一口肉，开口道：“主公请想，我们能食肉，将士也能食肉，可百姓却难沾荤腥。没有滋味，便无生趣。”


    “徐州境内，粮食本不匮乏，百姓所缺者，乃是肉食、商贸与安定。”


    许枫继续道：“我以为，当开仓赈粮，在所辖半境之内减免赋税，借这个冬天树立信义。同时出兵攻取下邳——待春耕时节毁其田亩，届时收成锐减，长此以往，徐州必将难以为继。百姓思变，民心自会外倾，城池不攻自破。”


    “为何如此？”


    曹操轻捋胡须，沉思片刻，刚启唇发问，忽然灵光一闪，双眼骤亮，抬手制止许枫，脱口而出：“你是说……做给徐州百姓与士族看？只要我能让他们吃饱穿暖，他们自然归心于我！”


    “正是。”


    “呃……”


    曹操默然片刻，旋即朗声大笑：“妙哉！妙哉！果然如此！逐风啊，你真是点醒了我。”


    他凝视许枫良久，眼中尽是欣慰之色，摇头叹道：“逐风啊，你若肯担任我的随军军师……”


    “啧……”


    许枫刚发出一声轻哼，曹操立刻向后一仰，摆手笑道：“好好好！不提此事，不提此事！”


    这小子，真是拿他没办法……


    曹操苦笑摇头，思绪重回徐州大局。


    一语惊醒梦中人啊……


    倘若当初仅凭怒火屠戮沙地，不分老幼，那他的名声必将彻底崩塌于徐州，反而让刘备渔翁得利。


    一旦激起百姓与士族同仇敌忾，群起抵抗，不仅徐州难以掌控，更可能引来四方诸侯乘虚而入。


    如此，便是得不偿失了。


    而今，只诛杀抗拒朝廷的乡绅豪强，保全了至少十万平民，再加上无数流民与荒户，若能妥善安置，使其安居乐业，那下邳城内的民众又该多么羡慕？


    说到底，选在春耕时进攻徐州……


    许枫这一招，着实狠辣。