寒冬将临，岁末将至。


    曹操，班师回军。


    时间匆匆，转眼已过十日，曹操与许枫等人先行一步，顺利返回陈留。


    而曹仁则奉命留守，率军驻扎于徐州境内。


    关于施行仁政的政令，将随后送达其驻地。在朝廷未派遣专责官员前来接管之前，暂由曹仁全权负责徐州残余百姓的治理事务。


    辖下共十三个镇县，常住人口已逾十万，若再算上山林间流离失所的流民、荒民，总数难以估量。


    战乱初定，当务之急是安抚民心，使其安定下来，静待春耕时节到来。


    来年秋收若能有所收获，再逐步修缮各城垣墙防，便可使疆土日益稳固。


    今年寒冬，兖州百姓家家户户皆得以温饱，餐桌上也有了热饭热菜，唯一不足的是荤腥匮乏。


    究其原因，在于兖州地形不宜大规模发展畜牧，圈养牛羊尚未形成体系。况且耕牛多用于农事，对平民而言，几乎是“家中支柱”般的存在。


    但兖州又有所不同。


    因当地已普遍采用曲辕犁，农户耕作效率成倍提升，故而对耕牛的依赖程度远低于其他州郡，牛只也不再如往昔那般稀缺紧要。


    因此，许枫下一步计划正是聚焦畜牧业。


    倘若能够加以改良，不出多久，不仅他自己能吃上肉食，各地百姓也能负担得起。


    在这个时代，猪肉尚不被视为主要食材……


    嗯，的确如此，人们还未真正发掘出猪肉的食用价值。


    许枫返抵陈留后，在家中与甘梅休整了一段时日。


    用他自己的话说，这是一次“公休”，日后还打算向曹操请个“年假”。


    这般言语，让曹操听了也只能哭笑不得。


    这一夜，许枫已在陈留城外的营寨伫立良久，恰巧遇上前来巡营的张邈。


    同为曹操部属，兖州牧曹操乃陈留太守张邈之上司，而许枫又是曹操身边最受器重之人，主公对其宠爱之深，几乎视如亲子。


    张邈又能如何？


    他的车驾在陈留城门前停下，刚下车欲行问候，目光一扫便见典韦那铁塔般的身形矗立一旁，顿时嘴角微抽。


    提起典韦，他就心头一阵懊恼。


    此人原是治下一名无名小卒，毫无显赫之处，张邈并非识才明主，若非后来事迹惊人，恐怕早被忽略不计。


    可偏偏……


    前些日子，陈留营地中也曾发生牙门旗倾倒之事，而这典韦竟单手将其重新竖起。


    与许枫当日之举如出一辙。


    二人皆拥有超凡骇人的膂力。


    唯一的区别在于：典韦擅武，一眼便知是猛将之材；许枫却不同，分明一身神力，竟不去沙场争功，反倒抢了他这位太守的政绩！


    如今陈留百姓口中，除了称颂曹操统御有方，便是盛赞许枫智谋通天、经世济民！


    更有甚者，乡野之间竟有人提议为许枫立庙祭祀？！


    若问张邈是谁，反倒无人知晓。


    “许大人。”


    张邈负手缓步上前，在许枫面前拱手致意。


    “张大人好。”


    “嗯，这位便是典韦？”


    他略一打量，面上浮现出一丝淡淡的赞许。


    “大人安好！”


    典韦抱拳行礼，对张邈并无特别情感，仅记得他曾是旧上司。然而今非昔比，如今随侍许枫，衣食无忧，还时常得见新奇器物，生活自在快活。


    若想建功也不难——每次粮草押运皆记有功劳，身为宿卫护卫许大人安全，亦有功勋累积。


    他对现状并无不满。


    “许大人，可是在此等候何人？”


    张邈望向远方，不见人影踪迹。


    许枫点头道：“是的，我在等一位宿卫。张大人若无要事，便请回吧。”


    言外之意，无意继续交谈。


    “呵，我听说了，你在徐州军营放走了一员猛将，还真是胆大包天啊。”张邈语气轻蔑，“看来主公对你太过纵容，任你如此胡来。”


    “战场之上，双方统帅皆是经由选拔任用之人，纵然一时失意，也不会轻易归降敌营。你这般轻信于人，未免让忠勇之士寒心。依我看，今后你恐怕难以胜任领军之责。”


    这番话一出，明显是在讥讽许枫。


    实则更是出于内心深处对许枫掌握兵权的忌惮——毕竟此前二人已有嫌隙，若许枫真掌军权，麾下拥兵数千乃至逾万，那他张邈的日子便难过了。


    届时，根本不敢与许枫正面抗衡。


    谁知许枫忽然目光一亮，脱口道：“真的吗？！那我就安心了，请张大人务必在主公面前多多美言几句。”


    “嗯？”


    张邈神情一僵，仿佛一拳打在空处，毫无着力。


    这许枫究竟在耍什么把戏？我分明是在羞辱你，你怎么反倒高兴起来了？！


    “哼！许大人心态倒是极佳。我看也不必再等了，竟有如此愚钝之将，实在令人发笑！放虎归山，岂会这般轻易回返？那赵子龙怕是早已重返公孙瓒帐下了。”


    话音未落，远处尘土飞扬，一骑疾驰而来，身后骑兵数百，紧随其后还有数辆马车。


    张邈顿时瞳孔一缩，慌忙喝道：“快！速去查探前方状况！”


    这般声势非同小可，倘若来者是刺客或敌军精锐，待其逼近，恐怕连逃命都来不及。


    “此乃陈留境内！莫非有山贼作乱？速调兵马，命先锋营迎敌！”


    许枫却神色淡然，轻声道：“不必了，张大人，我等的人到了。”


    马蹄轰鸣，铁骑奔涌而至，后方马车辘辘相随。


    沿途农夫纷纷抬头观望，见这些骑兵并无铠甲披身，手中兵器多为木杆长枪，年龄不过二三十岁，一路谈笑风生，并无杀气，因此百姓也未惊惧。


    只在道路两旁如看热闹一般驻足围观。


    此时，曹操与荀彧亦从陈留官署匆匆赶来，面上尚带惊疑之色：“何事？可是敌袭？”


    “主公慎行。”


    荀彧望向远方，原本正与曹操商议许枫所提之“奇形数字”如何用于政令推行之事，忽闻边报：城外出现大批骑兵，郡中守军已尽数戒备。


    片刻之后，曹操亲至现场，方才看见许枫立于人群之中。


    “那不是逐风吗？这些人是他派出去的？”


    荀彧摇头：“尚不清楚。主公赐予他权限，逐风可自行调度部属兵马。”


    “嗯？！”曹操一怔，“我曾说过这话？”


    “确实说过。”荀彧苦笑，“您忘了？”


    “何时说的？”


    “前些时日饮酒之时。”


    荀彧微微叹息，心中无奈。第一次见到主公竟也有如此健忘之时。但话说回来，若非许枫才略过人，又岂能得此殊荣？


    这批骑兵抵达，令曹操颇为震惊——并非因人数众多，而是因人人精通骑术，体格魁梧，动作敏捷，显系常年驰骋马背之人。


    “这些人从何而来？”


    “主公请看，那为首之人……似曾相识！”于禁镇守陈留，曾险些死于赵云之手，一眼便认了出来。


    “赵云！”


    曹操双目骤亮，“啊？真是赵云！！”


    他背在身后的双手猛然攥紧，急忙向前走去。


    文武群臣纷纷聚集过来。


    此前皆听闻，许枫曾俘获一名白袍小将，随后竟将其释放。


    一时之间，陈留郡内议论纷纷，皆称许枫仁厚有余、刚毅不足，恐非良将之材。


    更有许多仕途不顺的武将与谋士暗自欣喜，以为此事或使曹操不再重用许枫，于他们而言便是晋升良机。


    而此次徐州之战虽暂告停息，退兵回防，但战端必将再起。


    一旦春耕结束，必再征徐州——毕竟已占据之地，岂能轻易拱手让人？


    了不得。


    曹操心中唯有震撼，他凝望着许枫的背影，愈觉此人深不可测。


    此人品性极佳，不恋权势，虽勇冠三军却厌弃杀伐，既有济世安民之能，亦怀安定天下之志，如今竟还具备识人之智。


    如此奇才，实属罕见。


    更关键的是，曹操在他身上感受不到丝毫威胁。


    因许枫给人的印象，仿佛只求自身安然，其余纷争皆可淡然处之。


    对官职毫无执念，唯独不愿任武职便罢。


    对功名也无追逐，悉听尊便。


    甚至不曾流露光耀门楣之意。


    真乃异人也。


    这般思量之下，曹操脚步不由得加快几分，快步上前，路过张邈身边时仅微微颔首，未作多言。


    毕竟此刻他满心所想皆是许枫，令本欲郑重行礼、寒暄一番的张邈双臂半举，却尴尬地僵在原地，进退不得。


    “逐风！可是子龙将军归来了？”


    曹操面带笑意，背负双手，挺起略显丰腴的将军肚，威仪十足地走到许枫身前，竟是要一同等候。


    许枫顿时嘴角微抽，低声问道：“主公，您来此作甚？”


    “我？”曹操左右环顾，满脸笑意，“哈哈哈，我早断言子龙将军定会归来，今与你共候英杰返程，岂不快哉？”


    说罢，还悄悄从背后捏了许枫一把。


    意思再清楚不过：莫要拆穿。


    许枫几乎忍俊不禁，却强自克制。


    恰在此时，赵云走近，恰好听见此语，当即向曹操抱拳行礼：“参见主公！幸得许大人未卜先知，我返乡之际，家中兄长已病入膏肓……若非大人提醒，恐将背负不孝之名！”


    赵云感激至深。


    他甫一归家，便见长兄卧榻不起，无人照料。


    而冀州境内政令紊乱，袁绍尚未理清局势，百姓困苦不堪，粮秣尽被豪族士绅垄断，寻常人家难得一饱。


    再迟些时日，其兄恐将饿毙于床。


    此时，马车缓缓停稳，十余辆辎重车上皆载着家眷，随行数百骑兵，个个魁梧雄健。


    赵云转向许枫，微笑道：“大人，这三百乡中壮士皆随我而来，人人精通武艺，擅长齐射。我已与他们约定，愿投大人麾下，推行仁政，为大人效力，做个运粮小吏。”


    曹操闻言，心头猛地一跳。


    你疯了？！你竟甘为运粮官？胸无大志吗？！该建功立业啊！！天哪……


    “啧，逐风，晚间来我衙署一趟。”


    曹操连忙笑着开口，顺手拍了拍许枫的后背。


    在场众人皆愣住了。


    于禁更是眼热不已。他对赵子龙的实力最是清楚——当年阵前交锋，不过数合便被挑飞兵器，其余都尉、校尉上前，皆是一枪毙命。


    这般枪法极为罕见，隐隐有昔日枪术宗师童渊之风，不知二者是否有所渊源。


    而他带来的三百精锐，确为虎贲之士，筋肉结实，体魄强健，每匹战马鞍上皆备弓箭。


    这三百骑中，唯赵云马下配有铁制马镫，余者皆以双腿夹马，挺身而立。若行骑射，须有惊人臂力与耐力，一旦体力耗尽，立时难以为继。


    “真乃勇士……个个皆是良材。”


    典韦也不由出声赞叹。


    这一幕，令张邈愈发不适，眼中闪过一丝阴霾。