“我才不管呢！”


    曹操索性耍起赖来，“不行不行，你必须得借我一个！不然我就下令让你的辎重营打头阵。大不了逐风你本人可不上战场，你不听令我也不会怪你，可你的兵卒却不得违抗军令！”


    “啊？这岂不是强词夺理？”


    许枫瞪大双眼，惊诧不已。


    一旁的荀彧、曹仁，尤其是夏侯惇与曹纯，个个心疼如绞；戏志才更是酸得脑袋发胀。


    这也太宠了！


    简直前所未有！便是亲生儿子也从未如此纵容！


    竟说出“你逐风可以不听我的”这等话……主公当时那语气，活脱脱像个撒娇的老顽童，实属罕见至极。


    “所以嘛，你总得借我一个吧？”


    许枫沉吟片刻，终于点头：“也罢，我知道另有一位猛将，日后定设法招揽至主公帐下。”


    “真的？”曹操双目放光，顿时心情舒畅。


    还有猛将可用？哈哈哈！逐风果真妙人，识人之准令人佩服，单看这典韦，便知绝非寻常之辈。


    说起来，这位典韦……曹操越瞧越是欢喜。


    “对了，典韦你是从何处寻来的？”


    “陈留，张邈那儿。他不肯放人，我就狠狠骂了他一顿。”


    “什么？！”


    张邈可是陈留太守，不止如此，还是主公昔日同窗，过往情谊颇为深厚。


    “你竟把他骂了？”


    “荒唐！”夏侯惇终于忍不住出声，满腔醋意无处发泄，此刻总算抓到机会，“逐风，你也太胡来了！你可知道陈留太守对主公意味着什么？莫要恃宠而骄啊！”


    “回去赔罪！那张邈纵然是我，也该礼遇三分。”


    许枫道：“可我又非你，若张邈有失，你也这般敬重？”


    夏侯惇神色一僵，咂了咂嘴，半晌无言。他本意是说，即便自己与主公情同手足，对张邈也须恭敬有加；可许枫与主公之间……这关系……啧，细想之下，似乎比自己还要亲近几分。


    “这……这……我自然尊重，他行事必有深意！”


    “哦？那便静观其变了。”许枫语气淡淡，却似有所指。曹操听在耳中，暂未多想，却已记上一笔。


    夏侯惇被这话堵得胸口发闷，越琢磨越是憋屈。


    曹操看在眼中，只能苦笑摇头。


    这宗亲大将与许枫之间的嫌隙，日后得寻个时机化解一二。毕竟父亲早已将许枫视作家人，不可与寻常外姓将领等同视之。


    “罢了罢了，”曹操忽而摆手，对夏侯惇道，“元让，你年长于许枫，莫与年轻人争口舌之利。如今徐州战事将近尾声，寒冬将至，你即刻启程，回濮阳镇守，莫叫吕布那小儿有机可乘。”


    “是，遵命！”


    夏侯惇冷冷扫了许枫一眼，最终只得无奈地决定夜半动身。


    ……


    徐州城内，夜色如墨，刘备伫立门前，焦灼等候。


    陶谦早已在官署安寝，他却毫无睡意。


    子龙还未归来。


    赵子龙是他昔日于公孙瓒麾下所识之英才，未受重用，故刘备此次驰援徐州，本欲借机与赵云推心置腹，以诚相待，凭自身襟怀将其彻底折服。


    岂料如今……谈何折服！


    人竟丢了。


    许久之后，城门外传来马蹄声，一队骑兵疾驰而至——奉命探查曹营的三弟张飞终于归来。


    张飞外表粗犷，实则心思缜密，唯独饮酒时偶显昏聩，其余并无大过。


    见张飞归来，刘备急忙迎上前去。


    “三弟，如何？可曾寻得子龙踪迹？”


    “未曾……曹营戒备森严，恐怕难以查探。”


    “竟是如此……”


    刘备面色骤然黯淡，继而满是懊悔。


    “我竟……让子龙被俘，日后有何颜面见伯珪！”


    他索性蹲坐于地，双目失神。这些年他奔走四方，结交名士，投身战阵，无非为博名声、广纳豪杰。


    而赵云，正是他心中最属意的猛将，勇冠三军，万里挑一。


    正直忠义，武艺卓绝，如此良才，世所罕见。正当他欲倾心招揽之际，却被曹操夺去。


    更令人难堪的是——竟是被一名文官擒获……


    说来实在荒唐，今日徐州上下将士无不惊愕，至今仍未回神。


    “那曹贼当真可恨！我原以为派个监军出阵斗将，不过是送上门的猎物，谁知竟是假扮的许枫！借许枫之名行诈，偷袭子龙！卑劣至极！奸猾之徒！”


    张飞愤愤不平，若非那“许枫”令赵云放松警惕，何至于此？


    刘备脸色微变，茫然起身，紧锁眉头：“你是说……那人并非许枫？”


    “极有可能！大哥你从未见过其人，陶谦那老翁亦未目睹，我们谁又认得？谁能断言就是许枫？曹操手下有荀彧、荀攸这般颍川名士，皆可任监军，既易记功，又能察将之优劣。”


    “为何不用他们？偏用一个典农中郎将？”


    张飞直言不讳，此言确有道理。


    刘备沉吟片刻，恍然大悟，叹息道：“曹贼果然奸诈！我明白了——荀彧、荀攸名满天下，识者众多！”


    “而许枫不同，世人多闻其名望功绩，却鲜见其人。曹操正是利用此点，以假乱真。但凡见一文弱之人，必生轻视之心。”


    “好一招声东击西。”


    刘备再度长叹，心头郁结难舒，久久无法平静。


    一想到子龙将军可能遭遇不公待遇，他便心如刀绞，倘若日后安日侯伯珪追问起来……该如何作答。


    “大哥，莫再长吁短短叹了。当务之急是加紧修筑防御工事。曹军五步设岗，十步置哨，戒备森严，毫无破绽。且我看其粮草充足，恐怕还能支撑许久！”


    “粮草充足？这不可能。”


    刘备脸上再度浮现出困惑之色，心中满是疑虑。


    曹操自秋日起便调兵遣将，如今冬寒将至，若不退兵，就必须备足过冬物资——光是粮食，至少就得十万石以上。


    此外还需大量棉衣厚被，否则士卒难以承受凛冽严寒。


    “他们的粮草竟真够用？按理说补给不该这么快送达才对。”


    正说话间，关羽自营外归来，翻身下马，走到刘备面前，青龙偃月刀拄地而立，神色凛然道：“大哥，我擒得一名失散的曹营小卒，特来献上。此人知晓内情。”


    刘备眼中顿时闪过一丝亮光，随即亲自上前，将那俘虏带往城外军寨审问。


    一番盘问之后……


    他开始动摇信念了。


    ……


    夜幕低垂，巡防已部署妥当，刘备却在营帐中辗转反侧，难以入眠。


    那名曹军小卒几乎将所知之事和盘托出。


    原来今日与赵云交手之人，正是许枫……


    更惊人的是，曹军现有粮草竟达二十万石！


    另有十万石正在途中，连同御寒衣物、毛毯一并押运而来。


    之所以能如此高效，全因——许枫大人发明了一种名为“三轮车”的器械，可载重物，仅需极少人力即可拉动。


    平均一人便可牵引一辆。


    昼夜兼程，风餐露宿，八日之内便可从后方抵达兖州。


    “啧，怎会如此？”


    刘备心头郁结，怒气难平，仿佛一口气堵在胸口，始终无法舒展。


    “难道天意助曹而不佑刘？这般奇才，为何不能为我所得？”


    正当他彻夜难眠之际，陈登步入军营，远远躬身行礼，语气冷峻地说道：“刘皇叔，我家主公有请。”


    刘备霍然起身，面上镇定自若，内心却波澜翻涌——此时相召，莫非……有转机？


    ……


    一夜过去，曹军已将粮草转移至深远后方。如今其后勤稳固，军营布局严谨，各部互为犄角，彼此呼应。且驻地周围无林木植被。


    无论何风皆无火攻之虞，高垒深寨又视野开阔，粮秣丰盈，自然无所畏惧。


    中军大帐之外，曹操与许枫缓步徐行。


    只见营中铁匠正忙着熔炼缴获的甲胄兵刃，改造成马掌与铁镫，以配战马，补充装备。


    “好一派兴旺景象啊。一年之前，我曹操哪敢奢望能打这般富足之战？哈哈……”


    曹操身后随行者乃曹仁，许枫身后则是典韦，二人皆为曹营举足轻重之将。


    “只是……”曹操话说到一半，忽然顿住。


    许枫轻点头道：“确实可惜。”


    “哦？逐风可知我所忧何事？”


    曹操侧目而视，满脸兴致，只因他每每能在许枫身上窥见非凡见识。


    “我所惜者，乃主公之羽翼。”


    “羽翼？”


    “正是。属下明白征战难免伤亡，此无可避免。但若恶名远播，沦为百姓口中的公敌，则日后治理徐州百万生民，必多艰难。”


    “嗯……诚哉斯言……”


    曹操所忧正是此事。但他终究未行屠城之举，仅诛杀部分激烈抵抗之民。


    实属无奈。此战贵在速决，明眼人皆知缘由——兖州初定，根基未稳。


    吕布、袁术、袁绍、刘表，乃至收编黄巾余部的小股势力，如泰山郡臧霸等人，皆与吕布暗通款曲，关系暧昧。


    敌友难辨，随时可能进犯兖州。故而必须速战速决。


    而速战便无暇安顿民众，那么反抗意志强烈者，势必斩杀，即便心有不忍也必须为之。


    否则将牵累全军，甚至埋下无穷后患。


    “如今该如何是好……”


    “退兵吧。”


    许枫忽然开口。


    “你方才说什么？”曹操难以置信地望向他。


    “您没有听错，退兵吧，主公。”许枫神色郑重地重复道。


    “逐风，莫非你是怕我杀戮过重，让你背上了什么……因果罪责？”曹操轻嗤一声笑道，“我不会再让你亲临战场了！仅此一回罢了。连赵子龙都被擒获，还有谁的将领能与我军抗衡？”


    啧，又来了……立fg。


    许枫一直觉得曹公样样都好，演义中为奸雄，史册里称豪杰，可谓既是英雄亦是枭雄，一统中原，何等气魄。


    唯独喜好口出狂言，且言出必应，仿佛开过光一般。


    “倒也并非如此，”许枫语气随意地说道，“我也只是胡言乱语几句罢了。眼下寒冬将至，将士们居于营帐之中，无遮风避寒之所，唯有帐篷御冷，而下邳城内屋舍完备，可作驻扎之用，此其一。”


    “其二，虽粮草尚足，但若大雪封路，吕布、袁术、袁绍若趁机来犯，则进退维谷。”


    “其三，长年征伐，不得不向十三镇各县征铁、征粮，乃至征召壮丁入伍，民怨渐起，百姓难以真心归顺。”


    更重要的是，倘若执意攻城到底，纵使不曾重现史书所载屠城之祸，徐州一事也将成为明公一生难以洗刷的污名。


    正因追求速胜，无法施行养民之策……越是快速的战争，越难顾及民生。别说百姓，就连降卒都难以妥善安置。


    许枫话音未落，便察觉曹操已停下脚步，陷入沉思。