被称作李先生的小吏，不慌不忙下马，道：


    “大军气候渐城，将军何故面有疑色？”


    孙狼挠了挠胡乱扎起的头发，诉苦道：


    “成不成气候我不敢说，但这人着实太多了！”


    “这几天粗略清点，只有不到三成是昔年一同举旗的梁地义军。”


    “那些个山帅乡豪，我倒是有几分薄面，能说得动。”


    “可其余的，光是听他们说话就费劲……听口音，像是冀州来的？”


    “反正说不动，调不开……可这样愣往南走也不是个事！”


    李先生边听边颔首，显得很有耐心。


    等孙狼絮絮叨叨地说完了，才徐声道：


    “司隶为王畿之地，这些年官兵没少清扫道路，义军十去七八，这些流民自然不可能是当年与将军一同举旗的义士。”


    孙狼：“真是冀州来的？”


    李先生先是点头，又缓缓摇头道：


    “未必都是冀州人，但确实跟冀州有关。”


    “去岁秋七月，冀州闹了蝗灾，为祸甚广。”


    “朝廷开仓廪仍不足以振灾，于是洛阳那位天子便强徙河北民户到河南。”


    “民皆恋土畏迁，徙民之事，多是要家破人亡的。”


    孙狼对此深以为然。


    自家四年前为何要接揭竿而起？


    还不是为了对抗官府的征发令？


    顿时明白了是怎么回事，自行脑补出来：


    “那就难怪了！”


    “去岁末淮南官兵大败，吴人北上，河南各地不得不应急征发，根本无暇安置河北的流民。”


    “而流民不得食，难免冲击本地乡野，造成更多流民……一来二去，流民便越卷越多，成了今天这模样！”


    李先生闻得此言，忽而念念有词起来。


    孙狼想起胡居士的劝学之言，侧耳倾听。


    却只听出个河东河内，什么五十步笑百步，什么鱼鳖鸡豚狗彘。


    其余便不知所云了。


    越听越饿倒是真的。


    总之，李先生之乎者也了一大段。


    最终以一句“王无罪岁，斯天下之民至焉”重叹收尾。


    然后也不多解释，指着汝水的浊波，道：


    “继续顺流直下，过了郏县不远就是襄城。”


    “襄城为颍川典农中郎将治所，摩陂附近更有戍卒常年驻守，彼处绝非生路所在。”


    孙狼点点头。


    他跑来梁郏，本为聚众抱团，从未指望跟官兵硬碰硬。


    谁知道这一聚就是上万人！


    官兵只要不瞎必要来管一管的。


    “那先生以为，生路在何方？”


    “当然是去宛城找关将军！”李先生理所当然道。


    “不过正如你所说，上万人调度不动，又都饥肠辘辘，想去宛城未免痴人说梦。”


    “所以，何妨先在中途找个立足的地方，好比说犨县、叶县？”


    孙狼稍稍回忆那两地的位置，感觉这个主意不赖。


    犨、叶两地都在伏牛山外沿的山麓地带，与襄城隔着好些个大河小渎，这足以限制骑兵的发挥。


    万一遇到官兵，还能随时能钻进山沟里躲避。


    而叶县往南不远就是方城塞。


    也即从河南进入南阳的主要道路。


    真走到那里，说不定关将军就会主动派兵上来接应，不必再担惊受怕了。


    于是孙狼立即召集各部豪帅，包括那些口音怪异的冀州人。


    一番唇枪舌战，外加动手比划之后，总算在道理和物理两个层面上说服了大部分人同意转向。


    至于少部分不愿跟随的，那就只能大道朝天，各走一边了。


    其后数日，一行人自汝水右岸南下，跨过了两三条汝水小支渎，又远远绕开有官兵驻守的父城县治。


    终于成功渡过滍水，抵达犨县地界。


    相比起前面的小水渎，滍水算是一条正经的河流。


    这无疑给人更强的安全感。


    而且从犨县开始，地望就属于南阳郡。


    这又是一重安全感的来源。


    “说起来也是怪事。”


    孙狼压力一轻，便又跟李先生絮絮叨叨起来。


    “我往年游荡到这一片的时候，官兵反应极为迅速，根本不会让我在平地上多做停留。”


    “如今非但停留了好些日子，便是偶有官兵冒头，也都只是远远跟着，却不见大军来袭，不知是何缘故？”


    李先生轻执马缰，从容应声：


    “自然是因为这一片的官兵大都去了淮南。”


    孙狼侧目讶声：


    “原来淮南还在打仗啊？这都大半年了吧！”


    又一脸佩服道：


    “本以为先生是个寻常乡吏，不曾想竟熟知天下形势，愣是在虎口中替我等谋道生路。佩服佩服！”


    李先生闻言肃容道：


    “此生路非是我所谋，而是我背后的一位大人物。”


    “不瞒你说，我也是因为看不惯魏廷的做派，故起了投汉的心思。”


    “此番既是奉命带路，也是本就与你同道。”


    孙狼恍然，好奇道：


    “不知先生所言的大人物是谁？说起来，还未请教先生名字。”


    李先生却是神秘一笑:


    “那位明公的名讳暂不便透露，我只能告诉你，其人在洛阳挂金服紫，乃万石公卿！”


    “至于区区在下嘛，你唤我李鸿便可。”


    孙狼连道不敢，但心中却不太相信对方的说法。


    若那位贵为魏廷的万石重臣，怎么可能帮助自己这一群流民南下投汉？


    只当是这位李鸿先生顾虑自己威望不足，所以托辞于一个并不存在的万石了。


    总之，一群人在犨县周边觅食一番，半饱不饱。


    便继续贴着山麓继续南行，奔赴下一个目的地。


    这次路途更是平顺，轻易便渡过了又一条河流澧水（汝水支流，不是武陵那个）。


    到这里，那一段段古楚国残留的“长城”已经赫然入目。


    孙狼甚至开始盘算，若能依托这些墙垣建立营寨，是不是就能妥当收拢起这万余人了呢？


    乱世存身嘛，手里没点家底怎么行？


    总比天天露宿野外要强吧！


    不过，就在这日孙狼打算认真去勘察地形的时候。


    那些一路吊尾而来的官兵，突然开始大规模集结于前方的叶县治城下。


    孙狼到底是有点军事经验的。


    哪还看不出，官兵就在这个方向以逸待劳，就等着自己这群人主动走到陷阱里？


    于是立即回来集合部众，准备抵御。


    然而上万号人，又没有经过军事训练，哪是说集合就能集合的。


    孙狼从白天忙到傍晚，哪怕有李鸿帮衬，也不过堪堪将二三千众调动起来。


    尚且来不及布阵，官兵便举着火把轰然而至。


    这一刻，孙狼惊惧之余，反而有靴子落地之感。


    该来的，还是来了。