芳姨是新乡远近闻名的活菩萨。


    她原名叫蒋存芳。虽已年过四十，眼角爬上了细纹，却仍掩不住那股子风韵。乌黑的发髻上只簪一支素银簪子，衬得肌肤如雪。


    自从她那短寿的丈夫过世后，蒋存芳便深居简出，平日里只爱在家中侍弄花草，不怎么出现在人前。


    可新乡县的孩子们还是最喜欢芳姨。因为她总是和和气气地从怀中掏出油纸包，见着孩子便眉眼弯弯地招手：“来芳姨这儿，有糖吃。”


    谁家孩子若是挨了打骂，头一个想到的便是往芳姨家跑。待到暮色四合，听见爹娘寻来的呼唤，芳姨便会牵着孩子的手，柔声细语地将他们交还到父母手中。


    小阿芙接过蒋存芳递过来的饴糖，甜甜地道谢：“谢谢芳姨！”


    蒋存芳蹲下身，温柔地摸了摸小女孩的脑袋，又轻轻捏了捏她嘟起的圆润脸蛋，“阿芙可告诉过爹娘，来芳姨这儿了？”


    小阿芙摇摇头。


    她今日打碎了家中的瓷碗，害怕得紧，所以才一路跑来躲到芳姨家里。她走得也很小心，路上没碰见什么人，因而也没被什么人看见。


    “那爹娘知道小阿芙出来了吗？”


    “唔……”小丫头咬着糖块，想了想，又摇头。


    爹娘今日去外祖父那里了，只留了她一个人在家。她跑出来的时候，爹娘还没回来，要天黑才回呢。虽然爹娘再三嘱咐她，一个人要当心，不要到处乱走，凡事芳姨这儿定是比哪儿都安全呢！


    “阿芙乖，那今晚就住在芳姨家，好不好？”蒋存芳从油纸包里又拿出一颗琥珀色的饴糖，在阿芙眼前晃了晃。


    小丫头爱吃糖，看见饴糖便两眼放光，顺从地点点头，张嘴就要含下那颗糖。


    “阿芙——”


    院子外忽然传来爹娘心急如焚的声音。


    听到父母的声音，阿芙立马站起来，一个侧身，蒋存芳手里的饴糖“啪嗒”掉在地上。


    “爹！娘！”


    蒋存芳看着裹了一层灰的饴糖，挂在唇边的笑容一僵，和煦如春的脸上闪过一丝阴狠，弯腰拾起脏了的糖块，


    “阿芙要去哪儿？”


    小丫头扒着门框回头，正撞见芳姨背着光的脸。那总是弯着的眉眼此刻像两把钩子，吓得她打了个嗝，“我、我回家……”


    “回家？”蒋存芳突然按住她肩膀，五指如铁钳般收紧。阿芙疼得缩脖子，却见平日温柔的芳姨露出森白牙齿，“不是说好今晚住在芳姨家吗？”


    “阿芙！我的女儿，你在哪——”


    呼喊声越来越近，阿芙为难地看着蒋存芳，不知为何，她觉得平素和善的芳姨好像突然间变了一个人，脸上的笑容也十分强硬。


    “芳姨……”


    蒋存芳猛地将人硬生生转了个方向，往屋内重重一推，小丫头趔趄着跌倒在地，磕破了膝盖，当即大哭起来。


    她不明白为什么芳姨突然发火，哭喊着要爬起来，“芳姨，疼……”


    却见蒋存芳从袖中抖出麻绳，穿过窗棂的月光打在那张素净的脸上，忽明忽暗的恶意，“阿芙，别怕……”


    麻绳勒紧手腕，蒋存芳摸出块浸湿的白布，甜腻香气直冲脑门。


    阿芙拼命扭动身子往后蹭，眼泪糊了满脸。


    “芳娘？你在家吗？”


    门外突然响起叩门声，阿芙浑身一颤，是阿娘！


    她正要大声呼救，蒋存芳反手就是一记耳光。


    “啪！”


    巴掌落在脸上，火辣辣的，阿芙半边脸上顿时红肿起来，嘴里尝到血腥味。蒋存芳慢条斯理地揉着手腕，将浸了药的白布狠狠塞进她嘴里。


    然后起身去开门。


    门外李氏夫妇看见她，一脸焦急地询问：“芳娘，阿芙在你这儿吗？”


    女人蹙眉摇摇头，柔声道：“阿芙不见了吗？”


    “是啊，也不知道这丫头去哪儿了，四处寻遍了也没看见人。”


    “诶……”蒋存芳想了想，“有人看到阿芙在哪儿了吗？”


    李母抽噎着说没有。


    “别急，”蒋存芳递上帕子给李母拭泪，不动声色地挪步挡住门缝，“许是贪玩忘了时间，我陪你们再找找？”


    见孩子不在，李氏夫妇也不敢耽搁，匆匆道了谢，便转身而去。


    待待夫妇俩身影消失在巷口，蒋存芳反手闩上门。


    铜锁“咔嗒”一声扣紧。


    她缓步朝着昏睡的孩子走去。阿芙小小的身子蜷缩在角落，呼吸微弱，脸颊上还留有鲜红的掌印。


    蒋存芳蹲下身，指尖抚过孩子凌乱的鬓发，轻叹一声。


    若不是近日实在物色不到好货色，她也不想对阿芙下手的。这孩子是她亲眼瞧着长大的，性格乖巧，长得又可爱。可是上头催得紧，她实在没法子了。


    她盯着阿芙圆润的侧脸许久，终于从柜子底下抽出麻布袋。孩子软绵绵的身体被装进去，只留一个头露在外面呼吸。


    等天色暗下来，她要去送货。


    “阿芙……别恨芳姨……”她喃喃自语，正要扎紧袋口，忽觉颈后一凉。


    “蒋存芳……？”清冽的少年嗓音在背后响起。


    蒋存芳手一抖，袋口松散开来。她猛地回头，一个少年从黑暗中走出来，身着玄色，容色清冷，不知何时进的屋。


    “你……你是谁？”


    “我是谁不重要，你的主家是谁？”


    少年手转着匕首，一步一步接近她。


    蒋存芳踉跄后退，被逼到桌角，打翻了烛台。


    退无可退，匕首的寒意在喉间游走，蒋存芳咽了咽口水，突然轻笑道：“那可不是你我能惹得起的人。”


    *


    夜阑人静，月如弯钩。


    车轮碾过凹凸不平的路面，车上鼓鼓囊囊的麻袋随着颠簸微微蠕动。


    蒋存芳额前渗出细汗，双手紧紧地握着车把。


    她身后三步远，玄衣少年无声地跟着。


    车轮突然卡进石缝，麻袋里传来细微的呜咽。蒋存芳有些紧张，小心翼翼地打开一小个口子，见“货物”还没有醒来，长舒了一口气。


    身后的少年轻轻扫了一眼，状似寒暄地问道：“芳姨有没有见过一个


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    手背有烫疤的三岁女童？”


    “没有。”蒋存芳想也不想的回答。


    她经手过的孩子这么多，哪能每个都记住？况且……这些孩子在她眼里都是一样的，都是待价而沽的货物。


    “没有啊。”少年重复了一遍她的回答，没再说话。


    “子时三更，平安无事——”


    打更人报时，已到子时三更。


    他们来到新乡县令府，看门小厮打着瞌睡，靠着门墙，头一顿一顿的。


    听到板车移动的声响，一个激灵醒来，谄笑着迎上：“芳姨。”


    蒋存芳瞟了他一眼，没说话。


    “芳姨今晚怎的来迟了？可是路上遇见什么事耽搁了？”小厮颇为有眼力见地接过板车，跟在蒋存芳后头推进去。


    走到中途，他才突然发现今夜好像多了一个人。他疑惑地看了看少年，“芳姨，这位是……”


    蒋存芳平素就不爱搭理他，这次却破天荒地开口解释道：“这是我的表侄，我身体不适，替我来搭把手。”


    小厮也不敢多嘴，“诶”了两声揭过。这位芳姨可是县令爷跟前的红人，他只求着能拍上马屁，鸡犬升天。


    待走到里院，小厮识相地停步，搓着手支支吾吾的，“芳姨……还得劳烦您多在县令爷面前替我美言两句。”


    蒋存芳急着打发人，轻轻“嗯”了一声就当应下。


    小厮果然喜不自胜地忙弯腰谢礼。目光落在黑衣少年身上，有几分探究，但瞬间被巨大的喜悦冲昏头脑，再想不起奇怪的地方了。


    暖阁里，吕文赋掀开帷幔，床榻之上躺了一个年岁不大，目测只有五岁左右的孩童。


    那孩子与麻袋里的阿芙一样，都被下了能够失去力气的药物。他紧闭着双眼，面上泛着奇怪的红晕，手脚皆被捆缚着侧躺在床上。


    吕文赋坐在床边，摸了摸自己胀大如气球似的肚皮，眼神在孩子身上逡巡，将人从上至下一处不落地用目光仔仔细细地剥落。


    仿佛孩子只是一盘精美可口的甜点，随时都会被他吞吃入腹。


    他“爱怜”地抚摸过孩子的脸颊、脖颈、脊背，停留在不该停留的地方，那张因为肥胖而扭曲的脸上横肉丛生，笑起来时眉毛眼睛颧骨通通挤成一团，逼仄得如同见不得人的阴沟。


    他是一个奇怪的男人。不喜欢成年的女性亦或者是男性，只喜欢……


    他开始剥下孩子的衣物。


    随着每一件衣服的丢落，眼中出现愈演愈烈的狂热，他像沙漠里渴疯了的旅人，埋头在那赤、裸的胸前。


    烛火将他臃肿的影子投在纱帐上，像只吞食的蟾蜍。


    “吕县令。”


    蒋存芳叩了四下门便退后。


    吕文赋被惊扰，裹着松垮的中衣拉开条门缝，目光黏在少年脸上，有些不悦，“怎么回事？我不喜欢年纪这么大的，你难道不知道？”


    “我知道……”蒋存芳赔笑，“我给您带了新货，这就是个赠送的，好在皮相好，您大可以留在身边偶尔发泄一下。”


    蒋存芳面露为难：“毕竟……年纪大些的耐玩。”