江连月带着一行人来到了星斗大森林的外围区域，找了个地方扎起营地，休整了两天。


    外围区域比起他们之前所在的地方，果然要安全许多。


    夜间虽然仍有魂兽的嚎叫，但多是十年百年层次的，且大多不会主动靠近人类魂师聚集的营地。


    江连月几人释放出的气息威慑，更是让那些敏感的低阶魂兽绕道而行。


    营地里，篝火静静燃烧，映照着众人心事重重的脸。


    经过泰坦巨猿的惊魂一幕，她们身体疲惫，紧绷感也还没消散。


    她们已经休息了两天，很快就需要去为关长风和宁荣荣猎杀魂环了。


    江连月和几个老师商量之后，决定先为宁荣荣寻找合适的第三魂环。


    宁荣荣的九宝琉璃塔武魂前两个魂技分别赋予了速度与力量的增幅，这第三魂技，就是魂力增幅。


    经过学院的讨论，决定选择植物系魂兽，特别是木系魂兽，这是有深层考量的。


    植物系魂兽大多生命力旺盛，魂力储备深厚温和，与九宝琉璃塔这种纯辅助系武魂的契合度极高。


    木系，大多象征着“生长”、“滋养”与“连接”，其产生的魂技往往在魂力增幅、魂力恢复或魂力传导方面有奇效。


    不像一些兽武魂魂环可能附带攻击性、毒性或过于霸道的属性，木系植物魂环的能量更容易被辅助系魂师吸收转化，且反噬风险较低。


    学院此次主要目标是紫金藤。


    紫金藤坚韧无比，藤身呈暗紫色，带有淡金色脉络，不仅生命力顽强，更因其特殊的结构，对魂力有着极佳的传导和增幅效果。


    先为宁荣荣猎取魂环，确实更为方便和安全。


    植物系魂兽的活动范围相对固定，攻击方式也大多可预测，不像一些敏捷或诡谲的兽类魂兽难以捕捉。


    一旦宁荣荣成功晋级魂尊，获得第三魂技，团队的整体续航和爆发能力将得到质的提升，届时再为强攻系的关长风猎取攻击性魂环，把握会大上许多。


    倒不是江连月对自己和其余四位老师的实力没有信心。


    她们几个在这星斗大森林保护学生猎取千年魂环本该是十拿九稳。


    只是泰坦巨猿那毁天灭地的出场方式，实在给她敲响了警钟，在这片森林里，什么意外都可能发生。


    小心驶得万年船。


    现在队伍里有五位老师、八位学生，一共十三人。


    这样的阵容，碰到一些普通的魂师猎魂小队，只要对方不是心存恶意，基本可以无视。


    即便有些摩擦，她们也足够震慑绝大多数宵小。


    怕就怕……碰到之前在客栈里有过冲突的那个史莱克学院的师生。


    常知节提醒过她，史莱克学院有一位魂圣，还是强攻系。


    不只是她，其他人显然存着同样的顾虑。


    如果是在这森林里狭路相逢，对方又记着客栈里的龃龉，难免会起冲突。


    朱竹清和宁荣荣、佐伊等人靠坐在一起休息，沉默笼罩着她们，小舞被泰坦巨猿掳走，院长只身追去，至今杳无音信。


    她们都十分担忧，但大家都默契地没有提起。


    佐伊看着气氛有些沉闷，咬了咬嘴唇，试图找点话题。


    她的目光落在闭目养神的朱竹清身上，想起之前的惊险，问道，“竹清，你吸收完人面魔蛛魂环之后，魂力到多少级了？”


    这个问题一下子吸引了众人的注意，之前光震惊于外附魂骨的出现了，还真没仔细问过朱竹清的具体提升。


    朱竹清睁开眼，稍稍感应了一□□内凝实流转的魂力，“三十五级。”


    众人脸上都露出惊讶的神情，花惜吸收完两千多年的魂环后，魂力提升到了三十四级。


    而朱竹清吸收的可是三千多年的人面魔蛛魂环，年限高出整整一千年，怎么才多出一级？


    “人面魔蛛的魂环能量非常暴戾，吸收过程中需要耗费大量心神去剔除和炼化那些有害的、躁动的部分。而且，我在吸收时，将部分盈余的魂力用来进一步夯实三十级的根基，压缩提纯，而非全部用于冲击等级。”


    朱竹清顿了顿，补充道，“况且，我当时获得外附魂骨，那时候需要分出一部分心神去初步适应和掌控它。”


    “那你的第三魂技是什么？”关长风好奇地问道。


    人面魔蛛赋予的魂技，想必极为强悍。


    朱竹清没有藏私，坦然道，“第三魂技，幽冥刃。”


    她抬起右手，掌心向上，暗紫色的魂力涌动，第三魂环盘绕周身，迅速在她小臂外侧凝聚成一道锋锐无比的暗紫色光刃，光刃表面流淌着幽暗的光泽，隐隐有紫黑色的气息缠绕。


    “发动时，双臂可以同时化出这样的光刃，可以分别射出三道高伤害的刀芒远程攻击目标。光刃攻击具有极强的穿透性和切割力，并且……有一定概率触发暴击，造成远超平常的伤害。如果击中目标，还能通过光刃吸收少量对方的能量，补充自身消耗。”


    她指尖一弹，光刃瞬间消散。


    “由于源自人面魔蛛，所以幽冥光刃也有毒，虽然不如人面魔蛛本体的剧毒猛烈，但也能在一定程度上迟缓对手的行动和魂力运转。”


    而人面魔蛛的速度在魂兽中属于上乘，这部分特性没有直接赋予她的身体，而是体现在攻击上。


    幽冥刃发出的刀芒速度极快，轨迹难测，同级魂师很难完全躲开。


    “这魂技……太厉害了！”佐伊惊叹道，“配合竹清你本来就快的速度，简直是如虎添翼！”


    众人纷纷讨论起魂技搭配、战斗方式，气氛比之前活跃了不少。


    关长风想到自己即将获得第三魂环，不由得心潮澎湃。


    与之相比，宁荣荣显得安静许多，她抱着膝盖，下巴搁在膝头，望着跳跃的篝火，眼神有些放空。


    佐伊注意到了宁荣荣的异样。平日里，宁荣荣，但大多时候灵动活泼，爱说爱笑，特别是在小舞和朱竹清面前。


    她这样沉默、甚至带着点悲伤的样子，实在少见。


    佐伊张了张嘴，想和她说点什么，安慰一下，或者只是随便聊聊天，分散她的注意力。


    但话到嘴边，又觉得说什么都显得苍白无力。


    小舞是宁荣荣在学院里最亲近的玩伴之一，这种担忧，不是三言两语能化解的。


    不像朱竹清……佐伊看着身旁清冷沉静的少女，心情复杂。


    竹清一直是这样，情绪内敛，佐伊有时候甚至觉得，自己这个最初的朋友，反而越来越看不懂竹清了。


    其实刚开始进入学院时，她和朱竹清关系最好。


    同吃同住，一起训练，哪怕朱竹清话不多，佐伊也觉得自在。


    那时候她觉得，好朋友就是这样，自然而然的。


    后来宁荣荣来了，她爱往竹清身边凑，有说不完的话，笑得又亮又脆。


    佐伊看着，心里有点说不出的别扭，那感觉不是生气，更像是自己的地方忽然被别人占了，还占得理直气壮。


    她开始不怎么说话了，以前训练完总会叽叽喳喳说点什么，后来闷着头收拾东西就走。


    她自己也知道这样有点幼稚，可就是忍不住——她想看看，竹清会不会发现。


    后来竹清确实发现了，然后朱竹清把她哄好了，虽然朱竹清也没说什么。


    她有点不好意思，觉得自己挺傻的。


    不过从那以后，她的话就变少了点，大概是因为那点别扭让她觉得自己不够成熟。


    佐伊看着宁荣荣，不得不承认，宁荣荣很不错。


    佐伊看着火光映照下宁荣荣精致的侧脸，再次确认这一点。


    强大的宗门背景，举世罕见的九宝琉璃塔武魂，取之不尽的财富资源……这些附加在她身上的光环无比耀眼。


    但接触久了，佐伊发现，宁荣荣本身也很好。


    因为朱竹清的关系，佐伊比蛇蚺、莫尤敌她们更早、也更仔细地观察过宁荣荣。


    后来，小舞也来了。


    但佐伊已经不会再像对宁荣荣初来时那样，产生幼稚的排斥心理了。


    “佐伊？”宁荣荣发现佐伊一直盯着自己出神，已经好一会儿了。


    她刚刚一直在担心小舞和常知节的安危，心神不宁，没什么说话的兴致。


    但被佐伊这么直勾勾地看着，宁荣荣实在有些别扭。


    她抬手摸了摸自己的脸颊，又转头问旁边的朱竹清，“竹清，我脸上有东西吗？”


    朱竹清闻言，仔细看了看她，摇了摇头，“很干净。”


    宁荣荣干脆凑近佐伊，两张脸几乎要贴到一起，“佐伊？你到底在看什么？”


    棕色直发和紫色微卷的发丝轻轻碰触，带着各自淡淡的清香。


    佐伊猛地回过神，被眼前突然放大的、漂亮得过分的脸蛋吓了一跳，心脏没来由地“砰砰”急跳了两下，脸颊也有些发烫。


    她慌忙向后仰了仰身体，抬手拍着自己的心口，“哦哦，没事！我就是……发呆走神了！”


    宁荣荣狐疑地上下打量她，这反应可不像“没事”的样子。


    不过看佐伊眼神闪烁，一副不想多说的样子，她也没再追问，只是坐直了身体，嘀咕了一句，“佐伊你今天奇奇怪怪的。”


    就在这时，江连月走了过来，神色比之前轻松了一些。


    “我们已经休息了两天，大家的魂力和体力应该都恢复得差不多了。鹰织老师刚刚在附近高空侦查过，之前泰坦巨猿出现的区域已经恢复了平静，没有发现其他异常强大的魂兽气息。那应该确实是一次意外，不是因为森林深处出了什么大乱子。”


    “我们要去为荣荣寻找魂环了，根据学院之前收集的信息和鹰织老师的初步探查，目


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    前比较安全。我们抓紧时间，早去早回。”


    众人闻言，精神都是一振，纷纷起身。连续两天的休整，不仅恢复了状态，也一定程度上缓解了泰坦巨猿带来的心理冲击。


    很快，众人收拾好。


    “出发。”江连月一声令下，队伍再次开拔。


    鹰织低空飞行，在前方引路和警戒。江连月、苏岚护在队伍最前方，时眠和水炘云殿后，将八名学生保护在中间。


    紫金藤，作为本次猎魂的目标，是一种极为奇特的植物系魂兽。


    它并非依靠根系从土壤中汲取养分生长，而是以其坚韧无比、堪比精金的藤蔓，缠绕、寄生在高大的乔木之上，通过特殊的吸盘结构，直接汲取宿主树木的养分和天地元气。


    紫金藤的攻击方式主要是缠绕、绞杀和穿刺。


    它的藤蔓坚韧异常，刀剑难伤，且对魂力攻击有相当的抗性。


    如果能成功猎杀并吸收其魂环，对于宁荣荣这样的辅助系魂师来说，收益将是巨大的。


    路途起初还算平顺，队伍沿着森林中相对开阔的兽径快速穿行，为了速战速决，也为了避免不必要的麻烦，江连月要求全队保持较快的行进速度。


    宁荣荣也毫不吝惜魂力，时不时为众人施加“速”之增幅，让队伍的行进效率大大提升。


    两旁的景物飞速后退。


    随着不断前进，队伍的整体状态明显更好了。


    然而，星斗大森林从来不会让人一帆风顺。


    就在她们穿过一片格外茂密的林地时，前方右侧突然传来一阵剧烈的魂力波动和树木折断的声响，紧接着，一道粉红色的身影以惊人的速度从林间窜出，几乎是贴着地面“飞”了过来！


    那是一条身长超过六米，通体粉红，头部鲜艳如血，顶着一个类似鸡冠的肉瘤，背上有一对淡红色肉翼的蛇类魂兽。


    它显然受了伤，飞行的姿态有些踉跄，但速度依然极快，正是——凤尾鸡冠蛇。


    而在这凤尾鸡冠蛇后方，数道身影紧追不舍，道道魂技轰击在巨蛇周围，逼得它不断改变方向。


    “小心！”飞在前方的鹰织第一个示警，同时身形拔高，避开凤尾鸡冠蛇的冲撞路线。


    江连月等人反应极快，瞬间止步，魂力涌动，将学生们护在身后，警惕地看向追来的不速之客。


    两队人，就在这片林间空地上，猝不及防地打了个照面。


    从林中追出的，正是史莱克学院的四人——唐三、戴沐白、马红俊、奥斯卡，以及魂圣赵无极。


    双方视线碰撞的瞬间，江连月心中一沉，目光飞快扫过对方。


    史莱克这边同样意外，赵无极粗壮的眉毛一挑，显然没料到会在这里撞上她们。


    史莱克的几个人扫了一眼，发现常知节并不在队伍里，顿时都松了一口气。


    戴沐白双眸中精光一闪，看向朱竹清，这显然是个好机会，常知节不在，他或许能劝一劝朱竹清，别再和常知节跟他对着干了，或者好找个机会道歉，免得丢太大的人。


    唐三的眉头迅速皱起，发现对面队伍里少了小舞。


    凤尾鸡冠蛇可不管两方人的对峙，它察觉到前后都有强大的魂师，惊慌之下，尾部猛拍地面，肉翼急振，就想从侧面逃窜。


    “想跑？”赵无极低吼一声，虽然意外遇到这群人，但到手的魂环可不能飞了。


    恐怖的重力场瞬间笼罩了凤尾鸡冠蛇周围的空间，空气仿佛变得粘稠如胶，巨蛇疾冲的身形猛地一滞，像是陷入了无形的泥沼，速度骤降。


    它拼命挣扎，发出嘶嘶的哀鸣。


    “住手！这条凤尾鸡冠蛇是我们先发现并打伤的！”


    众人循声望去，只见一名手持蛇头拐杖的老婆婆，带着一名身材窈窕、容貌秀丽的少女，从另一侧的林间快步走出。


    老婆婆虽然年纪不小，但气息沉稳，赫然是一位强者。


    她身边的少女约莫十五六岁，正满脸焦急和不忿地看着被赵无极困住的凤尾鸡冠蛇。


    史莱克那边，赵无极暂时收力，没有立刻击杀凤尾鸡冠蛇，而是将它牢牢控制在重力场中。


    奥斯卡紧张得手心冒汗，他的第三魂环，眼看就要到手，却居然发生了这么多事。


    赵无极看向蛇婆朝天香，眉头紧皱。


    他认得这位是盖世龙蛇中的蛇婆，蛇婆和龙公孟蜀向来形影不离，而龙公可是魂斗罗级别的强者！


    如果龙公也在附近，事情就麻烦了。


    江连月与苏岚、时眠、水炘云、鹰织迅速交换眼神。


    赵无极是魂圣，这突然出现的蛇婆是魂帝，而且看起来和赵无极不是一伙的，甚至对这凤尾鸡冠蛇有归属争议。


    她们这边实力不比对面两方人马，如果发生冲突，局势对她们并不利。


    最好的选择，是静观其变，避免卷入这场争夺。