常知节的身影彻底消失在密林深处，朱竹清站在原地，胸口微微起伏，努力调整着自己急促的呼吸。


    她闭了闭眼，将那股想要不管不顾追上去的冲动压下。


    现在，确实不是意气用事的时候。


    以自己目前的实力，若是贸然跟上，不仅帮不上任何忙，反而会成为拖累，让老师分心。


    如果她足够强大，在这种时候，她绝不会只是听话地留在原地等待。


    望向常知节和小舞消失的那个方向，深处早已吞噬了所有踪迹，只剩下一片令人不安的寂静。


    她想到无数糟糕的可能性，其中最令人恐惧的一种猜测，让她心头一沉。


    同时，朱竹清也隐隐察觉，常知节和小舞之前的细微异常，或许也与眼前这突发状况有着某种关联。


    只是线索太少，一时还串不起来。


    “竹清！”江连月靠近，停在她身边，心有余悸，“别太担心，院长实力深不可测，她一定会平安带回小舞的。”


    话虽如此，她自己心中也毫无把握。


    泰坦巨猿的恐怖气息犹在身侧，常知节不在，作为副领队，她必须稳住队伍。


    江连月心底幽幽一叹，没想到这次猎魂之旅竟如此波折，连星斗大森林的王者之一都会突兀现身。


    她拍了拍朱竹清的肩膀，试图缓解她的焦虑，“竹清，相信她。”


    “嗯，谢谢江老师。”


    宁荣荣一直被江连月的青玉竹藤缠着，这时也在附近。


    来到史莱克学院后，与她最投缘的是朱竹清和小舞。而且小舞格外对她胃口，两人常常玩闹在一处，十分亲近。


    此刻小舞被泰坦巨猿带走，生死未卜，她只觉得心好像被揪紧了，一阵阵发慌。


    可她只是七宝琉璃塔魂师，是团队中最需要保护也最不擅战斗的辅助系。


    而且刚才事发突然，常知节瞬间掠出，速度快得惊人，早已超出了她辅助技能的有效范围。


    其他队员此时也都聚拢过来，刚才为了逃离泰坦巨猿的威压范围，众人魂力体力消耗都不小，此刻还疲惫和后怕。


    江连月沉吟片刻，果断道，“此地不宜久留，但也无需过度惊慌。我们先退到最外围相对安全的区域，休整恢复，再从长计议，我们不能自乱阵脚。”


    想到常知节的嘱咐，朱竹清捏紧的拳头又松开了些。


    老师让她留下帮忙猎取魂环，她会听话的。


    .


    森林在泰坦巨猿脚下变成了平坦的坦途，它庞大的身躯以一种与体型不符的惊人速度在林间穿梭，每一次跃起落地都引得大地震颤，树木歪斜。


    而常知节紧紧跟在其后，始终保持着不远不近的距离，在复杂的地形中借力腾挪，速度丝毫竟不慢于前方横冲直撞的巨兽。


    泰坦巨猿察觉到自己无法甩掉这个人类，不耐地低吼两声，“小舞姐——！”


    “二明，别伤她！”小舞立刻明白了它的意图，连忙出声阻止，“她是我在人类世界学院的院长，是我的老师！”


    “可她跟来了！如果被她发现了小舞姐你的身份……”


    小舞叹了口气，“唉……她已经知道了。”


    “什么？！”泰坦巨猿闻言，庞大的身躯都微微一顿，震得周围树叶簌簌落下，吼声里充满了惊怒，“那她有没有威胁你？逼迫你？”


    它和大哥天青牛蟒，修为早已达到十万年，完全有能力选择化形重修，却迟迟没有迈出那一步。


    除了不愿从头开始的考量，更深的原因，是对人类的深深忌惮。


    小舞母亲的悲剧，被那位武魂殿教皇猎杀取环取骨的记忆，是它们心中永远的刺。


    “……咳咳，那肯定没有。”小舞赶紧澄清，她可以肯定，如果自己流露出半点被胁迫的意思，以二明的火爆脾气，绝对会立刻掉头，不惜一切代价也要把常知节这个“隐患”清除掉，“她人挺好的。”


    泰坦巨猿巨大的头颅侧了侧，似乎在怀疑。


    就在这时，它背上的小舞又开口了，抱怨道，“二明，你慢点走，这风太大了，刮得我脸疼。”


    二明：“……”


    它虽然不是人类，心思也并不如大明那么缜密，但也没那么傻。


    小舞身为十万年魂兽化形，身体素质远超普通人类魂师，哪里会怕这点疾行带起的风？


    “小舞姐，”二明的步伐果然放缓了一些，声音隆隆，“你看起来很信任这个人类。”


    小舞没有立刻回答，只是回过头，望向那个始终紧随其后的身影。


    泰坦巨猿又低吼了一声，终究还是依言又将速度放慢了些许，巨大的脚掌落地的震动也减轻了不少。


    一路疾行，穿越了不知多少里茂密的山林。


    常知节虽然身法精妙，魂力深厚，长时间保持这种极限速度，对她的消耗也不小。


    沿途，不时有被泰坦巨猿震落的碎石断木朝她飞射而来，她或闪避，或将障碍一分为二，从中径直穿过，脚步不停。


    不知过了多久，前方豁然开朗，浓密的森林到此为止。


    常知节紧随泰坦巨猿和小舞，闯入了核心区域。


    森林环绕之中，是一片辽阔得望不到边际的巨大湖泊。


    湖水深邃墨绿，宛如一块巨大无比的、未经雕琢的翡翠，静静地镶嵌在大地之上。


    水面平滑如镜，倒映着天空变幻的流云，偶有微风吹过，荡起涟漪，很快又归于平静。


    常知节没有隐藏自身气息，她刚刚踏入这片区域的边缘，原本平静的湖面中心，骤然无声地隆起一个巨大的鼓包。


    下一刻，“轰隆”一声巨响，道直径超过几十米的巨大水柱冲天而起！


    无数湖水泼洒向四周，如同下了一场倾盆暴雨。


    水柱之中，一个其庞大的身影浮现。首先出现的是一颗如同小型山丘般的牛头，头顶有一对弯曲的巨角。


    紧接着，是布满青黑色鳞片的蟒身，一圈圈盘绕，一股远比泰坦巨猿更加浩瀚的威压弥漫开。


    天青牛蟒——星斗大森林真正的霸主，破水而出了。


    巨大眼眸首先扫过泰坦巨猿身上的小舞，轻轻扭动了一下牛头，“小舞姐，你回来了。”


    回到这片自幼长大的核心区域，感受到大


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    明二明熟悉的气息，小舞一直紧绷的心终于彻底松了下来。


    这里是她真正的家，是无需伪装、可以放松的地方。


    她从泰坦巨猿肩头直起身，朝着下方的常知节，略带得意地挑了挑眉。


    然后她指了指天青牛蟒和泰坦巨猿，介绍道，“这是大明、二明。它们都是我的好朋友！”


    天青牛蟒沉默地注视着常知节，而泰坦巨猿则猛地抬起一只巨臂，狠狠捶击在自己厚实的胸膛上，发出擂鼓搬的闷响，随即又单拳重重砸向地面。


    一声巨响，地面剧烈震颤，以它的拳头为中心，裂缝蔓延开，土石四溅。


    但它显然控制着力道，所有飞溅的土石都巧妙地避开了常知节所在的位置。


    “大明，二明，”小舞提高了声音，“这是我在人类世界的老师，常知节院长。她对我很照顾。”


    天青牛蟒巨大的身躯缓缓动了。


    盘绕在水下的蟒身似乎向上拔升了一些，使得它那颗牛头昂得更高。


    常知节平静地迎接着来自上方两位森林王者的注视。


    相比起性格更为外放、力量刚猛无俦的泰坦巨猿，眼前这天青牛蟒带给常知节的感知更为奇特。


    据她所知，泰坦巨猿虽是罕见的十万年魂兽，力量顶尖，但在魂兽典籍的记载中，历史上并非没有出现过其他的泰坦巨猿。


    因为泰坦巨猿是一个强大稀有的族群。


    而天青牛蟒……它是世界上独一无二的变异体。


    从小舞对它们“大明”、“二明”的称呼，以及两者隐约流露出的气场差异，常知节很容易判断出，这天青牛蟒是大哥。


    让天青牛蟒和泰坦巨猿都感到意外的是，这个人类，在它们的威压之下，没有流露出丝毫惊慌、畏惧或是讨好的神色。


    从小舞的态度和话语来看，她对这个人类的信任并非作假。能让她将人直接带到这核心禁地，说明小舞的身份已然暴露，而此人并未因此做出危害小舞的举动，甚至让小舞愿意称其为“老师”。


    “人类，”天青牛蟒开口了,，“你为何跟随至此？”


    “我来看看小舞的家。看看她出生的地方，和守护她的朋友。”


    这句话简单，却出奇地有效。


    泰坦巨猿从鼻子里喷出一股温热的气流，扭开了巨大的头颅，似乎默认了这个说法。


    常知节不再多言，开始默不作声地仔细观察着这片星斗大森林最核心的区域。


    这里与外界截然不同。


    最终，她的视线落回天青牛蟒身下那片深不见底的墨绿色湖泊。


    上一次在落日森林见识到的冰火两仪眼，那极致的阴阳交汇之地，已然让她感叹大自然造化的神奇。


    而眼前这片能孕育并容纳天青牛蟒这等唯一性顶级魂兽的湖泊，又岂会是凡俗之地？湖水深处，肯定藏着更多秘密。


    小舞与大明二明久别重逢，定然有许多话要说，也需要时间相处，凝聚魂环。


    在这段时间里，常知节打算拉近与这两头魂兽之间的关系。


    然后她或许能找到机会，探寻一下这神秘湖泊的究竟。