常知节屏住呼吸，目光一瞬不瞬地紧锁着朱竹清。


    外附魂骨，她只在年代久远、语焉不详的典籍中读到过只言片语，知道那是比顶级魂骨更为罕见、几乎只存在于传说中的机缘。


    其最大的特性是与宿主生命的绝对绑定——融合初期尚有极微渺的剥离可能，一旦彻底融合，生随宿主，死即消散，无法传承。


    常知节脑海中飞快掠过无数应对方案，又被她自己一一否定。


    此刻任何外力的介入，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。她能做的，唯有等待守护。


    压下心中的惊涛骇浪，常知节调转《灵犀诀》，感知向四周蔓延，严密监控着方圆数里内的一切魂力与生命波动。


    任何企图靠近此地的生物，无论是魂兽还是其他，都会在第一时间遭到毫不留情的驱逐。


    时间在死寂般的紧绷中缓慢流逝。


    朱竹清身体不时剧烈颤抖，背后那八根骨矛伸缩不定。


    她身上的衣物早在骨矛破体时就被狂暴的能量撕裂，此刻仅有些残破的布条挂在身上。


    常知节移开目光，只将全部注意力放在朱竹清的气息波动上，心高高悬起。


    天色由明转暗，林间最后一丝天光也被浓密的树冠吞没。


    朱竹清周身狂暴紊乱的能量，终于开始出现了一丝平缓的迹象。


    背后狂乱舞动的八蛛矛，幅度逐渐减小，紫黑色的光泽从外放的凶戾慢慢向内收敛，与朱竹清自身的魂力趋向同步。


    终于，八蛛矛彻底平静下来，缓缓缩回她体内。


    朱竹清浑身一松，像被抽走了所有骨头，意识从对抗的痛苦深渊中浮起，又陷入一片虚脱的空白，身体向下软倒。


    预想中撞击地面的疼痛并未传来。


    她落入了一个温暖熟悉的怀抱里，一件宽大的、质地柔软厚实的大衣迅速将她包裹得严严实实。


    常知节单膝跪地，将少女紧紧搂在怀中，另一只手已毫不犹豫地贴上她的后心，精纯平和的魂力如涓涓细流，小心翼翼地探入朱竹清体内，沿着经脉缓缓游走。


    当魂力流转至朱竹清后背时，常知节感受到了凝聚的骨矛，它们已深深扎根，与朱竹清融为了一体。


    常知节心中稍定，调动自身魂力，温柔地帮助朱竹清梳理因激烈冲撞而略显滞涩的脉络。


    朱竹清体内翻腾的气血渐渐平息，苍白的脸色恢复了点红润，紧蹙的双眉也缓缓舒展。


    直到此刻，常知节的心，才重重落回原处，一股强烈的疲惫后知后觉地涌上，但更多的是一种失而复得的庆幸。


    她抱着朱竹清的手臂，收紧了一点。


    怀中的人轻轻动了一下，长睫颤了颤，缓缓睁开。


    朱竹清首先感受到了包裹周身的温暖，然而，下一秒，她瞥见了裹着自己的陌生大衣。


    朱竹清整个人僵在常知节怀里，从脖颈到脸颊，乃至耳垂，都染上了一片滚烫的绯红。骤然失控的心跳声，在寂静的林间如擂鼓作响。


    常知节立刻察觉到了怀中躯体瞬间的僵硬和陡然升高的体温，以及那剧烈的心跳。


    她还以为是魂力疏导出了岔子，或是融合的后遗症发作，心中一紧，连忙低头问道，“怎么了？哪里不舒服？”


    话音未落，更多的魂力已谨慎地灌注进去，试图找出问题所在。


    “老师，我……”


    后面的话卡在喉咙里，怎么也说不出来。她该怎么说？说因为发现自己几乎衣不蔽体地被老师抱在怀里而羞窘难当？


    常知节见她欲言又止，脸色通红，贴得更近了，侧耳到她唇边，轻声道，“别怕，老师在呢。告诉我，到底怎么了？”


    那声音低柔，却让朱竹清脸上的热度有增无减。


    “老师，我的……衣服……”


    朱竹清用气音堪堪挤出这几个字，脑袋埋得极低，恨不得把整个人都缩进大衣里。


    常知节闻言一愣，转瞬就反应过来。


    刚才一心盯着朱竹清的状态，生死关头哪里顾得上别的。


    看着她连脖颈都红透了，素来沉稳的常知节竟难得无措，伸手将裹在朱竹清身上的大衣又仔细拢了拢，语气软下来，像哄孩子似的，“不担心，魂导器里备着好几套衣服，这点小事不用慌。”


    “放心，我刚刚一直守着四周，没有别人靠近，更不会有人瞧见的。”


    “我也什么都没看见，刚才外附魂骨凝形时乱得很，我没注意到那些，刚稳下来就立刻用大衣把你包住了。”


    若是换作小舞、宁荣荣她们，朱竹清或许还不会这么窘迫，同为女孩子，彼此照料总少些顾忌。


    可眼前的人是常知节，心底莫名安定的同时，她又隐隐升起说不清的恼意，像是不满自己被当成小孩子一样安抚。


    朱竹清动了动唇，想说什么。


    “先别说话，静心凝神，调理内息。”


    那惊心动魄的一幕着实让她心有余悸，此刻对朱竹清是前所未有的耐心与温和，她调整了一下姿势，让朱竹清靠得更舒服，自己则稳稳地充当着人肉靠垫，继续分出一缕心神，密切关注着她体内魂力的每一丝变化，确认真的再无隐患，才彻底放下心来。


    又过了一阵，朱竹清脸上的红潮稍退，只是眼睫低垂，仍不太敢直视常知节。


    见时机差不多，常知节才开口，“感觉如何？那外附魂骨有什么特别的感应？”


    这与朱竹清猜想的一样，学院有教过这些，再加上自己还活着，也就只剩下外附魂骨这种可能了。


    朱竹清忍着残余的羞赧，从常知节怀中起身，背对着她站定，精神陡然一凝。


    只听几声细碎的“嗤嗤”声，八根泛着紫芒的锋利蛛矛，霎时从她背后舒展开，斜斜地指向后方的地面，棘刺的冷光在光影里一闪而过。


    背后的衣料被蛛矛撑裂得七零八落，身形已经能看出又多了几分凌厉。


    “老师，我可以凭心意控制它的伸缩，最直接的感觉是身体变得异常轻灵，速度和瞬间的弹跳力提升非常大


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    ，纵跃的高度和在空中、或者攀附物体时的稳定性，远超从前。不过还需要时间磨合，才能运用自如。”


    她仔细体会着与这新生“肢体”之间的联系，尽量客观地描述。


    常知节想上前几步。


    “老师，别过来！”朱竹清迅速挪开一段距离，同时八蛛矛也警惕地微微扬起。


    “矛尖和边缘附带着很强的毒素，我自己尚未能完全控制收敛，怕不小心碰到您。”


    “好，我知道了，你自己也小心。现在试着把它收回去看看。”


    现在不是研究这些的时候，具体的还得回到学院再说。


    朱竹清点点头，八根气势逼人的蛛矛缩回。


    “收放自如，很好。”常知节由衷赞道。


    这其中有相当一部分，得益于苏岚自执教之初起就极为重视魂力控制的训练。学生从最基础的操控练起，反复锤炼她们对每一丝魂力的感知与驾驭能力。


    日复一日的严格训练下，学生们逐渐学会了如何将魂力凝聚于一点，亦或是精细地铺展至周身，从而做到收放自如、毫无浪费。


    常知节将另一套衣物递去，随即自然地转过身，面向幽暗的树林。


    “把衣服换上吧，我们该回去了，免得她们担心。”


    听着身后传来窸窸窣窣的换衣声，常知节面色平静，目光落在远处。


    朱竹清通红的脸色提醒了她，即使同为女人，即使身为师长，有的界限和分寸，仍需留心。


    待换衣声停止，常知节回过身。


    “走吧。”常知节不再多言，心中心疼她刚刚经历磨难，又需尽快与队伍汇合，于是上前一步将她抱起。


    “老师，我可以自己……”


    “节省体力，抓紧时间。”常知节身影在林间疾掠而起，速度之快，远超来时。


    朱竹清只好咽下话语。


    不过十几次呼吸的功夫，两人已回到了江连月等人焦急等候的空地。


    看到常知节抱着朱竹清突然现身，所有人都是一惊。


    她们早已听到远处短暂的打斗声，正自担忧，若非需要保护学生，早已前去探查。


    以常知节的实力，对付一只三千年的人面魔蛛理当游刃有余，为什么朱竹清看起来如此虚弱，甚至需要被抱着回来？


    众人立刻围拢上前，宁荣荣和佐伊反应最快，武魂瞬间附体。


    七宝琉璃塔光华流转，虽然宁荣荣尚未获得第三魂环，但前两层的速度与力量增幅之光已迅速落到朱竹清身上。


    佐伊的第二魂环亮起，“圣辉护佑”的柔和白光笼罩朱竹清，帮助她进一步驱散疲惫、稳定魂力。


    江连月眉头紧锁，急切问道：“院长，竹清这是…难道你们遇到了其它魂兽围攻？”


    “不是围攻，竹清吸收魂环时，出了点意外，但现在已经无碍，反而因祸得福。具体情形，等之后再说。”


    众人见她神色严肃，又见朱竹清气息平稳，眼神清亮，并无性命之忧，这才稍稍放心。