该如何离开？又该去向何方？


    小舞默默思索着这个问题，目光游移，正对上常知节望向她的视线。


    那双眼睛里一片平静，不见丝毫急迫。


    她为什么如此镇定？小舞的心绪仿佛被这平静感染，奇异地安定了几分。


    常知节的实力远在她之上，感知能力更是超群。


    如果大明和二明真的正在赶来，她不可能毫无觉察。


    既然常知节这么从容，至少说明大明二明这时候并没有逼近。


    自己可能也不必太过焦虑。


    然而，离开是迟早的事。


    现在正是好时机，众人经过赶路和战斗，精神已放松下来，正在休整，不像行进时那样时刻警惕四周。


    如果这时候走，最方便。


    小舞站起身，留意到无人注意自己，悄悄走到常知节身侧，俯身在她耳边低语，“让我走……”


    常知节摇了摇头，小舞不能自行离去，她的“失踪”必须看起来是泰坦巨猿与天青牛蟒所为。


    如果是在自己帮助下偷偷溜走，逻辑上完全说不通，一旦被发现，所有人都会立刻明白是她故意放行，麻烦无穷。


    “安心待着。”常知节声音压低，仅两人可闻，“它们如果朝我们这边来，我会提前知道的，到时再找机会让你‘被迫’离开。”


    《灵犀诀》的探测范围足以让她早早捕捉到那两只十万年魂兽靠近的动静。


    只是，长时间维持大范围的精神探查极为损耗魂力与精神力，而且她需同时警戒十万年魂兽与史莱克一行人的动向。


    即使她魂力深厚，也觉得有点累了。


    说完，常知节用眼神示意小舞看向附近的朱竹清，“你忘了那株仙草了么？”


    此行她们特意带上了“九转空冥草”。


    这株仙草一直由朱竹清贴身佩戴，其强大的隐匿属性能够掩盖遮住他们身上大部分气息，极大干扰那两头十万年魂兽的追踪方向。


    小舞恍然，紧绷的心弦又松了些许，刚才一紧张，竟然将这东西给忘记了。


    “但这并非万全之策，你的那两位朋友，迟早会循着蛛丝马迹找来。只能期望别在关键吸收魂环的当口。不过就目前看，花惜那边应是无碍，你大可放心。”


    小舞听完，轻轻吁了口气。


    只要安全，只要花惜吸收魂环时不出岔子，不走火入魔就好。


    朱竹清其实就坐在离常知节不远的地方。


    按理说，这个距离，加上她经“紫曜仙参”强化过的五感，即使听不见两人刻意压低的交谈，也断不至于一无所觉。


    然而，她只能模糊地感知到老师与小舞在低声交流，具体内容却如同隔着一层水幕，朦胧不清。


    这让她心下确认：老师和小舞有事瞒着她。


    或许与那个“唐三”有关？朱竹清暗自猜测。


    如果是这些事，她自然不会主动过问。


    其余人离得更远，更是听不真切。


    她们倒未想得这么深，只当是师长与学生间的寻常叮嘱。


    时间在森林略显压抑的静谧中点滴流逝，那只两千八百年的环纹蝮所蕴含的能量，远超寻常同级魂兽，甚至逼近三千年门槛，故而花惜吸收起来格外费力。


    将近七个时辰后，她才缓缓睁开双眼，眸中一缕幽暗光芒一闪而逝。


    魂环吸收完毕，她的魂力一举突破至三十三级，并且获得了环纹蝮的天赋魂技[瘴毒]。


    此毒配合她第二魂环来自“迷雾铃兰”所产生的“突刺”变异，能使她的藤蔓攻击如同毒蛇之牙，不仅能刺穿对手防御，更能注入阻碍魂力运转的毒素。


    毒素初始虽不致命，却能有效干扰敌方施展魂技，随着她自身等级提升，效果将愈发显著，在实战中极具战略价值。


    花惜难掩兴奋地向众人分享了自己全新的能力，这是她首次在大家面前流露出如此明显的喜悦。


    众人纷纷道贺后，她又很快恢复了往日那副沉静少言的模样。


    接下来，便是为朱竹清、宁荣荣和关长风三人寻找合适的魂环了。


    为避免节外生枝，常知节决定先行解决朱竹清的魂环需求。


    但朱竹清作为兽武魂“幽冥灵猫”的拥有者，再加上这些年的修炼和她的调理，且身体又经过了紫曜仙参的强化，身体承受力远超同级，其第三魂环的极限年限高于花惜吸收的两千八百年，这意味着她们必须向混合区的更深处探索。


    越是深入，就越危险，所有人都打起了十二分精神。


    一行人谨慎地在愈发茂密幽暗的森林中穿行。


    即使知道常知节感知超群，其他人也未敢有丝毫懈怠。


    几位老师默契地分散在队伍前后左右，魂力隐而不发，形成保护的阵势。


    朱竹清作为敏攻系魂师，凭借鬼魅般的身法，既能高效获取前方情报，遇险时也能凭借速度迅速撤离，因此当仁不让地承担起了先锋侦察的任务。


    她的身影仿佛与森林融为一体，就算是江连月这等准魂王级别的强者，也时常难以准确捕捉她的具体方位。


    这得益于她偶尔会遁入“空间夹层”之中，只要身处夹层，即使魂力远高于她的对手，也极难感知到她的气息波动。


    朱竹清的声音从空中某处传来，“大家小心，前方发现一片蛛类魂兽聚集地。”


    众人闻言，神情皆是一肃。


    蛛类魂兽素来以阴毒、难缠著称，更何况是成片出现的蛛巢。


    朱竹清的声音再次响起，“观察迹象，应属多个体在此环境聚居，但并非高度协作的社会性群居，更多是因环境适宜而形成的集中分布。”


    “判断准确。”常知节颔首，她的精神力早已将前方区域细致地梳理了一遍，“我看这片蛛巢中，藏有一只约三千五百年修为的‘人面魔蛛’。”


    人面魔蛛！听到这个名字，几位老师眼神都微微一凝。


    这可是蜘蛛类魂兽中凶名赫赫的杀戮者，以其坚固的外壳、恐怖的速度、穿透力极强的蛛腿以及剧毒而闻名，更拥有极其难缠的蛛网束缚能力。


    朱竹清落在常知节身旁，“老师，我想用它作为我的第三魂环，您看怎么样？”


    此言一出，几位老师脸上都流露讶色。


    幽冥灵猫是顶级的敏攻系兽武魂，其魂师选择魂环时，通常会偏向于猎豹、影豹、夜刃虎等同样以速度、爆发和隐匿见长的猫科或影系暗系魂兽。


    选择蛛类魂兽，尤其是人面魔蛛这种偏重控制与剧毒的类型，确实极为罕见。


    然而，细细思量，却又并非不可行。


    人面魔蛛那兼具速度与攻击力的八条蛛腿，其穿透特性如果能加持于幽冥灵猫的利爪之上，无疑能极大增强破防能力。


    而其招牌的“蛛网”，若能以魂技形式继承，将为纯敏攻系的朱竹清提供宝贵的控制手段，弥补其战术短板。


    苏岚沉吟片刻，率先开口道，“从魂技搭配的可能性来看，我认为可行。”


    江连月也点头附和，“确实是个大胆却颇具潜力的选择。三千五百年的人面魔蛛极为难得，其魂环品质极高，要是能成功吸收，竹清的实力必将迎来一次飞跃。”


    时眠望着前方幽暗的林地，皱眉道，“潜力虽大，风险也不小。这是一片蛛巢，内部情况不明，蜘蛛类魂兽智慧不低，且往往擅长埋伏。我们全体闯入，很容易陷入被动，甚至引发整个蛛巢的暴动。此外，这片区域除了人面魔蛛，究竟还隐藏着多少其他蜘蛛魂兽，仍是未知数。”


    “你们退开一段距离，不要跟来，注意警戒，防御可能被惊动的其他魂兽。”常知节果断下令，随即看向朱竹清，“竹清，随我来。”


    两人不再多言，身形一动，向森林更深处掠去。


    越是靠近蛛巢核心，周遭的环境越发显得诡谲。


    空气中弥漫着一股淡淡的腥气，光线被愈发浓密的树冠切割得支离破碎，在地面投下斑驳陆离的暗影。


    树木枝干间开始出现大大小小、裹着枯叶与灰尘的灰白色茧状物，有些隐约还能看出小型魂兽的轮廓。


    地上、灌木丛中，时不时能看到闪烁着幽光的纤细蛛丝，纵横交错。


    她们在一处较为开阔的林间空地边缘停下脚步。


    前方数十米外，一株需要数人合抱的巨树根部，赫然盘踞着一个由粗粝灰白色丝线构筑的巨大巢穴，形如倒扣的漏斗，规模足有半间房屋大小。


    巢穴入口幽深，散发出令人不适的阴冷气息。


    而在巢穴上方纵横交错的枝丫间，一张直径超过十米的巨大蛛网在微弱的天光下反射着粘腻的光泽，网上还挂着几只早已干瘪的昆虫和一只小型鸟类的残骸。


    周围异常安静，连虫鸣声都消失了，只有风吹过林叶的沙沙声，更添几分压抑。


    “它就在里面，已经察觉到我们了。”


    仿佛是为了印证她的话，巢穴深处，两点猩红的光芒骤然亮起，如同黑暗中点燃的鬼火，充满了冰冷与残忍的杀意。


    紧接着，一阵令人牙酸的“咔嚓”摩擦声响起，一个庞大的黑影，缓缓从巢穴中爬了出来。


    正是那只三千五百年修为的人面魔蛛。


    它的体型堪比一辆马车，通体覆盖着黝黑发亮的甲壳，八条如同钢铁长矛似的的蛛腿支撑起身体，每一步落下，都在松软的地面上留下深深的孔洞。


    人面魔蛛那硕大的腹部，上面布满狰狞的紫色与白色相间的斑纹，酷似一张扭曲哭泣的人脸，这正是“人面魔蛛”名称的由来。


    头部前方，一对硕大的螯牙开合间，滴落着闪着幽光的毒液。


    它的眼睛死死盯住了闯入领地的常知节与朱竹清，猩红的光芒闪烁不定。


    常知节迅速召唤出武魂，霄练铭刻着繁复的霜纹，纹路似有生命，泛起了可比月华的微光。


    一黄一紫五黑七个魂环自脚下升起，盘绕其身，释放出了恐怖的气息。


    朱竹清看到这一幕，眼睛顿时睁大，这魂环配置完全超出了她的认知，瞬间的冲击让她脑中一片空白。


    但很快，一种近乎笃定的了然取代了震惊——这是她的老师。


    她微微吸了口气，目光重新落回常知节的侧脸上。


    常知节似有所感，安抚性地朝她笑了笑，她知道自己魂环的特殊，平日里极少如此展露。


    看过她这配置的，除了她自己和现在的朱竹清，就只有水炘云一人。


    当初猎杀冰晶龙鳞狮时动用魂技被对方看见，水炘云却默契地保持了沉默。


    眼下，不是解释的时候。常知节心神收束，心中低喝一声，第二魂环骤然亮起耀眼的光芒。


    地面龟裂，大小不一的岩土被生生拔起，悬浮于空。


    在魂力的塑造下，这些岩土迅速拉伸、塑形，化作一柄柄或大或小、却皆锋刃森然的岩剑。数十柄、上百柄……顷刻间，常知节身后及身侧的半空中，密密麻麻布满了由纯粹土石凝聚而成的剑林。


    “去。”


    “咻咻咻咻——！！！”


    破空之声瞬间撕裂了林间的死寂，上百柄岩剑如同被强弓硬弩同时激发，铺天盖地地攒射向人面魔蛛。


    覆盖范围之广，完全封锁了它所有可能的闪避空间。


    人面魔蛛感受到了致命威胁，腹部的人面斑纹剧烈扭曲。


    它嘶吼着，八条长腿急速划动，试图后退，同时张口喷吐出


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    数张闪烁着紫黑色毒芒的粘稠蛛网，试图拦截这恐怖的岩剑风暴。


    “叮叮当当！轰！咔嚓！”


    密集如雨的撞击声、甲壳碎裂声、岩石爆裂声混杂在一起，人面魔蛛的护体魂力在第一时间就被凿穿，紫黑色的汁液从破损处飙射而出。


    它发出痛苦暴戾的嘶叫，八条腿疯狂舞动，击碎了不少岩剑，但岩剑的数量实在太多，攻势太猛，它庞大的身躯被打得不断踉跄后退。


    常知节抓住人面魔蛛被打得门户大开的瞬间，脚下步伐玄妙一错，避开一道狠辣刺来的蛛腿，同时霄练贯穿了人面魔蛛胸部。


    “嗤——！”


    长剑透体而过，人面魔蛛的嘶鸣戛然而止，庞大的身躯剧烈抽搐起来。


    常知节手腕一拧，拔剑后撤，带出一蓬紫黑色的腥臭液体。


    人面魔蛛轰然倒地，八条长腿无意识地抽搐着，气息奄奄，显然只剩最后一口气。


    整个战斗过程其实极为短暂，从常知节释放魂环到重创魔蛛，不过十数息时间。


    早已蓄势待发的朱竹清，在常知节岩剑贯穿魔蛛的刹那，就准备好了。


    强爆发性的利爪寒光一闪而过，切断了魔蛛最后一丝生机。


    人面魔蛛最后抽搐了一下，彻底不动了，浓郁的紫色光芒开始从其尸体上方凝聚，形成一个深邃的紫色魂环。


    常知节松了口气，精神力迅速扫过四周，发现感知范围内的其他魂兽早已被惊得逃之夭夭。


    远处，江连月等人依旧守在预定位置，并没有战斗的声响传来，这让她心下稍安。


    “竹清，抓紧时间，开始吸收。”


    “是，老师！”朱竹清压下心中激荡，毫不犹豫地盘膝坐下，屏息凝神，运转体内魂力，牵引着紫色魂环缓缓朝自己落下。


    魂环加身，磅礴而阴冷的能量顿时如决堤洪水般涌入朱竹清体内。


    起初，能量虽然狂暴，但尚在可控范围，朱竹清紧守心神，按照功法引导魂力冲刷经脉，尝试融合这份力量。


    然而，变故陡生。当魂环能量融合进行到大约三分之一时，“唔——！”


    朱竹清身体猛地一颤，紧闭的双目骤然睁开，瞳孔深处竟然闪过一丝与人面魔蛛如出一辙的猩红与混乱。


    她整个人不受控制地飘浮起来，离地半尺，周身魂力剧烈波动，皮肤下仿佛有无数小蛇在窜动。


    大颗大颗的冷汗瞬间浸湿了她的额发和后背的衣物，顺着苍白的脸颊滚落。


    她牙关紧咬，但很快再也忍不住，“噗”地一声，喷出一口殷红的鲜血。


    “竹清！”看到这一幕，常知节脸色剧变，失声惊呼。


    千算万算，没算到这一遭。


    吸收魂环，是魂师与魂兽残留力量最直接的较量，外人根本无法插手，任何外部干扰都可能导致吸收者彻底失控，后果不堪设想。


    因此常知节做不了什么，只有眼睁睁地看着。


    她脑海中瞬间闪过吸收失败的种种可能后果，最好的情况是重伤，魂力等级倒退，根基受损。


    更可能的是，朱竹清脆弱的经脉和内脏无法承受狂暴能量的彻底反噬，当场爆体而亡。


    而最可怕的一种，就是如同书中记载的少数极端案例，吸收者被魂兽的凶性彻底吞噬，虽然活下来，却心智迷失，双眼化为漆黑，成为只知杀戮、半人半兽的怪物。


    [早知道就换一只魂兽了，早知道就不来这里了，早知道……]


    可惜世界上没有那么多早知道，常知节脸色发白，双眉紧皱，死死地盯着痛苦无比的朱竹清。


    就在这时，朱竹清又出现了变动。


    漂浮在半空的朱竹清，痛苦显然达到了一个前所未有的顶点。


    她背后的衣物突然发出“刺啦”一声令人心惊的撕裂声，这不是被外放的劲气震碎的，听声音更像是从布料内部被撑开、被某种坚硬锐利之物由内而外强行刺破。


    仿佛有什么东西，正在她体内疯狂生长、挣扎，急不可耐地要破体而出。


    白皙的脊背上，皮肤之下，清晰可见八处拳头大小的鼓包正在急速蠕动、隆起，颜色迅速变得深紫。


    “这是……魂骨？这种生长方式……”常知节瞳孔骤缩，一个近乎传说中的名词闪过脑海，“外附魂骨？！”


    外附魂骨不会停留在魂兽尸体中，而是会被魂环吸引，在魂师吸收魂环时才自动进入体内，不像普通魂骨能在魂兽死后直接从尸体上找到。


    她瞬间明白了，这只人面魔蛛不仅提供了魂环，而且凝聚了可遇不可求的外附魂骨。


    而且看这形态，极大可能是与人面魔蛛八条蛛腿相关的部位。


    外附魂骨的融合，远比普通魂骨更为霸道凶险，因为它并非简单地嵌入，而是要与宿主的身躯进行最深层次的结合与改造，某种意义上，可视为一次脱胎换骨。


    其过程伴随的痛苦和能量冲击，远超单纯吸收魂环。


    此刻，那八处鼓包已然膨胀到极限，皮肤被撑得近乎透明，其下紫黑色的骨骼尖端狰狞可见。


    “噗嗤！噗嗤！噗嗤……”


    连续八声轻微却令人牙酸的破裂声接连响起！


    八根紫莹莹的、闪烁冰冷光泽的锋利骨矛，猛地从朱竹清背后破出。


    骨矛根部还沾染着些许血丝，迅速被其本身吸收。


    它们在出现后如同拥有生命一样微微颤动、调整着角度，矛尖锐利无匹，边缘带着细密的锯齿状倒刺，整体形态与人面魔蛛的蛛腿相似，却更显修长、凌厉。


    八根蛛矛初现的刹那，一股更加狂暴的魂力以朱竹清为中心轰然爆发。


    空气中甚至荡开了一圈圈肉眼可见的淡紫色涟漪。