然而，破空声后并没有预料中的疼痛。


    铁门“哐当”一声巨响之后，耳边传来档头诧异又有些惊恐的声音。


    “沈，沈砚？……”


    叶淮西心头一松，霍地睁开眼。


    眼前的男人一身墨色锦衣卫服制，周身似乎裹着一层风霜，正抓着短鞭，一副要吃人的模样。


    档头手臂上暗自使劲儿，发现无用之后，只得满心不甘地放弃。


    “沈砚！你干什么？……”


    这时，门口又是一阵响动，十几名锦衣卫校尉鱼贯而入，紧随其后的正是宁无风。


    档头一见这架势，似乎预感到什么，气焰顿时消减了不少，脸上挤出一点僵硬的笑。


    “哟，沈大人，宁大人，什么风把您二位吹到这腌臜地方来了？咱家这可是奉旨……”


    “奉旨？”沈砚一步跨入，目光如电，先飞快地扫了一眼被吊着的叶淮西。


    只那一眼，叶淮西看到了那双眼中闪过的复杂情绪。


    是关切，焦急，心疼，然后是释然、欣喜……


    她已经有些日子没看到沈砚了，他整个人消瘦了不少，脸上胡茬依稀可见，眼中有明显的疲惫。


    不难想象，这些日子他一定是夜以继日，在寻找朱应桢下落的同时，还要为她的事情殚精竭虑，周旋于各方势力之间，与时间赛跑。


    叶淮西冲他笑笑：我没事，得亏你来得及时。


    沈砚见她虽狼狈但暂无大碍，心头先是一松，随即怒火更炽。”


    他转向那档头，倏地抬手，厉喝。


    “给我拿下！”


    数名如狼似虎的锦衣卫校尉立刻冲到近前，不由分说便将那几个东厂番役缴械制住。那档头还想叫嚷，被两名锦衣卫校尉反剪了双手。


    形式瞬间逆转。


    档头又惊又怒。


    “你们……你们想干什么？！反了不成！”


    沈砚走到他跟前，亮出一份盖着鲜红大印的公文，啪地一声拍在旁边的刑架上。


    “睁大你的狗眼看清楚！北镇抚司会同五城兵马司，已于半个时辰前，在京西青峰山脚下的一处隐秘田庄内，成功解救出成国公嫡长孙朱应桢小公子！小公子安然无恙，现已护送回国公府！”


    如同石破天惊！那档头脸上的表情瞬间冻结。他瞳孔骤缩，看向已然落到地上的公文。


    “就……就算找到小公子，你们抓我干什么？”


    宁无


    风适时上前一步，冷声道：“绑架案真凶已然落网，初步审讯，与东南走私海商和内宦勾结有关，你们东厂脱不了干系！”


    “这，这怎么可能？……”


    档头下意识反驳，声音却已发虚。


    “不可能？”沈砚的刀已驾到他脖子上。


    “人证物证俱在，国公爷此刻正在御前，还不赶快放人！”


    “放，放……”档头哆嗦着，向旁边的属下递了个眼神，那东厂番子赶忙将铁链锁钥掏了出来，双手奉上。


    ……


    “咔哒！”


    锁扣打开的瞬间，叶淮西浑身脱力，她双腿一软，再也支撑不住身体的重量，整个人如同断线的木偶般向前栽倒。


    预期的冰冷地面并未触及，一双手臂稳稳地接住了她。


    “我没事……”


    叶淮西动了动身子想站起来，胳膊上又是一道力道传来。


    “别动……”沈砚的声音在她头顶响起，低哑得厉害，却又透着一丝蛮横。


    “我真的没事……”


    “还动！”


    “我……唉！……”


    叶淮西只觉得腰间一紧，下一刻，整个人已经被沈砚打横抱起。


    沈砚垂下眼看她，想起了某个似曾相识的场景，那时他强行把叶淮西抱起来，她一万个不愿意，恶从胆边生，竟生生给了他下巴额一拳，那一拳上去，可疼的很。


    眼下，她的目光迎上来，眼中没有恼怒，而是惊讶和探究。沈砚知道他今天是不会再挨打了。胆子不禁大了几分。


    “莫黎他们在外面，我先带你出去。”


    说罢，他抱着叶淮西就朝门外走去


    叶淮西的好强劲儿和自尊心上来，尽管手脚无力，嘴上却不肯认输。


    “唉！……那你放我下来啊，我能走，走自己走……沈砚，沈砚！……”


    她用手推他的胸膛，力道却软绵绵的。


    沈砚对她的抗议置若罔闻，脚下不停，反而将她往怀里更稳地拢了拢，下巴几乎抵着她的额发。


    ……


    北镇抚司门外。


    莫黎、孟观、周玉瑶，以及不知何时闻讯赶来的袁澈，都焦急地等着，他们如同四尊凝固的雕像，只有目光死死盯着那扇门。


    当那沉重的朱漆大门“吱呀”一声从内打开，沈砚抱着一个人影步履沉重地走出来时，四人几乎同时倒吸一口冷气，惊呼出声！


    “叶淮西！


    ”莫黎的声音最先炸开，猛地冲上前，却在看清沈砚怀中人时硬生生刹住脚步。


    叶淮西被沈砚用一件宽大的、沾染了尘土的飞鱼服外袍裹着，长发散乱，面色苍白，嘴唇干裂，露在外面的手腕和脚踝处，隐约可见勒痕。


    她整个人蜷缩着，情况并不好，却仍向赶来的几人露出个苍白的笑容。


    “叶姐姐……”


    “叶姑娘……”


    “叶小娘子……”


    劫后余生的狂喜与失而复得的庆幸中，赶过来的几人看到叶淮西，一时也不知该说些什么。


    沈砚对众人的反应恍若未闻，全部心神都集中在臂弯里这个人身上。他抱着叶淮西，径直走向一旁早已备好的马车。


    小心翼翼地将叶淮西放到马车上后，他又迅速下来。


    “你先带她回叶宅。”他哑声对跟上来的莫黎说，“好好照顾她，这边的事情一完我就回去。”


    说完视线又转到周玉瑶，“烦请周姑娘速去请郎中……”


    接着是对孟观，“赶紧回去，再拿些上好的金疮药。”


    最后，视线落在袁澈身上，见那袁公子也正满眼期待地看向自己，沈砚话到嘴边又咽了下去。


    朱应桢是找到了，但接下来还有更棘手的事。他没有多余的时间再多耽搁，挨个吩咐后，又头也不回地冲进了北镇抚司。


    袁公子心有不甘，望着他的背影喊，“那我呢？”


    沈砚不咸不淡，“袁公子随意……”


    袁公子：……


    马车缓缓启动，愣了半天的袁公子才反应过来，忙转身跟上去。


    “等等我，唉，我还没上来呢……”


    马车里探出个头，周玉瑶有些为难。


    “袁公子，您自己回去吧，里面没地方了……”