莫黎的脸色瞬间变得铁青，手指关节捏得发白。


    “没有别的办法了？咱们就只能干等着？！”


    孟观正要开口。


    袁澈轻叹一声，“三日之期，怕已是多方周旋的结果。莫姑娘，如今唯一的破局之法，便是找到朱小公子。沈大人正在全力为之。我们能做的，便是稳住自身，切莫轻举妄动，以免节外生枝，反害了叶姑娘。”


    莫黎闭上眼，胸膛剧烈起伏了几下。


    再睁开时，眼中只剩下一片坚毅。


    “玉瑶，把饭热了，吃了。”她声音沙哑，却是坚毅果决，“吃饱了，才有力气等，有力气……做该做的事。”


    听到这话，孟观心中一惊，忙上前一步。


    “莫黎！。”


    莫黎笑了笑，看他一眼。


    “放心，不到万不得已，我是不会去闯诏狱的。”


    袁澈和周玉瑶瞬间呆住，他们方才都并未想到这层，莫黎竟想直接去劫人？


    “莫姐姐……”周玉瑶难免担心，“别冲动，咱们还是再想想其他办法。”


    说着看向孟观，“孟公子，你快劝劝莫姐姐。”


    孟观的脸上是少有的郑重，走到莫黎跟前，呼吸粗重，却不说话。显然是生气了。


    莫黎少有地敛了乖张，竟被他盯得有些不好意思。


    “我只是……想想……”


    “想都不要想！”


    孟观气得呼吸急促，“诏狱是什么地方？你以为东厂和锦衣卫都是摆设吗？还是你以为自己有三头六臂是怎么的？”


    眼看孟观越说越激动，莫黎想反驳都没有一丝机会，最后竟被说得垂下了眼睛，衣袖下的拳头却是越捏越紧。


    好在，孟观见她似乎被自己说得有些心虚，及时刹住了车。


    叹口气，眼中尽是无奈。停了一会儿，他转向周玉瑶和袁澈。


    “玉瑶姑娘，袁公子，看好她！我去找沈砚。”


    说罢，头也不回地出了院子。


    ……


    黑暗中，由于没有参照物，时间的流逝变得几乎无从感知。叶淮西只能从送饭的间隔来大致推测时间。


    一日三餐，狱卒方才送的是第八次，也就是说已到了第三日。


    这几日，东厂的人没有再来，北镇抚司那边也没有人来，但从每日送来的饭菜来看，宁无风仍在外面跟东厂的人周旋，并且起到了作用。


    这里冷是冷，环境也很糟


    糕，并不好受。但最起码她的基本生存得到了保障。


    那日，她也没想到自己的拖延策略竟然起了作用，后面一想，应是沈砚他们斡旋的结果。朱应桢小公子生死未卜，若上来就先对自己贸然用刑，难免会有武断偏信的流言出来，所以上面给了沈砚三日期限。


    如今三日已到。


    叶淮西靠在墙边，竖起耳朵听甬道尽头的动静。


    第一声响传来时，黑暗中，她目光一肃，向着甬道尽头转过脸。


    脚步声越来越近，人影也渐渐能看得清了。


    叶淮西的手在袖中越捏越紧，直到，看清来人，她的眼中，短暂的震动过后，闪过决然和释然。


    来的是东厂的人。


    也就是说，沈砚那边并没有找到朱应桢。


    叶淮西定了定神，缓缓站起来。


    档头带着人已到了牢门前，唇角微微勾起，看向叶淮西的目光中是“我看你还能如何”的轻蔑和自得。


    “叶姑娘，三日期限已到，今日可没什么贵人来救你了。”档头的声音满是胜利者的畅快。


    叶淮西看向档头，目光平静，没有恐惧也没有愤怒。


    只是被这样看了一眼，档头竟是霍地恼怒起来。


    “咱家再问你最后一次，你到底招是不招？”


    叶淮西淡淡地，“民女无招可认，唯有……实话。”


    “你敢耍我！”


    档头眼中凶光骤闪，几步过去扼住了叶淮西的咽喉。


    叶淮西忍着喉中刺痛，艰难开口。


    “大人误会了，民女从始至终说的都是会将所知一切尽数告知，至于没做过的，当然不能随便就认了……”


    档头已失去了耐心，松开了手上的人，一挥手，“带出去！不上点真格的，你是不知道诏狱的门朝哪边开！”


    两名番役迅速上前，粗暴地将叶淮西拽出了牢房。


    刑房内，各种令人毛骨悚然的刑具在昏黄的油灯下泛着幽冷的光。


    叶淮西被绑上刑架。


    档头的脸上带着猫捉老鼠般的快意，拿起了第一件刑具——那是一把带着细密倒刺的短鞭。


    那些密密麻麻的刺在晦暗的火光下，泛起幽光。


    叶淮西一个激灵，浑身不由自主地抖了抖。


    从小大大她都是很怕疼的，哪怕只是被一根刺挂到，被一根针扎到，都能让她敏感的痛觉神经遭到莫大的刺激。


    “啪！——


    ”


    鞭子在空中甩了个鞭花，发出破空之声。


    “这一鞭下去，就是皮开肉绽！”


    档头看向刑架上的人。


    “比你骨头硬的人我也见过，你猜他们最后挨到第几样宝贝就招了？……或者猜猜你自己呢？”


    叶淮西盯着他手里的短鞭，心里一阵阵发凉，又急又怕，不禁大喊。


    “你们这是要动私刑？！《大明律》哪一条准你们如此行事？！”


    她这一喊，档头愣了一瞬，随即发出了一声短促而怪异的嗤笑。


    他慢条斯理地踱到叶淮西面前，用一种近乎“温和”的、带着粘腻恶意的语调道。


    “《大明律》？啧啧，叶姑娘，到底是民间来的，不懂规矩。”


    他直起身，背着手，像是在给蒙童上课：“咱家这儿，是诏狱。知道什么是‘诏狱’吗？那就是奉了皇爷的诏令办差的地方。皇爷让咱家问话，咱家就得问出个结果来。至于怎么问……”


    他顿了顿，语气陡然转厉，“叶淮西！你妖言惑众，扰乱朝纲，识相的就老老实实画押认罪，供出幕后指使之人，或许还能少吃些苦头，留个全尸！若再敢崩半个字……”


    他再次扬起手中短鞭。


    “……咱家就让你知道知道，在这诏狱里头，到底是谁说了算！”


    眼看着鞭子就要落下来。


    叶淮西不甘心地望了眼刑房门口，继而狠狠地闭上了眼睛。


    救命啊沈砚！


    这一鞭下来，我怕是受不住啊！