首都星曦和医院。


    赵南在这里接受治疗，每日开销巨大。倪以彤不愿再给阮宁曦增加负担，收拾好东西，打算办理转院手续，带赵南回德卢星治疗。


    她前脚刚到赵南的主治医生办公室，后脚院长秘书便推门而入，笑意盈盈地邀请：“倪女士，我们院长有请。”


    院长？是阮清筠，宁曦的养母。


    倪以彤心中忐忑，拿不定主意，瞧了两眼主治医师，却发现他正面带微笑地看着自己，手上没有任何要给赵南评估病情的意思。


    看来，自己没有拒绝的余地了


    “请带路吧。”


    秘书推开院长办公室的门，倪以彤惴惴不安地先向里头探头看去，并未迈步而入。


    阮清筠在办公室已等候多时了。


    她穿着舒适的真丝休闲服，配饰却十分珠光宝气，手指上戴着枚鸽血红宝石，颈部是碧绿的翡翠项链，皮肤保养得宜，白皙紧致，丝毫看不出岁月的痕迹。


    这就是抚养宁曦长大的人，优雅从容，自带上位者的气场。


    倪以彤心中油然生出一股自卑，她慢慢挪步到沙发旁坐下。


    秘书在她身后带上房门，“咔嚓”一声让她心头一跳。


    两人隔着一张矮桌相对而坐，桌上放着一台电子合同器。


    这是专门用于签署重大合同的仪器，保密级别高，比智脑签约更加安全可靠，因造价昂贵，寻常场合极少见到。


    阮清筠端起茶杯抿了口，漫不经心道：“看看吧。”


    “这是……”倪以彤拿起电子合同器，翻看着其中内容，眼神一惊。


    这竟是一份聘用合同，聘用方是曦和医院下属的曦和研究所。


    阮清筠放下茶杯，“我看得出来，宁曦很喜欢你。你的履历我查过了，能力不错。正好我们实验室缺个神经外科研究员，与其回德卢星耗着，不如来我这打个下手。”


    她不避讳自己调查过倪以彤的事实，语气里带着几分施舍的意味。


    但有件事，她还是说谎了的。


    多少顶尖研究员挤破了脑袋也想进她的研究所，缺人是根本不可能的事。可既然自家女儿主动开了口……她也不能拒绝不是？


    天大的好事一下子砸在倪以彤的头上，砸的她懵懵懂懂，脑袋晕乎乎的。


    她瞧着手中的电子合同器，心跳地几乎要撞出胸膛。


    曦和研究室的薪资待遇是业内出了名的高，更是无数医学研究者梦寐以求的终点。若不是宁曦，她就算奋斗一辈子，也未必能摸到这里的门槛。


    可是……


    “您还是收回去吧。”倪以彤咬了咬唇，不舍地将合同器放回桌上，“宁曦已经帮了我太多，我不想再麻烦她了。”


    阮清筠怪异地瞧了她两眼，皱着眉开口：“我说你脑子是不是缺根弦？”


    “嗯？”突如其来的数落叫倪以彤怔愣了片刻。


    面前的女人给大众的一贯形象向来是优雅善良，倪以彤怎么也没想到，这般粗鄙的话会从她的口中冒出，比起刻板的上位者形象，倒多了些鲜活的人气。


    “这么好的机会都不抓住，拒绝的理由竟然是怕麻烦别人？你就对自己的人生这么不负责任吗？”阮清筠冷嘲热讽道。


    在阮清筠看来，倪以彤的配得感低得离谱，凡事都要强撑着自己来，不肯接受他人相助。


    这种愚蠢的固执，若是放在她的对手身上，那她半夜睡觉都要笑醒了。


    “如果你真怕麻烦宁曦，就好好照顾自己，别让她三天两头为你操心。”


    阮清筠站起身，语气冷硬地下出了最后通牒：“我最后问一遍，签，还是不签？”


    她最烦这种磨磨蹭蹭的性子，若不是看在宁曦的面子上，早就让人把倪以彤请出去了。


    倪以彤愣在原地，阮清筠的话在脑海中反复回荡。恍惚间，她竟将眼前的女人幻视成了阮宁曦。


    在宁曦递给她那把暗金色匕首的那天，也是这么开解自己的。


    而那天，她的选择是……


    “签！”倪以彤下定决心，憋回眼眶里的湿意，扯出一个笑容。


    她匆匆扫了两眼合同条款，三下五除二便签好了自己的名字。


    见她终于想通，阮清筠眉开眼笑，“这才对嘛。”


    她按响身旁的呼叫铃，秘书应声进入。


    “明天到实验室报道，现在，你可以走了。”阮清筠留下一句话后，潇洒地转身离开了。


    秘书微笑着，摆出“请”的手势。


    在引导倪以彤从办公楼回到住院部的路上，秘书突然开口问：“您还要回主治医师办公室吗？”


    倪以彤果断摇头：“不了。”


    “您可真幸运。我们院长平日里很忙，极少来医院坐班，今天倒是赶巧了。”秘书话中意有所指。


    说话间，住院部已在眼前。


    秘书道别：“住院部到了，我先走了。”


    倪以彤站在原地，望着秘书远去的背影，久久不能回神。


    坤與会训练馆。


    由一座开阔的主场馆与若干间独立小训练室构成，专为坤與会的雇佣人员提供免费使用的场地。


    昏暗的小训练室内。


    唯一的光源来自天花板上悬挂的射灯，光线聚焦在中央的沙袋上，将周景然的影子拉得颀长。


    周景然套着一副拳击手套，短发被汗水浸湿，不时有汗珠从他的脸颊划过。


    “砰！”


    一声巨响过后，他面前的沙袋被打烂，内里的填充物顺着破口悉悉索索地散落出来，铺满了地面。


    周景然随手拿起身旁的毛巾，擦拭着汗水，看着那报废的沙袋，调侃道：“质量堪忧啊。”


    训练室的角落，任野枳正翘着二郎腿坐在长椅上，把玩着智脑，屏幕上是正在进行的消消乐游戏。


    她脸上没什么表情，开口时语气平淡无波：“赔钱。这是你这个月打碎的第十个沙袋了。”


    “UNBEATABLE！”


    消消乐的音效十分应景。


    训练馆对其他坤與会人员而言是免费的，但对周景然却不尽然。


    周景然无奈，笑着回答：“放心，差不了你。”


    “最近任漫妮会


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    在坤與会内部活动，你平时来回走动，多注意点。”一局游戏结束，任野枳关上智脑看向他，淡淡嘱托道。


    “好。”


    周景然明面上是个肩不能扛、手不能提的脆皮机械师，但实际上，论近身作战能力，远超一般的机甲单兵。


    这都得益于任野枳的助力。


    是她为他伪造身份，将他排进坤與会，让他得以和一众经验丰富的雇佣人员一同训练、执行任务。


    数次在生死边缘徘徊的经历，让周景然的实力在极短时间内实现了质的飞跃，几乎能与专业雇佣人员相媲美。


    但任野枳始终无法理解，他本就在机械领域成绩斐然，为何偏要冒着这么大的风险，以如此极端的方式锤炼自身的作战能力。


    今日，她将这份疑问问出了口。


    周景然擦汗的动作一顿，脸上的笑意淡去，一抹苦涩萦绕心头，“在我们周家，实力强，未必有用。身体好，才是真的好。”


    他没有把话说得太透，但只要结合周家如今的境况稍作联想，任野枳也能明白个大概。


    周家家主这一辈共有三位兄弟姐妹，分别是大哥周梁、二哥周庾，以及小妹周莹。


    在周家激烈的权力斗争中，除了周庾这个胜利者，其余两人目前过得貌似都不是太好。


    周梁早年远走边境，即便眼下已经归来，成为了科瑞斯塔军校的教师，却也错失了争夺家族权力的最佳时机，被排除在周家核心权力圈之外。


    周莹则自十年前起，身体状况急转直下，大病缠身小病不断，连曦和医院最前沿的医疗技术，也无法将她的身体调理好，自然也就没有多余的精力与周庾角逐家主之位。


    至于两人的遭遇，究竟是天灾，还是人为，有待商榷。


    再看周家小辈一代，周景然虽考入莫德里军校成为机械师，但周家那群年过半百的老者们，向来不看重机械师这个位置。


    周家历任家主追溯至今，唯有指挥系出身者，方能稳稳坐住那个位置。


    这也是为何，哪怕周翊宸资质平庸，周庾也要费尽心思将他推入皇家军校指挥系的原因。


    只有这样，他才具备了竞争下一任家主的先决条件。


    周家最后一位小辈，便是周莹的女儿周瑾昭。


    但此人已被周家一众放弃，完全不具备争夺下一任家主的资格。只因在此次入学考试中，她只收到了科瑞斯塔军校的录取通知。


    一所排名第三十三位的军校，还入不了周家的眼。


    是以，周瑾昭虽然也是指挥系，但在周庾的眼里，半点威胁性都没有。更别提此女从小就是个不争不抢、一心扑在玩乐上的性子。


    其实，除了这些人之外，周庾还有一个私生女，名叫诸敏敏。


    任野枳隐约听闻，她也考入了莫德里军校的指挥系。


    周景然挑了挑眉，“诸敏敏？说起来，我是有许久没见过她了。陆时铮找她都快找疯了。”


    任野枳眼底掠过淡淡的疑惑，“陆时铮找她做什么？”


    周景然摊了摊手，语气散漫。


    “谁知道呢。”