秦老夫人将一个金属盒推到任野枳面前，“这是你父亲很早之前就放在我这儿的，他跟我说，哪天他去世了，就把这个交给你。”


    这金属盒巴掌大小，表面光滑。任野枳的目光落在盒子上，瞳孔微微收缩。


    她从未见过这个物件，任昆在世时也从未提起过。


    任野枳拿起沉甸甸的金属盒，想打开，却发现盒身侧面有个小小的密码锁。


    “密码是什么？”她抬头看向秦老夫人，语气里带着不解。


    秦老夫人摇了摇头，“密码我也不知道，你父亲让你自己想。”


    任野枳眉头微挑：“我自己想？”


    “对，自己想。”秦老夫人眼底似有期许，又似有隐忧，“这个秘密关乎任家的根基，也关乎坤舆会的未来。密码是你父亲亲手设的，他说，只有真正懂他、也懂任家的人，才能解开。


    任野枳瞧着小小的金属盒，仿佛承载着千钧重量。


    她脑海里闪过父亲模糊的身影，眼神一冷。


    老头子，死了也不安生。


    做完这一切，秦老夫人站起身，整理了一下旗袍，转身朝着门口走去。


    走到门口时，她停下脚步，回头看了任野枳一眼：“记住，心急吃不了热豆腐。权力能给你想要的一切，也能让你失去一切。”


    小楼的大门缓缓合上，将所有的光线都挡在了外面。


    小楼里只剩任野枳一人，她孤零零地坐在主位上，手指从金属盒的边缘滑过，脑中思索着关于密码的几个可能。


    “滴，密码错误。”


    “滴，密码错误。”


    “滴，密码错误。”


    接连几次尝试，都以失败告终。


    任野枳不耐烦地打开智脑，拨通了江寂的号码。


    不过十分钟，小楼的门被敲响，江寂推门而入。


    他手里拎着一个工具箱，走到会议桌前，将工具箱放在地上，打开。里面整齐地摆放着各种工具，最显眼的是一把小型电锯。


    任野枳点了点盒面，吩咐道：“锯开，小心点，别损坏里面的东西。”


    “明白。”江寂应了一声，从工具箱里取出一副护目镜戴上，又拿出几块软布垫在金属盒四周，防止锯开时碎屑飞溅。


    他动作利落地打开电锯开关，找准金属盒的侧面缝隙，将锯齿切入。


    任野枳抱着手臂，静静观看。


    在她眼里，所谓的考验不过是多余的桎梏。她要的是结果，至于过程，从来不必循规蹈矩。


    江寂的手法老练，避开了金属盒的核心区域，只沿着边缘慢慢切割。


    电锯的嗡鸣声持续了约莫五分钟。


    随着“咔哒”一声轻响，金属盒的侧面被锯开一道整齐的裂口，密码锁的结构被彻底破坏。


    江寂关掉电锯，用镊子小心翼翼地拨开锯开的金属片。


    里面没有复杂的机关，只有一个小小的储存盘，静静躺在丝绒衬里上。


    “大小姐，好了。”江寂将储存盘取出，用干净的软布擦了擦，递到任野枳面前。


    任野枳伸出手拿过，随手将其揣进大衣口袋，淡淡开口：“收拾干净。”


    说完，女孩带着那份“秘密”潇洒地离开了小楼。


    科瑞斯塔军校，开学日。


    锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，说得就是科瑞斯塔军校大门口了。


    四人刚下悬浮车，柳言便忙不迭捂住了耳朵。


    “也不知道这军校怎么通过环保局审批的？”柳言皱着眉嘀咕。


    星际时代对自然环境的保护近乎严苛，别说放炮，就连在墓地烧纸，都得提前向帝国环保局提交申请，层层审批通过才行。


    几人的视线越过喧闹的人群，便来到了科瑞斯塔军校那座气势恢宏的大门。


    大门高达十余米，通体由青黑花岗岩砌成。门柱顶端各立着一尊鎏金校徽，在阳光下熠熠生辉。


    一条绸布条幅横挂在大门上方，红底白字，字体雄浑：铁血铸军魂，丹心护家国。


    “好一句铁血丹心！”万森读完条幅，浑身血液都跟着沸腾起来。


    柳言瞥着他那副按捺不住的模样，打趣道：“怎么，又手痒痒，想找人练两手了？”


    这话倒是说到了点子上，万森这家伙，极其好动，一日不舒展筋骨就浑身不自在。


    万森嘿嘿一笑，眼神溜溜地转到齐砚身上，那眼神颇有几分不怀好意的怂恿：“老齐……”


    齐砚皮笑肉不笑地抬手打断：“打住，我今天可没空陪你练。”


    “那……”万森转而看向简汐。


    简汐向后退了两步，表示拒绝。


    “害，”柳言瞧着他顷刻垮下来的脸，笑着支招，“你不如等会儿找几个机甲单兵系的同学切磋切磋？”


    万森却嗤之以鼻，语气倨傲：“得了吧，这排名三十三位的军校，里头的同学能不能接得住我一招还两说呢。”


    这话虽狂，却并非夸大其词。


    他望着军校大门，眼底闪过些许向往，怅然感叹：“真想试试三大军校的那些人，到底是什么水平。”


    柳言听他这话里话外，还颇有几分看不上科瑞斯塔的意味。


    她忍不住拆台：“也不知道当初录取结果没出来的时候，是谁天天求爷爷告奶奶，把玉帝、耶稣、宙斯、佛祖都拜了个遍，就怕落榜呢。”


    万森被揭了短，顿时瞪大了眼睛，“不许说！”


    两人一路打打闹闹，简汐和齐砚紧随其后，不知不觉便走到了大门前的广场


    广场两侧种植着高大的白杨树，树干笔直，枝叶褪去了盛夏的浓绿，叶片染上深浅不一的金黄。


    秋风拂过，沙沙作响。


    前来报道的学生和陪伴的家长挤满了广场，一片欢声笑语、热闹非凡。


    姜子梅被父母亲昵地挽着臂膀，女孩有些不自在。


    “咱们拍个合照留个纪念吧！哎呦呦，老公你快看这大门，多气派！”姜母兴奋地提议。


    姜父向来对这些事没什么意见，便顺着妻子的意思，找了个角度摆着经典剪刀手的姿势。


    姜母踮着脚，手伸得老远，想把一家三口和军校的牌匾都拍进画面里，可试了好几个角度，要么拍不全牌匾，要么把人拍得变形，急得


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    额头都冒了汗。


    她拍了拍自家女儿的胳膊：“小梅啊，你去那边找个同学帮我们拍张照。”


    姜子梅性格本就内敛，如今又被姜母“委以重任”，在原地扭捏了许久也没迈出第一步。


    姜母见状，略微有些恼火，低声训斥了一句：“完蛋玩意！”


    女儿不成，她便自己上阵。


    她在人群中寻摸了几圈，终于在乌泱泱的人潮里发现了一个形单影只的男生。


    女人快步上前，脸上堆起热情的笑容，客套地搭讪：“这大小伙子，长得真帅气！”


    许从之被突然出现的大姨吓了一跳，随即反应过来，礼貌询问：“阿姨，请问有什么事吗？”


    “小伙子，帮阿姨拍张照呗，不耽误你多长时间！”


    姜母不等他答复，一把拉住他的胳膊就往合影的地方拽，顺势将一个智脑塞进了他手里。


    许从之轻叹一声，无奈但听话地举起智脑，将摄像头对准了这一家三口。


    当镜头扫到夫妻中间的女孩时，他的动作微微一顿，眼神里掠过几不可察的波动。


    “咔擦！”快门声响起，他浅笑着说：“阿姨，拍好了。”


    他的视线越过急匆匆凑过来查看照片的姜母，落在了后头的姜子梅身上。


    姜子梅低垂着眉眼，扣着手指，好像有意在躲避许从之的视线。


    “小伙子拍得真好！”姜母看着照片里被十级美颜后画面，满意得合不拢嘴。


    随即，开启了她最爱的打听八卦环节，“你今天怎么一个人来报道啊？你的父母呢？”


    许从之神色平静，语气淡然得仿佛在说一件无关紧要的事：“我的父母都去世了。”


    这话一出，饶是自诩聊天技巧老道的姜母也瞬间卡了壳，张着嘴“啊”了半天，愣是没憋出下一句话，场面一时有些尴尬。


    索性，女人用出了一招话题转移：“那小伙子你是什么系的呀？”


    “机甲单兵系。”许从之回答。


    “哎呦，这不巧了嘛！”姜母眼睛一亮，连忙将身边的姜子梅推到许从之面前。


    “我们家小梅也是机甲单兵系的！你们俩以后在学校里，还能互相有个照应呢！”


    姜子梅被推得一个踉跄，从脖子到脸颊简直红透了，声音细若蚊蚋：“妈……”


    “好啊。”许从之倒是适应得快，主动伸出手。


    “我叫许从之，你呢？”


    姜子梅小声答道：“姜子梅。”


    许从之眼神诚，毫不吝啬地夸赞：“很好听的名字。”


    姜母站在一旁，眼神在两人之间来回打量，嘴角都要咧到耳根了。


    军校的特殊性注定了它与普通院校截然不同。


    出于保密原则，家长们都被挡在了厚重的校门外，进入校园后，新生们的大包小裹都只能自行扛到宿舍，可谓一阵怨声载道。


    柳言四人进入校园，好奇地打量着周围。


    原以为会见到人声鼎沸的校园，却没料到，迎接他们的是一片超乎想象的寂静。


    “这军校里怎么没人啊？”万森疑惑。