午时刚过，檀香已燃了半柱。


    坤舆会的元老会议室，藏在沈家老宅深处，是栋独立的青砖小楼。


    小楼挑高足有丈余，深色实木梁架裸露在外。长条形会议桌摆放在小楼的中心位置，十多张座椅环绕着会议桌摆放。


    坐在首位左侧的沈老爷子清了清嗓子，声音在空阔的楼里荡开回音：“人都到齐了吧？”


    话音落下，会议室里的呼吸声轻了几分。


    所有人的视线，不约而同地投向桌案尽头那张主位座椅。它比两侧的椅子略高些，扶手雕刻着繁复的云纹，此刻却空无一人。


    众人的眼底多了些说不清道不明的情绪。期待、疑虑，或许还有一丝藏在深处的紧张。


    一个中年男人默默举起手，提醒道：“沈老爷子，任野枳还没来。”


    檀香燃尽，小楼的大门被推开。


    裹挟着秋风到来的，是一个女孩。


    她穿着一身黑色大衣，领口立着，长发束成低马尾，脸上没什么情绪。


    任野枳径直走到那张空着的主位坐下，没有礼貌的问候，也没有多余的神色。


    不过，任野枳素来是这副模样，元老们大多都习惯了她的“无礼”，甚至于觉得有些严肃得可爱。


    女孩十岁回的任家，几乎是他们一点点看着她从雪白软嫩的小团子长成如今伶俐的大姑娘。


    任谁也不会想到，仅仅两年时间，任野枳就打败了她的一众哥哥姐姐，成为了唯一的任家继承人。


    她毋庸置疑的实力和雷厉风行的手段，就是元老们纵容她的资本。


    在任野枳的身上，有着不输年轻时任昆的杀伐果断，也有着超出常人的沉稳心力。这样一个可遇不可求的天才于坤舆会而言，就是他们最大的底牌。


    他们无比确信，任野枳一定会带领任家、带领坤舆会，走向更为高的权力台阶。


    况且，这孩子面上虽冷，对待元老们却一点都不含糊，在日常小事上的关怀十分到位。


    “既然人到齐了，便说说吧。”右侧角落里，一位老妇开口。她正是坤舆会最年长、也最具权威的秦老夫人。


    秦老夫人的声音不高，却让原本细微的骚动平息下去，“五年一度的元老会，核心就一件事，定下一任会长。”


    她指了指众人面前的文件：“你们面前是所有候选人的资料，想必都仔细看过了，可有推举的人选？”


    任野枳胳膊搭在桌面上，手拄着下巴，静静聆听着这些元老的发言。


    任昆已逝世，任野枳的主位实则是继承了任昆之前在元老会的位置。


    可如今，这个位置有了另一层含义。


    会议室里静了片刻，沈老爷子率先点头，目光投向主位上的女孩：“依我看，任野枳这孩子，够格。”


    “我同意。”另一位戴眼镜的老者推了推镜架，语气笃定。


    议论声渐渐响起，大多是赞同的声音。


    任野枳的名字在会议室里不断响起，没人提出第二个候选人。


    她这些年立下的功绩，早让她成为了众望所归的人选。


    秦老夫人听着众人的议论，抬手示意大家安静。


    她从随身手包中取出一个暗红色的锦盒，放在桌面上。锦盒不大，透着古朴的质感。


    “既然各位都无异议，那便按规矩来。”秦老夫人手指扣住锦盒的搭扣，轻轻一扳。


    盒内，一枚戒指静躺中央。


    这戒指不知由何种材质制成，隐隐透着暗光，其表面没有多余装饰，只在戒面刻着一个极小的蛇头，正是坤舆会的标志。


    执掌此戒者，便拥有了坤舆会的所有实权。


    秦老夫人拿起那枚戒指，递到任野枳的面前。


    “野枳，从今日起，你便是坤舆会的会长。”


    任野枳伸出手，接过戒指，动作自然地直接戴在了自己的无名指上。


    温润的黑戒与她白皙的手指对比鲜明，莫名透着一股的高位者压迫感。


    那是权力赋予的象征。


    女孩既没有欣喜，也没有敬畏，仿佛只是接过了一件再普通不过的东西。


    她抬眼看向秦老夫人，甚至全程都没有站起过身，“谢秦老夫人。”


    秦老夫人语气复杂，“往后，坤舆会就交给你了。”


    “自然。”任野枳的眼神扫过在场的元老，那些曾经看着她长大、或是对她有过提携之恩的人，在她的视线里，都成了无关紧要的背景板。


    女孩的嘴角勾起了一抹极淡的弧度，快得让人以为那是错觉。


    “不过，既然我接了这个位置，有些规矩，也该改改了。”


    “原负责边境线贸易的李老、掌管财务审计的张老，暂且卸任，后续会有人接手你们的工作。”她的声音淡漠，轻而易举地挑起了众人的思虑。


    此话一出，全场哗然。


    李老和张老都是坤舆会资历极深的元老，更是力挺她的人。


    他们怎么也没想到，任野枳刚拿到戒指，就动了这两位功臣。


    李老脸色涨红，猛地站起身，座椅在青砖地上划出刺耳的声响：“任野枳！你这是什么意思？”


    任野枳未有言语，从衣兜中掏出一把匕首，漫不经心地扔在了会议桌上。


    她语气平淡道：“没什么意思。”


    匕首顺着光滑的桌面一路滑到中央，刀刃尖利，闪着寒光，映着众人惊愕的脸。


    这是威胁！明晃晃的威胁！


    任野枳摩挲着指上的戒指，抚过蛇头的纹路，意有所指道：“坤舆会要往前走，就得换些能跟上节奏的人。二位年纪大了，也该好好休息了。”


    李老盯着那把匕首，脸上青一阵白一阵，最终还是面带羞愤地坐下了。


    秦老夫人皱了皱眉，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被任野枳投来的目光打断。


    那眼神漠然、轻蔑，让秦老夫人到了嘴边的话，竟硬生生咽了回去。


    她总觉得，今天的任野枳……好像和平常大不一样了。


    任野枳环视一圈面色各异的众人，“还有异议吗？”


    会议室里一片死寂，没人敢再开口。


    主位上，


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    任野枳靠在椅背上，姿态慵懒。


    她终于坐上了这个位置。


    而那些曾经扶持她的人，在她达成目的的这一刻，成了首先要被清除的障碍。


    卸磨杀驴，向来是她的行事准则。


    “既然没人有异议，那我便说说接手的人选。”任野枳的声音打破寂静。


    她抬手，轻轻敲了敲桌面，“进来吧。”


    会议室的门再次被推开，这次走进来的是个刚成年的姑娘。她一身米白色长裙，眉眼间与任野枳有些相似。


    正是任野枳的堂妹，任漫妮。


    任漫妮走到会议桌旁，先是规规矩矩地朝着秦老夫人和各位元老深深鞠了一躬，嘴角带着恰到好处的浅笑。


    “漫妮见过秦老夫人，见过各位前辈。”


    她的眸光最终落在任野枳了身上，带着恭敬道：“姐。”


    任野枳：“李老和张老的工作由任漫妮接手。”


    这话如同一颗石子投入静水，激起层层涟漪。元老们脸上都露出了讶异的神色，交头接耳的低语声再次响起，只是比刚才轻了许多。


    任漫妮虽挂着任家的名头，可在坤舆会的人眼里，那是连瞧都瞧不上的。


    论资历论功绩，都远不及被卸任的李老和张老，怎么看都像是任野枳为了安插自己人，硬推上来的。


    张老脸色铁青，嘴唇翕动着，终究还是没敢再反驳。


    刚才李老的下场就在眼前，任野枳此刻手握实权，锋芒毕露，没人愿意触这个霉头。


    任漫妮察觉到了元老们异样的目光，笑意盈盈地上前一步道：“各位前辈放心，漫妮虽然资历尚浅，但定会竭尽全力，虚心学习，不辜负姐姐和各位的信任。”


    任野枳微微颔首，“她的工作，我会亲自监督。往后坤舆会的人事调整，按新的规矩来，能者上，庸者下，无关资历，只看能力。”


    这话看似公允，实际是在宣告她的集权。所谓的“能力”，定义权始终在她的手上。


    会议散了，元老们陆续离场，脚步声渐行渐远。


    一缕檀香的余烟在日光中渐渐消散。


    任漫妮站在任野枳的身侧，低声说了几句后续工作的打算，便识趣地告退：“姐，那我先去交接工作了。”


    会议室里，只剩下任野枳和迟迟未动的秦老夫人。


    “秦老夫人还有事？”任野枳淡淡问道。


    “你今日做得，太心急了。”秦老夫人叹了口气，“李老和张老是坤舆会的老人，根基深厚，你刚坐上这个位置就动他们，难免让人心寒。往后你要执掌坤舆会，离不开这些人的支持。”


    任野枳突然笑了一下，“秦老夫人多虑了。坤舆会需要的是能做事的人，不是倚老卖老的累赘。人心寒了，自然会有新的人心补上来。”


    秦老夫人无奈道：“你这性子，倒是和你父亲一模一样，认准的事，十头牛也拉不回来。”


    提到任昆，任野枳的眼神沉沉，声音冷了许多：“我父亲的事，不必多提。”


    “有些事，不是你想不提就能过去的。”