她……单独叫他进房间？要做什么？还特意用那种紧张兮兮的声音……


    他左右瞄了瞄，甲板上没人注意这边。


    脑子里不受控制地闪过一些乱七八糟的念头，又被他强行按了下去。


    香克斯清了清嗓子，尽量让自己看起来自然一点，推门进去，反手将门虚掩上。


    这是货船上唯一一间像样的休息室，空间不大，但被收拾得还算干净。


    爱已经换下了那身奢华的衣服，此刻穿着一套素朴的和服——是本乡用船上材料的临时改制的，虽然针脚有些粗糙，但比之前那身更普通，而且行动方便多了。


    她正跪坐在船舱地板中央，周围用某种深色的颜料画着一个……有点复杂的圆形图案，线条交错，还点缀着几个歪歪扭扭的符号。


    “这是……？”


    香克斯眨眨眼，注意力暂时从她身上移开。


    “啊，这个，这是……我试着画的魔法阵。是仿照当初我签订契约时的那个法阵画的，据说有增幅内心愿望的效果……虽然我画的不太标准，材料也只是船上的颜料，效果肯定大打折扣，但、但试试总没坏处嘛！”


    她简单解释完，然后拍拍自己面前的地板，“香克斯，你坐这里，面对我。”


    香克斯依言走过去，盘腿坐在她对面的魔法阵边缘，看了看身下那些意义不明的线条，又抬头看看爱一脸认真的表情，忍不住问：


    “爱酱，所以叫我来是……？难道是想让我也签订契约，变成魔法少……”他顿了顿，脑海里莫名浮现出自己穿着蓬蓬裙、手持魔杖的诡异画面，嘴角抽搐了一下，“……男？”


    “噗——！”


    爱显然也想到了类似的画面，瞬间涨红了脸，连忙拼命摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：


    “不是啦不是啦！！你在想什么啊香克斯！魔法少女契约哪有那么简单！要是画个阵就能当，那岂不是到处都是魔法少女了！”


    她抱着手臂。


    “我是想让你……嗯，帮忙。这个阵法理论上能放大阵中人的‘愿望’。我想试试看，如果你很努力地去回想、去‘希望’我变回原来的样子，这种强烈的意念被阵法放大后，能不能……引动我自己的魔力，产生一点变化。”


    说到最后，她的声音小了下去，似乎自己也觉得这个想法有点异想天开。


    香克斯看着她又期待又不好意思的模样，收起玩笑的表情，认真地点点头：


    “我明白了。那……具体要我怎么做？”


    爱见他答应了，神情放松了些。她轻咳一声，脸颊微红，伸出自己的双手：


    “你……把手伸出来。”


    香克斯乖乖照做，伸出他的右手。


    爱深吸一口气，用自己两只手，轻轻握住了他的手。


    “然后……”


    爱的声音放得更轻了，语气认真。


    “闭上眼睛。”


    香克斯听话地闭上眼。


    “现在，”爱的声音仿佛就在耳边，“想象……在你印象里，我最原本的样子。”


    香克斯的嘴唇微微抿起。原本的样子……


    “越具体越好……”


    爱也闭上了眼睛，长长的睫毛轻颤。


    “想象……现在坐在你对面的，是过去的爱，是你最熟悉的爱……”


    香克斯的眉头微微蹙起，努力在脑海中勾勒。


    是了，应该是更娇小一些的身形，脸颊带点可爱的婴儿肥，粉色的眼睛总是亮晶晶的，看人时带着毫不设防的信任和一点点狡黠。笑起来的时候，眼睛会弯成月牙……生气的时候，会鼓着腮帮子，像只小河豚……


    他正想着，忽然感觉到从爱的手心传来一阵温热的暖流，很轻微，像羽毛拂过。


    与此同时，身下的魔法阵似乎隐约亮了一下。


    就在这时，香克斯忽然开口，声音在安静的船舱里显得有些突兀：“爱酱。”


    “嗯？”


    爱被吓了一跳，眼睛睁开一条缝。


    “为什么……”香克斯依旧闭着眼，但喉结滚动了一下，“为什么选我来做这个？而不是……贝克曼，或者莱姆琼斯他们？”


    虽然被打断了进程有点点生气，但爱还是耐着性子解释道：“因为……香克斯总是在看着我啊，不是吗？”


    香克斯的心跳漏了一拍。


    “我觉得，”爱的声音轻轻的，却很肯定，“香克斯的话，一定……会记得我的样子。每一个细节……都会记得。”


    一股强烈的悸动瞬间席卷了香克斯的心脏，砰砰砰，跳得又快又重。


    他几乎担心这心跳会通过交握的手传到她那边去。脸颊和耳朵也开始不受控制地发烫。


    他赶紧收敛心神，强迫自己把注意力放回“回忆”上。


    这一次，脑海里闪过的画面更多、更清晰了。


    第一次在海上相遇，那个金发少女像颗小炮弹一样坠进他怀里，一脸茫然；


    在甲板上晒太阳时，她抱着果汁杯子眯起眼的惬意模样；


    战斗时，她举着魔杖，眼神坚定喊着咒语的样子；


    还有……在那个昏暗的小巷里，被他笼在怀中时，她微微颤抖的睫毛和通红的耳尖……


    每一个细节，每一个表情，每一种神态。


    原来……他真的都记得这么清楚。


    嗡——


    身下的魔法阵突然发出了更明显的微光，那些深色的颜料线条仿佛被注入了活力，开始流淌起柔和的光晕。光芒以两人为中心，逐渐亮起。


    爱也感觉到了变化，集中精神引导着自己体内的魔力，去捕捉那份从香克斯那里传来的“愿望”。


    光芒越来越亮，渐渐将爱的全身都笼罩进去，形成一个柔和的光茧。


    香克斯闭着眼，握紧了爱的手，在心底无声地、一遍遍重复着那个愿望：变回来吧，爱酱。变回那个最自在、最开心的你。


    就在光芒达到最盛、仿佛下一刻就要有什么变化发生的前一秒——


    香克斯忽然感觉到，握着自己手的那双手，用力收紧了一下。


    紧接着，覆盖在手背上的温暖触感消失了。


    光芒也迅速退去。


    他小心翼翼地，带着几分期待和不安，缓缓睁开了眼睛。


    然后，他的瞳孔瞬间放大，嘴巴张开，整个人像是被定格了一样，愣愣地看着眼前——


    ……


    此时的操纵室。


    贝克曼嘴里叼着烟，眼神冷静地观察着。


    黑炭大蛇那边看来是暂时处理完宴会的烂摊子了，终于有空腾出手来追捕“胆大包天”拐走他“收藏品”的红发一伙。


    关卡的盘查明显比之前要严格得多。


    “停船！接受检查！”迎面驶来的稽查船上的武士高声喊道。


    贝克曼减速停船，走出操纵室，脸上露出带着点愁苦的表情：“这位大人，有何贵干？”


    “例行检查！所有离开和之国海域的船只都要严查！”武士板着脸，“船上装的什么？人员名单？”


    贝克曼叹了口气，压低声音：“不瞒大人，我们这船上……运了点不太好的东西。”


    武士皱眉：“什么？”


    贝克曼朝身后使了个眼色。早已准备好的本乡立刻从船舱里走了出来，脸上戴着严实的口罩，手上还戴着麻布手套，一副如临大敌的模样。


    他身后，两个奇怪的东西跟着走了出来。


    那两人从头到脚都被脏兮兮的绷带缠得密不透风，像两个木乃伊


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    ，只露出两只眼睛和出气的鼻孔。


    其中身体时不时抽搐一下，喉咙里发出含混不清的“嗬……嗬……”声；另一个则一会儿捂住胸口“嘶嘶”抽气，一会儿又抱住脑袋发出痛苦的呻吟：“疼……好疼……这里也疼……”


    虽然表演略显浮夸，但那绷带缝隙里隐约露出的溃烂皮肤，相当逼真，让人不想靠近。


    小艇上的几个武士下意识地后退半步，捂住了口鼻，脸上露出嫌恶和警惕。


    贝克曼连忙“解释”：“他们得的是一种海上的怪病，会传染。我们这是急着送他们去外海找医生。大人，您看这……”


    领头的武士长官眉头紧锁，目光在那两个“病患”身上扫视，尤其在其中那个身形稍显纤细、从头顶绷带缝隙里支棱出几缕金发的“病人”身上多停留了几秒。


    他忽然想起将军府紧急下发的新悬赏令，其中一张上面画着的人，正是一头金发，虽然绷带裹着脸看不真切，但这欲盖弥彰的样子……


    “船舱里，”武士长官沉声道，“还有没有其他人？尤其是……年轻女子？”


    贝克曼面上不动声色：“大人说笑了，我这小破船，哪有什么年轻女子，都是不方便几位大人看的伤员。”


    “搜！”武士长官不为所动，命令手下。


    就在贝克曼眼神微沉，思考着是否要强行闯关的瞬间——


    船舱门被推开了。


    一个身形有些佝偻、披着破旧斗篷、脸上粘着花白假胡子的“老头”，怀里抱着一个同样用宽大斗篷裹得严严实实、只露出一点下巴尖的小女孩，颤巍巍地走了出来。


    伪装成老人的香克斯他们自然是认识，但是他怀里的这个看起来六七岁的小女孩又是谁？


    正躺装病的莱姆琼斯看到这两人，震惊得差点叫出来，幸好旁边的本乡眼疾手快，一把按住他，顺势又往他嘴里塞了块破布，低声警告：“别出声！”


    此刻扮作老头的香克斯，压低嗓子，沙哑地咳了两声，对武士长官点头哈腰：“大人……咳、咳咳……我们这船，是有什么问题吗？”


    武士长官锐利的目光扫向他怀里的小女孩：“这孩子是？”


    “是、是我的小孙女……”香克斯“老泪纵横”，“也染上那怪病了……可怜啊，烧得糊涂，身上都烂了……我们这是拼了命想出去找大夫啊……”


    他说着，还轻轻颠了颠怀里的小小身体，斗篷帽子滑落一点，露出“小女孩”小半张苍白的脸和紧闭的双眼。


    武士长官示意手下进船舱搜查。手下们捂着口鼻，快速进去转了一圈，很快出来汇报：


    “长官，里面确实没别人了，空荡荡的，就一些货物和杂物。”


    长官的疑心仍未完全打消，盯着香克斯怀里的孩子。


    就在这时，那小女孩似乎被颠簸惊醒，发出带着哭腔的呜咽，小手虚弱地抓住香克斯破旧的衣襟，声音带着令人心酸的痛苦：


    “爷爷……我们什么时候才能到有医生的地方呀……我身上……好痛……到处都痛……”


    香克斯浑身一震，立刻“悲从中来”，用力眨巴几下眼睛，还真挤出了点泪水，他声音哽咽：


    “快了……快了……再忍忍……爷爷一定带你找到医生……”


    这出悲情戏码感染力十足，连旁边几个武士都露出了些许不忍之色。


    那武士长官又仔细看了看搜查士兵肯定的眼神，再看了看眼前这对“可怜”的“祖孙”和两个奄奄一息的“传染病患”，终于挥了挥手。


    “放行！快点离开！”


    “谢谢大人！谢谢大人！”香克斯连连鞠躬，抱着“孙女”慢慢挪回船舱。


    贝克曼也迅速指挥船员收起跳板，货船重新起航，缓缓驶离关卡。