船身起伏，微晃的颠簸感让人感到晕眩。


    裴念是在商船已经驶离码头后才悄然现身的，庆幸的是，脚下这艘船除了运货，也兼有载客的作用，她不必担心因来路不明而被扔下船去。


    她花费了些许银钱，总算在拥挤的船舱底层寻得了张空置的床铺。


    床榻极为窄小，仅容一人侧身，紧紧贴着冰冷的木质舱壁墙角。


    高处仅留一扇巴掌大的气窗，此刻正值黑夜，除了偶尔渗入的凉风，根本看不清外面丝毫景象。


    不过这间低矮的小舱室内，暂时只她一人，倒也落得片刻清静。


    裴念没有躺下，只是默默坐在床沿，低着头双手交握着，还沉浸在不久前经历的纷乱思绪中，未能完全回神。


    船舱的隔音不算好，木质板壁几乎不能阻隔任何声响。


    隔壁舱室里传来婴孩不耐的啼哭声，紧接着便是母亲温柔又疲惫的哼唱，调子在这寂静的夜里充满暖意与辛酸。


    裴念静默着听了两遍，将简单重复的调子记在了心里，随后，她竟学着轻轻哼唱了起来，以此安抚自己，哼唱声很轻，还时常跑调，笨拙地回荡在这方狭小的空间里。


    商船平稳的水波轻轻晃动，让人紧绷的神经不知不觉松懈下来，渐渐陷入了沉眠。


    再睁眼时，舱顶粗糙的木纹已然被从气窗透进的天光勾勒出轮廓。


    已经是第二日了。


    裴念怔怔地望着舱顶，昨日的崩溃与惊惶完全调整了过来，只余下淡淡的疲惫。


    身旁的系统光球，现在只剩下照明这一件作用，黯淡地悬浮着，漫长的寂静笼罩着她，让裴念产生了幻听，只觉得脑中有种细微却持续的嗡鸣挥之不去。


    就在这令人不安静默里，船舱外传来清晰的吆喝声，穿透了木板：“到地方了，景州！景州到了！”


    景州？


    这艘船，阴差阳错，将她送回了故乡。


    大昭景州，位置紧邻北部边境，虽不及长安繁华鼎盛，却也是大昭境内相对富庶热闹的州府。


    船身轻轻一震，靠岸了，船上立刻响起了杂乱而匆忙的脚步声，重重踩在木质的甲板和踏板上，发出闷响。


    裴念缓缓起身，在昏暗中静立了片刻，气窗透进的天光，将空气中的微尘照得清晰。


    她想了想，最终还是决定离开，没有行囊孑然一身，顺着人流，默默踏上了跳板，离开了这艘载她归乡的船只。


    景州与她几年前离开时相比，变化实在太大了。


    街道似乎更宽阔了些，两旁多了些未曾见过的招牌与楼宇，与记忆里质朴温润的故乡，有了些许说不清道不明的不同，处处都透着陌生的疏离感。


    但到底，还是有些东西似乎未曾改变。


    *


    景州位置更偏北方，与湿润的瑞县不同，受地理与作物影响，此间百姓大多喜食面食。


    城中那家生意极好的老字号手擀面店，打从裴念记事起就开在那里，热气蒸腾，香气四溢。


    而今远远望去，铺面前依旧排着不长不短的队伍，熟悉的招牌在日光下显得有些陈旧，却依旧挺立。


    面馆的陈设与多年前别无二致。


    走近时，便能清晰瞧见里头伙计下面条的过程。


    伙计甩面的手艺堪称一绝，细长柔韧的面条在他手中被利落地抛入翻滚的沸水之中。


    紧接着，他另一手已麻利地抄起海碗，舀起一勺熬得浓白滚烫的汤注入碗底，一小撮乌亮的黑菜、一把嫩黄的豆芽、一撮炸得酥香的花生米，还有细碎的肉丝，被信手依次抛入面锅，动作行云流水。


    未等食材翻腾几下，伙计又已转回身，手持长筷，在煮面的锅中轻巧地拨弄两下，察看火候。


    一切就绪，伙计用长柄勺在锅边清脆地铛铛敲了两下。


    还在为客人倒茶的跑堂小二闻声，立刻抬起头，扬声应道：


    “来了——！”


    店内吵闹，小二肩搭白巾，身形灵活，在拥挤的桌椅与高声谈笑的食客间熟练穿梭，最后停在一处靠墙的僻静角落。


    “客官，您的面，慢用。”


    他将一只粗瓷大碗稳稳放在裴念面前，碗中面条根根分明，躺在飘香的汤汁里，上头铺着一撮嫩黄的豆芽，正腾腾地冒着诱人的热气。


    裴念早已饥肠辘辘，迫不及待地拿起筷子，夹起一筷面条便送入口中。


    面条煮得恰到好处，顺滑弹牙；汤汁温热鲜香，顺着喉咙暖到胃里。


    但是，不对。


    某种细微的差异，在她味蕾上漾开一圈涟漪。


    味道变了。


    心心念念的味道，其实也没那么好吃。


    裴念心里有些发涩，鼻子也酸酸的。


    人在最无助彷徨的时候，总是会不由自主地想起家，想起那些温暖安稳的时候。


    可是对她而言，无论是前世还是今生，‘家’这个字眼，早已变得模糊，她如今大抵算是没有家的。


    *


    浑浑噩噩地出了面馆，裴念漫无目的地走在街道上。


    街上人影憧憧，都与她无关。


    也因此，不知不觉间拐入了一处人烟稀少，光线昏暗的偏僻暗巷。


    然而，刚一踏入巷口，裴念就本能地感觉到了阴冷气息。


    她顿住脚步，猛地转身，一位身形单薄，披头散发的女子正站在她身后不远处，肩头不住地瑟瑟发抖，嘴里发出呵呵的吸气声。


    裴念面上不动声色，试探着轻声问道：“这位姑娘，您还好吗？可是需要帮忙？”


    语毕，却见那女子缓缓抬起头，以怪异的姿态扭转脖颈，将一张苍白浮肿的脸正对着裴念，咧开嘴，露出一个僵硬诡异的笑容，声音又尖又细：“小妹妹~一个人儿？”


    裴念眼看着女子脸上笑容不变，她不由得开始向后退，目光下意识地下移，这一看，更是不得了。


    女子长裙之下，空空如也，根本没有脚，只有裙摆虚虚地悬浮。


    “小妹妹，怎么不说话呀？姐姐看你好香呀。”她说着，伸出猩红的长舌，作势就要朝着裴念的脸颊舔舐而来，血腥与腐烂的恶臭扑面而来。


    裴念垂眸，强压下心头的厌恶，快速判断：看样子是个道行尚浅，连化形都不甚熟练的妖物，借着此地偏僻无人，出来害人。


    周遭空寂无人，巷道幽深。


    也罢。裴念心中冷嗤，暗自盘算着：若女妖再贴近些，就反手掐住其脆弱的脖颈，给这妖物个永生难忘的教训。


    岂料，腥臭黏腻的长舌还未及舔上她的脸颊。


    一道颀长挺拔的身影，骤然从巷子里出现。


    来人脚步轻得像是掠过水面的燕，却恰恰截断了致命的一舔。


    他头戴一顶宽檐竹编斗笠，笠沿压得低，遮去了大半面容。


    身上是利落的绛紫色开衫，袖口松松挽起，露出底下紧束的黑色护腕。


    裴念抬起眼，猝不及防地与斗笠下倏然的一双眸子对了个正着。


    那是怎样一双眼睛？


    瞳孔清澈透亮，却又不失锐利，像是夜行的猫。


    跟着他落地的动作，左耳上一枚小巧的银质耳坠，也轻轻晃了下。


    然而，这潇洒姿态帅不过三秒。


    被拦下的女妖似是勃然大怒，反手便是一道掌风，结结实实印在少年肩背。


    只听砰一声闷响。


    少年狼狈不堪地向前猛扑，结结实实栽了个狗吃屎，头上斗笠应声飞脱，咕噜噜滚出老远。


    裴念：“……”


    英雄救美？


    好想笑。


    但必须忍住。


    “嘶！好痛！好痛！”少年龇牙咧嘴地揉着自己被撞疼的脑袋，他一边揉着头，一边疼得直抽气。


    末了，像是终于意识到自己这出场实在有些丢脸，他强忍着痛楚，手忙脚乱地从地上爬起，还不忘捡回滚远的斗笠胡乱扣在头上，努力挺直腰板道：


    “姑、姑娘，别怕！刚才只是一个小小的意外！交给我，我来解决她！”裴念还未张口，就见少年真的煞有其事地摆开了架势。


    少年屏息凝神，两指并拢竖于胸前，嘴唇无声翕动，一段艰涩的口诀被低低念出。


    紧接着，他倏然睁眼，气韵已与先前的冒失模样截然不同，腰间那柄看似寻常的桃木剑被他稳稳握在手中，剑尖直指前方妖物。<


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    裴念毕竟是捉鬼师，双眼远超常人。


    她能清晰地看到，在少年疾冲而出时，其肩头之上，赫然趴伏着一只通体雪白的狐狸虚影。


    狐狸姿态慵懒，蓬松的长尾在少年身后摇晃。


    而就在裴念目光触及的瞬间，那只白狐似有所感，竟缓缓侧过头来，一双琉璃般的眸子斜斜地瞥向了她所在的方向。


    它显然意识到了，这个旁观的人类少女，能够看见它。


    狐仙？


    一个念头划过。


    在世间，能解决鬼魅妖物之患的，除却捉鬼师，还有一类数量极其稀少的借灵人。他们自幼便与某些修为至深、被称为仙家的妖结契，命运相系，生死与共。


    仙家依凭人的精气修行，而人则借助仙家的能力行走世间，化解异事。


    往前看，瑞县王禄与那狸猫妖的关系，略具借灵雏形，但眼前这少年与肩上白狐之间的关系，显然要更符合借灵人。


    少年身形灵活，剑随身走，女妖意识到不对劲，眼中慌乱，扭身便欲逃窜，却被少年精准的击中要害，嘶鸣着倒地，挣扎片刻后便没了声息，显出了原形，是一条通体赤红的毒蛇。


    “没想到竟是条修成了人形的蛇妖。”少年低声自语，收起手中的桃木短剑。


    他俯身，用手小心地捏起那蛇妖僵硬的头颅，仔细端详了片刻，旋即，他转过身，看向惊魂未定的裴念，语气放缓了些许，安慰道：“这位姑娘，你没事吧？有没有受伤？”


    裴念见状，顺势盘膝坐在地上，双手交叠置于膝前，摆出受惊后柔弱无力的模样，柔柔地笑了笑，“我没事，多谢这位哥哥及时相救。”


    她眨了眨眼，又依赖的问道，“不知哥哥如何称呼？今日救命之恩，小女子定当铭记。”


    “我叫祝闲，是住在景州的借灵人。”


    祝闲被她这声哥哥叫得有些不好意思，耳根微红，抬手挠了挠后脑勺，腼腆地解释道，“之前这附近总有传闻，说有人遇到妖物袭击，险些丧命。我听闻后便在此地暗中查探蹲守了许久，倒是让你受惊了。别害怕，妖物已经解决了，暂且安全了。”


    “我不害怕，多亏有祝哥哥。”裴念闻言，微微眯起眼睛，唇边漾开格外甜美的笑容。


    祝闲被她这么一笑、一夸，反倒愣住了。


    随即脸颊泛起红晕，慌乱地连连摆手：“没、没有的事！应该的，应该的！我只是做了件最不起眼的小事，姑娘你这么说，实在是太高看我了，其实我这个人……”他越说越不好意思，语速加快，话语也有些颠三倒四起来。


    过于沉浸在自我否认和慌乱解释中的他，完全没有注意到，方才还被他小心翼翼掐在手中的毒蛇，此刻已然脱手，悄无声息地滑落。


    裴念只觉得手腕传来尖锐的刺痛，低头看去，正对上一双冰冷的蛇瞳，方才那条毒蛇，已咬在了她的腕间。


    “我*！”


    裴念一句惊呼尚未出口，便感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前发黑，身体不受控制地软倒下去。


    祝闲兀自说了好一会儿，才察觉裴念始终没有回应。


    他疑惑地停下话头，这才看见少女面色苍白地倒在地上。


    “姑娘？！姑娘你怎么样？！”他大惊失色，慌忙蹲下身查看，终于注意到了旁边因受惊而盘成一团，瑟瑟发抖的毒蛇，瞬间明白了一切。


    “啊！是我的错！都怪我！”祝闲又悔又急，他一把将裴念背起，朝着不远处的一家医馆狂奔。


    “让一让！快让一让！救人！救人啊！”祝闲一路慌张地高喊着，撞开街上行人，心急如焚。


    裴念昏迷前，只感觉身体颠簸得厉害，天地都在旋转，耳边是模糊而焦急的呼喊。


    到了医馆门口，祝闲几乎是撞了进去，对着里面正在不紧不慢研磨药材的少女背影，哭喊道：“出事了！快救救她！”


    少女梳着一条单边的麻花辫，闻声转过身来，露出一张清秀又有几分不耐烦的脸。


    她蹙起眉头，看着祝闲和他背上不省人事的裴念，语气无奈道：“祝闲！你又闯什么祸了？！”


    说着，放下手头上的事，快步凑近前来查看情况。