“要我说啊，你们这关系，看着也不怎么样嘛。人没了，自己内部倒先乱起来了。”


    在捉鬼师们对此做出任何反应之前，慕容盛已然不耐地扶额，摆了摆手，简洁下令道：“动手。”


    话音未落，立侍于暗处的黑衣人瞬间出手。


    夜川甚至来不及再发出一声，便□□脆利落地吊在了旁边一棵老树上，头朝下脚朝上，一动不动，生死不明。


    言者有意，听者留心。


    夜川那句直白得近乎残忍的点评，戳破了最后一层窗户纸，将在场几人心中各自翻腾的复杂情绪赤裸裸地摊开。


    一时间，几人都下意识地低了头，沉默弥漫开来，彼此间连眼神交流都变得艰难。


    “即便如此.....”


    慕容盛看着眼前压抑的情景，似乎在斟酌词句。


    他终是有些不熟练的生硬开口道，尝试开口：“姐姐毕竟也是在捉鬼卫道的路上牺牲的。以她的性子，定然不愿看到你们因此心生芥蒂，彼此疏远，大家不妨先稳住心态。”


    他站起身，将目光转向在场几人中神色尚且维持着冷静的宁观澜与宁洵，语气转为公事公办：“二位，请随我来。我们还需得商讨一下后续的事宜该如何处理。”


    慕容盛说完，向二人使了个眼色。


    尘埃落定，喧嚣褪去。


    原地，最终只剩下裴逸、夜巧灵，与死死抱着剑的宁辰清。


    是啊，只剩他们三个，那么有些话终于能说出口了。


    “抱歉....方才，是我失态了。”


    裴逸的声音率先划破死寂，带着疲惫与沙哑，“身为兄长，没能看顾好她，是我的责任，我明明答应过她的....可却总是不能及时出现。”


    “够了.....”


    夜巧灵捏着药瓶的手，她抬起头，目光从裴逸脸上，缓缓移到宁辰清脸上。


    “我说够了！！！”


    夜巧灵猛地将手中正在整理的药瓶狠狠甩在地上，瓷瓶炸的脆响。


    她站起来浑身发抖，眼泪却流不下来，化作了灼烧瞳孔的怒火。


    “你们两个.....两个彻头彻尾的疯狗！都给我把嘴闭上！！”


    她一步冲上前，撞开两人，手指狠狠戳向裴逸的鼻尖，声音尖利：“裴逸！给我收起你那套好兄长的忏悔戏码！她的命，不是让你用来和别人清算旧账的。”


    夜巧灵倏地转向宁辰清，怒火更盛，嘶吼声里带着哭腔：“还有你！宁辰清！你看看你现在是什么样子？她最后把命换给你，就是为了让你坐在这里，像条丧家之犬一样舔舐伤口，顺便朝别人龇牙吗？！”


    她剧烈地喘着气，胸口起伏，目光扫过两个被她骂得僵住的少年，继续道：“比啊！继续比啊！比谁更惨！比谁更该死！要不要我现在给你们一人一剑，看看谁先把自己了结了？！”


    说罢，唰地抽出自己的佩剑。


    “我告诉你们，难过可以，埋怨也行，但如果你们还有点脑子，就给我收起这副要死要活的嘴脸！你们这副样子简直是在她的牺牲上吐口水！”


    这句话说完，她仿佛用尽了所有力气，踉跄一步，扶住旁边的岩壁才没倒下。


    夜巧灵缓缓蹲下身，环抱住自己，即便篝火近在咫尺，可她还是觉得冷极了。


    “不该是这样.....”


    她喃喃着，“也许我不该那么早出来。”


    肩头的蜘蛛不安地挪动，轻轻蹭了蹭她的脸颊。


    寂静。


    只有火堆噼啪作响，和她压抑不住的哭声。


    不远处，慕容盛与宁氏兄弟静静隐在树影之后，眼神复杂地注视着僵持的三人。


    方才慕容盛提议先行探路的说辞，不过是为他们留出空间处理矛盾的幌子。


    有些心结，需要独处才能真正面对。


    一时间，谁都没有继续说话，沉默如同不断扩大的沟壑，横亘在曾经并肩作战的伙伴之间。


    或许，经历了这场激烈的冲突与彼此言辞的伤害，他们再也难以回到之前那种虽有小摩擦却总体融洽的相处状态了。


    宁观澜眼中闪过不忍，脚下微动，似乎想要上前劝解安慰。


    但身旁的宁洵一把按住了他的手臂，摇了摇头，低声道：“别去。他们之间的问题，终究要他们自己才能解开。外人插手，反而可能适得其反。”


    宁观澜动作顿住，脸上显出挣扎之色，终究只是长长地叹了口气，收回了脚步。


    而慕容盛则持着不同的看法。


    他抿了抿唇，看着远处三人逐渐从激动转向颓然，最终归于近乎麻木的神色。


    其实，慕容盛内心深处同样无法接受裴念的离去。


    但此刻的死寂，必须被打破。


    于是，他缓步从树后走出，朝着三人的方向靠近，在保持一个恰当距离的位置停下，声音平和地打破了沉寂：“你们还好吗？”


    他这般问道，并未急于得到回答，只是耐心地等待着。


    待感觉到三人紧绷的气息稍有缓和，慕容盛才继续开口，将话题引回现实：


    “直接进入坍塌的山洞搜寻显然不现实，里面情况不明，太过危险。但在此之前，我的人在附近查探时，发现了一些痕迹。”


    他扫视三人重新聚焦过来的眼睛，“我想，或许应该先去那些地方看看。”


    也许，什么都找不到，就能彻底死心了。


    这后半句过于残酷，他压在舌尖，没有说出口。


    闻听此言，原本沉浸在隔阂与自责中的三人，眼中像是被重新燃起了一点微弱的光芒。


    山路迂回，却阻不住三人疾行的脚步。


    耳畔的心跳声越来越响，撞击着胸腔，某种难以言喻的紧张感，让人浑身发颤。


    然而，直到抵达尽头，巨大的失望，又如冷水般当头泼下，让人瞬间平静。


    眼前只是一个位于山脚下的地下水流出口，潺潺溪水从黑黢黢的洞口涌出，汇入下游，通向长安城外的河道。


    除了水声，空无一物。


    暮色四合，天地昏朦，一行迟归的飞鸟掠过天际，唯有将沉的夕阳，将一缕金红，洒在潺潺溪面。


    宁辰清没有选择在岸边停留。


    他径直踏入冰凉的溪水中，弯下腰，双手急促地在水下摸索。


    凉意蔓延至膝头，激得肌肉微微一绷，宁辰清却恍若未觉。


    弯腰。


    俯身。


    将整条手臂都深深埋入流动的冷水之下。


    手心触到的是滑腻的青苔，是棱角分明的卵石，是随波逐流的水草。


    没有预料中柔软的躯体，没有熟悉的衣料触感。


    双手开始变得急促。


    他不信。</


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    也不愿信。


    就好像只要他找得够仔细，能从这无情流水中，找到总是不听劝告、总是让他气得牙痒的身影。


    夜巧灵拦住欲下水的裴逸，打算劝宁辰清上来。


    就在近乎绝望时，宁辰清忽然触到了一样物事。


    他猛地将其从水中捧起，带起一片激烈的水花。


    水珠淅淅沥沥地从指缝间滴落。


    掌心里，静静躺着一条浸透的、颜色黯淡的蓝色发带，正是裴念平日束发用的那条。


    湿漉漉的发带贴着他同样失温的掌心，在天光下，再无半分往日的鲜活光泽。


    宁辰清死死盯着它。


    四周的一切声音，潺潺水声、风吹草木声、远处隐约的人语，都在这此刻褪去。


    然后，毫无预兆地，他倏然抬头，目光死死盯着水流奔涌而去的远方。


    她一定没死。


    这个念头并非推断，而是从心底最深处迸发出来的笃定，压过了所有茫然的绝望。


    除了他，岸边目睹这一幕的夜巧灵与裴逸，眼中也同时是难以掩饰的震惊。


    *


    待几人回去，天色已完全暗了下来。


    宁洵与宁观澜在此期间，已将山间残余怨鬼清理完毕，并搜得部分残留香料，这些，都将成为二皇子慕容盛带回朝堂的实证。


    至此，天元宗一行人的任务已毕，不日便将返回。


    而夜川，其生死定夺，需待陛下知悉此事之后。


    慕容盛特意留下部分人手，看守此地。


    先前在山洞前他无能为力，如今，总不能让捉鬼师们以命相搏的努力，付诸东流。


    举目望去，今夜无月无星，墨色沉沉。明日，怕不是个晴朗天气。


    与此同时，长安皇城，御书房内。


    烛火通明，映照着光可鉴人的黑色地砖，皇帝慕容奉正于灯下批阅奏章。


    陈公公手捧茶盏，躬身侍立在一旁，细声道：“陛下，二殿下有信呈报。”


    慕容奉朱笔微顿，抬起眼：“讲。”


    “禀陛下，蜃楼夜川已然成擒，其余人，也已悉数移交潜龙卫羁押。”陈公公垂首禀道。


    “好。”


    慕容奉颔首，将朱笔搁先，面上是满意的神色，“盛儿此次，办得妥当，朕心甚慰。”


    他话锋一转，思绪飘远，忆起先前在瑞县，那位办事恪尽职守的曾严。


    “曾大人如今身在何处？”


    未等陈公开口，他便径自接着说道，烛火在那双深不见底的眸子里跳动，“眼下这审讯之事，正需要像曾严这般，心思缜密、又知进退的人去办。”


    陈公公略一思忖，躬身回道：“回陛下，自瑞县事毕，曾大人一直在冷宫值守，有些时日了。”


    “嗯。”


    慕容奉轻按额角，似有考量，“是时候，让他回来了。”


    “奴才明白。”


    陈公公心领神会，躬身欲退。


    “且慢。”


    慕容奉唤住他，端起茶盏轻抿一口，“去朕的内库，拣一柄上好的剑。以朕的名义赏下去，就说朕欣赏他这份忠心与才干，望他日后，莫负朕望。”


    “奴才谨记。”


    陈公公保持着躬身的姿态，倒退三步，方转身轻步退出御书房。


    脚下每一步，都走得极稳、极静。