天色麻亮。


    御道两侧青砖铺陈，一菱嵌着一菱，勾缝都被灰浆给填了，因此一眼望去，像两条悠长的静溪，砖上纹路便成了水面上微微荡开的涟漪。


    宰相车驾逆溪而行，巡查的羽林军见了，驻足行礼。


    车内沉静，只有车毂辘辘碾过青石砖的单调声响，将静立的羽林军抛在身后，一路前行，直至宫门方停。


    虞归寒提袍下车，捻袍时露出一截手腕，腕上一圈狰狞红印——哪怕陈最已经离去，他仍不想挣，不想解，任由双手被束上个一夜，或者十天十夜、一生被束，也无所畏。


    他一夜不曾阖眼，眼下却不见任何倦惫。那翼善冠戴得周正，一袭朱红朝服，腰间穗结飘荡。


    削了两分清冷，却多了十分权臣之意。


    步行至金銮殿的途中，不少官员向他来行礼。虞归寒则一一颔首，抬首时，恰好露出了下颌的吻痕来。


    陈最想做什么，就让他做，帮他做。


    “虞相，早。”


    “虞相面上……这是——”


    有眼尖的官员看到了虞归寒面上的痕，十分关切，“被蚊虫叮咬了？”


    又有人拱手道：“冬日天干物燥，虞相为国操劳，夙夜在公，还望保重贵体。下官家中偶得一方润燥的膏脂，敷上一层，整一日肌肤都是润透的，不会起皮瘙痒，若虞相不弃，稍后便遣人送至府上。”


    尽管虞归寒面上的印，与搔挠出的印，有着迥然的差异。


    但官员并未往别处联想。


    不止是这一个官员，虞归寒完全坦露着陈最赐给他的吻痕。满朝文武几乎都见了，可没有一个人将这痕迹往暧昧处想，更别说把这个痕与陈最想到一处。


    “虞相，安。”


    “虞相面上的可是抓痕？”


    “虞相面上是怎的了？”


    等候点卯时，又一官员询问：“莫非是磕碰到了什么硬物？”


    听得多了，虞归寒不动声色地挽了挽唇。


    这可怪不得他了。要怪，只怪陈最纸上谈兵，一手锦绣文章，是人漂亮，字也漂亮。可落到实处，吮吸与啃咬都不成章法。


    他持镜自观过了，面上痕迹浅浅淡淡，怕是留不住两日就会消了。


    这时又有人问：“虞相面上之痕，可是炭盆星火迸溅所伤？”


    虞归寒伸手，两指摁在吻痕上。


    如同火灼。


    就是火灼。


    陈最凑近他时，温热气息轰然在他脸畔炸溅，灼得他骨头连着五脏六腑燎烧起来。


    旁人误会了虞归寒的动作，道：“虞相小心啊，骨炭炸响时，确实容易伤人。下官府中刚到一批银骨炭，下朝后，下官给虞相送去？”


    虞归寒并未置任何解释，他只是抬了抬眸，视线若有似无地望远处眺了眺。


    冯其英一个寒颤，生怕被虞归寒发现自己在偷窥。


    早朝前，陈最让肴洐送来的一句话——虞归寒今日与往日不同，尤其是面上红印，能掀轩然大波。你给本皇子好好盯着虞归寒，将旁人说的、做的都记下来，胆敢遗漏半处细节，本皇子就把你的冯府拆咯。


    冯其英把虞归寒盯出花来了，都没发觉虞归寒有何不同。


    哦，也非没有。


    虞相今日换了朱色朝服。


    往日虞归寒不是素色衣袍就是玄黑衣袍，冯其英还是第一回见着虞归寒着亮色。


    旁人说着话，虞归寒都只是颔首回应，偶尔才启唇出一、两声。


    待虞归寒收回视线，冯其英又继续盯着了。


    四殿下说，不同之处在于虞归寒面上，可冯其英在人群间穿梭着，找了不同位置去看虞归寒，都没看出什么名堂来。


    除了颌角一处红印以外。


    冯其英视力极佳，他盯着虞归寒下颌的红印看了又看。实在看不出这点印子有什么名堂，竟能掀起轩然大波。也分不清这印子到底是叮咬、是磕碰、是抓挠还是火灼。


    冯其英唯独能做的，便是将最无可能的猜测排除了。


    他可用性命担保，虞相如明月高悬，孤傲高洁，面上红印绝非欢愉后残留的媚痕。


    一缕青光刺破云霭泻下，卯时到，百官入殿。


    冯其英站在百官行列，管他旁人启奏何事，他念着四殿下给他的差事，是眼也不眨地盯着虞归寒背影，一丝不敢松懈。


    “臣，有本启奏。”


    忽而，虞归寒出声。


    冯其英攥着笏板，视野里，虞归寒背脊挺拔如松，于满朝文武，如珠石碧玉立于瓦砾之间。


    虞归寒道：“大雪连绵不断，郊外房屋垮塌……”


    冯其英努力将虞归寒说的每个字记在心中，只待下朝后讲给陈最听。


    虞归寒奏完朝事。


    末了，冯其英听见梁帝一声：“老四近来可安分？”


    他当即心下一紧，像被惊雷当头一劈。


    这下也顾不得去记君臣奏对，一颗心上上下下，像揣了只兔子。


    将陈最交由虞归寒管教，是圣令。陈最夜里出逃，往小了说是顽劣，往大了说是抗旨。


    冯其英心跳如擂，浑身虚汗不止。虞归寒刚正不阿，眼里不揉沙子。只要虞归寒一句‘四殿下已逃’，那他仕途也就到头了——因为人死了。


    冯其英屏住呼吸，手心沁满冷汗，连大气都不敢喘。


    只听得虞归寒回话，声音平静无波，如金玉相击：“臣奉旨看管，不敢松懈。臣已撤其榻上锦褥，换以草席，禁绝荤腥，日供清粥两盏，除圣贤书外，片纸不得入其室，昼夜有守卫持杖监看，凡有躁动妄言，必依宫规严惩不贷。”


    “咳咳咳——”三皇子咳了两咳，开口道，“虞相未免太过严厉。”


    虞归寒不曾回望陈鄞，淡然道：“四殿下心性不羁，非严规不能束其行，非重典不能静其心。”


    陈鄞还想说什么，梁帝挥手打断：“老四顽劣，若不以重典相磨，如何改其心性，朕平日就是太纵着他了，才养成这口无遮拦，无法无天的性子！”


    但到底晚来得子，又子嗣单薄。


    还是宠妃遗子。


    梁帝又盯着虞归寒：“罢了，你也别太拘着他，以免矫枉过正。”


    虞归寒道：“是。”


    梁帝又问：“虞卿面上疹斑可让御医瞧过？”


    虞归寒：“劳陛下记挂，并无大碍。”


    梁帝这才看向陈鄞，问：“剜目案进展如何？”


    虞归寒退回鹓行，陈鄞上前。


    冯其英后背早浸出一身冷汗，此时好歹是松了口气。虽不知虞归寒为何没告发陈最，但有了梁帝这句‘别拘着他’，就算陈最被人发现跑了，也就谈不上抗旨了。


    一直盯到早朝结束，冯其英怕陈最久等，撒丫子就往府邸跑。


    彼时陈最正用着早膳，老远就听见冯其英的脚步。


    陈最念着虞归寒的吻痕，把碗一推，亲自出门迎接：“如何如何？”


    冯其英喘着粗气，也顾不上行礼，劈头便道：“如同殿下所料，虞相果然没有告发您出逃。”


    拿捏住当朝宰相这事，让陈最几分得意：“快说，众人看见虞归寒红印后都是如何反应？”


    冯其英如实道：“文武百官都关心虞相面上印记，陛下也关切了一句。”


    说完便巴巴看着陈最。


    陈最踹了冯其英一脚：“继续说啊。”


    冯其英茫然道：“殿下，卑职说完了呀。”


    陈最眉头一拧：“说完了？”


    冯其英摸不着头脑：“是啊。”


    陈最咬着牙，又往冯其英小腿上狠踹一脚：“百官关心，陛下关切，就没了？”


    冯其英努力回想，道：“哦，有的。”


    陈最：“讲！”


    冯其英如实道：“散朝后，李大人往宰相府送了一箱润肤膏，王大人往宰相府送了十筐银骨炭，刘大人亲自送去了地榆粉，陛下也遣了王太医往宰相府……”


    陈最莫名其妙：“这跟虞归寒脸上的痕有何干系？”


    冯其英便解释道：“润肤膏可润肌肤，以防抓挠，银骨炭不易溅炸，地榆研粉敷面可缓灼烧，王太医善治蚊虫叮咬与疹斑。”


    陈最听得心烦，骂道：“说的什么乱七八糟的，本皇子难道——”


    话音一滞。


    陈最忽然想到了什么，不可置信地说：“难道你们以为，虞归寒面上的痕是抓挠、是火灼，是蚊虫叮咬，是疹斑？”


    冯其英用‘不然呢’的表情看着陈最。


    陈最咬着牙说：“冬日哪来的蚊虫！虞归寒面上红印这般明显，你们是都瞎了吗？满朝文武，就没有一个人看出虞归寒脸上印是什么印？”


    冯其英不知陈最在气什么，小心翼翼道：“莫非殿下知道虞相脸上是什么印？”


    不然呢？


    他亲自留下的印痕，他还能不知道是什么印？？


    陈最道：“本皇子说是吻痕，你信吗。”


    冯其英说：“信。”


    陈最回身，走到几案边，抄起一盏瓷杯就往冯其英身上砸：“那你低着头掰手指头是几个意思？信不信本皇子给你剁了啊。”


    眼见陈最勃然而怒，冯其英慌忙跪下：“殿下，不是卑职不信，卑职是不知，这印意味什么，可……可是比陛下训斥三殿下还重要？”


    自然如此！


    虞归寒面上之痕，是陈最心血之作，是陈最苦心谋划，如今一点风浪不掀，这让陈最怎么甘心！如何甘心！


    “水。”陈最道。


    一旁始终默不作声的肴洐掺了一盏水。


    陈最润了润喉，压着火气问冯其英那厮：“父皇为何训斥老三？”


    冯其英赶紧道：“因那剜目案迟迟未破。”


    陈最心里顿紧。


    冯其英还在跟前描述着朝堂情景，道：“殿下是没瞧见，那三殿下一言不发，好不爽快！”


    爽快个屁！


    陈鄞就算破不了案子，不知道找人去顶罪吗。这条病狗心思阴沉，迟迟不破剜目案，只怕是他故意懈怠！待文武百官被他伤了心，自然就无人给他投票。


    再者，因着他渎职，他那些党羽也就可以名正言顺地改票。


    陈最是最想越觉得如此。


    不妙！若陈鄞那些票落到了他头上，后果不堪设想。


    陈最又问：“老大、老二最近在做什么？”


    冯其英道：“大殿下似在追查刺客，二殿下本是应当南下剿灭海寇，却不知为何迟迟没有动身。”


    陈最略一思索，猛地弹起，推门就往外走。


    冯其英爬起来，匆忙跟着。


    肴洐则回里屋，取了两顶帷帽，大步跟上。


    陈最循着回廊疾速而行。


    冯其英亦步亦趋，瞧着陈最是往府外走，心里又惊又急：“殿下这是要去哪？”


    转眼陈最就绕过照壁，伸手从肴洐那接过帷帽，往脑袋上一压。


    问冯其英，说：“虞归寒在宰相府，还是在别院？”


    冯其英哪知道虞归寒在哪，不过陈最问，他就得答。于是回想道：“下朝后，卑职瞧着虞相是往宰相府的方向去了。”


    宰相府好。


    宰相府的墙外可没有羽林军看守。


    冯其英说完一惊：“莫非殿下要去宰相府？”


    陈最说：“知道还不赶紧备马？”


    与三条狗斗，绝不能有一丝放松。


    尤其，大朝会在即。


    好在让他撞了个虞归寒。


    今日之事，应是吻痕太浅，加之虞归寒清流形象，故而就连冯其英都没往暧昧处想。


    不过好办！


    只需要回去虞归寒身边，狠狠地往虞归寒身上留下些石破天惊的痕迹，把玷污虞归寒之事闹得人尽皆知，他就能轻松地把自己从储君候选之列摘出来。


    事不宜迟，他这就操办。


    这般想着，陈最出声催促肴洐赶紧驾马。


    可并非是肴洐有意缓行，实乃前面是一花市，盆盆罐罐，花花草草放在街边叫卖。这道本就狭窄，花与罐与草与人这么一堵，马车是寸步难行。


    肴洐本想调头另寻路径，可车马之后，人群又给堵上了。


    而陈最现在的处境又不能大喊：四皇子驾到，通通闪开。


    肴洐只能一边驱赶路人，竭力前行。


    可这车驾上没挂衔牌，路人是爱答不理，车轮每每滚不到半圈就得停下，待前边的人做完买卖，才能往前再滚半圈。<


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    p>四皇子哪有什么耐心，当下就想撩帘，下去将街边的花草全拱了。


    就当陈最撩帘要下车，目光忽然扫到街边一人。


    哑巴桡玉！


    陈最顿了下，心生恶念。


    他眼睛一眯，眼尾红痣跟着一闪，随即坐回了车里。


    桡玉并不知道自己的身影落进了四皇子眼中，他相中了一盆茶梅，想着若与山茶花栽在一起，必然好看。


    可哑巴的钱不多，这茶梅价高，若买了茶梅，就买不起花肥。


    这钱是哑巴自己的积蓄，他给四皇子府买花草，管事也没给他拨钱。


    他去要过，管事让他滚。


    哑巴身份尴尬，在四皇子府的日子并不好过。四皇子府不缺钱，就是看着他是三皇子的人，才不给他钱。


    花市人群喧嚷。


    哑巴在花农面前一通吚吚呜呜，连比带划地还价。


    费了好些功夫，才终于买下茶梅。


    桡玉拱了拱手，感谢了花农忍痛割爱后，又往饼肥铺子里去，斥巨资买了白丁香与望月砂。


    这下桡玉不仅是个哑巴，还是穷哑巴。


    采买完了，桡玉抱着花与肥，欢天喜地地回去四皇子府。


    然而，路过一处暗巷，脑袋突然被人罩了一麻袋，手里的花与肥猝然落地。


    砰——


    花盆磕得粉碎，泥土摔出来，茶梅花瓣飘零，纸包也破了，白丁香和望月砂撒了一地。


    肴洐将桡玉拖进巷子里，揭开桡玉头上麻袋。以马鞭一端为笔，用水将泥与花肥搅合的污浊为墨，按照陈最的吩咐，在桡玉身上写：鄞府哑奴。


    又写：三哥赠奴，四爷笑纳。


    那马鞭手持的一端不若毛笔细腻，这些字写下来，写满了桡玉周身：脸上、脖子上，衣服上。


    到处都是。


    一旁的陈最帷帽未摘，饶有趣味地瞅着。


    看到桡玉吓得哭哭啼啼，浑身颤抖。


    肴洐替陈最带话：“滚回鄞府。”


    随即攘了桡玉一掌，桡玉被攘得一个趔趄，摔出暗巷。


    他这一身实在惹人注目，一摔到人群之中，立刻就引来诸多视线。


    “鄞府哑奴……”


    “三哥赠奴……”


    “四爷笑纳……”


    人群瞧见桡玉身上的字，把‘鄞’字、‘三’字与‘四’字连起来一想。


    嚯！！！


    桡玉吓得浑身发抖，想抬手擦掉脸上的字，可泥土混着花肥的墨渍又脏又黏，越擦反倒是让这些字越显眼。


    “鄞府莫非是那个鄞府！”


    “嘘！你不要命了！”


    天底下再没有什么瓜比皇室秘辛带劲，人群越围越多，议论声越来越大，甚至隔壁几条街的人都跑来看。


    坊间早就流传四皇子是个断袖，这下是越瞧越暧昧。


    “四爷笑纳……这哑奴是，是四……四爷的男宠啊！”


    人群拥堵在暗巷口，街道就留了出来。


    但陈最不打算再去寻虞归寒，让肴洐调头。


    他将桡玉丢到市井，还怕坐不实断袖之名？将人用完就丢，薄情寡义，欺凌弱小，还怕三条狗再说什么‘私癖与品行无关’？


    陈最心中畅快，桡玉是老三的人，他也是打了陈鄞的脸。


    此举一石三鸟，成效立竿见影。


    “去明芳酒楼。”陈最要叫上一桌，以美食佳肴好好犒劳自己。


    另一边，大理寺。


    陈鄞拢着狐裘，翻看卷宗。


    几个字没看进去，就觉困倦。


    自手绳被陈最盗走后，他是夜夜噩梦不断。每个惊醒的深夜，他都无比想念陈最那漂亮的脸蛋，思索着怎么惩罚这个弟弟，方解心头之恨。


    想了一箩筐，只可惜摸不着陈最，又有剜目案缠身，便只能耽搁。


    这时，肴霄来报。


    附耳与陈鄞说了几句。


    陈鄞嘴角一点点扯起唇角，似笑非笑：“噢？我还没寻他，他倒是先给他三哥哥送了这么大的礼。”


    又一边，宰相府邸。


    虞归寒伸出一手，红肿腕间覆盖一块薄帛，一位老者立于旁，指尖搭在之上，凝神诊脉，眉间渐蹙。


    室内静谧，针落可闻。


    许久。


    老者缓缓睁眼，他并未立即言语，而是先缓缓叹了口气。


    虞归寒道：“先生但说不妨。”


    老者便直言道：“相爷之脉象，初按沉滞，沉按就见心火不宁，相火妄动，此乃性--瘾之脉。”


    虞归寒并不否认。


    老者又道：“性--瘾顽固，瘾念一动，气息便躁，瘾念稍平，脉又沉滞，反反复复，如同附骨之疽，终身难觅平静，几无可愈之期。”


    “但——”老者话锋一转，“相爷的脉象又有不同，欲瘾几乎天生，可老朽观相爷脉象，相爷是后天情志牵绊，念想成瘾。”


    虞归寒启唇：“先生医道精深。”


    老者安慰道：“虽相爷与欲瘾缠绵十数载春秋，以致病症深植，但非天生，就有一线希望。”


    虞归寒看向手腕狰狞勒痕，挽唇：“某，不治，只缓。”


    经陈最昨夜牵扯，先前的莲子百合于他已经无效，故而寻来这老大夫。


    开了方，虞归寒派人送走了老大夫。


    随后瞧了瞧天色，算计着陈最也该来了。不若，他又怎么会放走陈最。


    朱红朝服未褪，翼善冠也仍然周正，这大抵能让陈最‘欺负’他时更加满足。


    虞归寒在书房等待，手指一下一下轻叩桌面，又将铜钱拿出来，爱抚揉搓。再取来新的穗绳，编织成结。


    “虞相。”


    一道黑影悄无声息驻在门前。


    虞归寒道：“他来了？”


    黑影默然片刻，道：“四殿下在一哑奴身上留下印迹后，去了明芳酒楼，随后便回了冯府。”


    许久，黑影才听见屋内森寒一声：“是何印迹。”


    黑影吞咽几下，道：“鄞府哑奴，四爷笑纳……”


    沉寂，风雪萧然。


    不知过了多久，檐下冰凌断了梢，簌然砸落。


    “铮——”


    一声，惊破静寂。