永乐坊的百姓发觉，四皇子府这几日安静得有些邪门。往常不是隔三岔五地净街清道、豪奴呼喝，便是府内戏班锣鼓喧天，‘咿咿呀呀’唱个不休，搅得邻里不宁。


    这般吵扰，也不是没人去告过状，可那些父母官一听是状告当朝四皇子，忙不迭地割袍断义，将手一拱：“此非本官职责所在，还是另寻衙司罢！”


    因此四皇子府突然静谧下来，街坊倒是不习惯了，纷纷猜想，四殿下这是怎么了？


    也没怎么，就是自打噩梦以来，四殿下在榻上瘫了三日。


    现下也躺在榻上，青丝散乱地铺了半枕，脸蛋苍白似一釉薄瓷。之前陈最因忧虑三条狗反常之举清瘦半圈，近日因着噩梦又瘦半圈。四殿下五官秾丽，丰腴时美得浓墨重彩，清瘦一圈后骨相毕现，像陈年徽墨彻底泼洒，将整个人晕染得惊心动魄，也因此，他眸中的恨意更是尖锐清晰。


    梦是解了，不如不解。


    住持大师给了陈最一张笺，笺上所写：梁帝弑君夺位，血债血还。下一位新帝御极，便如献祭。即位不出半日，必会心脉枯竭，暴毙于龙椅之上。


    陈最原是不信，可梦中诸多细节与现世对上，这才不得不信。


    在全然相信后，陈最即刻差了心腹前往宝佛寺，替他向住持带去三问。


    一问：断绝父子关系，再认作义父，可否破除诅咒。


    二问：诅咒既然注重顺序，陈峯乃是皇长子，可否和巨蛇商量商量，让巨蛇直接带走老大。


    三问：老大不行的话，老二老三可以吗？


    住持没回他，住持圆寂了。


    在榻上缠绵的这几日，陈最将帐顶花纹看腻，让人更换了两幅图案，同时他也思索良多。


    陈峯的反常初始于六月以前，之后陈桁和陈鄞也陆陆续续显出异样。此时想来，他与三狗票数持平，大抵并非他一人之功。


    “来人！”陈最又惊又恨，病中虚弱得连抬手都费劲，他就命随从将卧房里的东西都砸了。


    听着宝器碎裂声，又将它们代入三条狗后，陈最心里好受许多。


    陈最沉声问道：“那三个人票改得如何了？”


    他口中的三人便是工部侍郎章樊，鸿胪寺少卿宋从，还有个京营指挥使冯其英。


    这三人都是陈最一党，素日里跟着他为非作歹。储君票选，三人自是忠心耿耿地投了他。


    但现在票选的不是储君，是登基半日就暴毙的祭品。


    陈最早前勒令三人改票，让三人改投给三条狗。


    “回殿下。”随从躬身俯首，“方才三位大人遣人回话，他们即刻入宫处置改票事宜，请殿下安心养病，三位大人必不负殿下所托。”


    这话听着舒心，陈最心头一松，那股强撑的狠劲泄去，疲惫和病气重新涌上。


    他想歇息又怕做梦，对随从道：“你们都守在这儿，没本皇子命令，半步不许离！”


    “属下遵命！”


    接连的风雪不断，宫城上覆着厚重一层白雪。


    章樊和宋从二人缩着脖子面面相觑。


    对视许久后，宋从开口：“票经六部九卿审查，加盖陛下御印，章兄，这票……怎么改？”


    章樊愁眉苦脸：“你问我，我问谁去？”


    宋从咬牙骂道：“冯其英那武夫倒是机灵，借口巡防躲得没影了，把咱俩晾在这儿！”


    随后又道：“好端端的，殿下怎么突然要改票？这不是把咱们往火坑里推吗？”


    章樊唉声叹气，没接话。


    他哪知道陈最的心思。


    宋从搓着僵动的手：“要不，咱们给殿下回话，就说改不了？”


    章樊斜眼：“以四殿下性子，你我能有好果子吃？”


    宋从：“这可如何是好啊？”


    两人再次沉默下来，半晌，宋从怯声道：“票卷封存于内阁……内阁中哪位大人能通融？”


    章樊摇头：“虞相那儿想都别想。”


    宋从怂恿道：“要不，去寻大殿下吧。”


    章樊道：“你我是四殿下的人，大殿下能帮咱们？”


    宋从道：“大殿下仁厚，或许能指条明路？除此之外，章兄还有旁的法子吗？”


    二人被逼无奈，一拍即合。


    东阁值房。


    “二位大人有事？”陈峯面上挂着笑，瞧二人肩头落雪，命人加了炭掺了茶。


    “多谢大殿下体恤。”二人堆着讨好地笑，磕磕巴巴又迂迂回回地将想要改票的事说了。


    陈峯笑容淡了些，不动声色间，手滑向腰间佩玉。


    一块绿翡翠，从陈最藏宝阁取来的，以小惩陈最散播谣言。


    “改票？”陈峯细细摩挲佩玉，似笑非笑，“票卷锁在金匮，你们要改，是想凿开金匮，还是想抹了陛下的御印？”


    二人‘扑通’跪下，喊冤：“大殿下，我二人绝无此意！”


    翠玉是极品，触感细腻。


    陈峯平静看着二人，等二人一阵呼天抢地后，他让宫人端来两把椅子。


    “储君票选乃国之大事，二位大人既已投票，为何又要改？”陈峯似乎好奇、似乎关切，“可是二位大人票选的皇子做错了什么？”


    二人相视一眼。


    一人道：“不敢不敢。”


    一人道：“没有没有。”


    “哦？”陈峯笑意不及眼底，手指一下一下敲打翡翠，“那我便不解了，既然二位大人票选的皇子不曾做错，为何二位大人今日、同时、不约而同地儿戏国事？”


    “这……”宋从手肘攘了下章樊。


    章樊咬牙道：“回殿下，票选从去岁开始，至今年大朝会截止。两年时间，四位殿下多有成长，因此我与宋大人也有新的考量。只是票选只有一次，故而今日我与宋大人寻到大殿下，想着大殿下宽厚，必不会因为身在候选中，就为难我们。”


    陈峯手指忽地停了。


    “多有考量。”半晌，他笑起来。


    “章大人，宋大人。”陈峯语气多有遗憾和无奈，指腹重回玉面，忽而摸到一处裂纹，便反复捻搓着，“并非我为难二位大人，实是有人在为难我啊。”


    二人还想解释。


    “二位大人所求之事，我知晓了。”陈峯挽唇，眼底却是晦暗一片，“先回吧，我会看着办。”


    风


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    伴着雪，风急，雪急。


    隔着一道屏风，陈最倚在太师椅里，小口喝药。


    屋内炭火烘烤，他未束发冠，素白寝衣外虚虚披着件锦袍。


    屏风那边不断传来声响。


    “下官是您一手提拔，殿下让下官改票，下官就是死也得把票改了。可若因此触怒陛下，下官死不足惜，但怕陛下对您生了嫌隙。”


    汤药滚烫，陈最轻轻吹凉。


    “四殿下，不是下官不愿改票。”屏风后第二道声音又响，“是下官无能，寻不到改票门路。”


    第三道声音：“殿下为何突然改票，可是有心事？下官愿意为殿下分担，愿为殿下肝脑涂地。”


    药苦，苦得陈最连连皱眉。


    与他默契的随从即刻喝道：“废话少说，改是不改？”


    “殿下，这……这票卷经吏部核票、御史台监票、内阁终审，殿下吩咐，下官无不听从，实乃无从下手啊。”


    换作往常陈最必然是已经动怒了，只是病了数日，越发觉得自己身子金贵，不愿与这些吃里爬外的狗东西置气。


    就是多余的口舌也懒得说，只抬了抬下巴。


    随从道：“无从下手？殿下今日就教你们一招。明儿早朝你们几个当着文武百官的面贬低殿下、辱骂殿下，说自己看走眼，后悔给殿下投票，再将此时的声泪俱下演绎一遍，陛下还能不让你们改票？”


    屏风后一顿。


    “这……”有人干笑两声，“我等受殿下提拔才有了今日，怎能做出此等背信弃义之事啊。”


    陈最把药碗往案上一放，眉目一挑。


    随从道：“现下是做不出来，杖三十、杖五十后可就不一定了。来人，将这几人拖下去，打到愿意改票为止！”


    众人脸色剧变，跪地求饶。但四皇子就是如此嚣张跋扈，殴打朝廷命官，打就打了，不挑日子。


    板子落在肉上的闷响，混着凄厉号哭，顿时打破四皇子府邪门的静谧。


    “殿下。”随从问道，“要堵住他们的嘴吗？”


    几人被打得哀号不断，哭嚎声、板子声、呵斥声，疾风骤雪都压不住。


    陈最嗓子还有些哑，不过眼尾红痣已逐渐恢复了神采，他不以为然道：“本皇子就是让他们叫，好让其他人听见，才会乖乖改票。”


    随从肃然起敬：“殿下英明！”


    四皇子府静则静矣，闹起来动静实在不小。


    永乐坊的街坊们竖起耳朵，聚在檐下。


    “四殿下府里这是……又开新戏了？”


    “这调门儿，哭中带嚎，嚎中带唱，就是不知唱得是哪出。”


    一个老头吧嗒着旱烟，卖弄道：“这是一出新戏，名叫《娘子要改嫁》，讲的是那娘子铁了心要弃旧迎新，底下人哭天抢地劝不住哟！不信你们细细听词儿，翻来覆去不就两句——改不得啊、改不了啊！”


    百姓不知实情，将四皇子府新戏当作饭后闲谈，谈过后也就散了。


    却不知这出《娘子要改嫁》的戏，被风雪挟着，飘飘悠悠，落进了三皇子府，落进了覆面军军营。


    明盛六十五年，冬，风雪飘摇。