宝佛寺远在城外，香火却盛。


    一辆马车稳稳停在寺前，随从撩开帘子，道：“四殿下，到了。”


    陈最起身。


    他今日穿着算是十分朴素了，只一袭苍青锦袍。姿色仍是绝顶的，四皇子之容貌从来不靠衣装。


    只是有些清减了。


    揣摩三条狗反常行径，推演锦囊深意，思虑如何挣出一条生路，太费脑子。脑子用多了，就晕，人一晕就吃不下什么东西，短短三日，人瘦了半圈。


    “四殿下，请。”随从端来马凳，用后背挡着风，扶陈最下车。


    宝佛寺古拙厚重，风过时，飞檐下铜铃叮铃作响。


    看了眼伫立眼前的古寺，陈最一言不发地踏入。


    随从们跟着拾级而上。


    因着不能惊动三狗，陈最低调出行，寺庙没有提前清场。


    可陈最何等身份，怎可能汇入上香人群。


    “让开。”随从们拨开人群，给陈最开了一条畅通宽阔的道。


    见随从们个个人高马大，又佩刀悬剑，信众是敢怒不敢言。


    大雄宝殿的香客被轰了出来，随从雷霆闯入，靴底毫不留情地将蒲垫踹飞，信手拔尽炉中残香，像处理秽物般将整座香炉掼到一旁。随后重新放上一尊五足香炉，小心翼翼地用香砂小米填充，又在殿内各个角落燃了檀香，待殿内平民的浊气熏得干净了，随从这才返身去请陈最。


    簇拥着，陈最跨过门槛。


    好在门槛不算高，否则今日也得铲平了。


    金漆佛像高大威严俯视众生。


    陈最站在佛案前。


    一个随从替他道：“佛祖在上，本皇子有三位皇兄，在本皇子的心中，他们就像三条狗。老大是条道貌岸然的老狗。老二是条不爱叫的恶狗。老三是条又阴又毒得癞皮狗。阿弥陀佛，希望他们死。”


    又替他上了香。


    陈最转身，随从该开路的开路，该殿后的殿后。


    开路的揪住一个洒扫的小和尚：“寻你们住持，带路。”


    小和尚看一眼处在中心的陈最，不畏强权，道：“不巧，住持闭关了。”


    哗啦——


    十几把宝剑齐齐出鞘。


    随从又问：“何日出关？”


    寒芒晃眼，小和尚从善如流：“今日出关，诸位请随小僧来。”


    陈最仍然不言，拢着袖，傲立众人。


    穿过几重静寂的院落与回廊，来到一间禅房前，小和尚站定：“到了。”


    随从们鱼贯而入，陈最瞥一眼小和尚，这才不紧不慢地踏入室内。


    屋子破旧，对比四皇子府的茅房，能差出个天堑来。


    陈最玉立人群中央，缓缓抬眸。


    宝佛寺住持年岁已高须发皆白，历经岁月的一双眼慈悲平静。


    陈最仍不开口，仍是随从代他出声，语气不善：“老秃驴，三位皇子可找过你解梦？”


    这副架势实在不似求人，倒像是来砸场。


    换做平时，陈最兴许会来先礼后兵那一套，只是他急火攻心，加之那夜赤足推窗受了凉，这会儿身上是冷热交攻，喉头肿痛如含火炭。


    想着住持既然为三条狗解梦，那大抵不是一路人，既如此，便懒得做客气姿态。


    住持掀了掀眼皮：“老衲等候四殿下多时。”


    陈最眉头一拧：“嘶。”


    只此一哼，两瓣唇便抿着了。


    幸而他养的这群废物，虽然差事办不利索，但在他身边待了多年，主仆之间也生出了那么几分难能可贵的默契来。


    随从厉声喝问：“你知道殿下要来？！”


    老住持缓缓拨过念珠：“见一叶落而知岁之将暮，睹瓶中之冰而知天下之寒。局中人皆动，殿下不会不来。”


    陈最：“呵。”


    随从便啐道：“陈词滥调！老秃驴，再问你一次，三位皇子可曾找过你解梦？”


    老住持道：“老衲是略通解梦之术，然四殿下未曾入梦，老衲便无可解梦。”


    陈最：“啧。”


    随从刀已半出：“你哪只耳听见殿下让你解梦了，殿下是问你——”


    老住持：“只有先做梦方能解梦，等殿下做了梦再寻老衲也不迟。”


    言罢闭眼，仿佛满室森寒刀光，莫如寺中香火，终究会熄灭沉寂。


    “殿下……”随从迟疑的视线投向陈最。


    老住持枯瘦得像片一戳就破的薄叶，别说动粗，随从们都怕一口气将人吹散了。


    捧着的手炉握紧嫌热松开嫌冷。


    陈最眉目往下压了压：“呐。”


    随从抱拳领命：“是。”


    转向老僧：“老秃驴，殿下问你，殿下何时会做梦。”


    老住持眼未睁：“兴许今宵，兴许不能。”


    随从勃然拔刀：“老东西敬酒不吃吃罚酒！”


    恶仆伤人，多是主子无德。


    陈最并不阻拦，眉眼一挑。


    随从捏紧了刀，重重压在老住持颈侧：“行！四殿下便去梦寐，若到时解不出个所以然来，就熔了你宝佛寺的佛，焚了你宝佛寺的经！”


    “哼。”陈最不再停留转身便走。


    冬夜来得早，马车驶入四皇子府时已是暮色四合。主子拜佛回府，府中下人团团奔波起来。


    桡玉撩起袖子，挽起裤腿。冷风拂过，他打了个寒颤。


    府邸花草不少，可少人精心打理。眼前山茶叶片已微微卷曲，眼下虽撑着一片烂漫，若再不呵护，不久便会病萎凋零。


    桡玉将灯笼搁一旁，哼哧哼哧搬来一只小木桶。桶里是腐熟的豆饼水与淘米水，是他专门从厨房要来的。


    不过施肥尚早，得先探探土质。


    小哑巴蹲下身，小心刨开土层，生怕伤了细弱根系。


    正凝神探看时，身后厉喝炸响。


    “谁在那！”


    桡玉吓得一颤，怯怯转头。


    侍卫认出他来，凶道：“你这哑巴，鬼鬼祟祟做什么呢！”


    桡玉说不出话，急急捧起一抔土，小跑到侍卫跟前，又指了指那丛山茶。


    侍卫不耐道：“花谢了自会换新的，难道让殿下整季只赏一种花？”


    四殿下心性易变，府中陈设花木随时都在更替。


    桡玉更急，连连指着山茶。


    那殿下不要的山茶花怎么办呢？


    “赶紧滚。”侍卫一脚踹翻灯笼，“四殿下今日早歇，全府灭灯止声！再敢弄出动静，仔细你的皮！”


    当空不见皓月，只有几抹疏星。


    侍卫早已远去，桡玉回头望了望那丛山茶，终究不敢惹恼陈最，只得拎着小桶，夹着破烂灯笼，一步三回头地抹泪走了。


    整座四皇子府没入晦暗，唯有四殿下卧房亮着灯。


    门外下人分列两排，从房门口一路排到了回廊拐角。


    屋内有人唤：“更衣——”


    四名婢子应声而入。


    陈最双臂微展，让婢子为他褪去锦袍与靴履。


    身上寝衣熏烘得暖软蓬松，他舒适地拢了拢衣襟。


    小厮清了清喉，再唱：“沐足——”


    一人端入錾花铜盆，水中浸着捣碎的酸枣仁。


    陈最双脚浸入，热汽随着脚心蔓延周身，他轻溢一声喟叹。


    沐足后，小厮又唤：“推按——”


    手法老道的侍者入内，蘸取甘松调和的香膏，以温热的掌心搓热，循经络推按开阖。


    陈最闭眼，任紧绷的身子被慢慢揉软。


    推按完毕，一盏安神汤捧至面前。


    陈最仰头一饮而尽。


    汤药入喉，喉间肿痛舒缓不少。一丝温钝的睡意漫上，陈最平稳躺下，安详地将双手交叠胸前。


    下人们放下帐幔，悄然退出，只留盛着薰衣草的香球缓缓吐着轻烟。


    尽管身子不适与心头烦扰，陈最能感觉身子慢慢沉了——那是药力在起作用了。


    酸枣仁有宁心安神之效。


    甘松，专治夜寐不宁。


    薰衣草嗅之，宁心神得安寝。


    更何况还有一盏特制安神汤：生龙骨、磁石、生地黄、茯苓、炙甘草、黄连。


    这些药材分则各自为王，合则天下无敌。助眠效果之强劲，任你思绪万马奔腾，在药力下不过是螳臂当车。因此此方有个


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    如雷贯耳的名字——天王酣睡汤。顾名思义，天王老子来了，都得躺在这。


    周遭喧嚣渐次抽离，陈最眼睫微颤，思绪融入浓厚睡意前，唯余一个念头：


    倒要看看，能梦见什么。


    长夜漫卷，万物入寂。


    可，大抵是药效太猛，加之病体未愈，陈最睡得并不安稳，出了一身虚汗，将锦衾浸了个透。


    身躯沉重意识混乱，宛如着急归巢的飞鸟，胡乱地在混沌天际盘旋，脚下白雾锁山，林海茫茫，却寻不到一根落脚枝。


    不知挣扎多久，眼前白雾倏然散尽，陈最再不顾其他，急急投身而下。


    不知屁股底下坐着什么，又冷又硬。陈最低眉去瞧，这一瞧，身上什么不适都烟消云散了。


    喜从天降！


    他屁股底下坐着的，是他的落脚枝，是他的通天路，是他日日夜夜心心念念的——龙椅！


    龙椅蟠龙踞金，坐上去，万里江山都不过如此。


    陈最霍然抬眸，雾散了个干净，视野一片清明。只见金銮殿下，万人俯首叩拜，山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”


    震天裂地，排山倒海。


    呜呃——


    酥麻狂喜直冲天灵盖，陈最心下大喜，好爽。


    他几乎当即就接受了自己龙袍加身的宿命，清嗓沉声：“众卿平身。”


    头皮都爽麻了，陈最五指收紧，扣住宝座扶手的龙头，掌心冰冷刺骨的触感不仅没让他松手，反而扣得更紧。


    所谓高处不胜寒，越是体寒越是证明他已踏足山巅。


    那三条狗呢？


    陈最眯眼去寻，很快就锁定三条狗所在。


    他们就立在丹陛之下，正无声地瞧着他。


    “大胆！谁允许你们直仰天颜？”陈最一拍龙头，“来人，剥去这三人的官服梁冠，贬入贱籍。还有，什么档次和朕同宗同姓，赐姓‘狗’。狗峯发配岭南，狗桁押解南疆，狗鄞流放宁古塔！”


    旨意既出，他心中大快，几乎预见三人面如死灰的惨状。


    然而——


    金銮殿内，时光仿佛凝滞。


    文武百官如泥塑木雕，无人应声，无人动作，连风声都寂灭。


    他雷霆般的旨意，连半圈涟漪都未激起。大殿中，只余下他那点孤零零的回音，在穹顶与金砖间来回撞了几下，便迅速疲软消散。


    “朕——”


    陈最刚发出一个音，蓦地觉察出一丝异样。


    三条狗静立如木偶傀儡，面上无悲无喜，只有双眼死死凝视。


    陈最很快发现，三人看的不是他，而是他座下金椅。


    陈最怔住，慢慢低头。


    这一眼，头皮是真的麻了。


    宝座下，数不清的长蛇互相缠绕，无一例外，蛇身花纹繁复鲜艳，三角蛇头，嘶嘶吐着蛇信。


    就在他得意忘形间，他的双足已被数条长蛇缠缚。只是挣了一下，双腿骤然被收紧，一条粗如大臂的蛇，绕着他腿股慢慢盘上来。


    蛇头高昂，与陈最对视。


    猩红信子几乎都能触到陈最面门，毒牙狰狞而锋锐，尖端溢出黏腻毒液，拉成丝。


    陈最喉结艰涩地滚动，他能感觉到肩头一重，有什么东西沉甸甸压来。


    那昂首逼视的蛇顿时萎顿，灰溜溜地滑脱。


    陈最一动也不动，颈项都僵硬了，只能用眼角余光瞥向肩头。


    这一瞥，头皮不是麻了，是炸了。


    压他肩侧的，是一颗硕大蛇首，与他头颅差不多大小。


    “汝对皇位抱有心思。”蛇首竟然口吐人言，边说，身体边缓慢游移。蛇鳞不轻不重地擦过陈最脸颊，激得陈最浑身战栗。


    再耐心地将他整个人圈进森然缠绕。


    “倒是四个里，皮相最上乘的一个。”蛇瞳凝视陈最时，眼内筋膜突突搏动，“汝若成新皇，用来祭——”


    根本不给巨蛇说完整句的机会，陈最神魂俱裂，直接吓醒。


    他一个骨碌从榻上翻身下来，连滚带爬地撞向外间。


    除却梦中那一番激昂陈辞，这是今日他发出的第一声：“快去请住持大师救命！！！！！”