热烈的阳光铺满街面，从甜品店门口的遮阳伞面上滑落下去。


    德丽克丝坐在椅子上面朝着街道，有打闹的孩子在太阳下跑过。


    她点了杯果汁。草杆做的空心吸管太轻，不按着就会浮出液面，德丽克丝把它抽出来放在一边。


    德丽克丝偏好酸甜口，主要是酸，饮料是橙汁和柠檬汁的混合，卡珊卓试过一次那滋味就把脸拧成了花，骂这人有着和脑子相辅相成的烂品味。


    卡珊卓坐在德丽克丝对面，桌上摆着她点的蛋糕和红茶。


    这家店没有咖啡，且她过了中午就只有喝茶的习惯。


    德丽克丝也欣赏不来她习惯的那些咖啡的苦和茶水的涩，觉得饮料还是清透点好，贵族偏好的东西多属于为了摆架子找罪受。


    说是这么说，德丽克丝仍然乐于尝试不同的东西。


    卡珊卓坐在桌前已经切了蛋糕半个角，德丽克丝的饮料却在桌上半天没了动静。


    她看过去一眼，见到德丽克丝还端详着手里那张纸，好像那短短几句话是个饱含深意的寓言。


    “再不喝你饮料里的冰化完了。”卡珊卓翻个白眼提醒。


    “唔。”德丽克丝对她的声音做出反应，随手拿起杯子，眼睛却没有离开纸，杯沿递到唇边时又停住，笑了一下，“卡珊卓，你说……这个问题是什么意思呢？”


    “字面意思。”卡珊卓无谓道，“她不就是想……呃，听别人描述一下心目中的‘勇者’……天啊这词说出来像活在上个时代……总之是个有奖征集甚至征文大赛吧，她或许想看这题材的戏剧了。”


    “是吗？”


    “不然还能是什么？她已经是整个阿瓦托芬的女巫，有什么目的得藏着掖着？”


    德丽克丝用拇指压过纸面的单词：“这问题真可爱。说实话，我看到的第一眼，想的是‘难道如今要用这种方式才能向她提建议了么’？”


    卡珊卓瞥了她一眼：“你没辞职，也没生气，我也觉得意外。如果这是你的妥协，我希望它是发自内心的。固执的人太难过，德丽克丝，你不年轻了。”


    “是啊。”德丽克丝轻轻叹气，“我有时又想起以前的事。我跟你提过我的君主，我说过我们曾经是朋友吗？”


    “说过，你那我见都没见过的国王陛下爱喝什么品类的酒我都知道，差不多得了行吗？”卡珊卓压了一下眉毛，“别总是怀念过去，回忆太频繁，什么都会褪色。”


    德丽克丝低下目光，把手里的纸折了对折。


    “他即位前野心勃勃的样子，天真地说过些什么话，我越来越记不清了，像脑子里存储着别人的记忆。回想起来真可怕。”


    “人类很善变。”卡珊卓冷淡地说，“只是人总以为自己遇见的会是不同的那一个。”


    “我很清楚他是什么样的人。我一开始就知道他不是全无缺陷，只是我能选择的范围里看起来最好的那一个。”


    德丽克丝翻过手里的纸，拨动纸张单薄的边沿：“在我君主制的母国，王权高于一切，但国内仍然有神明的信仰。我十六岁开始善用魔法，从那时开始相信神明是存在的。


    “而当有了这样的体会后，我开始困惑：既然世上存在神明，人为什么还要信仰其他人类？


    “答案太简单了，十几岁的我都能明白。


    “神明确实存在，但祂们只是存在，不在乎任何事情。


    “而人类群聚生活，大多人的想法模糊不定，或彼此间分歧无数，需要一个领袖统一意见，提供指示，成为人群的寄托与核心。


    “我没有成为‘领袖’的觉悟。我认为自己只适合当一个有力的追随者。


    “所以我选一个自己最能信服的君王，但我仍然不能放弃自己的思考。


    “我在追随他的同时质疑他。这是我幸运又不幸的地方。


    “他后来性情变了很多。我不想去分析那些原因了。


    “他越来越听不进别人的意见，好像每一句反对的建议都是对他整个人的全部否定，过激到偏执地维护自己的权威。


    “而我想这是臣子应当尽职的时候，我该让他听有用的声音。


    “握着兵权能威慑他人，让我具有分量，足够有分量，他才会听我的意见。


    “但他开始警惕戒备地看我。


    “他说德丽克丝你有这么多的意见，你训练了那么强的军队，‘那你不如自己来当这个国王’？”


    德丽克丝喝了一口饮料，杯里的冰块已经化了半数。


    “从成熟的上位者角度来看，我自己都要觉得自己活该了。


    “握着强大的军队，姿态又太强硬，不信任君主的安排，即使出于好心的目的，那初衷也已经不重要。我威胁到他是事实。


    “但我真的想做那个国王吗？


    “有时我气急了觉得要是换成我能做得比他好，但我真的能吗？


    “我十一岁能独自猎获野兽。没人觉得我胆怯，我也从不认为自己懦弱，很多人害怕我。


    “但我真正凝视那个王座的时候，我发现自己感到恐惧。不是害怕逾越什么臣子的本分，不守道义信用。


    “是我比任何人都清楚，自己没有领袖的才能。


    .


    “我们生活在看不清远方的大雾中，有人在暗处点起灯，呼号人们向某个方向走，人们就以为他一定知道正确的出路，几近盲从地跟随。


    “但举起灯领着路的，实际也只是我们众多的普通人之一，他同样看不见未来，不确定方向，他最超然于人的是那份领路的勇气。


    “如果他选错了路，或许会害得同伴遇难，而罪责总在领路的人身上。


    “因为他站出来领起责任，受拥护爱戴，也必须承受选择的后果。


    “我深知自己并无过人的智谋远虑，我一定会犯错，我不是他人该有的最好选择。


    “我清醒知道自己的能力背不起一整个国家的命运，所以我不愿做那个头领。


    “我狂妄的朋友并不比我聪明，但他的勇气多于我。


    “很多时候，领袖所表现的‘意志和决心’是否坚决肯定，比意见本身是不是正确更重要。他敢去承担那个后果，而我敬佩这一点。


    “即使他的选择不正确，想到他负担的压力，我总多出两分体谅宽容。


    “他有他的缺点，我有我的不足。现在我偶尔会想，当时的情况或许可以改变，只是我们都用错了方法……但那时候谁又能立刻变得成熟且正确无误呢？连慰藉都谈不上的无味的假设。


    “你知道后来的事。我尽过了自己的最大努力。把兵权交出去，然后以朝信为名义永远离开那个国家，是对我们彼此最好看的结局，显得好像还有点体面感情似的。


    “我当时实在是累了。我做了错误的选择，后续所做的一切都为弥补这个错误，仿佛其实从开始就注定无法完好收场了。


    “托这告别还算体面的福，我的政治身份安全，阿瓦托芬顺利接纳了我。我真喜欢这里。神明存在而不言语，人们生活在祂的荫庇下，信奉着一个定义等同完美无缺的空神台。


    “它以近乎不可能的逻辑持续运转，简直是这千年来世上最大的奇迹。谁不爱奇迹呢？


    “我从过去的经历里学到，做出选择的勇气比选择的正确性更重要，而别人甚至做得未必比我更好，那不如由我来。最糟糕的结果也不过是我曾经见证别人做出的错误选择。


    “如果有一天我也不堪至此，这里有十足的人来审判我。”


    德丽克丝放松地笑了笑，目光流动，卡珊卓被看得一阵不自在。


    “我亲爱的同僚，跟你们一起工作很愉快。我尽管提我自己的想法，你们也会说出自己的意见，我们互相争吵互相肯定。圆桌边没有谁高于谁，我只是那个最积极的。”


    “得了吧！”卡珊卓啧了声，但不继续说什么，拧着眉喝茶。


    德丽克丝说：“指月石选择了我，我相信这代表着月神殿下认可我的想法。我只管做我认为正确的，这些年来我从不怀疑自己。


    “女巫殿下刚来到神殿的时候，我很高兴，但也感到不安。”


    “疑心病。”卡珊卓说。


    “她很谦和，温柔且体贴，跟我那位国王朋友没什么相像的地方，但她让我想起他。”


    .


    “在我跟他争吵的最后那段时间里，有一天我突然又一次察觉到，他变了。


    “多年里我无数次知道这一点，那一刻却突然抽脱出激烈的情绪，好像把一切看得很清晰。


    “我在他身上看到恐惧。我曾经以为那恐惧是他对于


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    我的猜忌，那一刻却发现不全是。


    “我意识到他也恐惧犯错，恐惧失败，恐惧选择未知的路，害怕着得到最糟糕的结果。


    “……他也‘开始’这样恐惧。


    “我曾以为这种情绪在他身上不存在。他过去永远自信肯定，哪怕他确实做错了事情。


    “后来我才懂得，那勇气一定程度上是‘无知者的无畏’。他敢去承担风险，是因为那时他还不明白这有什么值得惧怕。


    “他的变化其实不全是坏事，他变得更成熟，思虑更细微，而这也是他的可悲。


    “直到那时他才开始意识到自己的有限和无力，在早无退路多年后，才明白自己的才能不足以负担他人对自己的期待。太迟太残忍。我可怜他。”


    德丽克丝的指节碰了下嘴唇，想起自己没有带烟，于是停住了。


    “我在女巫殿下身上看到那种因为清醒具备的恐惧。


    “清醒是幸运也是不幸。鲁莽的勇气有时比慎重的思虑可贵。


    “她的顾虑、迟疑和畏怯都和人相近，与神相远。这让她看起来只是一个天资优越的魔法师，而不像神明的女巫。


    “这不是什么大问题。人是群居的，每个人完成自己那一小块工作，合起来便使得一个巨大的系统运行。阿瓦托芬的结构本就如此设计。


    “她哪怕做一个象征也可以，旁的事会有其他人完成。如果她只是个人类，我已经有充足的经验，学会不过度期待一个凡人。”


    德丽克丝停了一下：“但现在，那种恐惧从她眼里消失了。”


    那语气里的茫然和感叹让卡珊卓忍不住向她望过去，看到德丽克丝若有所思望向远处时，眼里的亮光。


    “不知道她经历了些什么——心境到底有怎样的变化，但她和刚来到这里的时候不一样了。


    “现在看着她的时候，我开始忘记她是个二十几岁的女孩。


    “月神如果具有人类的形态，恐怕也不会和她有太大差别。


    “神明不言语，人类才挣扎艰难探索道路。


    “既然女巫把启示摆到面前，人又有什么可抱怨的呢？”


    .


    卡珊卓前后想了一圈，对不上德丽克丝的思维回路。


    她在君主制的国度长大，花了不少时间习惯阿瓦托芬的分权制度，现在对此发自内心认同。只有空神台上的神明是这制度上的阴影，它意味着截然相反的专制。


    女巫的存在是这阴影的具象。卡珊卓的信任稀少，无法匀给自己不了解的东西。


    她对艾玛抱有警惕，但近来，艾玛在神殿接手的工作都完成得井井有条，反而让她刮目相看。


    这多出来的相信只由于艾玛的个人能力，跟神明和女巫的身份都没关系。


    但卡珊卓知道自己怎么想无所谓，她的意见并没有那么大影响。


    她的言辞总是过度应激般锋利，但卡珊卓实际很习惯妥协。把怒火和怨气当场发泄完，后面的事随它自己发展。挣扎的时候很用力，放弃得也很干脆。


    所以她总是搞不懂德丽克丝的想法，她们差异太大。


    但具体的人对卡珊卓来说，比那些概念和道理的正确错误重要。


    太根本性的东西她们谁都不会改，那就让这区别存在着，多一段距离安全，多一个视角又或许对什么东西有益。


    卡珊卓想完一圈回来，镇静地喝了口茶：“听不懂。”


    德丽克丝哈哈地笑。说完终于觉得口渴，拿过果汁一气喝了半杯，托着脸看街面上的孩童，感慨地叹息：“我这下真的觉得，可以想想退休的事。”


    “那还真是好消息。”


    拿在手里的纸已经被德丽克丝叠成了一只鸟。她把纸做的小鸟放在桌面，拨动它的翅膀：“好久没见琳达了，她很喜欢看我折纸，高兴的时候像小鸟一样叽叽喳喳……”


    “约琳达二十六了，你在说她十二岁时候的事？”


    “时间太快了呀……明明以前那么小，很可爱的……”德丽克丝沮丧地比划了小小的一截。


    “我倒是能理解她觉得你管得太多又不好沟通。她成年那么久了，你还把她当小孩。”


    “对我来说就是小孩。”


    卡珊卓又翻了个白眼：“懒得讲了，你自己看着办吧。”